盡管荒原上的冬季，氣候冷得足足能把企鵝凍出感冒，但次日一早，夏侯炎還是絲毫不敢懈怠地投入了忙碌的工作中︰
幾個月不在領地，霜楓嶺早已經積攢了無數需要他這位領主大人躬親處理的要事；
隨著整個霜楓嶺的基建完善，和伊戈爾家族統治秩序的確立，基本上需要勞煩領主大人出馬的領地事務，都是只要他在文書上畫個勾、畫個叉，自然會有手下的相關部門按領主大人的意思具體執行；
但當夏侯炎看到領民法庭判決記錄上一連串的「尋釁滋事」時，仍然差點精神崩潰。
而除了這些狗屁倒灶的爛事以外，還有一樁更重要的問題需要他拿主意︰
那就是財政問題。
自打掘了精靈大帝國的祖傳藏寶庫，整個霜楓嶺根本就沒為錢的事操過心，更何況羅薩里奧大公除了送來埃爾德里奇和三百精兵以外，還用馬車給霜楓嶺拉來了大筆大筆的帝國金幣；
然而，霜楓嶺大手大腳花錢、用高額支出搶佔市場的「互聯網模式」建設思路，如今也終于開始顯現出負面效應，給領地未來的財政狀況敲響了警鐘。
這件事得從收入和支出兩方面看。
首先是收入方面︰
不得不說，裂魂之地就是裂魂之地，沒有帝國領主願意來不是沒有原因的——這片過于荒蕪的南方無人區，本身的資源產出低得能讓老鼠含著一包眼淚出去，目前整個霜楓嶺周邊，唯一比較可靠的、伊戈爾家族自有的產業就是種植業，而這些農業組的產出，光是要喂飽領民就已經消耗大半，剩下的更要當成戰略儲備糧不能動用，基本上連一顆米都無法換成貨幣、進入霜楓嶺的財政收入；
而領主大人引以為傲的、別名「東冰庫」的「荒原人才再就業培訓中心」，雖然寫手工作室的業務開展的確如火如荼，但在吃飽飯都成問題的南部荒原上，裝逼打臉的潛在市場需求顯然很是靠不住；
唯一值得慶幸的是，自從領主大人去帝都走了一遭、當了回「豐饒之花」牌的人肉推銷員，已經有不少北方貴族請求向霜楓嶺領主收購工作室的後續連載了，但夏侯炎清楚地知道，這玩意兒算是外快，不可能依靠買養活一個不斷擴張的領地；
至于66號公路沿途的休息區，倒是趁著帝國歷九百九十四年的貿易旺季狠狠撈了一筆，而夏侯炎也完全有理由確信，明年的貿易旺季，還會有更大一筆滾燙的金幣落袋入賬︰
沒辦法，裂魂之地的地理位置實在太過險要，南北往來的人類、魔族行商們，過了獅心河還能選擇一下取道誰家的領地，但為了穿過奧術尖塔防線，就不得不進入伊戈爾家族的勢力範圍、然後被花樣迭出的公路休息區宰上一刀，然後再在霜楓嶺交上一大筆過路費；
然而，先不提僅僅是這些收入能否支撐起領地財政，這種片面靠攔路吸血、而沒有自我生產能力的支付方式，在領主大人眼中也是極其不健康的︰
就好像地球上沒有任何國家能夠純靠貿易維持霸權一樣，萬一哪年國際環境改變、人類魔族交惡，那麼隨著商路的斷絕，霜楓嶺的這一大部分收入也全得泡了湯！
要為領地長遠發展考慮的夏侯大官人，不得不多留幾條後路。
這麼算下來，霜楓嶺唯一比較可靠的長期收入，其實是從左岸市鎮那里收取的稅金︰不像是居于裂魂之地核心荒地的霜楓嶺，這些市鎮依托著獅心河優越的自然條件，還是在歷史中發展出了相當成熟的地方產業，而作為這些鎮民名義領主的夏侯大官人，當然有權利從這些產業的收入中抽上一筆。
不過夏侯炎也深知，表面上是從福克納那里拉來的饑荒，但到最後都會化成壓在左岸居民們頭頂的大山，深知鎮民們生活不易和黃宗羲定律的領主大人，肯定不能背叛自己所受的工農教育，用高稅率對著一群可憐的貧下中農橫征暴斂——如果再加上左岸市鎮為了自身發展所需要截留的資金，霜楓嶺實際能拿到的稅收規模也不算太大。
如此惡劣的財政收入狀況，按理說足夠讓任何領主急成熱鍋上的螞蟻、滿大街敲門借錢了；
好在霜楓嶺的家底夠厚，更何況相比于領地的可持續性收入，霜楓嶺在九九四年的時間里，倒是靠著一次性收入賺得盆滿缽滿︰
除了挖精靈寶庫、白嫖羅薩里奧大公這些，霜楓嶺在裂魂之地上掀起的山賊清剿運動，實打實給領地帶來了一筆橫財︰
裂魂之地上的山賊寨子能夠經營多年，大小都是有點余糧的，結果這些山賊的珍藏沒能拿來傳給後代，就被霜楓嶺以領民的名義予以武力沒收了——荒原上市場不太發達，能搞到的金幣銀幣不算太多，但各種各樣的裝備、物資、糧食，卻是把鳳凰台的中央倉庫塞了個滿滿當當。
然而考慮到清剿山賊是個一錘子買賣，明年不可能再來一遍，領主大人不得不想辦法給領地找點兒可持續發展的收入來源。
與霜楓嶺捉襟見肘的收入形成鮮明對比的，則是令人咋舌的高額常規開支︰
眾所周知，打仗就是打錢，養兵就是燒錢；
而伊戈爾開拓軍迅速膨脹的霜楓嶺領地，其軍事開支額度之大，簡直就像是一群富豪級粉絲在給自家哥哥打榜，突出一個指紋支付能把手指頭按得禿擼了皮。
要知道，當初為了招徠左岸市鎮的優秀兵員，領主大人征兵時開出的軍餉數額是絕對高于大陸平均水平的；
盡管後續征召的兵員、以及招安的山賊們，都沒有拿到創業士兵們那麼高的價碼，但加總起來的數字還是很嚇人——更何況按領主大人建立的制度，要是在戰斗中立下功勞，也都有著大把大把的金幣獎勵。
其實，大陸上相當一部分領地，打仗都是靠的廉價征召兵，像霜楓嶺這樣以超高薪維持常備部隊的，不說絕無僅有，也是鳳毛麟角了。
這樣的軍隊，固然如肖恩‧蒙巴頓所言戰力超強，但其日常開銷也能迅速掏空一個領地。
這種嚴重失衡的軍事開支，其實早就被霜楓嶺參謀部和內務部注意到了。
蒙巴頓和喬爾鎮長，也采取了一系列實際措施來遏制支出數額的增長︰
比如，在伊戈爾開拓軍政治部的教育下，相當一部分進步士兵加入了以「一心為領主」為旗號的秘密組織「一心會」——而這些狂熱會員每月繳納的、作為會費的「領地建設贊助金」，能夠將相當一部分軍餉回流。
畢竟在領地上，賺了錢也往往沒處花，反倒是交給「一心會」，說不定還能證明自己的忠誠、為未來晉升士官鋪平道路——相當一部分開拓軍士兵，小算盤打得很是精明；
當然，其中也不乏純粹是看領地發展篳路藍縷，想要捐出自己軍餉、為領地發展盡一份力的領民子弟兵就是了。
再比如，按照蒙巴頓制定的霜楓嶺軍事規章，所有發放到基層士兵手中的兵器和裝甲，都要由士兵本人負責維護保養，並由政治部和參謀部定期聯合檢查、以免損耗領地裝備的情況發生︰
霜楓嶺派發下去的這些頂級裝備，兵刃需要磨礪涂油，鎧甲需要修補加固，都是需要花不少心思和力氣勤加保養的寶貝疙瘩，讓士兵自己負責這些，也算是給領地節省了一大筆開支。
再再比如，在沒有戰斗的日子里，除了日常訓練以外，伊戈爾開拓軍的士兵們還要負責屯田、巡邏公路、運輸物資、給工匠組打下手、以及到東冰庫用鞭子抽著寫手碼字。
開拓軍給領地提供的這些額外勞動力，也算是稍稍挽回了軍餉方面的損失。
不過歸根結底，整個霜楓嶺的日常工資開銷仍然不可小覷︰這不僅包括交到開拓軍士兵手上的軍餉，也包括給內務部文員、工匠組工匠們的薪金——以獵龍級攻城武器設計師尼克爾森師傅為例，夏侯大官人給他足足開了五十多枚金幣的月薪還一直問夠不夠，生怕放跑了這位活菩薩。
再加上鳳凰台、銅雀台、公路以及休息區的基礎設施建設，被攻克的山賊營寨的收尾工程，以及各種各樣千奇百怪的零碎開銷，領主大人從龍骨峰精靈藏寶庫搞到的大筆財富，已經在這幾個月里肉眼可見地縮水了一圈。
根據喬爾鎮長代表霜楓嶺內務部交來的報告，按照目前的收支情況估算，霜楓嶺的財政盈余頂多還能再持續一年半到兩年的時間——除非伊戈爾家族能在這段時間里找到新的來錢之路，那兩年過後，貴為公爵的領主大人可能就不得不跑出去賣了……
帝國中原的貴族領主們，往往領地結余相當可觀，這也讓他們有充足的理由花天酒地、游戲人生；
但夏侯大官人的霜楓嶺，硬是由于貧瘠的土地生產力和過大的軍事規模，陷入了不日破產的日常赤字危機當中……
某個毫無感恩之心的穿越佬，再次開始怨恨自己為啥沒穿到羅薩里奧大公身上。
——顯然，丫已經全然忘記了，羅薩里奧大公剛剛在東境受了傷，現在還躺在床上苦不堪言呢……
不過人不能被尿憋死，領地也不能被財政窮死。
很快，急中生智的領主大人，就向目瞪口呆的內務部高層們，提出了一個天才般的經濟改良計劃︰
這個計劃叫做「薇爾芙券」！
領主大人提出，由內務部和工匠組成立一個名為「曼哈頓軍事工坊」的空頭商鋪，在曼哈頓實驗室外修建一座嚴禁入內的工作室，對外宣稱正在不斷改進軍工技藝，並且不日就可以收到豐厚的利潤；
與此同時，「曼哈頓軍事工坊」還會發行一種以著名作家「豐饒之花」薇爾芙為名的「薇爾芙券」，代替一部分薪金和軍餉發放到領地員工手中——
——當然，「薇爾芙券」可不是空頭支票，領主大人聲稱，只要等到「曼哈頓軍事工坊」的成果出爐，這些票券就可以在未來兌換遠超面值數量的大把金幣！
通過發行這種「薇爾芙券」，就可以迅速降低領地的工資、軍餉開支，把它們化為債務在未來償付——而只要忽悠得夠狠，士兵們就會足夠相信「曼哈頓軍事工坊」未來能夠取的成果，而不會對收到「薇爾芙券」心懷不滿。
對于這個天馬行空的計劃，內務部高層面面相覷的同時，夏侯大官人其實心中只有感激︰
多虧了在地球上度過的歲月，他才能以史為鑒、向歷史取經，根據沙赫特博士的經驗想出這麼一個緩解財政危機的絕妙主意！
當然，地球歷史上的國家銀行支付債務，主要還是通過印刷鈔票、通貨膨脹，而在貴金屬貨幣盛行的海文大陸，顯然沒辦法這麼干；
不過夏侯炎堅信，在「薇爾芙券」到期之前，自己總能找到一條生財之路，起碼先把眼前的財政危機拖後一些、留出一些喘息余地才是更要緊的；
正如凱恩斯所說，「長期來看，我們都死了」，關注短期利益明顯是更重要的。
于是，自打「薇爾芙券」計劃出台，考辛斯騎士長每天都能看到領主大人起個大早，然後站在「角鷹莊園」的露台上眺望東方的塵埃山脈。
「您是在擔心獸人的入侵嗎？」考辛斯騎士長問。
「不。」領主大人答道，「我是在等著金幣送上門……」