時間飛逝，草長鶯飛。
轉眼就進入了初夏，沐頌回到朝歌城已有小半年的時間了。
年前的一場大雪，緩解了帝國的干旱，尤其是對于帝都周邊及懷留、臨潼東部、朔州南部這些地區。
沐頌也不禁很是欣慰，心想今年的災情可以有所緩解，國庫空虛的問題也能得到一定改善了。
但是，事實證明他把此事想的過于簡單了。
眼看著即將到了小麥收割的時間，御戶司大司令嚴秋水笑容滿面地前來英華殿稟報。
「君上，托您洪福，去年一場瑞雪，今年小麥獲得豐收，最艱難的日子過去了！」嚴秋水稟報道。
沐頌听完匯報，笑著說道︰「那太好了！這次嚴大人也可以安心了，不必再過巧婦難為無米之炊的日子了。」
這時，剛好在一旁前來匯報要事的皇叔沐黎，接話說道︰「臣以為此事也不宜高興過早。」
沐頌一听此話，便收起笑容，忙問道︰「皇叔此言怎講？」
皇叔沐黎說道︰「請君上先恕臣不敬之罪，並非有意語出不敬，給朝廷潑冷水。」
沐頌說道︰「皇叔不必見外，速速講來。」
只听皇叔沐黎接著說道︰「據臣所知，年前的大雪，主要集中在帝都及周邊，懷留、朔州南部、臨潼東部這些地區，而帝國其他地方只是零星的小雪，並不足以緩解旱情。」
「而進入今年以來，依舊雨水稀少，‘豐收’之說實則言過其實。只不過是緩解當前燃眉之急罷了。」
這段時間以來，沐頌得到的信息，都是大贊那場大雪乃天降祥瑞，帝國之福！而此後，各地也均是報喜不報憂，很少能听到皇叔沐黎的此番言論。
所以，他就真的誤以為一場大雪解決了所有難題。
這時，听到皇叔沐黎這麼一說，心中不禁一怔，問道︰「嚴大人，皇叔此言可屬實？」
嚴秋水面有難色，支吾地一時不知如何回話？
而站在一側的御史大夫余際衷接話說道︰「嚴大人，如今我君上聖明，明察秋毫，你有何顧慮的？我等當知無不言，言無不盡！」
沐頌也說道︰「嚴大人不必有所顧慮，如實稟報。」
嚴秋水微微一思索，方才猶猶豫豫地說道︰「太傅大人所言……確實也是實情，不過情況也沒有那麼嚴峻，年前的大雪確實已經緩解了這幾年的困難。」
沐頌听他這麼一說，便知皇叔所言不虛，情況可能比想象的更糟一點。
這時，皇叔沐黎接話說道︰「君上也不必憂慮，相較之前，如今形勢已是好多了去了，至少可解燃眉之急。」
沐頌問道︰「皇叔可有應對之策？」
皇叔沐黎微一思忖，便說道︰「臣以為經過這半年的休養，朝廷局勢已經穩定，國力開始恢復。臣依舊還是年前所提思路——稅制改革。」
沐頌听了猶豫了下，他知道這是皇叔一直堅持的。但是他也知道「稅制改革」一事，事關重大，牽一發而動全身。
在百里蒼離開之前，沐頌曾經向他請教過此事。百里蒼對此也是持謹慎態度，畢竟大局初定，而天下仍舊動蕩，不宜過激。
在這段時間里，又有以首輔華寅為首的諸多朝臣，明里暗里地勸阻「稅制改革」之事，這也是讓沐頌頗為擔憂的原因之一。
他想了一下，說道︰「皇叔此說定有深意，還請皇叔辛苦一下，拿一個具體思路，我們再進行商議。」
皇叔沐黎回道︰「臣遵旨。」
就在眾人奏完，準備離開之時，國防司大司令晏辛忽然急匆匆地來到英華殿奏報。
「君上，剛接到朔州的軍情，說是晁鴻才的叛軍又反了。」晏辛遞上一份軍情奏疏，補充說道。
沐頌接過奏疏，問道︰「晁鴻才？他不是在年前就被衛國公、雅拉王的聯軍擊潰，自刎而死了嗎？」
晏辛說道︰「君上說的沒錯，年前晁鴻才確實已死。在他被擊斃之後，朔州境內的匪患確實消停了一段時間。但是，最近又開始活躍起來，尤其是這晁鴻才的舊部，可以說又死灰復燃了。」
「這晁鴻才的叛軍，本就是流寇。年前兵敗潰散之後，他的一些下屬逃竄回到邁嵇山一帶，擁護晁鴻才的一個未成年兒子晁世聰為王，招兵買馬。在短短幾個月時間，又組織起了一支大軍，並自立為王，號稱有十萬之眾，自稱懷軍。」
「十萬？幾個月就拉起了十萬之眾？」沐頌大驚。
皇叔沐黎接話說道︰「君上也不必吃驚，像這些流寇多數都是活不下去的流民，只要有飯吃，就跟著造反了。其實也都是烏合之眾，戰斗力不強，聚起來的快，潰散的也快。」
沐頌听了心里不禁泛起一陣憂傷，喃喃地說道︰「還有如此之多處于饑困之境的流民嗎？」
眾人听到他如此一說，一時間沒有人接話。
皇叔沐黎沉默了一會兒後，說道︰「君上，天下黎民窮困已久，不是一時半刻能解決的，還請君上寬心。臣相信在君上的英明治理下，君臣一心，很快便能實現帝國的富強。」
其他人一听，也都紛紛附和道︰「太傅說的是，君上聖明，定能很快實現國泰民安！」
沐頌欣慰地說道︰「只要有各位的鼎力相助，孤相信這一天一定很快便可到來。」
他頓了一下，轉頭對晏辛說道︰「晏大人，勞煩你傳令給衛國公宮泰，這朔州的匪患一事，孤就全權委托給他了。需要朝廷協助的，請晏大人從中協調。」
晏辛躬身說道︰「臣領旨。」
沐頌又問道︰「奚南那邊的戰事情況有什麼新進展嗎？」
晏辛回答道︰「目前尚無實質性進展，不過叛賊文卓的戰略空間已經被永川王擠壓的很小了，如今只能在大洛河沿岸一帶活動。」
沐頌也知道這文卓實際控制的區域已經不大，位于上游的重鎮南城，也已于今年年初被永川軍所攻克。
如今只剩奚城這一座大城，及周邊幾個小城鎮，方圓不過百余里的地盤。
但是，就是這百余里的地方，永川大軍卻遲遲未能攻克。
近期從奚南傳來的奏報稱，文卓依托奚南重鎮，又有河澗水師相助，進可攻退可守，確實難以攻克。
沐頌說道︰「既然文卓叛軍已經被困于奚城，攻克只是早晚的問題。也給永川王傳道指令，讓他不必過于著急，以減少無畏的犧牲。」
晏辛說道︰「是，臣遵旨。」
這時，沐頌看到皇叔沐黎欲言又止，忍不住問道︰「皇叔可有異議？」
皇叔沐黎微一思忖，點了點頭，說道︰「臣確實對奚南戰事有些不成熟的想法。」