「尊敬的里奧‧夏多爾會長，您的商會實在是辦得好啊！」
听到鮑勃‧布魯克這句「由衷」贊嘆，里奧‧夏多爾會長當然大喜過望。
對于飽受貴族階層鄙夷的商會首領來說，竟然能夠得到貴族領主方面的官方贊揚，簡直就是一種超乎尋常的榮譽。
一時之間，里奧‧夏多爾會長也顧不得這位艾略特‧伊戈爾只是位名不見經傳的荒原小領主、更顧不得對方的勢力範圍離自己的老巢帝都隔著十萬八千里，直接就被感動得熱淚盈眶、只恨剛才見面禮送少了。
而且，由于現在整座帝都正處于聖奧古斯都節開幕前的預熱階段，所以勛貴雲集的帝都獨角獸大區，有不少貴族正在試驗節日開幕式上要燃放的魔法焰火。
再加上伊戈爾豪宅宴會大廳那幾扇水晶花窗剛被布萊克先生擦干淨，坐在餐桌旁就可以清楚望見外面的天空……
于是在伊戈爾家族成員們看來，眼前的一幕非常世界名畫︰
煙火夏多爾會長煙火
不過，就在夏多爾會長揩著眼淚、笑吟吟地嘟囔著道謝的謙辭，鮑勃‧布魯克又冷不丁把下一句話拋了過來︰
「像我們伊戈爾家族這種做正經生意的，真是比不過您……」
當時夏多爾會長就把眼淚吸回淚腺了。
「這……這……」夏多爾會長拿叉子的手微微顫抖，「瞧您這話說的，好像我們夏多爾商會不是做正經生意的一樣……」
「夏多爾會長您見諒，這位鮑勃‧布魯克雖說是我們家族的外交官，但還處于實習期，算是臨時工，說話若有不得體的地方，您千萬不要在意……」領主大人趕緊朝心驚膽戰的商會會長舉杯致歉，然後轉頭向鮑勃大聲斥道，「鮑勃，注意你的言辭！趕緊整點我們夏多爾會長喜歡听的，會說話你就多說點！」
于是鮑勃‧布魯克立刻痛心疾首地道︰
「尊敬的夏多爾會長，剛才實在是對不住……說來慚愧，我鮑勃‧布魯克最大的毛病，就是過于嫉惡如仇、過于堅持正義和真理！不瞞您說，我之所以會養成這種仗義執言的性格缺陷，主要是因為我小時候受過沉重的打擊——我鄰居家小妹的姑女乃女乃的前男友的養子的親女乃女乃，就是死在了萬惡的‘薄葬教派’邪教徒手上！」
屋外的煙花轟然炸響。
夏多爾會長手一抖，把銀餐叉掉到了地上。
在領主大人饒有興致的注視下，夏多爾會長強行壓抑著手指的顫抖，彎腰把自己的餐叉撿了起來。
「現在這魔法煙花的威力太大了，得讓魔法協會約束一下，別搞出危險事故……」夏多爾會長直起身來哈哈一樂，臉頰白得像A4紙。
領主大人笑道︰
「您堂堂的商會會長，還怕魔法煙花？」
夏多爾會長心有余悸地答道︰
「魔法師都他媽是一群瘋子神經病，怎麼能不怕？」
領主大人嘿嘿一樂︰
「不瞞您說，我之前在學城上過學，其實也算是個魔法師……」
勞瑞大師在一旁瘋狂撇嘴，自知失言的夏多爾會長則愣在了當場。
霜楓嶺領主沒有過度為難這個倒霉的潛伏邪教徒，而是朝侍立在一旁的女僕妹子揮了揮手︰
「瑪麗，把夏多爾會長掉在地上的餐叉拿去清洗一下——招待貴客怎麼能用髒了的餐具？」
女僕答應了一聲，裊裊婷婷走上前來，從傻乎乎的夏多爾會長手中拿過餐叉，轉身去後廚清洗了。
夏多爾會長欲哭無淚︰
沒了叉子，我咋吃牛排啊……
領主大人惡趣味地端詳了一會兒夏多爾會長手足無措的窘態，然後才慢悠悠地拿起自己的餐叉，隔著餐桌遞了過去︰
「夏多爾會長您放心，我們霜楓嶺和伊戈爾家族，最不缺的就是吃飯用的刀叉和盤子。」
商會會長懵懵懂懂地接過領主大人的餐叉，低頭看著自己投射在金屬表面的倒影，若有所思。
不過還沒等夏多爾會長思考出個所以然，一旁的鮑勃‧布魯克已經粗聲粗氣地道︰
「那我就接著講了啊……咳，夏多爾會長您別說，我那個鄰居家小妹的姑女乃女乃的前男友的養子的親女乃女乃，死得可真夠慘的，‘薄葬教派’的邪教徒真尼瑪不是東西……」
于是夏多爾會長的臉色又開始千變萬化，好似在開紅白歌會。
「行了鮑勃，別扯這些有的沒的了。」領主大人咬著牛肉，漫不經心地道。
鮑勃‧布魯克當即住口。
卡特琳娜‧伊戈爾從餐桌旁站起身，朝著餐桌上眾人使了個眼色。
于是陪著領主大人出席宴會的伊戈爾家族閑雜人等，烏泱泱全跟著大小姐離開了房間，就連服侍用餐的男僕女僕也走了個干淨，臨出門時還把宴會大廳厚重的紅木門扇帶上了。
一時間，偌大的餐桌旁，只剩下夏侯炎、勞瑞大師，和手腳冰涼的夏多爾會長。
老管家巴特‧布萊克先生從準備間轉了出來，苦笑著望向自己在薄葬教派的老上司。
剎那之間，夏多爾會長覺得自己什麼都懂了。
……
伊戈爾家族和薄葬教派帝都頭目里奧‧夏多爾的交涉，進行得非常順利。
——倒不如說，有點兒太順利了。
因為在巴特‧布萊克現身後的五秒之內，里奧‧夏多爾以驚人的敏捷性、柔韌度和反應速度，一頂開餐椅，整個人無比流暢地趴到地上，然後聲淚俱下地開始了痛徹心脾的嚎啕大哭。
商會會長含混著啜泣聲的哭腔，足足持續了三分鐘，一頭霧水的領主大人才勉強听明白是怎麼回事︰
敢情這貨回想起鮑勃‧布魯克的陰陽怪氣，徹底意識到自己的邪教徒身份已經暴露，結果誤以為霜楓嶺領主今天這是擺下了鴻門宴、要趁機抓他扭送給宗教裁判所呢！
——據可靠消息，每檢舉或抓捕一名邪教徒，都可以從宗教裁判所那里拿到十枚金幣以上的賞金，根據邪教徒的身份上不封頂。
而里奧‧夏多爾的行動，也很生動地說明了，為啥歷史悠久的薄葬教派，現在居然混得那麼拉胯︰
堂堂帝都的教派頭目，意識到自己身份暴露以後，第一反應居然是慟哭求饒！
在夏侯炎、勞瑞大師和布萊克先生的無語注視下，夏多爾會長以博福斯40mm防空炮一般的語速，從自己夙嬰疾病，常在床蓐的老母，說到了家里那七八個恆饑稚子色淒涼……
言下之意只有一個︰
我里奧‧夏多爾加入薄葬教派真的是一步踏錯終身錯、下海傳教為了生活；您艾略特‧伊戈爾大人貴族肚里能撐船，就把我當個屁給放了吧，可千萬別把我交給宗教裁判所那群施虐狂瘋子啊……
夏多爾會長哭哭唧唧的哀求聲，領主大人實在是听煩了，皺著眉頭怒聲道︰
「不想死就給老子閉嘴！」
哭聲戛然而止。
耳邊終于清淨的夏侯大官人，滿意地點點頭，從布萊克先生手中接過一支雪茄，叼在嘴里翹起二郎腿道︰
「就這麼說吧，親愛的夏多爾會長，我對你們薄葬教派其實沒有什麼惡感。」
夏多爾會長愕然抬起頭來，瞪圓眼楮。
「怎麼說呢……即使是膜拜死神的教派，也是有它存在的價值的，而所謂‘邪教’不‘邪教’的，還不是看至高教會怎麼給你們下的定義？」領主大人慢悠悠地道，「我就這麼跟您舉個例子吧……我年輕時候在學城求學的時候，有一陣子帝國北方風靡魔族象棋——于是有不少魔法學院的學生，都大白天曠課跑去下棋玩了……」
勞瑞大師翻了個白眼，心想您肯定不會隨大流跑去下棋玩——
——領主大人您肯定他媽的忙著睡女人呢！
夏侯炎不知道自家首席法師心中月復誹，繼續悠然道︰
「學城的教授聯席會議知情以後，勃然大怒，當場下令禁止學生接觸魔族象棋，以免耽誤功課——可您知道嗎，那些好學勤奮的年輕法師根本不會受下棋的誘惑，而跑去下棋的那幫學生本來就不愛學習，即使不下魔族象棋了，他們也會跑去下獸人軍棋、矮人跳棋，甚至去打馬恩牌……」
領主大人垂眼看了看一臉懵逼的夏多爾會長，微笑道︰
「夏多爾會長，我覺得那幫學生整天沉溺玩樂、成績不好、畢不了業，這事真怪不到魔族象棋頭上，您說呢？」
「您其實不也沒畢業嘛……」勞瑞大師嘟囔了一句。
領主大人憤恨地瞪了大師一眼，重新轉向夏多爾會長，咬牙笑道︰
「夏多爾會長，我覺得，你們薄葬教派其實就是魔族象棋——加入你們信仰的民間百姓，其中固然有被下三濫手段誘惑進去的，但其中絕大多數成員，本來就是游手好閑的爛人、或是對主流信仰暗含不滿的叛逆者；你們薄葬教派給他們組織的溫暖、把他們定期聚在一起參加秘密儀式，反倒是省得這幫逼瞎鬧事給帝國添麻煩、算是給帝國建設做出貢獻了。」
勞瑞大師目瞪口呆，一時之間愣是沒想通，領主大人的腦回路，怎麼轉眼之間就把流毒無窮的薄葬教派洗白成帝國功臣了？
至于自己就身為薄葬教徒的夏多爾會長，更是如被天雷轟中一般頭腦發懵︰
他做夢也沒想到，這輩子會從一位貴族領主口中听到如此一番大逆不道的言論。
「退一萬步講，假如當年那場不知真假的‘諸神之戰’里，是死神而不是至高聖神大吉大利今晚吃雞，到現在薄葬教派和至高教會，誰是國教誰是邪教還說不定呢。」夏侯炎繼續發揚傳統，語不驚人死不休。
對于這話，勞瑞大師倒是聳聳肩，表示認同。
不得不說，就沖帝國至高教會那些狂征教會稅、把修女當妓女的齷齪行徑，這幫宗教騙子早已在聰明人中名譽掃地，真要把丫們說成是邪教也沒什麼問題。
帝國宗教界還真是個比爛的地方啊……
「那那那……」夏多爾會長話都說不利索了，「您的意思是……」
「你們薄葬教派實在太不成器！」領主大人拍著桌子罵道，「一群酒囊飯袋、廢物點心！」
夏多爾會長懵了。
「好端端一個死神信仰，怎麼被你們搞成了這個樣子！」夏侯炎義憤填膺，「偌大的帝都，你們教派成員才多少人？本領主用想都知道，你們這幫不思進取的地下教徒，肯定每天都在模魚混日子、壓根就沒想著擴充實力！你們要知恥啊！」
「那那那那……」莫名其妙挨了一頓罵，夏多爾會長簡直無地自容，「那咋辦嘛！」
「我宣布，你們薄葬教派，我們伊戈爾家族入股了！」夏侯炎頗有氣勢地大手一揮，把勞瑞大師都嚇了一跳，「以後薄葬教派在帝都和南部的運營事宜，由我們霜楓嶺全權接手！」
「運、運營……接、接手……？」夏多爾會長差點沒找回自己的語言能力。
「對！」夏侯炎打了個響指，「也就是說，伊戈爾家族會供應你們薄葬教派的運營資金，但你們的一切組織活動，都要歸伊戈爾家族管轄和指揮！您是商人，應該知道什麼叫‘入股’吧？」
「可……可……這這這……」夏多爾會長口干舌燥，茫然四顧。
「你今天答應也得答應，不答應也得答應。」夏侯炎冷笑道，「請允許我提醒你一下，反正你的小命現在在我手上，不同意的話我就一棒子把你敲死……」
說到這里，領主大人特意在心中回憶了一下復活術的咒語音節。
太棒了，全都記得清清楚楚，畢竟是老手藝。
「我我我我……」夏多爾會長囁嚅了好半天，最終還是迫于領主大人婬威，勉強點了點頭。
見這老小子如此識數，夏侯炎遺憾地把復活術咒語移出大腦內存，放到硬盤深處儲存起來。
不過他也沒忘了笑眯眯地道︰
「對了，有空的話，夏多爾會長你再把你們教派的最高首領給本領主叫過來，大家一起吃個飯嘛……」
不知為何，夏多爾會長突然有種「世代相傳的家族作坊，即將被無良黑心大商人收購」一般的無力和屈辱感。