在領主大人暫時缺席的領主大帳里，卡特琳娜和喬爾鎮長見到了唐納德師傅所說的那位、「荒原山賊派來的使節」。
來者是一個體型瘦小、一舉一動都透著精明詭詐的男人。
他滴溜溜亂轉的眼珠，和骯髒糾纏如同樹叢的胡須，讓喬爾鎮長忍不住想起泥地里的鼴鼠。
走進領主大帳後，這位「山賊使節」並沒有看主位上的卡特琳娜大小姐、以及站在卡特琳娜身旁的老喬爾，而是先自顧自地扭頭打量著帳篷里的東西，嘴里嘟嘟囔囔地說著些什麼。
然後，他才轉向卡特琳娜，死死盯著這位貴族大小姐的漂亮臉頰看了好久，然後「咕嘟」一聲咽了口唾沫。
這一細節，讓喬爾鎮長忍不住微微皺起了眉頭。
「誰是這片營地的首領？」山賊使節大聲問道，聲音粗野而聒噪。
卡特琳娜的表情沒有絲毫變化，只是平淡地答道︰
「這片領地的領主目前不在這里，但我可以代表他和你對話。」
听到「領主」這個詞時，山賊使節皺了皺鼻子，仿佛聞到了什麼惡臭無比的東西。他大聲咂咂嘴，然後從懷里掏出一張破破爛爛的羊皮紙，照本宣科地念道︰
「呃……鄙人哈利法克斯，代表黃沙堡、血魔寨、刀鋒山等十二座裂魂之地民間領地之首領，在此向你領地發布聯合通告！」
喬爾鎮長微微揚起了下巴。
對方說得好听，所謂的「十二座裂魂之地民間領地」的用詞也算是冠冕堂皇，可老鎮長和卡特琳娜心知肚明，這只不過是「十二個強盜山寨」的粉飾罷了。
但真正引起兩位霜楓嶺高層注意的是，山賊使節口中這個莫名其妙的「聯合通告」——
——裂魂之地上的山賊寨子，大大小小足有兩位數那麼多，其中絕大多數都像月神寨一樣，散布在荒原邊緣的山地一帶。
平日里，這些強盜山寨殺人劫道無所不作無所不為，本來就絕非善類的山賊們，一旦遇到利益沖突，相互之間大打出手也屬常事︰
在裂魂之地的歷史上，各大山賊勢力分分合合、爾虞我詐的戰國紛爭幾乎就從未停止過。
可事到如今，這位山賊使節居然聲稱，有十二座山賊營寨居然湊在一起發表了「聯合聲明」？
喬爾鎮長和卡特琳娜絞盡腦汁也想不明白，難道真的時代變了，就連新仇舊怨似海洋、利益沖突絕無化解之理的野蠻山賊們，也終于有了「我們聯合」的一天？
如胸無點墨的單位領導一樣，毫無演講才能、只知埋頭念稿的山賊使節，並沒有注意到兩位霜楓嶺高層的奇怪神色，自顧自地照著羊皮紙朗聲讀道︰
「從去年九月起，黃沙堡、血魔寨等十二座裂魂之地民間領地的首領大人已經聚會商定，建立荒原上的停戰協定，組建各大領地的首領會議、維護荒原的穩定與發展。」
听說一群殺人劫道的山賊，居然號稱要「維護荒原的穩定與發展」，喬爾鎮長和卡特琳娜都不知道該作何表情了。
山賊使節搖頭晃腦地繼續道︰
「最近，敝領地的大統領得知，你們作為外來者在霜楓嶺一帶建立了營地，十分不滿！裂魂之地是荒原人民的固有國土，其利益理應由原本定居于此的諸民間領地共享、與外來者無關！你們的存在，已經侵犯了十二座民間領地的利益，因此，今年開春，我們便會組成聯軍，對你方領地進行討伐，特此通知！」
卡特琳娜伸出縴指，哭笑不得地捏住了眉心。
別看這位「山賊使節」說得天花亂墜，其實中心思想只有一個︰
裂魂之地是山賊強盜們的自留地，外來者別想在這兒站穩腳跟！
據凱倫‧勒佩格所言，當初這群魔族流民跨越奧術尖塔防線、來到荒原時，也是經過和本土地頭蛇的一番血戰，才最終得以在月神寨扎下根基的——如此看來，伊戈爾家族早就開始在霜楓嶺一帶大興土木，本地的荒原山賊到現在才找上門來，甚至已經顯得有些遲鈍了。
不過或許是處于對霜楓嶺的忌憚，這幫子山賊強盜居然還號稱要「組建聯軍」來討伐，也不知道凱倫的月神寨當初有沒有受過這種待遇。
見卡特琳娜和喬爾鎮長默然無語，山賊使節大概還以為這個嬌滴滴的貴族小姐和糟老頭子被自己嚇住了，獰笑著道︰
「當然啦，我作為十二位首領派來的特使，對于各種事宜還是有一定裁量權的……如果你們願意合作的話，只要你們留下所有財富、在開春前撤離荒原，那也可以避免死路一條的下場！」
喬爾鎮長冷笑道︰
「你們這些‘民間領地’還挺大度啊……」
「那是當然！」山賊使節笑得更得意了，「當然，一切的前提是，你們必須先向我們展示出願意合作的姿態……」
喬爾鎮長挑了挑眉毛︰
「姿態？」
「沒錯，姿態！比如……」山賊使節伸出手指，點向了主位上的卡特琳娜，貪婪笑道，「……只要這個小妞肯陪老子睡幾天的話，我也不是不可以幫你們在諸位頭領面前說兩句好話、到時候饒你們一條小命！」
喬爾鎮長的眼中已有怒火升騰，但一旁的卡特琳娜只是冷冷地道︰
「我們伊戈爾家族乃是由帝國皇帝親自冊封的、裂魂之地的唯一合法領主，霜楓嶺是我們不容置疑的領地！從這一點上來說，荒原上的一切人、事、物都歸屬伊戈爾家族管轄，你們這些強盜山賊，才是理應被清理出荒原的渣滓！」
山賊使節先是被這個大小姐的強硬態度震撼得呆滯了片刻，隨即惡狠狠地道︰
「所以你們是不肯合作了？」
卡特琳娜凜然道︰
「天底下沒有奴隸反抗主人的道理，也沒有屬民攻擊領主的規矩！你們這群山賊強盜本來就是我們領地的屬民，若是盡早歸順、向霜楓嶺俯首稱臣，我們領主大人或許還會賞你們一條生路，若是膽敢興兵挑釁，那你們就請等著伊戈爾家族的燎原怒火吧！」
喬爾鎮長扭頭看了卡特琳娜一眼︰
老鎮長還真沒想到，平日里溫柔和藹的伊戈爾家族大小姐，居然還有如此剛烈強硬的一面。
至于站在大帳正中的山賊使節，已經徹底因為卡特琳娜的反擊而愕然失語。
在他的想象里，這群剛在荒原上立足不久的廢物貴族，本應該一听到山賊聯軍準備攻打的消息，就嚇得兩股戰戰屎尿齊流，將賄賂和美人向他這位特使拱手獻上、只為求得一絲憐憫的！
可現實之中，對方如頑石一般強硬的態度，卻將他的春秋美夢狠狠砸成了碎片！
一股無名怒火在山賊使節胸中勃然升起，他用顫抖的手指著卡特琳娜，嘶聲吼道︰
「既然如此，那你們就等著吧！我倒要看看，你們這個破爛領地，到底憑什麼抵擋我們十二座營寨的聯軍！我要看看你們那位領主大人，要怎麼阻止你這個小賤人、被上百人玩成爛肉、然後賣進窯子！」
喬爾鎮長和卡特琳娜既憤怒又悲憫地看著這個山賊使節，眼神仿佛在看著一只向巨龍挑釁的螞蟻。
不得不說，這位山賊使節來的時機剛剛好︰被岩溪城「南境之傲」騎士團搞出的破壞還未完全修復，軍事組的最精銳力量都跑去獵龍了，領地里的民兵也結束了晨練投入了生產工作。
——因此，起碼在這個使節的眼里，用「破破爛爛」來形容鳳凰台的境況，的確還蠻貼切的；
只不過不知道，如果讓他看到全身重甲的克萊門特、裝備迅速更新換代的軍事組侍衛、以及足足四位正牌魔法師，還能不能作出同樣的判斷就是了。
如果還是剛剛在荒原立足，伊戈爾家族或許還會對山賊聯軍的挑釁皺皺眉頭；
但在攻陷月神寨、又擊退了「南境之傲」的突襲之後，這座新興領地早已經不會把任何荒原本土勢力放在眼里——這也是卡特琳娜和喬爾鎮長，能夠面對山賊的戰書保持強硬態度的自信所在。
無知者無畏的山賊使節，又大言不慚地撂下幾句狠話，頭也不回地走了。
只剩下卡特琳娜和喬爾鎮長，在大帳中相顧無言。
……
當天入夜時分，夏侯炎率領著滿載而歸、志得意滿的獵龍隊，從龍骨峰藏寶庫趕回了鳳凰台。
不過，沒等他跟一臉好奇的領民們炫耀一番此行的豐盛收獲、順便給自己這個領主大人表表功，就和同樣滿頭霧水的勞瑞大師一起，被自家姐姐和喬爾鎮長拉進了領主大帳。
「怎麼了這是，火急火燎的？」夏侯炎莫名其妙地道。
「有什麼要緊事明天再說吧，我們得趕緊把從藏寶庫帶回的物資清點好……」勞瑞大師也是一臉不耐，「你們是不知道那些海藍水晶多值錢，要是不小心丟了一顆，不把老喬爾你的眼楮都哭瞎嘍！」
「寶物的事情先放在一邊！」喬爾鎮長拽著領主大人的袖子道，「領主大人您听我說，今天我和大小姐接待了一個使者——一個山賊派來的使者！」
于是，喬爾鎮長和卡特琳娜把那位山賊聯軍特使的言語，一五一十跟夏侯大官人復述了一遍。
于是領主大人的表情從最開始的困惑，再到後來的冷笑，最後變成了比冰霜巨龍克里斯蒂亞諾的吐息還要冷上幾分的徹骨深寒。
「他特麼的還想讓卡特琳娜陪他睡覺？」夏侯炎看了姐姐一眼。
喬爾鎮長聳肩點了點頭。
「我日了這群傻逼山賊全家十八代的牌位！」領主大人破口大罵，「喬爾鎮長，你他娘還放他回去了？直接就地砍了丫給農業組當肥料不就完事了！」
卡特琳娜埋怨地錘了錘怒火中燒、出言無忌的弟弟，不過眼里倒是隱隱帶著笑意。
喬爾鎮長也委屈道︰
「兩國交戰，不斬來使，我們身為貴族領地，基本的禮儀還是要講的嘛……」
「交個頭的戰！」夏侯炎狠狠一拍桌子，引發的巨響把勞瑞大師嚇了一跳，「這群吃吊毛長大的山賊也配？！老子才是荒原的唯一統治者，我們霜楓嶺就算把這群不長眼的山賊寨子碾平了，那也不是交戰，是剿匪！」
喬爾鎮長果斷決定保持沉默，任由領主大人發泄情緒。
夏侯大官人扶著桌子惡狠狠喘了幾口氣，卡特琳娜趕緊招呼侍立在一旁的安潔，讓她給弟弟倒杯水來。
「行了，也沒多大事，不就是個山賊聯軍嘛，讓他們盡管來！」親眼見證了在精靈藏寶庫的收獲、對領地的戰斗力進步心知肚明的勞瑞大師，態度比起此前的喬爾鎮長還要狂上幾分。
「這些天老子沒來得及騰出手剿匪，這群山賊倒是自己送上門來了！」夏侯炎冷笑道，「正好霜楓嶺民兵一直都在無壓力訓練，不妨就利用這次機會，給胡安的‘伊戈爾開拓軍’來上一次實戰訓練！我們領地的旗號，也該在荒原上打響了！」
「這群山賊肯定是成不了氣候的，不過我擔心有人黃雀在後啊……」喬爾鎮長伸手往岩溪城的方向指了指。
「休斯頓大公？」夏侯炎愣了愣，隨即諷刺一笑，拍著手叫道，「克里斯，給我拎一袋子進來！」
十秒鐘後，克里斯‧曼恩拽著一只鼓鼓囊囊的包裹走進了大帳。
夏侯炎從克里斯手里接過包裹，一手拎著袋口，另一只手把削鐵如泥的鐵木短劍、近似物理免疫的符文木板、和散發著危險氣息的上古精靈魔法道具，一件件擺到了喬爾鎮長和姐姐眼前。
兩位霜楓嶺的高層領導，只覺隨著桌子越堆越滿，自己的心跳也正在迅速失去節律︰
——在領主大人出發獵龍尋寶前，他們就想到了精靈藏寶庫里肯定會有寶貝，可他們萬萬沒想到，領主大人這次居然賺得是如此盆滿缽滿！
「看見我搞到的這些精靈裝備沒有？休斯頓這老混蛋要是敢插手的話，當心本領主連他老母的牌位一起日！」手握精靈秘藏、就好像同時有主體思想與核武器護體、侵略性愈發強烈的領主大人，抬手在桌子上狠狠一拍，頓時震出了一片珠光寶氣。
喬爾鎮長無話可說，只能沉默著挑起了一根大拇指。