賒……賬？
听到這個意料之外的詞匯，凱倫‧勒佩格的一張俏臉，先是由白變青，再是由鐵青，變成了烈火一般的暴怒紅色。
「伊戈爾先生！」女寨主狠狠一拍交椅的扶手，怒瞪美目，厲聲喝道，「你莫不是在消遣老娘？！」
一見凱倫寨主動怒，大廳里的山賊們也紛紛金剛怒目看向伊戈爾家族四人，還有幾個格外沉不住氣的山賊，在響亮的金屬摩擦聲中，連腰間的兵刃都抽了出來；
幾乎就在同時，愛麗絲‧康姆斯托克和胡安‧克萊門特也迅速做出反應，鏜啷啷寶劍出鞘，「蒼穹之光」冷酷的劍刃鋒芒，和巨劍劍脊上浸染著鮮血味道的死亡符文，登時閃爍在光線昏暗的月神寨正廳之中！
唯有跟兩邊都有些熟悉、只想撮合著事情和平解決的阿倫‧考辛斯，眼看著兩方將要刀兵相向，火急火燎地上前兩步，伸著兩臂攔在凱倫和夏侯炎之間，不住聲地懇求道︰
「別別別，大家有話好好說，千萬別動怒……」
「考辛斯大師，你逃跑的這筆賬，老娘還沒有跟你的領主大人算！」凱倫毫不領情地怒斥道，「伊戈爾先生，您給我好好記住了，您的這位騎士長也是我們月神寨的俘虜，想帶走其他人，先把他的這五百枚金幣補上！」
「等等等等！」手持巨劍護在領主大人身前的克萊門特，突然愕然道，「考辛斯騎士長也值五百枚金幣的嗎？那我們把他還給你們月神寨繼續當俘虜，是不是就可以換回來幾十號領民了？」
「死罐頭你他媽幾個意思！」考辛斯氣壞了，回過頭破口大罵。
在一片混亂中，唯有夏侯炎還保持著淡定的微笑。他豎起手掌，阻止了兩位帝國騎士之間的內訌，堅定地看向女寨主，緩慢但無比清晰地道︰
「凱倫寨主，請你相信，我沒有任何消遣你的意思。」
女寨主斜倚在交椅上冷哼了一聲，神色沒有什麼變化。
但已經有幾個心思細膩的山賊，覺著應該是打不起來了，悄無聲息地，把手里明晃晃的兵刃往回收了收。
「你瞧，凱倫寨主，我的伊戈爾家族才剛剛抵達荒原，而在遷徙的路途上，我們遇到了您永遠、永遠也不會想象到的艱難與危險。」夏侯炎繼續道，徹底無視了凱倫‧勒佩格的不屑表情，「一個事實就是，現在的霜楓嶺，是絕對無法、也不會支付俘虜的這筆贖金的。」
凱倫‧勒佩格怒目瞪著領主大人，咬牙切齒一字一句地道︰
「那你、既然、沒有錢，還他媽有什麼好說的？！」
夏侯炎微笑道︰
「我之所以還在同你對話，凱倫寨主，是因為我相信你的理智——這座寨子的種種跡象都表明，你，凱倫寨主，你並不是一個不學無術、殘暴嗜殺的愚蠢山賊。所以，我仍然期望著，今天，你可以依靠自己的理智、選擇免費把伊戈爾家族的俘虜交還給我——在未來，我以我貴族的榮譽保證，我會按照合適的利率向你支付贖金；或者，如果你更加明智的話，你大可以把這當成一種投資。」
听到夏侯炎對自己的夸贊，起初還表情微變、顯得起了些興致的凱倫，听到這里，臉色則徹底化為冷漠。她冷笑道︰
「伊戈爾先生，我請你注意一下，我們這不是在三水灣的集市上討價還價，我們這是在吞人噬骨、朝不保夕的裂魂之地求取一線生機！還‘未來’，還‘利率’？也許五年以後，你我早就變成了荒原上的兩具死尸白骨！伊戈爾先生，請問你是在跟我們這群不日而亡、早已把自己當成死人看待的月神寨人談‘投資’嗎？我們要的，只有看得到、模得著、立刻可以拿去買酒買肉、花在花房鎮妓女肚子上的真金白銀！」
夏侯炎微微歪著頭，饒有興致地听凱倫說完，才緩緩搖頭道︰
「不，凱倫寨主，我說的‘投資’，並不單單是指金錢。」
「哦？」凱倫冷著臉挑了挑眉毛，用手指勾著背心的領口松了松——她顯然已經因為怒火中燒，而感覺渾身熱血沸騰了。
只可惜，如果她的胸部能更豐滿一點，這個動作本該更具有魅力的。
「你瞧，凱倫寨主。」夏侯炎微笑道，「我，艾略特‧伊戈爾，乃是帝國分封到這片裂魂之地的唯一一位貴族領主，從名義上講，我對這片荒原上的一切都具有管轄權，你們也算是我的合法領民。」
凱倫‧勒佩格冷笑著搖了搖頭，她看向夏侯炎的視線更加帶上了一股失望，那樣子仿佛在說︰老娘還以為你狗嘴里能吐出什麼象牙呢……
女寨主的表現還算矜持，大廳里的山賊們早已拍著大腿哄堂大笑，看向這位過于年輕的黑發領主的視線，也帶上了強烈的輕蔑與嘲諷。
原因很簡單︰領主大人的這通發言，實在是太幼稚了！
——在這片裂魂之地上，就算是三歲小孩，也不會愚蠢到拿出帝國、貴族、封建制這套言辭來說事！誰都知道，在遵從達爾文法則的荒原之上，決定性的規則只有強大或弱小，生存或死亡！
如果說這片荒原有任何「主宰」的話，那也不會是任何貴族領主，甚至也不是某個山寨的強盜、某個佣兵團的團長、或是那些荒原異種、強大魔獸！
死神，只有死神！
只有時刻籠罩著所有荒原居民的死亡陰影，才是這片土地當仁不讓的主宰，只有手持鐮刀收割生者靈魂的死神，才能在裂魂之地上決定所有人的蒼涼命運！
——只可惜他們不知道，現在有某個來自地球的閻姓公務員正在代行死神職責……
听著周圍的嘲笑聲，夏侯炎依舊保持著優雅的貴族微笑，沒有說話。
他那過分淡定的目光，和在嘈雜中顯得無比詭異的沉穩態度，讓交椅上的女寨主，心里驟然一緊，沒來由的一陣煩躁。
她咬著牙，豎起一只玉手，阻止了山賊們的嬉笑。
「伊戈爾先生，請您務必了解︰您那可憐的貴族頭餃，在這片荒原上並不比一塊狗屎更值錢！」凱倫‧勒佩格傲然俯視著黑發領主，冷笑道，「但也許，這塊狗屎，畢竟還是能賣出幾分價錢的——好，我退一步︰如果你作為貴族圈子里的人，能想辦法，給我搞到一個受帝國承認的貴族頭餃的話，那麼這群俘虜的價格，我們還可以再商量。」
愛麗絲和克萊門特都愣住了︰這個山賊女寨主，為什麼會想要帝國的貴族頭餃？
至于心思活絡的考辛斯，則心直口快道︰
「那還不簡單，只要凱倫寨主你嫁給……」
從凱倫眼中射來的、如火龍般恐怖的憤怒目光，頓時逼得這位騎士長閉上了嘴。
「你的提議非常有趣，凱倫寨主——用貴族頭餃交換俘虜，大概是帝國歷史上從未出現過的、一種交易模式上的創新。」夏侯炎若有所思地盯著女寨主看了看，搖頭微笑道，「但是，我拒絕。」