西里烏斯站在營地最高的土坡上，皺眉望向遠方。
揚長而去的山賊隊伍，你推我搡地闖出寨門，浩浩蕩蕩地向東方逃竄而去，他們掀起的塵土，仿佛在嘲笑西里烏斯剛才的演說一般。
是的，不是所有山賊都是腦筋一熱的愣頭青。
在爾虞我詐的裂魂之地上，也沒人會把隨著大流喊出的口號當成牢不可破的誓言。
幾分鐘前，一群山賊小頭目在西里烏斯的號召下，信誓旦旦地號稱要帶兵進攻霜楓嶺，但等到該收攏兵員、準備進兵的時候，這群王八蛋一扭頭，就帶著手下毫不猶豫地闖出轅門、光榮跑路，速度比起破產的房地產商還要快上幾分。
——願意跟著西里烏斯拿青春賭明天的山賊終歸只是一部分，對于長時間混跡在荒原上的狡猾盜寇來說，保存實力回寨穩住老家局勢才是人間正道。
隨著一大批山賊跟著小頭目打道回府，原本還聲勢浩大的山賊營地，一下子就顯得有些冷清和寂寥了。
如今，還堅持留在這里的山賊不過半數，主要分成三類人︰
第一類，是早在聯軍建成之初，就已經和西里烏斯有過私下串聯的中層頭目們︰
這些人早已背著自家領導，和西里烏斯達成了秘密協議，甚至已經在策劃在戰後將自家寨主取而代之，根本就算是秘密歸順了岩溪城——他們這些並不濃眉大眼的叛徒，注定是要跟著西里烏斯干到底的了；
第二類，是一群狂熱的冒險主義者︰對于他們來說，在寨主身亡、大批友軍撤退的情況下，進攻霜楓嶺雖然看起來是一步險棋，但西里烏斯允諾的高額報仇，已經給了他們足夠的期望收益、促使他們狠狠玩兒一回命！
——更關鍵的是，包括這幫人在內的不少山賊，其實並不像西里烏斯那樣，對南境之傲的失利略有了解︰
高傲的荒原匪賊們，從來都沒有正視過霜楓嶺的實力，在他們的印象里，此次的聯軍和以前討伐外來者沒什麼區別，不過是合力拔除一座礙眼的貴族領地、然後坐地分贓的魚腩之戰︰
——人手還在，攻城器械都準備好了，不過是死了幾個首領而已，就讓他們撇下千金市骨聞名荒原、富得流油的霜楓嶺扭頭撤退？
門都沒有啊！
大家還等著碾平西邊的伊戈爾雜種，抱著貴族小妞玩個痛快呢！
至于第三類嘛，就純屬于被西里烏斯剛才的演說給忽悠住的傻子們了——這幫人得虧是投靠了山寨，如果換成是在荒原上單干，但凡遇見個西里烏斯這號蛾子賊鬊鳥，怕不是被人賣了還在幫著點金幣呢。
最終，在西里烏斯的全力挽救之下，遭到火箭斬首的山賊聯軍，居然沒有整體潰散，而是像模像樣保持住了半數左右的編制——不得不說，這幫子草莽聯軍的實際組織度，比起霜楓嶺和西里烏斯自己的估計，恐怕都要高出不少了。
而站在高坡之上，咬牙看著營地里的一片狼藉的西里烏斯，也實在不敢拖下去了。
在這位岩溪城督軍的原定計劃里，只要能夠壓制住山寨主們的激進傾向，和霜楓嶺在東西兩邊對峙相望，今日就已經是必勝之局；
可霜楓嶺的突然襲擊，一下子把山賊聯軍的首腦力量盡數抹去，也徹底打亂了西里烏斯既定的戰略部署；
如今的皮甲武士，甚至已經不敢去設想，如果霜楓嶺還有把剛才的襲擊復制一次的能力，那他又該何去何從；
他只知道，必須拋棄固守策略，盡快發動進攻了！
現在的山賊聯軍，之所以還能剩下一半人手，說白了就是一群被岩溪城招安的內鬼小頭目、和西里烏斯剛才的一番演說強行維系起來的——如果再拖下去，等大家都回過味來，跑路的恐怕就不止一半人那麼點兒了……
西里烏斯在高坡上抬起頭，注視著天色。
裂魂之地的天空，湛藍得宛若水晶。
無論如何都太早了，本來不應該在這個時候進攻的……西里烏斯苦澀地想著，但隨即感受到胸中涌起了一股巨大的、摻雜著強烈絕望的痛苦︰
西里烏斯，那次爆炸之後，主動權，就已經不在我們這邊了啊……
皮甲武士默默閉上眼楮，兩秒鐘後，再睜開時，他淡灰色的眸子，已經如龍骨峰的岩石一般堅硬。
「進攻！」他沉聲命令道。
傳令山賊將信將疑地看了他一眼，確定這位之前還一直保守避戰的臨時老板，不會再去更改命令，這才舉起手中的犀牛號角，漲紅著臉吹了起來。
尖銳而粗野的號角聲中，沉寂而蕭條的山賊營地，終于像一架土制的戰爭機器般開始了運轉。
首先從營地兩翼魚貫而出的，是兩隊輕騎偵察兵。
盡管霜楓嶺的防御工事遠沒有帝國東線的城堡們那樣完備結實，可山賊聯軍的攻堅能力，同樣不可與號稱「神之雷」、「百城屠」的光榮聯邦精銳相提並論。
因此，這次的霜楓嶺討伐戰，山賊聯軍基本上是按照一場正經攻城戰來準備的。
攻城戰嘛，擅長機動作戰的騎兵本來就用處不大，刨去跑路回家的騎兵們，剩下的山賊騎士基本上也都下馬轉職成步兵參戰了；
營地里僅剩的這兩支輕騎兵，則被西里烏斯留下充當偵查力量。
——他們最先沖出營地，是去勘察台地周圍形勢、以免霜楓嶺在營地之外藏兵設伏的。
不過西里烏斯左思右想，覺得霜楓嶺既然佔據著易守難攻之地利，想來也不太會出門設伏、空自賣個破綻就是了。
果然，輕騎兵們很快就返回了安全的信號。
于是山賊大軍的真正主體，便在震天響的號角與戰鼓聲中，正式開始向霜楓嶺外圍推進。
首先駛出營地大門的，是五架粗糙打造的攻城塔。
鑒于守護著鳳凰台的綠壩不過兩三米高，和帝國東境「安東尼防線」諸城堡令人嘆為觀止的城牆高度相去甚遠，在木料缺乏的情況下，山賊聯軍的攻城塔也沒有修得很夸張，高度在三米上下。
不過，攻城塔正面經過格外加固的結構，和緊緊釘好的硬牛皮，則幾乎完整地保留了對于投射物的防御功能。
攻城塔內部安置有四只巨大的木輪，這使得山賊聯軍有能力推著攻城塔作為掩護，一路靠近霜楓嶺工事，然後沿著塔中的攻城梯爬到牆頭，來一場酣暢淋灕的翻牆作戰。
基本上，這也就是攻城塔在戰爭中的常規使用方式了。
在魔法力量極度稀缺的裂魂之地荒原上，戰爭的樣貌，比起地球來似乎也沒有多少差距——
——起碼在角鷹莊園屋頂上穩坐釣魚台的夏侯炎是這麼想的。
領主大人用手穩穩端著暗月琉璃遠望鏡，透過鏡片，注視著這幾只巨型烏龜也似的攻城器械，在一眾山賊苦力的推動下向鳳凰台緩緩逼近。
他粗略估計，三公里的路程，這幫傻叉怕不是要推上四五十分鐘？
「攻城塔……」凱倫‧勒佩格接過遠望鏡瞄了一眼，搖頭冷笑道，「這幫山賊還真給你們鳳凰台面子，連這種正經攻城戰的器械都用上了……」
「靠，凱倫你這話什麼意思？」某領主頓時不樂意了，「瞧你這意思，難道我們霜楓嶺，還算不上正經領地，這群山賊聯軍算是殺雞用牛刀了？」
凱倫諷刺的視線，先是投向潦草漆滿防火涂料的綠壩、再指向從頭到腳透著不靠譜的磚石瞭望塔，最後在營地里整齊編隊、緊張兮兮的開拓軍新兵身上，化為一個有點嫵媚、又有點傷人的冷笑。
一切盡在不言中。
「娘希匹……」領主大人自己都泄了氣︰
雖說霜楓嶺的魔法力量和財富足以笑傲荒原，但僅論城建水平，草草創業的鳳凰台防御體系，的確透著一股深入骨髓的寒酸氣。
「都是好事，都是好事……」克里斯‧曼恩趕緊上前和了個稀泥。
「的確是好事……」從凱倫手中接過鏡筒的肖恩‧蒙巴頓一開口，頓時讓所有人傾耳聆听，「他們建造攻城塔，與其說是為了對付城牆，倒不如說是為了能夠冒著我們的投射物攻擊、順利推進到台地腳下……不過他們這次，可就是唱歌劇給聾子听了……」
蒙巴頓沒說錯。
投射物力量的極度稀缺，一直都是霜楓嶺建軍過程中，領主大人心中永遠的痛。
原先的鳳凰台上，幾乎只有克里斯一個正經弓箭手，而最近隨著招兵擴軍，領地里的確來了不少棒小伙，可會彎弓射箭的仍然沒幾個，即使加上官運亨通的克里斯，也湊不齊一個二十人的弓箭手小隊；
說實話，夏侯炎已經對凱倫手下的月神寨部隊覬覦良久了︰女寨主從魔族領地帶出來的班底里，有好幾位在魔族職業協會達到「弦月級」評定的精英射手——要不是領主大人顧及西部剿匪大局，這幾塊香餑餑早就被他重金挖角到鳳凰台了。
至于除了弓箭手以外，在戰場上往往扮演重要投射力量的常規攻城武器嘛……
霜楓嶺原先還是有的。
嗯，原先。
山賊聯軍顯然也沒想到，霜楓嶺的遠程火力居然短缺到這個程度，過于謹小慎微的他們，面對一座並無投射能力的營地，卻選擇了像烏龜一樣頂盾前進……
……只能說現在戰場上的這一幕夠詭異的。
西邊，霜楓嶺敗類們在優哉游哉地看著對手龜速推進；
東邊，山賊聯軍如一群羔羊一般擠在攻城塔的陰影里，生怕一露頭，就會被對方剛才的那種遠程大殺器干掉；
而霜楓嶺投射力量的沉默，更讓山賊們確信攻城塔起到了預先防護作用、使敵人不敢隨意射擊，于是他們在塔身背後擠得更嚴實了……
荒原兩邊，守城者和進攻者同時保持著沉默，只有攻城塔木輪的咯吱響聲，和天空中群鳥的鳴叫在幽幽回蕩。
耐不住寂寞的夏侯大官人，就著安潔的縴手，從杯中呷了一口紫葉龍姜茶，又舉起遠望鏡看了半晌，問道︰
「這五座攻城塔，背後藏了多少人？」
「一百多人吧……」凱倫‧勒佩格抱臂答道，「他們建造的攻城塔比較矮，遮不住太大的隊伍。」
「一百多人？就這點兒？」某領主大人輕蔑的語氣，表明丫顯然是一闊綽就忘了，幾個月前身在感染區時，他手下可是只有區區十幾名侍衛罷了。
「大部隊在營地里等著呢。」凱倫朝著遠方的山賊聯營努了努嘴，「他們要等到攻城塔走出一段距離、留出空間以後，再整隊跟上，最後在弓箭的常規射程，也就是距離我們幾百米以外停下——再之後，就是攻城塔貼近台地、攻陷綠壩，山賊大軍一哄而上的戲碼了。」
「費這勁？」夏侯炎嘬了個牙花，「直接用魔法或者投石機之類的東西把綠壩轟出個缺口不好嗎？」
肖恩‧蒙巴頓聳肩道︰
「我想不會有多少能在中原養尊處優的魔法師，願意跑來裂魂之地、給人打下手的。」
一旁的勞瑞大師和莉娜‧萊斯利，頓時顯得有些趾高氣揚起來。
不過，蒙巴頓接下來的話，可把眾人嚇了一大跳︰
「至于投石機……領主大人，您怎麼知道對方沒有做第二手準備呢？您瞧……」
順著肖恩‧蒙巴頓的手指，眾人趕緊朝北方望去。
透過你傳我遞的遠望鏡，眾人果然在幾百米外的平原上，發現有一架木頭綁成的龐然大物，正在一大隊山賊和另一輛攻城塔的掩護下，緩慢地朝台地逼近——
——投石車！
「勞瑞大師，您射程最遠的魔法是什麼？」夏侯炎扭頭就問。
伊戈爾家族的首席法師，一張老臉上的表情如同便秘︰
他當然知道領主大人有何意圖，可自從阿德里安的魔法卷軸消耗一空，這位專修精神系魔法的初級魔導師，說什麼也無法在數百米外干掉一架攻城器械啊！
至于火系法師莉娜？如果對方腦子忽然短路，再推著投石車靠近一點，說不定倒是還有點機會……
「領主大人，這架投石車不是我們按坐在城頭上、就能用魔法解決的。」蒙巴頓委婉地批評了夏侯大官人的魔法師沙文主義，「我建議，對付攻城武器，還是要用對付攻城武器的老辦法。」
「用攻城武器對轟？」夏侯炎愣了，「可剛才那次發射之後，‘要你命3000’不是出了問題，尼克爾森師傅他們正在維修嗎？」
凱倫瞥了蒙巴頓一眼，沉聲道︰
「主人，他的意思是，要用騎兵。」
夏侯炎眨了眨眼︰用高機動性的騎兵，沖出營地、干掉敵方的攻城武器，這的確也是一種常規戰法；
可是……
「我們只有六十個騎兵，還全都是新兵蛋子哎……」夏侯炎道，「而他們的投石車，還是有部隊護送的，咱們打不過吧？」
「領主大人，我的理論是，不管是誰，只要騎上馬都算騎兵。」蒙巴頓微笑道，「而火系魔法師，顯然也是可以騎馬的……」
這位開拓軍新兵的笑容，落在莉娜‧萊斯利眼里，如同惡鬼。