就在緊鑼密鼓的備戰準備中，荒原的深冬時日已然來臨，一連四五天，東北風裹挾著塵埃山脈的雪花，向霜楓嶺席卷而來，給剛剛建好的高大石牆，覆上了一層純白的點綴。
眼看著休息區的撤離工作接近尾聲，荒原上的交通條件也隨著溫度的下降而變得惡劣，自從今年貿易旺季開始、就一直有車旅兵隊川流出入的鳳凰台，此刻也緊緊閉上了門扉。
這座不息搏動的、荒原的經濟心髒，終于進入了一段短暫的休憩時光。
就連一年四季訓練不息的伊戈爾開拓軍，也沒有在這個苦寒季節繼續操練；
除了例行的晨跑之外，這些天里開拓軍士兵們的主要任務，是坐在銅雀台兵營里、用砥石和劍油保養兵刃，以及跟著工匠組的師傅們奔走著檢修攻城武器︰
安置在鳳凰台周邊的弩炮和投石機，都可能會因為嚴寒而損傷零件；
在這戰爭的前夜，霜楓嶺必須保證它們能夠隨時投入戰斗、運轉如常。
而最後一批冒著大雪趕回領地的，是領主大人向塵埃山脈派出的偵察兵。
這群旨在偵察獸人入侵跡象的輕騎兵，沒有能給領主大人和肖恩‧蒙巴頓帶來任何有用的信息︰
據偵察兵們報告，整個塵埃山脈都平靜如常，大雪封山之後，甚至連鳥獸的蹤跡都已十分罕見，更別說獸人大軍入侵的痕跡了。
每晚在文森特宮準時聚會的霜楓嶺高層們，也一致認為，這些天的氣候實在太過惡劣，即使獸人精銳真有翻山入侵的打算，也不會趕在這個風雪連天的惡時辰——
——甚至不乏過于樂觀的高層認為，獸人的入侵恐怕至少要等到明年開春、氣候回暖︰歷史上已經有無數例子證明，在冬季入侵惡劣地形，無疑是種徹頭徹尾的自殺行為！
但夏侯炎坐在文森特宮的鐵王座上，倒是郁悶無比︰
他都已經做好了跟入侵獸人干上一架、順便大發戰爭財的準備，可這突如其來的一場暴風雪，卻把戰爭女神的腳步攔在了裂魂之地以外；
如今的裂魂之地，氣氛顯得十分詭異︰
人人都知道，塵埃山脈對面可能有一支獸人大軍蓄勢待發，可偏偏一時半會兒還打不起來；
結果就是，整個霜楓嶺都不得不保持著緊張的戰備狀態，和裂魂之地的空氣激情對峙。
荒原這種詭異的平靜態勢，也隨著領主大人的書信，送到了目前坐鎮獅心河入海口——巨鯨城的南境總督迪米特里伯爵手中。
得知暫時沒有獸人入侵的跡象後，這位南境總督也一反常態、沒有繼續逼迫霜楓嶺向北岸轉運攻城武器，但迪米特里伯爵仍然敦促「尊貴的霜楓嶺公爵」盡快赴北岸一敘。
根據卡特琳娜和考辛斯騎士長的推測，迪米特里伯爵之所以這麼急著讓領主大人過去，其實是有政治因素的︰
受到帝國軍部的動員令以後，南方各大領地都已經動員了自家領地的征召兵，在北岸組建聯軍、準備應對獸人師團的攻擊；
可如今，動員令已經過去了快兩個月，卻依然沒有獸人來襲的征召，這幫南方貴族們，肯定心里有點不耐煩了︰
要知道，所謂「征召兵」，其實都是領地里的普通領民，而這幫本應從事生產、上繳稅金的農夫、工人，現在都不得不每天在聯軍大營里扛槍荷戟、防備著根本沒露頭的「獸人突襲」——長此以往，損傷的肯定是各大領地的自家利益。
不用說，這些天來，南境總督迪米特里伯爵肯定已經被南方貴族們輪番施壓、請求解除動員令了；
但偏偏，肩負防御南境職責的迪米特里伯爵，說什麼也不可能同意撤銷聯軍、解散征召兵——一旦聯軍解散，你們這幫貴族土財主倒是舒坦了，可獸人萬一打過來，我們拿什麼抵御狼騎兵的刀鋒？
——有時候，私人利益和公共利益，就是會產生這樣的沖突。
而迪米特里伯爵邀請夏侯大官人過河聚會的原因，如今想來也很簡單︰
純粹就是想讓這位「總裁南方軍務」的霜楓嶺公爵過去和他一塊兒背鍋，以便兩位好兄弟手拉手、一起去承受貴族們的攻訐施壓！
一旦想通了這些關節，夏侯炎又不傻，直接就把迪米特里伯爵的邀請信喂了戴夫，權當沒看見。
不過，迪米特里伯爵隨信附上的、來自東方的軍事情報，倒是讓霜楓嶺高層們興致盎然。
根據情報的描述，原本潰爛傾頹的東方戰局，在這兩個月里已經得到了穩定︰
在戰場上受傷的羅薩里奧大公，現在已經基本痊愈，重新回到了東方軍的指揮位置上；
同時，從帝都出發的中央軍也已經趕赴永日山脈前線，總算是填補上了傷亡慘重的東方軍的兵員缺口；
而帝國東方的淪陷區，人類平民們也不止一次地糾集起反抗義軍、對入侵的獸人侵略者予以痛擊——雖然在狼騎兵的鎮壓之下，這些義軍很難收獲什麼戰果，但畢竟是牽扯了光榮聯邦的精力、極大緩解了永日山脈一線的壓力。
此消彼長之下，借著「冰妖猛 」一路高歌猛進的光榮聯邦，也終于受到了重挫。
這兩個月中，光榮聯邦的獸人大軍，一共對人類最後的防線——永日山脈——發動了四次強攻，但每次都被人類聯軍的重火力覆蓋擊退，甚至在一周以前光榮聯邦發動的所謂「登山攻勢」里，獸人一共出動了近六十頭「冰妖猛 」，但愣是沒沖破永日城的東方大門「殘陽隘口」！
甚至，目前帝國唯一的龍騎士，隸屬于中央軍的沃爾夫岡男爵，更是駕馭著自己的風系銀龍坐騎大殺四方！
沃爾夫岡男爵一向是駐守帝都的、皇帝陛下麾下除梅菲斯特大師以外的最強底牌，此刻也豁出一切奔赴戰場，幾乎立刻就扭轉了戰場劣勢——號稱「魔抗傲視天下」的冰妖猛 ，或許扛得住帝國魔法師的火力攢射，但卻拿龍語魔法毫無辦法！
結果就是，這次「登山攻勢」無疾而終，聯邦大軍不得不撤出永日山脈一線，意圖先把佔領區徹底綏靖、再圖西進——而本就損失慘重的帝國聯軍，也同樣沒有突出永日山脈防線、收復失地的余力。
結果就是，在南境大雪封山，在東境雙方又各退一步，這場人獸兩族間的命運之戰，就這麼在帝國歷九九四年的冬季，達成了某種並不穩定的全領域停火。
而端坐鳳凰台、百無聊賴的夏侯炎，沒有等到心心念念的獸人入侵，卻等到了一隊自己差點都已經徹底遺忘的客人——
整整一隊的、從星塵精靈保護國長途跋涉而來的，精靈法師團。
這只精靈法師團，是貝格萊德大師早已許諾霜楓嶺的、向精靈女王陛下供應「豐饒之花」的報酬。
夏侯炎雖然一向對兵力和物資無比貪婪，但還算有點自知之明，也知道就憑薇爾芙這廢物吃貨冠名的垃圾，要想換到無比珍貴的法師團乃是痴心妄想︰
試問，魔法師是什麼？
魔法師是元素和神明的寵兒，全大陸不世出的天之驕子，名副其實的戰爭之神！
在這片沒有煤礦和蒸汽機的大陸上，各大文明之所以能夠不斷實現技術進步、從某種意義上突破馬爾薩斯陷阱，靠的也正是魔法師對于元素力量的超然掌控！
如果說，一群工作室寫手胡亂碼出的裝逼爽文，就能夠換來一大隊魔法師的傾情相助，這無異于在地球上靠著寫換來了光刻機，簡直就是對于「魔法師」這個偉大職業的終極侮辱！
因此，在夏侯炎原先的設想中，星塵保護國頂多也就是以「支援法師團」的名義，給霜楓嶺送過來幾個低階精靈法師應付應付完事了——
——當然，夏侯炎也不會對此有任何意見，畢竟蚊子腿再小也是肉，再低階的法師也是法師，東冰庫寫手的作品價值幾何，領主大人心中自然有桿秤。
可夏侯炎萬萬沒想到，星塵保護國派來的，竟然是一只名副其實、童叟無欺的正經「法師團」！
這只冒著大雪敲響鳳凰台大門的外援隊伍，總共有二十人之多。
披著睡袍、連靴子也來不及換的領主大人，急匆匆趕到鳳凰台門口，險些被眼前的景象嚇得咬了舌頭︰
這支二十人的隊伍中，每個人都戴著精靈法師特有的白銀頭箍，放眼望去，只見尖耳朵叢林之中，一片銀光璀璨！
不同于人類法師以長袍顏色區分階別（勞瑞大師的灰袍子主要是髒的），精靈法師會在自己的頭箍上瓖嵌不同顏色的寶石以作區分；
而夏侯炎只是簡單掃了一眼，就看到了一大片象征著中級法師的藍水晶、象征高級法師的紫水晶；
至于帶隊的那位精靈就更牛逼了，白銀頭箍中間居然明晃晃嵌著一塊象征著初級魔導師階別的火紅寶鑽！
「尊貴的領主大人，我是星塵保護國水系初級魔導師，卡爾維諾‧靈歌。」這位面容英俊、眉宇間略帶憂郁的中年精靈，畢恭畢敬地朝穿著睡袍的領主大人行了一禮，姿態優雅至極。
不過，他金色的發絲間還夾雜著雪粒，身上披的大衣也是沾滿霜塵，整個人實在是顯得有些狼狽，頗不符合精靈們重視儀表的傳統。
「靈歌大師，您好您好……」夏侯炎趕緊行禮致意，但心里早已波濤洶涌︰
魔導師！這位來自星塵保護國的老帥哥，居然是他媽一個正正經經的水系初級魔導師！
「尊貴的領主大人，我們在星塵保護國就已經听說過您的智慧和仁慈。」精靈特有的高貴儀態，讓夏侯炎根本分不出這位靈歌大師到底是在客套還是真心實意，「我們這支精靈法師團，正是遵女王陛下之命趕來協助您的……在未來的日子里，希望我們合作愉快。」
不得不說，雖然古老的精靈文明早已崩潰，但這個種族深入骨髓的高傲還是沒有半點減少。
如果換成是人類，面見新老板時說的肯定是「獻上我的忠誠」，但靈歌大師采用的說辭卻是「合作愉快」，隱隱有雙方平等之意。
不過，早就在薇爾芙那里見識過精靈一族的沙文傳統的領主大人，當然不會在意這些細節——畢竟那只除了吃東西啥也不會的精靈廢物，就連在「暖床表現」這種細枝末節上都要和其他「低等種族」一較高下，精靈族的傲慢可見一斑。
于是，夏侯炎連忙畢恭畢敬地將冒雪前來的卡爾維諾‧靈歌大師一行，請進了霜楓嶺鳳凰台的宴會廳。
而在走進富麗堂皇的文森特宮之後，精靈法師們眼底深藏的那一絲輕蔑，也迅速轉換為了困惑、迷茫和悵惘。
天可憐見，這一路出發以前，靈歌大師和隨行的精靈法師們，心里都是懷著自己「被女王陛下發配到荒原受苦」的悲哀想法——即使是星塵保護國的精靈們，對于裂魂之地的荒涼、貧窮和野蠻也是略有耳聞文。
然而，卡爾維諾‧靈歌大師對于霜楓嶺的預設觀念，毫無疑問地被擊敗了︰
如果說，高聳的石牆箭塔，只是能讓靈歌大師思考一下這座荒原領地是從哪兒搞到的石料，張牙舞爪的攻城器械，只是能讓靈歌大師對這座領地的窮兵黷武和野蠻好戰撇一撇嘴，雄偉的文森特宮，只是能讓靈歌大師對霜楓嶺公爵的富裕程度重新判斷的話，那麼文森特宮室內的裝潢風格，則讓高貴的精靈們徹底受到了震撼。
整座文森特宮，除了領主大殿的設計源于某位極度缺乏審美能力的領主大人，其余的室內裝潢完全是由「豐饒之花」薇爾芙一手操持設計，不可避免地洋溢著無可救藥的唯美主義傾向。
其實夏侯炎自己經常嫌棄，文森特宮中無處不在的刺繡掛毯、絲絨地毯、**石雕和水晶吊燈，實在是充斥著庸俗的小布爾喬亞風格、完全月兌離了領民群眾的革命實踐，但這些無聊的裝飾品放到靈歌大師等一行精靈的眼里，意味卻完全不一樣了︰
眾所周知，財富永遠無法征服精靈，因為你再闊，也沒有人家祖上闊！
但同樣眾所周知，即便是最高傲的精靈，也會對真正的藝術低下自己的頭顱！
于是，當這群精靈法師跟著領主大人，走進文森特宮的中心長廊，看到懸掛在牆壁上的、由古代著名精靈畫家歐仁‧風語親筆繪制的浪漫主義巨幅油畫「自然引導精靈」時，靈歌大師徹底陷入了失語狀態。
夏侯炎斜睨著這幫土老帽，心說龍骨峰寶庫里收藏的精靈古畫，老子床底下還堆著幾十幅呢……