明月高懸。
時候已過半夜，城鎮大廳「文森特宮」會議室的燈火方才熄滅。
一位位家族高層從「文森特宮」門口魚貫而出，跟領主大人道過晚安後，這才豎起領子，盯著荒原冬夜的寒風向各自的住所走去。
當初只能搭帳篷過夜的霜楓嶺高層，如今也有了各自的大房子住︰這些石磚小樓如眾星一般拱衛在文森特宮周圍，佔據了人民廣場和角鷹莊園之間的鳳凰台一環核心區。
夏侯炎是最後一個走出文森特宮的高層。
霜楓嶺領主內里穿著帝國公爵的大紅禮服，外面則被安潔披上了一件灰白色的狼皮大衣，再加上他頭上的鹿皮帽，整個人顯得活像是個毛皮販子，相當之野蠻。
走出文森特宮門的時候，他正低頭忙著把「臨時總裁南方軍務」的儀式指揮刀掛在自己的腰帶上。
留在隊伍最後的肖恩‧蒙巴頓，回頭看了領主大人一眼，展顏笑道︰
「領主大人，我上次看見這柄指揮刀，還是在羅薩里奧大公的腰上。」
「我跟羅薩里奧大公比不了。」夏侯炎系好了刀，搖頭苦笑道，「我這刀柄是銀的，是‘臨時’總裁軍務，羅薩里奧大公的刀柄是金的，那才是真正的東境一霸。而且這也就是戰事期間，巴西爾三世陛下臨時給我的，打完了獸人還要還回去……」
「也不一定要還。」蒙巴頓呵呵一笑，在冬夜的寒風中哈出一團白氣。
為了這句話，夏侯炎盯著自家這位參謀部長看了好久。
「咳咳……關于和光榮聯邦獸人的戰爭，肖恩，你有什麼看法嗎？」領主大人用力裹了裹自己的狼皮大衣，漫不經心地問道。
剛才的軍事會議上，他已經把帝國-聯邦第六次戰爭目前的戰況，偷偷透露給了諸位家族高層，也提到了皇帝陛下此次交給霜楓嶺的防守任務。
無論是羅薩里奧軍在東境的慘敗、獸人聯邦偷襲南方的意圖，還是伊戈爾家族所承擔的、抵御獸人兵鋒的眾人，無不在家族高層中間引起了軒然大波；
但夏侯炎卻記得，唯獨肖恩‧蒙巴頓這個最為利益相關的霜楓嶺參謀部部長，在會議上一直保持著沉思狀態，一言不發。
此刻，面對領主大人的提問，肖恩‧蒙巴頓同樣沉默了片刻。
然後，他緩緩答道︰
「據您說，光榮聯邦可能派來的獸人軍隊，規模應該是一個師團？」
「不是我說的，而是皇帝陛下和昆汀總參謀長給我的消息。」夏侯炎微笑著看向自家軍師，「一個師團，而且是一個師團的精銳。」
蒙巴頓的眼皮微微垂了垂，似乎是在計算什麼。
「說起來，咱們霜楓嶺到底有多少可用的兵力？」夏侯炎突然想起一茬，開口問道。
根據他的記憶，在自己從鳳凰台出發北上時，在左岸市鎮征召的士兵加上羅薩里奧大公援助的東方士兵，整個開拓軍的規模大概在1000人出頭——並不算多，但相對于這片裂魂之地的維穩需求來說，已經算是相當夠用了。
不過如今再回領地，他明顯看出整個銅雀台軍營區的規模又膨脹了不少。
對于這個問題，蒙巴頓簡直是對答如流︰
「現在的開拓軍被分為三個支隊，每個支隊600人，其中弓弩手150人，騎兵50人，剩下的都是步卒——也就是說，目前開拓軍的總人數在1800人以上。」
夏侯炎「唔」了一聲︰
按照光榮聯邦的傳統，一個獸人師團的兵力起碼要有8000人以上，相比目前的開拓軍而言，無疑是一只龐然大物；
更何況，如果真如蒙巴頓所述，那麼目前開拓軍的兵力配比遠非合理︰
按照帝國正規軍的標準，騎兵-步兵-弓箭手的比例應該在4︰4︰2左右，這個在大陸上傲視各國的騎兵佔比，也算是人類帝國重視騎兵戰略的鮮明體現；
而與之相比，伊戈爾開拓軍的弓弩手人數或許還算夠用，但騎兵還是太少——而裂魂之地的平坦地勢，其實反而是騎兵最好發揮的地方。
再考慮到獸人聯邦派來偷襲南境的，一定是仔細遴選出的精兵，皇帝陛下和昆汀總參謀長的說法真是半點錯誤都沒有︰要抵御住獸人的進攻，必須從南方各領地緊急征召兵力，這才能勉強擺正帝國和聯邦之間的戰力天平；
考慮到臨時征召兵的素質，夏侯炎保守估計了一下如果要守住獅心河，帝國所需要的總兵力︰
這個數字是一萬五千人。
蒙巴頓看出領主大人也在計算戰力對比，忍不住提醒了一句︰
「領主大人，我感覺我們開拓軍的實際戰力，其實要高于實際兵員人數。」
「哦？」夏侯炎頓時來了興致，「為什麼？」
蒙巴頓肅然道︰
「因為裝備配置。得益于我們領地的財力，目前開拓軍的裝備水準其實遠遠超出了尋常的帝國士兵——特別是重火力配備……」
蒙巴頓四下瞅瞅，湊到領主大人耳邊悄聲道︰
「……領主大人，之前給您造‘要你命3000’弩炮的那位尼克爾森師傅，是個徹頭徹尾的人才！這些天里，我們從南方軍那邊低價買了一堆無法修復、徹底報廢的‘獅吼七式’和‘克倫威爾殲滅者’——您猜怎麼著，尼克爾森師傅在‘曼哈頓實驗室’里一頓鼓搗，居然全都修好了！」
領主大人心花怒放︰「所以我們開拓軍現在有多少重武器？」
蒙巴頓扳著手指，如數家珍︰
「一架‘要你命3000’，這是能超遠距離狙殺目標的獵龍級武器，稍微調整一下弩箭上附著的魔法，用來轟炸戰陣也一樣好用；十一輛‘獅吼七式’，都是能由風系符文驅動的高機動性弩車；還有整整四座‘克倫威爾殲滅者’，只要定點安裝好，它能以每分鐘一發的速度射到將近一千米距離，或是以連發速度射到三百米以上，全都保證基本的準確度！領主大人，按照南方軍的配置，整整一個師團的常規重武器配置，也才是八輛‘獅吼七式’、三座‘克倫威爾殲滅者’啊！」
夏侯炎無語良久，這才在寒風中吐出了一句「牛逼」。
「而且，」蒙巴頓顯然也對開拓軍的迅猛發展很是驕傲，一下子說到了興頭上，「領主大人，你在政治部設立的‘政治委員’制度，真是個天才的設想！就前兩天，我和湯姆‧勞倫斯已經把‘黃坡軍校’第一期的畢業生全都分散到了開拓軍基層，這些‘政治委員’有基本的軍事指揮素養和領導能力，再加上凱倫‧勒佩格小姐從魔族那邊搞來的小隊作戰訓練，這群伊戈爾開拓軍士兵的實戰能力絕對不在帝國精銳老兵之下！
「總而言之，別看我們開拓軍只有區區1800人，但由于荒原上申請入伍的人太多，這1800人全都是經過好幾輪末位淘汰、不間斷訓練培養的精銳！領主大人，我可以跟您下軍令狀，有這1800人的開拓軍在，我有信心和3000人規模的聯邦軍隊作戰，並且取得勝勢！」
夏侯炎心說現代軍隊的管理體系再加上用海藍水晶堆出來的武備，開拓軍要還是不成器，老子不如一頭撞死在莉娜‧萊斯利小師妹的胸脯上。
但他還是嘆了口氣︰
「可能戰勝3000正規軍，終究還是不夠啊……光榮聯邦可能派來一個師團，那就是足足8000人以上……」
蒙巴頓斂容道︰
「是的。所以昆汀總參謀長的意見是正確的，要想防守住獸人的入侵，我們必須倚仗于帝國南方各領地的征召兵填充戰線，以及靠著獅心河天險進行布局——但，這就意味著我們必須放棄經營已久的霜楓嶺、左岸市鎮和整個裂魂之地，任由他們在狼騎兵的蹄下化為焦土。」
說完這些，領主大人和霜楓嶺參謀長同時陷入了沉默。
兩人在文森特宮的門口並肩而立，悵然注視著鳳凰台嶄新的石牆、瞭望塔和住宅區。
蒙巴頓在黑暗中道︰
「或者，我們可以投降獸人……」
毫無疑問，這是一句大逆不道的言論，但發生在此刻兩人的對話之中，居然一點也不顯突兀。
一片片雪花，從冬夜的黑暗天空中飄了下來。
「有趣。」夏侯炎咂了咂嘴，「告訴我吧，肖恩，伊戈爾開拓軍面前只有這兩條路，對嗎？」
肖恩‧蒙巴頓再一次沉默了。良久，他拂去臉上的雪片，咬牙道︰
「除此以外，我們還有第三條道路。」
領主大人哈哈笑道︰
「我就等著你這句話呢！另外，肖恩，我要提醒你，我們霜楓嶺可不只是有開拓軍……」
年輕參謀眨了眨眼，若有所悟。