在相當長的一段時間里，從領主大人到底層新兵，霜楓嶺眾人的心態是很糾結的。
一方面，希望山賊聯軍的總攻往後拖拖，這樣就能夠在開戰前做好充足的準備，一方面，又希望這群荒原腦癱趕緊打過來做個了斷——
——不管怎麼看，都跟苦逼學生對于期末考試的態度挺像的。
好在，鐘表的指針，從來不曾為任何人少走一秒，多走一刻；
隨著灰綠色的荒原灌木，已經點綴起細碎的黃花，久違的戰爭女神，也終于提著她的裙裾、踏著鏗鏘的鐵靴，敲響了霜楓嶺的大門。
帝國歷九百九十四年的四月二十八日，一個並不太起眼的日期。
粘著羽毛的密信，從游弋在荒原上的斥候小隊手里，一路飛回了鳳凰台的領主大帳。
當夏侯炎展開信紙，上面只有潦草的幾個字︰
敵人來襲！
年輕領主的手掌，十幾天來第一次離開羽毛筆，伸向斜倚在書桌旁的那根撬棍。
金屬的冰涼氣息，讓一股熟悉的興奮氣息，激蕩在他的胸膛。
此為開戰之日。
……
「暗月琉璃遠望鏡」漆黑的筒身，在裂魂之地正午的春日下熠熠生輝。
夏侯炎站在鳳凰台的制高點——新角鷹莊園的天台上，一手扶垛牆，一手掌鏡筒，如軍用雷達接收器般，以雙腳為軸心，在天台上滴溜溜轉了一圈；
于是，「山賊聯軍」的軍容，便透過珍貴的「暗月琉璃」映入眼底。
這群本土山賊，今天早上就進入了霜楓嶺的視野範圍內，但卻沒有直接進犯，而是在東方兩千米開外的地方扎下營地，再無動靜。
這個扎營距離，在荒原上已經顯得過于謹慎了︰
無論是攻城武器的投射物，還是魔法師的咒語，基本上都沒辦法在這個範圍內造成殺傷。
這群山賊顯然沒有像往常劫掠商隊一樣發動瘋狗式進攻，而是選擇了特別穩重的作戰策略——夏侯炎甚至已經看到，他們的營地里已經堆砌有木料，似乎是準備修建投石機和攻城塔了。
而讓夏侯炎心中特別五味雜陳的是，面對固守原地的霜楓嶺，這群荒原上的烏合之眾，似乎也沒有選擇多路進攻的打算，而是把所有兵力都集中在了東方。
在一場圍繞據點的攻城戰中，用幾路兵力進犯敵城，固然主要是攻擊一方的選擇，但也是一場將雙方都牽扯在內的生死博弈︰
多一個進攻方向，就意味著防守方要多耗費一份心神，也意味著進攻方的戰力會遭到一次分散；
是多路還是單路，是主攻還是佯攻，是圍三缺一還是密不透風……
這些問題可能永遠沒有固定的答案︰兵者，詭道也。
而目前看來，起碼山賊聯軍的作戰計劃書里，並沒有多路進攻、或是圍困霜楓嶺的打算︰
他們的策略，似乎是要來一次從東向西的平推，和坐地固守的伊戈爾家族來一次真刀真槍的硬踫硬。
「怎麼說？」夏侯炎把遠望鏡遞給身邊的凱倫‧勒佩格。
這位人魔混血的前月神寨寨主、現剿匪總隊司令官，是在領主大人的召喚下，披星戴月趕到霜楓嶺、臨時充當戰時軍事參謀的。
——在阿倫‧考辛斯不在的情況下，霜楓嶺全軍上下都沒有一個正經有軍事素養的長官，領主大人還真不放心把戰事交給克萊門特這種莽夫、或是勞瑞大師這種外行。
凱倫輕車熟路地端起「暗月琉璃遠望鏡」（這玩意兒本來就是從月神寨嫖來的），將淡紫色的眼楮湊近鏡筒看了兩眼，就沉吟著把遠望鏡放了下來。
「看不清裝備細節，太遠了。」女寨主把遠望鏡在手上敲了敲，「不過主人您瞧，他們雖然號稱‘聯軍’，但營地中間明顯有幾道空隙、實質上是若干個分營地組成的——如此看來，血魔寨、刀鋒山等山寨的兵力，仍然自成體系，並沒有從指揮體系上完成整合。」
「自然如此。」夏侯炎冷笑一聲，「他們這是為了對付霜楓嶺才組成了統一戰線，這仗打完，這幫山賊還想著回去繼續佔山為王呢，又怎麼可能真正擰成一股繩？」
「這就是我們的優勢所在。」凱倫聳聳肩，把遠望鏡還給領主大人。
身為穿越者的夏侯大官人，自然清楚凱倫小姐言下之意。
歷史經驗表明，這種匆匆組合成的聯軍，往往有著管理混亂和內訌的隱憂，別看人數眾多，戰事順利還好，一旦遭遇挫折，就會陷入死友軍不死鄙人的內亂情形，戰斗力大打折扣。
古有五國伐秦，無功而返；近有常公剿匪，軍閥懷私……
至于歐洲中世紀，各國宗教狂熱人士拖家帶口胡亂組成的東征十字軍嘛……不談也罷。
「對上這只山賊聯軍，霜楓嶺勝算有幾成？」夏侯炎問。
凱倫猶豫片刻，用手指比了個「七」。
「才七成？」夏侯炎齜牙咧嘴，「老子可還有亡靈法術呢！」
凱倫愣了愣，不情不願地比了個「八」出來。
「不是十成，就特麼的離譜。」領主大人對自家剿總司令的保守判斷很是不滿。
「請您別太膨脹了。」凱倫好不容易逮著一個陰陽怪氣領主大人的好機會，語氣簡直極盡尖酸刻薄之能事，「是，我承認，霜楓嶺的軍備和魔法力量，都是能夠碾壓這群山賊蠢貨的存在，更何況我們作為防守方還佔據地利……可您不要忘了，戰爭歸根結底，仍然是一個個的士兵在打！」
「所以呢？」夏侯炎眯了眯眼。
「您的兵力還是太少了，更何況都是新兵，實戰能力遠遠比不上刀山血海里爬出來的山賊強盜們！」凱倫‧勒佩格正色道，「對面這只聯軍的兵力，足足是我們五六倍有余，請您不要因為掌握著某些高端武器就過于輕敵！我在魔族皇家軍事學院學到的第一課，就是‘永遠尊重你的敵人’！」
夏侯炎的表情怪怪的。
身為帝國人類，听到凱倫說這話，就好像八路軍指揮官听到自家政委侃侃而談「兄弟我在霓虹陸軍士官學校的時候」——其實也沒什麼不對，當時的確不少人都有東洋背景，但就是感覺很詭異。
「我知道您肯定藏了後手，」凱倫寸步不讓地逼視著夏侯炎，「可您又怎麼能確認，暗中籌劃的岩溪城，沒給對面的山賊聯軍留下什麼底牌呢？」
其實夏侯炎打從心底里想說，無論是什麼「底牌」，想要超越一座上古精靈藏寶庫的難度還挺大的；
但此前偵察兵艾倫‧霍特林提到的、那個出手極快的皮甲劍士，和神秘的「狂潮」字眼，讓他思慮再三，最終什麼也沒有多講。
「所以，我親愛的凱倫小姐，如何對敵？」他笑呵呵地問。
凱倫顯然對這個過度親昵的稱呼有點過敏。她嫌惡地瞥了領主大人一眼，冷冷地道︰
「和我之前的觀點一樣——給他們一個下馬威，把他們的組織徹底打散！」
夏侯炎點了點頭，正欲再說，忽然听到營地里一陣嘈雜，趕緊舉起遠望鏡。
結果，只瞄了一眼，他就樂不可支。
——霜楓嶺還沒來得及找山賊聯軍麻煩，這群腦癱山賊，居然自己先派人罵陣來了。