格林姆‧羅薩里奧大公裹著滿身風塵，快步走進了羅薩里奧大公國情報辦公室，聲名遠揚大陸的薔薇城「白廳」。
有人傳言，這里是布滿殘忍刑具的血火魔窟，沒有一個俘虜能在白廳的嚴刑拷打之下保守住秘密；
有人傳言，這里是帝國魔法研究最高成果的匯聚之所，格林姆‧羅薩里奧手下的間諜走狗，正用聞所未聞的神秘邪術監控著每一個大陸生物的一言一行；
也有人傳言，白廳地下藏著高達三十九層的秘密設施，羅薩里奧大公就是在這里秘密訓練自己的部隊，進行慘絕人寰的生物實驗，甚至還建造了歷史上最血腥、最恐怖的邪惡武器，只待一朝起事、便要將帝國王冠據為己有！
但只有真正的白廳人士才知道，這座位于薔薇城東郊、在東境招牌式的大理石房屋間顯得毫不起眼的建築物，里面既沒有絞刑架也沒有實驗室，有的只是干淨整潔的大理石柱、整齊排列的紅木文件櫃，以及無數日以繼夜辛勤工作的情報人員。
——構築起白廳在大陸情報界顯赫聲望的，其實既不是罪惡，也不是魔法，而只不過是一個個最普通文員的忠誠與汗水罷了。
羅薩里奧大公的軍靴，敲擊在瓷磚地面上，悶悶的響聲回蕩在大理石石柱間，一如他永遠沉穩的脈搏。
由于時近深夜，絕大多數情報人員都已下班回家，只有幾個值夜者還在白廳的角落里整理文件。
越過一張張辦公桌、一只只文件櫃，羅薩里奧可以看見這些年輕文員向自己投來的、帶有敬仰之情的晶瑩目光。
多麼年輕的眸子啊……羅薩里奧默默地想著，充斥無聊殺戮的戰場廝殺，令人作嘔的政治陰謀……這麼多年我所忍受的一切，不就只是想看到，這樣年輕的眸子能夠一直閃耀下去……
「您回來了。」情報處長「虎鯊」從自己的辦公桌旁站起身，一瘸一拐地走向羅薩里奧大公。
按照白廳特有的規矩，虎鯊並沒有向自己的領主大人行禮，而是用眼神微笑致意。
「剛去前線轉了一圈。」羅薩里奧大公朝自己的老部下點點頭，眼里有掩飾不住的疲憊。
其實對于東部戰線的狀況，身為情報長官的虎鯊，所知不一定就比羅薩里奧大公要少，但他還是湊趣地問道︰
「您在前線發現了什麼新情況嗎？」
「還是老樣子，半獸人的主力第一、三軍團按兵不動，第二軍團派了點小股部隊過來，燒了幾處營地、搶了點輜重，不像是大規模軍事計劃的一部分，應該就是不想讓我們舒舒服服地過新年……」羅薩里奧跌坐到一只辦公椅上，捏著眉心道，「還好有昆汀參謀長留在前線處理這些事情，我才能放心跑回來薔薇城——他才剛和我去了一趟南境，就又被拴在前線上了，這家伙也算是夠倒霉的……」
「您也一樣辛苦。」虎鯊從懷里掏出一只白鐵酒壺遞給自家領主，羅薩里奧毫不見外地掀開壺蓋灌了一口烈酒。
——這一對上下級，同樣都喝不慣白廳流行的苦咖啡。
「我听說，你今天開會大發脾氣來著？」羅薩里奧放下酒壺，似笑非笑地看著虎鯊。
「嗨，沒什麼要緊的事情……」虎鯊聳聳肩，「就是今天早上，有個無組織無紀律、跟上線徹底失聯的間諜突然跑回來向我報到了——您猜怎麼著？他還是被別人抓住、當成被俘虜的情報人員送回來的！我就是罵了這不成器的東西一通……」
「卡里姆‧洛奇？」羅薩里奧揚了揚眉毛。
「您知道他？」虎鯊愣住了。
「當然知道。別苛責這孩子了，錯不在他。」羅薩里奧笑著搖了搖頭，「是我親自把他的記錄從白廳抹掉、這才導致他失聯的——其實就連他能跑回白廳，也是我今早派海森去跟人家的外交使團贖回來的！」
虎鯊先是表情迷惑，隨即意識到什麼，咂了咂嘴。
「您給他布置機密任務了？」他問，「機密到連上線都不能知道？」
「也不算什麼機密，跟俘虜他的那個貴族領地有關。」羅薩里奧失笑道，「霜楓嶺。」
「霜楓嶺……霜楓嶺……」虎鯊念叨著這個地名，突然警覺地抬起了頭，「我記得……文森特‧伊戈爾的小崽子，是不是就是被發配到那鬼地方去了？」
「我跟你說過，魔族不會一直安分下去，我們需要在裂魂之地上有自己人。」羅薩里奧用指尖在身旁辦公桌的木質桌面上敲了敲，「為了確認此人可用，我已經讓卡里姆去誘導他們拔掉那個魔族山寨了——也不知道這個伊戈爾的小家伙，到底會不會讓我失望……」
虎鯊的表情突然變得非常詭異。
「怎麼了？」羅薩里奧看向自己的老部下。
「那個……領主大人……」虎鯊用手擦了擦腦門上的汗珠，「我最近剛從荒原的‘釘子’那里收到了傳聞，說是那個魔族營寨，最近……最近好像歸順了某個貴族勢力——他們不僅打出了帝國旗號，還和附近的山賊激烈火並來著，而且應該就是這兩個月的事……」
羅薩里奧臉上的表情也僵住了。
「領主大人，這……這跟伊戈爾家的霜楓嶺，」虎鯊吃吃地道，「不、不會有關系吧？」
羅薩里奧舌忝了舌忝嘴唇，目光有些渙散，喃喃道︰
「虎鯊，他們抵達荒原，應該才幾個月不到吧？」
虎鯊重重點了點頭，喉結聳動了幾下。
深夜的白廳，四下一片寂靜。
「去把卡里姆‧洛奇帶過來，我要好好問一問這個霜楓嶺的情況。」羅薩里奧沉吟片刻，斷然道。
虎鯊答應了一聲，起身正要離開，卻又被大公叫住了。
「怎麼？」白廳情報處長恭敬問道。
「我有一個不成型的想法……」羅薩里奧將雙手的指尖搭在一起，若有所思地道，「我一直都感覺，現在東方軍情無比緊張，而咱們的情報攤子，未免有點兒鋪得太大了——虎鯊，在能夠保證對方的忠誠的前提下，如果把南部荒原的情報網從白廳體系剝離出來、完全交到這個伊戈爾小家伙的手里——你說這可行嗎？」
虎鯊愕然張了張嘴，閉上，又再度張開。
「我去給您把洛奇帶過來。」他最終說道。