在領主大人的親自攙扶下，學城法師學院的優秀畢業生，火系中級魔法師莉娜‧萊斯利，顫顫巍巍地騎上了鳳凰台最好的一匹戰馬。
看這小姑娘蒼白的臉色，眾人真懷疑她會不會就在馬背上昏倒過去。
「莉娜，不用怕，這次康姆斯托克隊長會親自給你護駕！」夏侯炎沖學妹擠了擠眼楮。
不遠處，身穿銀色薄甲的愛麗絲‧康姆斯托克，也跨上了一匹白馬，按劍御馬徐徐靠了過來。
比起學城出身、養尊處優的魔法師們，身為前鷹息堡騎士隊長、武藝精湛的愛麗絲‧康姆斯托克，騎術顯然要精湛得多——在鳳凰台滿是補丁鐵條、窮酸相畢露無疑的工事映襯下，昂首挺胸騎在白馬之上的女侍衛，更是渾渾然不似此間人，渾身上下充滿了帝國皇家騎士才有的颯爽英氣。
凱倫‧勒佩格抱著手臂站在一旁，冷笑不止。
有道是三個女人一台戲，無論是伊戈爾嫡系的女侍衛隊長，還是中途加盟的火系法師，顯然都沒入這位荒原混血兒的過頂之眼。
「萊斯利小姐，你的任務很簡單……」只有肖恩‧蒙巴頓，盡心盡責地跟莉娜講解著任務，「你只要在康姆斯托克隊長和其他騎兵的掩護下，接近到敵方投石車的一百米範圍內，然後施放一個火系魔法，干掉那具大家伙就行——帶隊、戰斗，這些都有康姆斯托克隊長負責，你不必操心……」
令蒙巴頓略感尷尬的是，莉娜顯然就沒听他說話；
這小姑娘泫然欲泣地盯著馬旁的領主大人，一雙含淚美目如泣如訴。
「學長，我不會死在那邊吧……」莉娜用手背抹了抹眼楮。
「不……不會……」夏侯炎尷尬異常，「有人保護你，你怎麼可能死呢？對吧，肖恩，莉娜死不了吧？」
「死不了。」蒙巴頓面無表情，干巴巴地答道。
「把自己的親師妹送上前線，學長你好狠的心……」莉娜用淚眼看著夏侯大官人，如同在看著什麼絕世大渣男，「胡塞尼老師當初說得對，你果然是個能成大事的人……」
領主大人只覺如芒在背。
「要演抒情歌劇等仗打完了再演。」凱倫在一旁陰陽怪氣地催促道，「你們再念幾行台詞，對面的石彈都要砸過來了！」
女寨主的催促還是有效果的。
按照肖恩‧蒙巴頓的指示演練了半天環荒原馬拉松、騎術和信心明顯見長的霜楓嶺萌新騎兵隊，已經在愛麗絲身後排列整齊、準備出發了；
盡管有心和學長再膩歪一會兒，莉娜還是不得不戰戰兢兢地拉起馬韁，準備好作為霜楓嶺的第一位魔法師騎兵投入戰場了。
臨出發前，這法師妹子扭過頭，朝領主大人顫聲道︰
「學長……等這仗打完了，我就回來和你結婚……」
夏侯炎只覺背上寒毛直豎︰
一來，這句話的flag濃度實在有點兒超標，讓他深深懷疑，小師妹此去是不是回不來了；
二來，他明顯感到愛麗絲從馬背上投來了危險的視線；
三來，結……結婚？！
喂喂喂，莉娜‧萊斯利小姐，我們只是偶爾、臨時、不經意地一起睡過那麼幾覺而已，怎麼就他娘快進到結婚了？！
某領主界的敗類，一直心驚膽戰地看著騎兵隊伍自西側開出營地，這才松了一口氣。
「放心吧，領主大人，我已經告訴康姆斯托克隊長和騎兵隊，一定要保護好萊斯利小姐了——應該不會出事的。」蒙巴頓明顯以為自家老板在擔心師妹的安危，便安慰了一句。
夏侯炎干巴巴地笑了笑，拍著蒙巴頓的肩膀，無比生硬地轉移了話題︰
「肖恩，這次如果能夠取勝，你可是立了首功、值得嘉獎啊！」
蒙巴頓謙恭地朝領主大人行了一禮，答道︰
「您能夠信任我這個新兵，就是我最大的榮幸了，一切榮耀都應歸于您和您的家族。」
「榮耀歸于霜楓嶺，歸于裂魂之地的人民。」夏侯炎扯起大旗來連眼皮都不帶眨的。
蒙巴頓望著領主大人，愣了片刻，突然一咬牙，低頭道︰
「領主大人……如果您真的想要嘉獎我的話……我有一個請求。」
「你想帶兵嗎？」夏侯炎微笑道，「我看得出，你不是會甘于現狀的那種人，但你需要的不是金幣，而是力量……你想要在開拓軍、或者領地里得到一個更高的職位嗎？」
令夏侯炎有些意外的是，蒙巴頓緩緩搖了搖頭︰
「不……我只是一個剛加入開拓軍的新兵，如果您這麼快提拔我，無論是其他新兵，還是您從鷹息堡帶來的人們，都不會心服口服的。」
「哦？」夏侯炎挑了挑眉毛。
「如您所見，我是帝國軍校參謀科的畢業生。」蒙巴頓畢恭畢敬地道，「我的請求是，如果您將來要組建參謀部門，希望您能將它交給我。」
夏侯炎啞然失笑︰
「現在我們霜楓嶺還在荒原上光著拼命呢，連正經軍隊都沒幾個人，怎麼就快進到結……快進到參謀部了？」
「您說我是不會甘于現狀的那種人，」蒙巴頓咧嘴一笑，「您又何嘗不是呢？」
夏侯炎表情微微一變，沉默了片刻。
「其實幾天前我就從手下那里听說過你，也听說過你在新兵中間宣揚的理論……實話告訴你吧，肖恩，如果可能的話，我更希望帶著自家領民在荒原上安居樂業、與世無爭……」
蒙巴頓搖頭微笑道︰
「霜楓嶺該如何發展，當然完全由您決定。但我有一句話想讓您听听。」
「什麼話？」夏侯炎捋了捋自己金蒼鷹紋短袍的領口。
「放下手中利劍的人，沒有權力拿起犁耙。」蒙巴頓沉聲道，「荒原如此，大陸亦然。」
夏侯炎擺手笑了笑，正欲再說，卻看到一個形象極其狼狽、渾身沾滿塵土的新兵，跌跌撞撞地闖進了營地。
「艾倫！艾倫‧霍特林！」蒙巴頓朝新兵揮了揮手。
躲過爆炸、從山賊營地的中心地帶一路跑回來的艾倫，趕緊三步並兩步湊上前，朝領主大人鞠躬行了一禮，咽了口唾沫，道︰
「領、領主大人，我辦到了！我把竹筒安置好了！」
「是啊，你也是今天的大功臣！」夏侯炎哈哈一笑，不顧髒污地拍了拍他的肩頭，以示勉勵。
他忽然覺得，能在裂魂之地荒原上能發現這麼多人才、收歸己用，自己是不是也算是個知人善任的異界版劉邦了？
——有點膨脹的這貨，渾然沒意識到，龍骨峰藏寶庫里一袋又一袋的海藍水晶，無疑比他這個領主更具吸引人才的作用。
得到領主大人的嘉獎，艾倫匆匆忙忙地又行了一禮。
「說起來……」夏侯炎轉向蒙巴頓，「為什麼你執意要派艾倫去放置射擊標的？」
「首先嘛，艾倫是土生土長的荒原人，無論是身體素質還是應變能力，都足以幫助他潛伏進山賊營寨——換成別人我們還真不能放心。」蒙巴頓朝艾倫笑了笑。
「其次呢？」夏侯炎問。
「其次，據我所知，艾倫‧霍特林和山賊有著血海深仇。」蒙巴頓歪了歪頭，「這可以保證，他一旦潛入失敗、不幸被山賊俘獲，應該更能挺住嚴刑拷打、守著更多秘密去死。」
附近的空氣，瞬間就安靜了。
「等參謀部建好了，我就派艾倫給你當副手。」夏侯炎皮笑肉不笑地點了點頭。
……
就在領主大人和兩個立下汗馬功勞的新兵插科打諢的同時，愛麗絲‧康姆斯托克率領的騎兵隊，已經向著遠處的山賊投石機隊伍沖出一段距離了。
學院派的肖恩‧蒙巴頓，身為帝國軍校的參謀科畢業生，在戰略戰術上造詣不淺，可畢竟從沒在戰場上親自上過前線，這也就導致，之前他一直是待在原地，給霜楓嶺的萌新騎兵隊發號施令的；
而愛麗絲‧康姆斯托克的領導風格，就全然不同了︰
自小練劍習武的前鷹息堡侍衛隊長，即使沒有達到人馬合一的高超境界，但稱一句騎術嫻熟還是不過分的——眼望著英姿颯爽的女劍士，她身後的霜楓嶺騎兵們也仿佛失去了恐懼，連連催促著戰馬加速沖刺。
整個隊伍里，最顯格格不入的還是莉娜‧萊斯利︰
自小嬌生慣養的年輕女法師，平生何曾受過這等苦！
現在她頭上裹著防風沙的面巾，幾乎所有的精力，都被用來將自己牢牢固定在馬背上了。
策馬沖在最前的愛麗絲，回頭望了望隊伍的情形，略一猶豫，還是單獨放慢自己的馬速，稍稍落後，靠到了莉娜身邊、與她並轡而馳。
「莉娜，你還好吧？」愛麗絲側過頭，頂著大風高聲問道。
「我還好……」隔著頭巾，莉娜顫抖的聲音在風中更顯模糊。
由于沒騎過馬，她的整個嬌軀都在馬背上顛簸不止，其中某個一直令愛麗絲心向往之的部位尤甚，簡直肉眼可見地痛苦。
女劍士同情地看了莉娜一眼，大聲問道︰
「要摧毀那座投石車，你的火系法術，需要多遠的距離？需要多長的吟唱時間？」
莉娜猶豫片刻，扯著嗓子答道︰
「八十米！一分鐘！」
——三階中級魔法師的極限射程，也就是這麼遠了。
「好，八十米！」愛麗絲大聲道，「進入射程以後，你就留在原地吟唱法咒，我留二十人掩護你，剩下的人我要帶著去沖擊對方護送隊伍、作為干擾——請你務必準確保證一分鐘的吟唱時間，讓我們有時間撤退！」
莉娜的聲音，在呼呼作響的風聲中幾乎听不見了，愛麗絲只能看到一團頭巾在拼命上下聳動，大概算是點頭答應。
女劍士一聲清叱，撇下莉娜陡然加速，回到了隊伍前段繼續帶領沖鋒。
由于需要攻城塔的掩護，山賊的投石車隊伍其實走得非常緩慢，到現在也沒有移動多少；
而于鳳凰台上看起來無比遙遠的距離，在奔馳的馬背上，不過轉瞬即逝。
眼看著地方隊伍在視野中迅速放大，愛麗絲猛然從腰間拔出魔劍「蒼穹之光」、高高舉起，然後帶著最前方的一大半騎兵再次加速，撇下莉娜‧萊斯利和她的護衛，向山賊護送隊猛沖而去。
霜楓嶺騎兵看到了山賊，山賊當然也看到了霜楓嶺騎兵。
幾乎就在愛麗絲帶隊加速的同時，由步兵組成的山賊護衛隊便整理好隊形，斜舉盾牌，越過投石車向愛麗絲一行這邊迎了過來。
以步對騎，從來就是一個千古難題。
但西里烏斯在派出這支投石車分隊時，就已經想到了敵人派騎兵襲擾的可能性。
因此，護送投石車的步兵隊伍足有三百多人，對于人數劇減的山賊聯軍來說，已經算是痛下血本了；
更關鍵的是，他們還配備了專門用來對付騎兵的盾牌和長矛！
他們在舉盾前迎的同時，只是眨眼之間，就又從身後抖出了一根根高高揚起的鋒利長矛，指向了愛麗絲率領的騎兵隊伍。
以這種對敵方針，這群山賊步兵們固然免不了被霜楓嶺騎兵們踐踏一番，但僅憑手中的長桿兵器，也足以將為首的幾個騎士挑落馬下；
更何況，山賊步兵們已經看出對方人數十分有限，充其量不過四五十人，佔據人數優勢的山賊們，完全有理由以傷亡換傷亡！
只可惜，給這支騎兵隊規劃戰術的，是當年在帝國軍校拿滿分拿到手軟的肖恩‧蒙巴頓；
而這支騎兵的帶隊者，則是武藝笑傲西境、引得「雷龍」側目的愛麗絲‧康姆斯托克！
眼看著即將接戰，沖在最前方的女騎士一聲清叱，手舉長劍在頭頂畫了個圓，她身後的騎兵們頓時一隊變兩隊，如同溪流遇到磐石般左右分開，斜斜掠過山賊長矛陣的前指鋒芒，馬不停蹄地向側翼繞去。
傻子都知道，這是霜楓嶺騎兵準備避開正面戰端，轉為從側翼包抄了！
于是，左右兩側的山賊長矛兵們趕緊扭轉身軀，準備應對左右兩邊的攻勢——這也是步兵面對騎兵的無奈之處︰在機動性遠遜的情況下，他們幾乎只能在原地等候沖擊、被動無比；
而山賊聯軍畢竟不是正規部隊，在變換陣型的時候難免出現些許混亂；
正是在混亂中，他們險些沒有看到，霜楓嶺騎兵隊伍最前方的女騎士，可並沒有跟著手下一起繞到側面——
愛麗絲‧康姆斯托克，勒緊她白色戰馬的韁繩，一人一騎，就這麼朝著正面的山賊直直沖了上去！
而在魔劍「蒼穹之光」爆發出耀眼光環的同一剎那，一個無人能懂的數字，也從女劍士的朱唇之間蹦了出來︰
「四十秒！」