皇帝陛下顯然也沒有在期待少年領主的回應，隨意揮了揮手，示意夏侯炎坐下。
明明是在自己家的會客廳，卻被別人無比從容地示意該干什麼，活像皇帝陛下是家主而夏侯大官人是訪客一般——自打穿越以來，這種怪現狀還是第一次出現，夏侯炎雖然心里有點不爽，但還是乖乖拉開一柄扶手椅，端端正正地坐下了︰
沒辦法，四個渾身重甲、無處不透露著暴力元素的皇家守衛盯著呢……
夏侯炎現在也算是明白過來，自己刺殺帝國至尊的博浪沙夢想，為什麼收獲了家族成員的一致反對︰
皇帝陛下即使是私下造訪伊戈爾宅邸，隨身都帶著四個橫行霸道的皇家衛士，屋門外邊還站著一堆士兵法師……
想要憑一人之力當面干掉皇帝陛下，其難度恐怕不低于空手果絞特大號高階巨龍。
夏侯炎落座以後，皇帝陛下也在侍從的攙扶下，在會客廳的主位上緩緩坐下了。
領主大人再一次不爽。
其實按照貴族禮儀，人家帝國皇帝親自造訪伊戈爾宅邸，已經算是巨大的榮耀（特別是考慮到這破房子還充當過一陣三俗鬼屋），別說會客廳主位了，換個無恥點的貴族領主，怕不是連自家老母都願意獻出來。
奈何夏侯大官人是個來自地球的穿越貨，滿腦子「從來就沒有救世主，也不靠神仙皇帝」的無產階級教誨，在野蠻剽悍的南部荒原上，更是把小時候在鷹息堡接受過的那些禮儀教育忘了個精光；
此時此刻，會客廳主位慘遭皇帝陛下NTR，目睹封建妖霧又重來的領主大人，只恨自己不是孫大聖、沒有千鈞棒，吼不出那一句「主位輪流坐、明年到我家」。
巴西爾三世陛下，哪里想得到眼前的流氓無產者，已經在心里繞了山路幾道彎；
落座以後，這位帝國皇帝微微扭過頭，又看了文森特‧伊戈爾的畫像一眼，然後露出一抹復雜的苦笑，對霜楓嶺領主道︰
「你父親是個好人，我這些天總是想起他。」
夏侯炎干巴巴來了一句︰
「尊敬的巴西爾陛下，我完全可以理解。」
或許是平時和鮑勃相處太多了，夏侯炎話語里那股酸溜溜的陰陽怪氣，終究還是沒有遮掩住，甚至引得旁邊的四個皇家衛士，也不安地聳動了一下肩膀，發出了一陣金屬摩擦聲︰
不管怎樣，皇帝陛下這番話還是顯得太過假惺惺了……
帝國上下誰人不知誰人不曉，前鷹息堡公爵文森特‧伊戈爾是被皇帝陛下親自下令斬殺的？
到了現在，陛下居然又對著被自己變成孤兒的艾略特‧伊戈爾，說文森特「是個好人」、「經常想起他」？
即使是在皇帝陛下的親衛看來，這話的毛病也太大了吧……
巴西爾陛下顯然也注意到了夏侯炎的陰陽怪氣，和皇家衛士們的隱隱躁動；
不過令夏侯炎對他另眼相看的是，陛下並沒有動怒或者臉紅，而是慢悠悠地搖搖腦袋，和藹微笑道︰
「孩子，你心里對我有不滿，我能理解……唉，關于你父親的事，我只能說……有時候，我們就是要做一些違心的事情，這是我們的位置決定的——等你年紀再大些，你會懂的。」
「所以我父親真的謀反了嗎？」夏侯炎平靜問道。
皇家衛士們又不安地扭了扭身子。
「是的。」巴西爾陛下用帶有穿透性的目光直視著夏侯炎的眼楮，「孩子，你還想從我這里得到什麼別的回答嗎？」
夏侯炎挑了挑眉毛，一臉無所謂地聳聳肩道︰
「沒有。這個答案對我來說夠好了，起碼目前如此。」
因為一個掛掉的、跟自己沒有半毛錢關系的便宜老爹和帝國皇帝翻臉，夏侯大官人才沒有傻缺到那個程度。
巴西爾陛下呵呵笑了起來︰
「‘目前’、‘目前’……我的孩子，你還太年輕，如果等你到了我這個歲數就會知道，‘目前’是多麼珍貴的一個詞語啊……很多時候我都會想，能擁有‘目前’，是多麼幸福的一件事……」
陛下的說話方式，似乎有向形而上討論發展的趨勢，夏侯炎明智地保持了沉默︰
兩世為人的經驗告訴他，跟老頭子聊哲學絕對沒有好下場。
巴西爾陛下突然有些失落地搖了搖頭，但隨即重新肅容，望著霜楓嶺領主，慈祥笑道︰
「我的孩子，‘目前’……‘目前’，我對你很滿意。凱末爾莊園發生的事情，我已經听何塞說了——我至今沒能從梅菲斯特大師離開的現實中走出來，但你，孩子，我知道你在整件事中出了大力。」
「這是我的責任。」夏侯炎隨口扯了句場面話。
反正陛下也不知道，梅菲斯特大師其實是他給送走的……
不知為何，巴西爾陛下好像很喜歡霜楓嶺領主的回應方式。陛下贊許地點了點頭，道︰
「‘責任’，孩子，你比我想象得還要成熟，作為人民的牧羊人，貴族的全部奧義就在這個詞語當中——而，恕我直言，你似乎是一個比你的父親文森特更能理解這個詞語的男人，再次道歉，可我當初那樣處理你的父親，我可憐的孩子啊，也完全是為了承擔起我自己的責任。」
「過去的事，就讓它過去吧。」夏侯炎實在不願意在自己的死鬼老爹身上過多糾纏。
巴西爾陛下目光柔軟地看了看霜楓嶺領主，悠然道︰
「我還听說，你在裂魂之地上做出了驚人的成就——我听到北上的商隊都在議論，昔日野蠻血腥、山賊橫行的裂魂之地，現在正重新回到帝國的秩序管轄之中……」、
夏侯炎咂咂嘴︰「我只是做了我能做的。」
也許穿越裂魂之地的商隊們，會質疑66號公路休息區中發生的一樁樁詐騙大案，到底能否算作「秩序管轄」的範疇，但這些爛事就不用勞煩皇帝陛下知曉了。
巴西爾陛下幽幽一嘆︰
「唉……原本這次新形式的的狩獵大賽，是梅菲斯特大師想出的主意，意在最優化利用資源，既除掉了煉獄魔獸的禍害，又能決出最出色的領地——但如今結果搞成這個樣子，是誰也沒想到的，獸人……這群王八蛋……」
談到獸人的時候，一直虛弱癱坐在椅子中的巴西爾陛下，突然憤恨地咬緊了牙關，整個人也渾身一顫，臉上爆發出驚人的怒火；
但這怒火只持續的半秒，他就重新變回了那個虛弱且衰老的皇帝陛下。
「總而言之……」巴西爾陛下嘆了口氣，重新微笑看向夏侯炎，「……如今的情況，我們都要沉溺在悲傷中舌忝舐傷口，這場狩獵大賽已經不適合再選出一位冠軍了……我已經通知宮廷的禮儀司，把這屆冠軍的鑽石桂冠，戴在梅菲斯特大師的頭上，與他的遺體一同下葬。」
夏侯炎乖乖點了點頭。
當然，他還是沒搞清楚，皇帝陛下跑過來跟自己逼叨叨這些有什麼意義。
但皇帝陛下的下一句話，就讓他微微張開了嘴︰
「但是啊，孩子，原定授予狩獵大賽冠軍的獎品，我沒有舍得給梅菲斯特大師陪葬，相信大師也會認為，寶物在活人手里能比在死人手里更有用——所以，我的孩子，為了你出色的表現，我選擇把它給你。」
夏侯炎這次屬實是真心實意地震驚了。巴西爾陛下滿意地打量著這個年輕領主的驚愕表情，和顏悅色地補充道︰
「這也是何塞‧里維拉公爵的意思。」
巴西爾陛下微微抬了抬手，于是便有一個皇家衛士，從屋外抱來了一個層層纏繞鎖鏈的長條形鐵箱。
皇家衛士將鐵箱擺在夏侯炎和皇帝陛下面前的桌子上，然後從侍從手里接過鑰匙打開鐵鎖，然後小心翼翼地為兩人揭開了箱蓋。
霎時間，光芒滿室，一老一小兩位帝國高層的臉頰，都被鐵箱中爆發出的光輝，映成了燦爛的金黃色。
鐵箱里，靜靜躺在紅色綢緞軟墊上的，是一柄通體金黃的單手儀式劍——劍刃似乎沒有開鋒，顯然不能用于戰斗，而劍身、劍柄上瓖嵌的七彩色寶石，更是增加了這柄儀式劍的熒煌華彩。
巴西爾陛下微笑道︰
「這是魔法協會為‘聖奧古斯都節’提供的‘黃金威嚴之劍’，能夠散播出一個大範圍的‘鼓舞光環’。我的孩子，願你的士兵在這柄寶劍的指引之下，為你、也為帝國而戰。」
夏侯炎呆呆地望向皇帝陛下，一時間再次失語。
——因為無論怎麼說，霜楓嶺都配不上這柄原定要授予狩獵大賽冠軍的「黃金威嚴之劍」！
即使是不考慮伊戈爾家族害死梅菲斯特大師、栽贓陷害其他領地這些秘而不宣的缺德事，僅憑人盡皆知的表面功夫，遲到戰場的霜楓嶺隊伍，在凱末爾莊園大戰中作出的實際貢獻，也連給其他領地提鞋都不配！
要知道，各大領地的狩獵隊，可是實打實地遭受了獸人伏兵的突襲，又在凱末爾莊園火場里跟恐怖的赤焰魔鷲激戰一夜，付出了無數法師、騎士、士兵的代價，這才為帝國贏來了最後的慘勝！
甚至最終解決赤焰魔鷲的，也是紅森谷風系魔導帕里斯大師召喚出的「天鵝挽歌風刃」！
如果說霜楓嶺在整個過程中作出了什麼貢獻的話，撐死也就是干掉了一頭死亡騎士（還他媽是假賽），以及抓住了一個帝國內鬼（還他媽抓錯了人）罷了！
對比之下，霜楓嶺雖然的確功勞不小，但要憑這些成績擊敗損失慘重的各大領地代表團、拿到本次狩獵大賽的冠軍獎勵，霜楓嶺人民夜里是會臊得睡不著覺的！
而更令夏侯炎提起警惕的，是一句經典的地球諺語︰
無事獻殷勤，非奸即盜！
不久前才剛剛砍了領主大人老爹的巴西爾陛下，這時候為什麼又突然獻殷勤，把發不出去的冠軍獎勵「黃金威嚴之劍」強行內定給霜楓嶺？
陛下到底有什麼企圖？
夏侯炎低著頭心里驚疑不定，巴西爾陛下還以為這個年輕人是害羞了不敢接受這份重禮，便微笑嘆道︰
「孩子，這柄‘黃金威嚴之劍’，你就收下吧……這也算我是在補償你的父親……」
話都說到這份上了，夏侯炎也肯定沒有繼續拒絕的道理，只得咬著牙點了點頭。
于是皇家衛士又上前兩步，關上了「黃金威嚴之劍」劍匣的箱蓋。
不過，皇家衛士並沒有把劍匣重新運出室外的意思，而是讓它繼續躺在桌上，意思也很簡單︰
從今往後，「黃金威嚴之劍」就要留在伊戈爾家族了。
送出一份重禮，巴西爾陛下臉上也沒有絲毫肉痛之色，而是欣慰地看著霜楓嶺領主，輕聲道︰
「艾略特，能看到帝國中有你這樣的年輕人出現，我的心里踏實多了……說實話，帝國的這些領主……唉，真正能堪大用的又有幾人？大多都是奈特萬這樣吃里扒外的東西……我的孩子，你可以為你父親的事情盡情怨恨我，但這個國家，但人類的未來，還需要像你這樣的後輩來守護……」
夏侯炎預感到，皇帝陛下馬上就要談到正題了，趕緊豎起了耳朵。
「東境的戰事，你听何塞說過了吧？」巴西爾陛下問。
「是的。里維拉公爵大人對我說了。」夏侯炎垂首道。
「格林姆真的不容易啊……」巴西爾陛下搖了搖頭，突然提起了遠在東境的羅薩里奧大公，「他幾十年如一日守在東線，抵抗著獸人的攻勢，還要忍受背後政壇傳來的這些罵聲……哼，那些因為戰事失利，就戳格林姆脊梁骨的貴族廢物們，他們又哪里懂得，明明是格林姆‧羅薩里奧一人，為他們撐起了頭頂的天空……」
夏侯炎默然點點頭，沒有插嘴。
巴西爾陛下又疲憊地嘆了口氣，柔聲道︰
「孩子，你是個聰明人，我就直說了——我想讓你助格林姆‧羅薩里奧大公一臂之力。」
「您想讓我去東境跟獸人打仗？」夏侯炎嚇了一跳，弒君的沖動再一次涌上心頭。
誰知，巴西爾陛下卻笑著搖了搖頭︰
「是，但也不是……倒不如說，我想要讓你，為帝國守好你們伊戈爾家族的裂魂之地！」