夏侯炎、勞瑞大師和考辛斯還如同筆架山一般、呆頭呆腦地戳在羅勒莊園的庭院里，脖子上系著紅圍巾的埃爾德里奇，突然就從大門口探出了頭。
「喂？在嗎？」埃爾德里奇沖著領主大人眨了眨眼。
「你怎麼來了？」夏侯炎愣了愣，「你之前不是說要去鎮子里遨游嗎？」
「我在鎮子里看見有一伙穿黑衣服的鬼鬼祟祟，啊，很神秘，好像往莊園這邊來了……」埃爾德里奇聳了聳肩，「怕不是有人想對您不利，我就，啊，跟過來看看……沒出事吧？」
「出大事了。」夏侯炎苦笑著側過身，朝埃爾德里奇示意了一下周圍的景象。
還在「滋滋」冒著綠煙的寶石芭蕉田、支離破碎的莊園玻璃花窗，以及一頭連在莊園屋頂、還如答案一般飄蕩在風中的粗麻繩，差點把埃爾德里奇的眼珠子都嚇出來。
「驚、驚了！」東境統領咋舌道，「這……這里發生什麼了？！」
領主大人表情陰郁地講了講剛才那場驚心動魄的突然襲擊。
「停！停一下！」埃爾德里奇張大了嘴，「哈勒代恩伯爵被人他媽的劫走了還行！還是當著您、勞瑞大師和阿倫好兄弟三個人的面啊？牛逼啊！」
勞瑞大師和勞倫斯扭曲的表情簡直寫滿了「你丫不會說話就不要說」。
夏侯炎咬牙切齒︰「這幫人的箭上還涂了綠色的毒藥，估計就是之前落日森林里的那群森林強盜……」
「臥槽？森林強盜跑到鎮子上犯案，這合理嗎？」埃爾德里奇顯然沒听說過地球上歐賓漢的故事，「……等等！毒藥？領主大人，你們沒受傷吧？」
「我們倒是沒事……」夏侯炎哼了一聲，「伯爵請來的那幾個倒霉蛋嘉賓，可算是倒了血霉……」
埃爾德里奇越過領主大人的肩頭，抻著脖子往莊園大廳里望了望︰
盡管由于距離過遠看不真切，但清晰傳來的哭喊和嚎叫聲，已經明顯揭示了大廳里的傷亡情況。
「算是到頭了……」埃爾德里奇縮回脖子，嘟囔了一句。
「領主大人，現在怎麼辦？」考辛斯糾結地看了看夏侯炎，「哈勒代恩伯爵當著咱們的面被森林強盜劫走了，這可不是個小事啊……」
夏侯炎嘬了個牙花，道︰
「是非之地不宜久留，咱們趕緊帶著車隊走吧……」
「走？！」埃爾德里奇沒反應過來。
「不然留下等著吃席嗎？！」夏侯炎瞪了自家騎士長一眼，轉身向大廳走去。
三個霜楓嶺馬仔面面相覷了兩眼，急忙快步跟了上去。
夏侯炎沒走出幾步，正好迎上了從廳堂里趕出來的莊園老管家。
「伊、伊戈爾大人……」甫遭大變的年邁老管家，幾乎渾身浴血，連嘴唇都在顫抖，「哈、哈勒代恩伯爵大人呢……」
「被那幫黑衣人拐跑了。」夏侯炎悶悶答道。
老管家瞬間如被雷劈、臉色煞白。
「拐……拐……」老頭囁嚅了兩聲，再也發不出下一個音節，如果不是考辛斯急忙伸手扶住，險些一把老骨頭整個摔倒在地。
「那群黑衣人是什麼來路，你有頭緒嗎？」夏侯炎伸手在老管家眼前揮了揮。
「什麼來路……什麼來路……」老管家在考辛斯懷里喘了好幾口氣，這才終于緩過勁來，淚流滿面地哭喊道，「就是那群天殺的森林強盜！我早提醒過伯爵大人要小心！伯爵大人就是不信！」
「早提醒過？」夏侯炎挑了挑眉毛。
「他、他們前些日子往莊園里射過恐嚇信的……」老管家死死捂著臉，悔恨地哭吼道，「說是要找伯爵大人算賬！當時我跟伯爵大人提過這事，可老爺他一點兒也沒放在心上！早、早知道我應該堅持讓老爺他多安排幾個侍衛的！喬、喬治大師也死了……都怪我！都怪我……」
考辛斯安慰地拍了拍這個精神幾乎崩潰的忠心老僕，朝領主大人搖了搖頭。
夏侯炎嘆了一口氣，背著手走進大廳。
考辛斯也攙著老管家，和勞瑞大師、埃爾德里奇一起跟了進去。
極具刺激性的血色，幾乎充斥在視野之內。
被射殺賓客的尸體，還軟軟地躺在豪華圈椅中，肉身未，箭桿猶在，但鮮血已然流淌成河，湮沒了一片片瓷磚的精美花紋。
受驚的女客們，還聚在在一旁哭泣、抽噎，幾個匆匆趕來的莊園男僕，面對著滿地血肉腥羶不知所措、面色慘白。
前一刻還在跟勞瑞大師有說有笑的哈勒代恩伯國首席法師，現在正靜靜躺在冰涼的地板上，而他死前竭力想要保護的主人早已不知蹤影。
面對著這慘痛的一幕，即使是勞瑞大師、考辛斯和埃爾德里奇這種老江湖，也不禁心情無比沉重。
霜楓嶺的領主大人更是心里老大不是滋味︰
請客招待自己的地主，在自己眼皮子底下被森林強盜劫走，而堂堂一位領主大人、初級魔導師和騎士長全都束手無策……
說實話，自霜楓嶺建立以來，伊戈爾家族還真很少吃到這麼大的癟。
「領、領主大人……」勞瑞大師小心翼翼地道。
「別說了，我們收拾收拾東西，走吧——也免得給春葉鎮添亂。」夏侯炎搖搖頭，「哈勒代恩伯爵不幸遭劫，遇上這破事算咱們晦氣，但這些森林強盜的事情，自有東方軍來收拾……」
大師默然點了點頭。
雖說這場突如其來的劫案，是在他們面前慘烈上演的，可真說起來，伊戈爾家族也斷然沒有什麼參與此事的立場︰
他們就是去帝都路上經過春葉鎮罷了，別說哈勒代恩伯爵被人劫走，就算是小鎮燒起大火，霜楓嶺站在一邊烤火暖手、都沒有人能說什麼——
帝國體制本來就是各領主對自己領地負責，伊戈爾家族反正也沒折損人手，又不是吃飽了撐的，干嘛冒著風險摻和哈勒代恩伯國的破事？
不過，正當夏侯炎打算帶著手下們趕緊跑路，突然有一只干癟的手掌揪住了他的袖子。
夏侯炎回過頭，面帶不善地看著滿臉鼻涕眼淚的莊園老管家。
這老頭接下來說出的話，也半點沒超出他的預料。
「伊、伊戈爾大人……」老管家顫巍巍地道，「求求您……幫幫伯爵大人……救救他……求您了……」
「這是你們哈勒代恩伯國的事情……」夏侯炎滿臉悲天憫人，滿嘴事不關己，「再說了，伯爵不是已經寫信請東方軍剿匪了嗎？您別著急，他們應該很快就會清剿落日森林，把伯爵大人救出來的！我們伊戈爾家族，其實就是路過而已啊……」
「我、我知道……」老管家噴出了一顆晶瑩的鼻涕泡，「可、可我們領地根本沒有多少士兵，而等、等東方軍趕到……伯爵大人、老爺他怕不是已經……求您了，伊戈爾大人，您手下一定有勇士的，求您發發善心、看在同為帝國領主的份上、救救老爺……」
勞瑞大師和埃爾德里奇有些不忍地別開了臉。
被森林強盜抓住，鬼都知道哈勒代恩伯爵會遭受怎樣的非人待遇，拿他一身肥膘點了燈都算是輕的；
但出于自身利益和安全考量，霜楓嶺又的確沒理由冒著領民的生命危險出手幫忙……
當然啦，其實按照最傳統的「騎士精神」，這時候伊戈爾家族就應該路見不平一聲吼、我不入地獄誰入地獄，帶著全部家當跟森林強盜拼命搏殺、死也要把親愛的哈勒代恩大人營救出來；
可問題在于，在場的唯一一個正牌「騎士」，名叫阿倫‧考辛斯……
「領主大人咱快走吧！」帝國百合騎士考辛斯吹起了事不關己的口哨，「再不走天可黑了哎……」
「伊戈爾大人！」老管家聲淚俱下地抱住了夏侯炎的腿，親吻著他的褲腳，「求求您……看在哈勒代恩大人的面子上……」
夏侯炎一聲長嘆︰
「您別怪我這麼講，可我管自己的領民都管不過來……再說我和哈勒代恩伯爵大人，也真不熟啊……」
「可、可是！」老管家拼命搖著頭，「伯、伯爵大人他不是剛請您吃過飯嗎……您和伯爵大人不是朋友嗎……」
夏侯炎仰望星空，喟然長嘆︰
「這只是一頓普通的飯，如果這樣請我吃一頓飯就是朋友，豈不全大陸都是我的朋友？再說了我也不喜歡吃烤乳豬……」
雙方正站在宴會廳門口扯皮，愛麗絲‧康姆斯托克從大廳另一頭急匆匆走了過來。
正愁擺月兌不掉老管家苦苦哀求的領主大人，急忙朝女劍士叫道︰
「愛麗絲，我們該走了……」
「艾……領主大人。」愛麗絲咬了咬嘴唇，「您……您過來一下。」
察覺出愛麗絲神情有點不對的夏侯炎愣了愣，然後甩掉在地上啜泣不止的莊園老管家，跟著愛麗絲快步走去；
然後，他看到了正軟軟靠在牆角、面色蒼白的姐姐卡特琳娜。
他看到了卡特琳娜纏著繃帶、還在緩緩滲血的左臂；
他看到了躺在一旁的瓷磚上、還沾有斑斑點點血跡的羽箭；
箭鏃碧綠，宛若鬼火靜靜燃燒。
剎那之間，夏侯炎只覺得自己什麼喧嘩聲都听不見了。
只有站在一旁的勞瑞大師、考辛斯騎士長和埃爾德里奇，清清楚楚地看見，一團陰沉的黑氣正涌上領主大人僵硬的面龐。
「卡特琳娜大小姐她……」愛麗絲輕聲道，強行壓抑住聲音里的哭腔，「剛才混戰的時候，大小姐她手臂不小心被羽箭擦到了……傷勢不嚴重，我已經包扎了，可是箭鏃上……」
「我知道了。」夏侯炎死死盯著地上那枚綠油油的箭鏃，聲音沙啞。
卡特琳娜只不過是被森林強盜的羽箭擦破了表皮；
但僅僅是這樣，見血封喉的「劍杉創」就足以致命。
愛麗絲有些淒婉地看了卡特琳娜一眼。
卡特琳娜艱難地抬起頭，望著弟弟虛弱地笑了笑，但沒發出聲音。
「那個老管家，滾過來。」夏侯炎低頭看著卡特琳娜因痛苦而失去血色的臉龐，沉聲叫道，用手撐住了牆壁。
老管家連滾帶爬地跑了過來，然後看著牆角的卡特琳娜和地上的染血羽箭，愕然張了張嘴，連繼續啼哭都忘記了。
因為他恍惚記得，這個美麗的貴族小姐，好像是霜楓嶺領主的親姐姐啊……
「你是本地人。」夏侯炎輕聲問，「告訴我，中‘劍杉創’以後，能活多久？」
「一、一天！」老管家急忙答道，慌亂之下舌頭差點打結，「一天之內，不會有生命危險的！」
「兩天！」勞瑞大師斷然道，「我施放一個‘寒冰沉眠’的話，可以減緩大小姐體內的血液流動和毒素擴散，應該還能爭取一些時間。」
「請您現在就施法。」夏侯炎抿了抿嘴，轉向老管家，「那我再問你。‘劍杉創’……有解藥嗎？」
「我們沒有。」老管家擦了擦臉上的淚水，咬牙道，「但……但那群森林強盜，手里應該有治療‘劍杉創’的辦法！」
「你們這些本地人明明生活了這麼多年，都沒有找到‘劍杉創’的解藥……」夏侯炎閉了閉眼，問，「為什麼森林強盜就有解藥？」
「因為……因為……是他們找到辦法用樹汁提煉毒藥的。而且，也因為……」老管家攥了攥拳，然後顫抖著伸出手，從地上撿起一顆蒙面人的頭顱，咬牙揭開了包裹在頭顱上的面罩，「因為……他們並不是本地‘人’。」
看到那顆頭顱略微發綠的皮膚、一團漆黑的眼珠，和從嘴角突兀刺出的尖牙，考辛斯和埃爾德里奇同時倒吸了一口涼氣。
夏侯炎只是隨意瞥了一眼，就把視線從老管家手中移開，死死盯向考辛斯和埃爾德里奇︰
「從這里到落日森林……咱們霜楓嶺帶來的兵，夠不夠快？」
「跟死神賽跑爭分奪秒的時候，咱就沒輸過！」埃爾德里奇瀟灑地把紅圍巾朝身上一裹，和考辛斯一起，向領主大人敬了個殺氣騰騰的軍禮。
虛弱地靠在牆角、正等待勞瑞大師施放「寒冰沉眠」的卡特琳娜，突然「噗嗤」輕笑了一聲。
「你笑什麼？」夏侯炎低頭柔聲問道。
卡特琳娜甜甜一笑︰「我弟弟為他姐姐擔心的時候，看起來挺帥的。」