在喬爾鎮長的帶領下，夏侯炎火急火燎地趕到了霜楓嶺剛剛建立的研究機構︰
曼哈頓實驗室。
盡管目前看來，這座由尼克爾森師傅牽頭領導、位于銅雀台以南的雙拱頂建築物，主要是在承擔鑒定戰利品、維修兵器、研發農具等雞毛蒜皮的小事，但它那意味深長的名字，還是昭示了某位穿越者領主的狼子野心。
現在的霜楓嶺，早已不同于往日摳順指頭的窮酸習氣︰
「曼哈頓實驗室」的整體弧圈結構，是奢侈地使用從左岸市鎮高價收購的鋼材搭建的，只是在無關緊要的部位，采用了石磚填充——這讓它看起來就像是一個圓潤版的連體金字塔，或言，一顆倒扣的。
這座實驗室的外觀，在建築整體呈方形格局的霜楓嶺顯得非常引人注目，據說乃是唐納德師傅的得意設計——
夏侯炎覺得，唐納德師傅對于建築安全性的追求一向很可靠；
至于老建築師的審美水平嘛……
他堅決保留意見。
由于未來的「曼哈頓實驗室」里，可能會進行一些比較危險的煉金、魔法工作，這座建築物不僅采用了最安全的結構、選址也位于遠離領地核心區的位置，勞瑞大師還特地邀請貝格萊德，兩位魔導師合力給它布置了一座防護法陣。
再加上實驗室外面交錯拉著的、黃黑相間的警戒線，這座建築物通體都彌漫著生人勿近的危險氣息。
夏侯炎跟著喬爾鎮長，穿過匆匆忙忙運輸兵器的苦力、圍在「要你命3000」周圍進行維護工作的工匠，和在熔爐邊大汗淋灕的鑄劍師，終于在「曼哈頓實驗室」的最深處，找到了尼克爾森師傅、精靈法師貝格萊德，和那片用「塔倫蒂諾軟鋼」鑄造的符文護甲片。
現在，護甲片就靜靜地躺在一張長長的石桌上。
它比夏侯炎想象中要薄得多，蟬翼一般的金屬片仿佛隨時都能被微風吹動，也就是因為略帶弧度，才在人眼中具有了一定的實質感；
如此輕薄的造型，或許能讓現代手機設計師欣喜若狂，但在信奉大艦巨炮學派「裝甲厚度和口徑就是一切」的領主大人眼中，未免就顯得有點不可靠；
他真的有點惋惜︰
如果岩溪城派來的劍士西里烏斯，用的是巨劍而不是細劍那該有多好，起碼還能多給領地提供點魔法金屬原料不是？
不過很快，夏侯炎的目光就被軟鋼片上銘刻的符文吸引了。
如果說龍骨峰藏寶庫里發現的鐵木符文板，整體透著狂野粗糲的古樸氣息、簡直能給食人魔薩滿當面具的話，那麼銘刻著「風之加護」符文的「塔倫蒂諾軟鋼」，簡直就像是從某艘宇宙飛船上剝下來的，充滿了屬于未來的科技感。
在軟鋼片的表面上，熟悉的「風之加護」紋路，是被霜楓嶺工匠們用某種刀具，輕巧流暢地勾勒出的；
淡淡的魔法輝光，就在這些紋路中緩緩流動，在實驗室的穹頂上投射出了晶瑩的光斑。
夏侯炎輕輕閉上眼，幾乎立刻就感受到了充斥在實驗室中的風系魔力波動，這波動微弱、靜謐且恬淡，但卻蘊含著無可違逆的力量感。
類似的氣息，夏侯炎只在學城博物館館藏的那些史詩法杖上感受到過。
「領主大人，就是這玩意兒，扛了科比師傅幾百下錘擊，還震廢了他一條胳膊。」喬爾鎮長適時地提醒道。
貝格萊德抬頭看了看領主大人，欲言又止。
身為一位初級魔導師、更身為一名精靈，貝格萊德當然知道，自己幫著霜楓嶺打造出了一件多麼恐怖的裝備︰
已經湮沒在沙塵中的精靈符文，和精靈帝國工匠們最後的杰作「塔倫蒂諾軟鋼」，兩者的結合在近千年來恐怕還是第一次；
即使不論實際效果，僅就稀有度和收藏價值，這件符文片的價值都足以連城；
更何況它的效果更是如此霸道︰
僅靠儲備的魔能，就硬抗熟練工匠的上百次全力錘擊，這是任何重裝甲都無法媲美的防護性能，足以支持任何一個稍經訓練的成年人在刀劍無眼的戰場上開無雙！
有了它，「御駕親征」將成為沒有任何風險的便宜買賣；
有了它，刺客將成為大陸上第一個被淘汰的落後職業；
有了它，獸人聯邦前大統領馮‧威克瑪又何苦不明不白地死于一根弩箭！
貝格萊德甚至到現在都沒想明白，這個毫不知名的帝國小領主，到底是從哪兒搞到的精靈符文的銘刻母版？
依據直覺，貝格萊德認為這可能和薇爾芙有關；
依據經驗，他拒絕承認那個廢物姑娘除了寫還有別的作用；
依據理性，貝格萊德知道，自己如果就此向領主大人冒昧發問，得到的將不是答案，而是一根飛速襲來的撬棍。
于是，在短短幾天間仿佛看透塵世滄桑的精靈法師貝格萊德，選擇繼續保持沉默。
寄人籬下不得不低頭啊……貝格萊德苦笑著告誡自己︰不管霜楓嶺刨的是哪個精靈的墳，只要不是我自己家的就行……
夏侯炎才不知道影系法師心里這些小九九。
他站在石桌邊，美滋滋地盯著符文片看了又看，良久才抬起頭︰
「這不是都挺好嘛？喬爾鎮長，你干嘛跟我說出事了，又一直苦著張臉？」
喬爾鎮長擠著一張適合去哭喪的臉，正要開口，被尼克爾森師傅攔住了。
「領主大人，這是工匠組和‘曼哈頓實驗室’的事，還是咱來向您報告吧。」尼克爾森師傅仔細斟酌著用詞，「如您所見，‘塔倫蒂諾軟鋼’在銘刻‘風之加護’符文後，成為了性能遠超鐵木符文板的史詩級防具——根據貝格萊德大師的測算，以及科比兄弟的實驗，這枚符文片的儲能量，足以承受職業武者的上百次全力攻擊。」
「嗯哼。」夏侯炎努力裝出一副魔法專家的樣子。
尼克爾森師傅苦笑道︰
「領主大人，可問題也就出在‘測量’這件事上了！據貝格萊德大師說，那個岩溪城劍士手里的軟鋼細劍，其實是他不久前代表星塵保護國女王陛下送給休斯頓大公的、一件遠古兵器。」
夏侯炎震驚地看了一眼貝格萊德。
當時霜楓嶺眾人還在納悶，西里烏斯到底是從哪搞到的帶有「風之加護」效果的精靈軟鋼劍，結果兜兜轉轉，居然還是貝格萊德送的！
貝格萊德苦笑道︰
「我送給岩溪城的那柄劍，是帝國隕落前最後一批工匠的作品，上面的符文本來就是殘缺版的‘風之加護’，而且在上千年的時間里嚴重磨損，所以效果比我們新銘刻的這只護甲片差遠了——要不然，女王陛下也不會舍得送出手，西里烏斯先生也不至于這麼輕易就輸在你們手上。」
夏侯炎咂了咂嘴︰
這麼說起來，尼克爾森師傅他們為了做實驗，好像是融掉了一個老古董啊！
帝國沒有文物保護局什麼的吧？沒有吧？
尼克爾森師傅接過話頭，道︰
「領主大人，正因為軟劍上的符文已經殘缺，所以並不能發揮魔法金屬里的全部儲能就已經進入冷卻，西里烏斯在那場大戰中根本就沒有耗盡‘塔倫蒂諾軟鋼’在上千年里積攢的恐怖能量！」
「誰讓他愛用二手貨。」夏侯炎聳聳肩。
「可是，領主大人，耗盡魔能這回事，西里烏斯沒做到，咱科比師傅做到了……」尼克爾森師傅聲音細若蚊蚋。
「什麼？！」夏侯炎寒毛直豎。
尼克爾森師傅苦著臉︰
「那塊軟鋼里蘊含的、上千年里自然積攢的魔能，經過熔煉也沒有消散，但卻被咱科比師傅的高強度敲擊實驗耗光了！經過貝格萊德大師的測量，現在咱這只符文片，只要再受到……」
尼克爾森師傅看了看貝格萊德，後者用手指比了個「二」，恰似慶祝勝利。
「……只要再受到兩次攻擊，就會魔能徹底耗竭、進入冷卻了。」尼克爾森續道。
「兩次就耗竭了……」夏侯炎懵懵懂懂，「可是符文不都是能夠自然充能、恢復冷卻的嘛？只要讓它像那些鐵木板一樣自己充能，不就行了？」
尼克爾森師傅痛心疾首︰
「領主大人，問題就在這里！咱現在是知道，為什麼當初‘塔倫蒂諾軟鋼’沒有投入實際使用，精靈大帝國就滅亡了——因為這種魔法金屬的充能效率極其低下！以這塊符文片為例，要想等它自然恢復，大概需要三十年的時間！」
夏侯炎傻眼了。
貝格萊德好心勸道︰
「伊戈爾大人，往好處想，等您五十歲了，就又能重新獲得幾百次抗擊打機會了！」
「那……那……那不等它自然恢復，讓魔法師給它強行充能不行嗎？」領主大人搖搖欲墜。
「領主大人，咱們領地里並沒有專業對口的風系魔法師啊。」尼克爾森師傅自然而然地忘記了勞瑞大師的學徒威爾遜，「而且，咱說它‘充能效率極其低下’，也是因為在充能過程中損耗巨大︰要想短時間充滿這塊符文片的魔力容量，恐怕需要耗光三位風系初級魔導師全身的魔力……」
夏侯炎伸手扶住了石桌，以免自己昏倒︰
三個初級魔導師……魔法師自己的魔力也是辛辛苦苦冥想攢出來的，到達了這個階級的魔法大拿，誰他媽願意給你當人肉充電寶用啊？！
尼克爾森師傅字斟句酌地道︰
「總而言之，領主大人，我現在的建議是……剩下的這兩次防護機會，您還是悠著點用吧？」
夏侯炎幾乎是用牙縫嘶吼道︰
「給我把勞瑞大師叫過來……」
「啊？」尼克爾森師傅愕然道，「您沒听明白嗎？像是勞瑞大師、還有您這種其他系別的魔法師，都是無法給風系符文充能的……」
「不是充能……」領主大人痛苦地低吼道，「老子現在需要一發冷靜咒……」
石桌上的「塔倫蒂諾軟鋼」符文片，流溢著嘲諷的光。
……
當晚，悶悶不樂坐在角鷹莊園客廳里，用冰袋捂著頭的領主大人，看到湯姆‧勞倫斯夾著一只小牛皮記事本走了進來。
「參見領主大人！」開拓軍政治部主任笑眯眯地朝老板敬了個禮。
「本領主現在心情不太好……」夏侯炎咕噥道，「有事快說……」
「我就是听說您心情不好，特意來讓您開心一下的！」勞倫斯呵呵一笑。
「‘艷情’的話，勞瑞大師已經送過了……」夏侯炎長嘆一聲，指了指自己拿來踮腳的一摞舊書。
「不是那種下三濫的東西！」勞倫斯嗤之以鼻，「領主大人，您之前不是囑咐我，政治部要多在新兵里面搞一些文藝活動、豐富開拓軍士兵和領民們的精神生活嘛！」
夏侯炎想了想，好像是有這麼一回事。
勞倫斯邀功一般挺了挺胸︰
「這不，您南下去奧術尖塔防線的這些日子里，我和喬爾鎮長、卡特琳娜大小姐他們一塊，在銅雀台組織了一場……您叫什麼來著……‘文藝匯演’！」
「哦……」領主大人興趣缺缺。
勞倫斯興奮地繼續道︰
「在匯演結束以後，還有一個‘我對領主表心意’的環節，允許開拓軍新兵和領民們給您和卡特琳娜小姐寫信寫詩寫文章，可以發表意見、可以建言獻策、可以進行藝術創作，還可以嘮家常……」
「這環節不錯啊……」夏侯炎嘟囔道，「要繼續把民主集中制發揚下去……」
勞倫斯擠了擠眼楮︰
「領主大人，這不，我挑出來了幾封領民寫給您的優秀作品！要不要我念給您听听？」
夏侯炎聳聳肩︰「念吧。」
勞倫斯翻開本子，拈出一張信紙，高聲念道︰
「我好想做領主大人的狗啊……」
「操！停停停！」夏侯炎差點從躺椅上蹦起來，「這他媽是什麼東西？！」
「表忠心的優秀信件啊！」勞倫斯無辜地道，「寫得可好了！下一句是‘可是領主大人說他喜歡的是僵尸’……」
「停！」夏侯炎趕緊舉手制止，「還是念下一封吧……」
勞倫斯眨眨眼，無奈地聳聳肩，又抽出另一張信紙。
然後大聲讀道︰
「為什麼說艾略特‧伊戈爾是帝國上的最佳領主？
「在談論這個問題之前，我想先說說其他領主相較于伊戈爾大人究竟差在了哪里。
「首先是犯下傲慢之罪的羅薩里奧。」