羅薩里奧大公國資深間諜，卡里姆‧洛奇，坐在鳳凰台邊緣，靠著名為「綠壩」的木柵欄牆，緩緩彈著自己的魯特琴。
荒原傍晚的寒風中，琴聲如怨如慕，如泣如訴。
唐納德師傅帶著手下的幾個小伙子，用力敲打著柵欄牆上的釘子，用一條條橫木板將豎著的木柵欄連成一片，作為加固。
師傅的錘聲，也漸漸合上了魯特琴的節拍。
不過，洛奇並不是閑著沒事干在這兒裝文藝青年，這位資深間諜正利用往常的手段，以琴聲為掩護，觀察著霜楓嶺的領民們。
觀察的結果讓他暗自心驚。
說實話，今天傍晚，洛奇跟著領主大人從花房鎮趕回霜楓嶺時，胸中第一時間涌起的，其實是某種悵然若失的感覺。
伊戈爾家族曾經是帝國西境數得上名字的大貴族，緊貼鹽之海的鷹息堡，也是有名的鹽與貿易之都；
雖說因為一樁突如其來的謀反大案，伊戈爾家族被驟然貶謫到了鳥不拉屎的南部荒原，但俗語說得好，瘦死的駱駝比馬大，在洛奇的想象中，富裕了幾百年的伊戈爾家族，手里總該有些家底才對。
可當他們登上鳳凰台後，已經在並不富裕的花房鎮待了三個月的卡里姆‧洛奇，才親眼見證了一次，什麼他娘的才叫日無雞啄米、夜無鼠耗糧的頂級貧困戶！
——整個領地里，連一座正經房屋都找不到！
所有領民全都是住在臨時搭建的帳篷里的！
即便是身份高人一等的領主大人，他那座格外龐大的帳篷，也是用兩頂帳篷的布料草草縫合起來，布料接縫處縱橫交錯的針腳，足足能逼死病情最輕的強迫癥！
除此以外，領地現有的其他物資，看起來也完全像是在挑戰人類生存的最下限︰
由于沒有熔爐，工匠們所有的焊接工作，完全都是那位神情略顯猥瑣的白胡子老法師，念著「火苗術」用手指完成的！一個晚上下來，那老頭不僅由于過度消耗魔力而精神萎靡不振，連他那一大把白胡子都被煙灰燻黑了！
而且根據洛奇的觀察，這些伊戈爾家族的領民們就連衣物都很緊缺，他見到不止一個人，就那麼穿著沾滿血跡和煙塵、且在臨近冬季的寒冷時節顯得有些過分單薄的衣服換也不換，很明顯，伊戈爾家族連采購一批冬衣的資金都拿不出手！
最令洛奇感到悲憤的是，霜楓嶺上的伙食質量也是奇差無比！
由于洛奇身為領地的「客人」，夏侯炎在開會的同時，還特地讓人給他送了一盒晚飯，結果洛奇揭開坑坑窪窪的鐵皮飯盒一看，只發現了一條又干又硬能用來當板磚拍人的面包，和幾條形跡可疑、活像是從馬嘴里搶下來的野菜葉子。
他算是明白，為什麼那個身形嬌小的漂亮妞，在花房鎮吃烤雞吃得那麼開心了；
——敢情是等回了領地就沒的吃了！
羅薩里奧大公之前給他的任務，就是協助伊戈爾家族建設領地；
洛奇原先還以為這個聞名西境的傳奇家族，在歷經浩劫以後多少能留下點余財，自己可以趁機傍個大款、搞點外快的；
可眼前的慘淡景象，頓時讓洛奇的偉大夢想，如一顆虛妄的肥皂泡般破裂開來。
他甚至已經開始警惕，領主大人會不會惦記上自己那五十枚金幣的任務經費了！
不過，在短暫的失望和沮喪後，間諜洛奇又仔細觀察了一下霜楓嶺的領民們。
這一觀察，立刻就發現了異常。
是的，伊戈爾家族的領民們，的確因為短期營養不良而顯得臉色發黃，領地建設剛開始時繁重的工作量，也給他們的眉宇間抹上了一層極其明顯的疲憊之色；
但這些勞苦領民的眼神，卻並沒有像洛奇見過的那些窮苦莊稼漢一樣，顯示出卑微和麻木的情緒！
他們的眼里有希望！
這群霜楓嶺的百姓，即便是面臨著這種物資短缺、勞務繁重的艱辛時局，他們的心底里似乎仍然有一股遮掩不住的愉悅！
仿佛即使是今天的操蛋生活，對他們來說也像是至高聖神親手降下的獎賞！
洛奇是真的納了悶了！
他是真想不明白，為什麼在這片黃沙埋枯骨的荒原上，伊戈爾家族的倒霉蛋們還能保持著歡欣鼓舞！
一般來說，這樣的情況只能有一種解釋︰
那就是這群伊戈爾家族的成員們，曾經到過更糟糕的地方、經歷過更糟糕的事、在更糟糕的環境中苟延殘喘過，以至于能在荒原上安穩落下腳，都足以讓他們彈冠相慶！
可難道大陸上還有什麼地方，能比遍地尸骸的裂魂之地更糟糕？
洛奇覺得自己根本無法理解，鳳凰台營地里彌漫著的這種盲目樂觀情緒！
最令洛奇詫異的，還是領民們對待領主大人的態度。
每當那位黑衣少年走到某處，附近的領民都會笑容燦爛地向他問好，而領主大人也會停下腳步、跟領民們嘮幾句家常；
洛奇甚至還眼睜睜看見，領主大人坐在篝火邊，給營地里的幾個小孩子講起了故事！
暫且不論，領主大人口中那個一只巨猿一只豪豬一只水鬼保護著修士朝聖的故事有多荒誕，但瞧那些孩子的表情，幾乎已經把領主大人當成了親密的鄰家大哥哥！
這種領主和領民其樂融融的景象，讓羅薩里奧大公國資深間諜卡里姆‧洛奇深深懷疑，自己以前听過的那些貴族領主鞭打領民、派征召兵打仗送死、在領地內瘋狂行使初夜權的故事，難道都他娘是編的？
可即便是以仁厚愛民著稱的羅薩里奧大公，也沒有和領地上的普通百姓如此親近啊！
洛奇明顯感到，鳳凰台上的人與人之間，似乎都有一種同歷患難、共經生死過才能培養出的相互信任！
這都是怎麼回事？
這片領地，就和它的領主一樣不太對勁！
過于驚訝的洛奇，甚至沒有發覺這片營地里真正的秘密——就在鳳凰台一個靠牆的角落，還放著一只油布覆蓋、看不清內容的大鐵籠子，其中時不時回蕩著令人不安的生物躁動聲呢。
一聲突如其來的勞工號子打斷了洛奇的思緒︰原來是唐納德師傅和其他幾位工匠，拽著繩子，合力把一座瞭望哨塔的木質塔柱立了起來。
這群赤果著上身、滿頭大汗的工匠在自己的建造成果旁圍成一圈，得意洋洋地擊掌大笑著。
洛奇背靠綠壩，繼續彈奏著自己的魯特琴，然後又緩緩地扭過頭，在月色之下，將這片洋溢著窮酸氣的營地環視一周。
他有一種強烈的預感，不出一年，這里，甚至整片荒原都將會天翻地覆。