「煉獄之錘」師團，終于決定撤退了。
這並不是一個能夠輕松作出的決定。
就在領主大人在紅河谷西下大棋的同時，遭遇空襲重創的光榮聯邦「煉獄之錘」師團，已經完成了向西方山腳的收縮；
「煉獄之錘」不愧是光榮聯邦精銳中的精銳，盡管在空襲中死傷慘重，但這群獸人精兵仍然在高達山嶺的庇護下，在這片安全地帶上重新集結起部隊。
在他們東邊，整座紅河谷已經化為一片煉獄火海︰
第一輪投彈空襲結束後，霜楓嶺就果斷換用了摻雜高黏度蜜糖的「烈焰夾心糖」投彈——這種以燃燒濺射作用為主的特種彈藥，沒有「大伊萬」那麼強的爆炸沖擊力，卻能夠大範圍營造出熊熊燃燒的死亡地帶，用來地毯式平鋪轟炸最是效果出眾。
此時此刻，四架「克倫威爾殲滅者」的無間斷轟炸，算起來足足已經向紅河谷中投射了上百顆「烈焰夾心糖」︰升騰燃燒的赤紅烈焰，幾乎覆蓋了紅河谷中每一寸土地，也足以將一切踏足者燒成徹頭徹尾的魔怔人。
紅河谷西側山嶺下的射擊盲區，或許就是這片死亡谷地中，唯一可以駐足的安全地帶。
令人啼笑皆非的是，就在短短半天以前，遠涉異域的「煉獄之錘」師團還憂心于裂魂之地荒原的凜冽寒風，為了找個取暖的方法而絞盡腦汁；
可此時此刻，在烈火焚燒的紅河谷里，反倒是西側山嶺下的這片陰涼，在獸人們看來如牛女乃與蜜酒一般珍貴了。
如果換做一般軍隊，早就在這冰火兩重天的洗禮下精神崩潰、一潰千里了；
但「煉獄之錘」的獸人們，卻並沒有陷入絕望。
除了這群聯邦精銳本身素質過硬以外，獸人軍隊真正的中流砥柱——薩滿祭司也功不可沒︰
盡管自身也傷亡不小、盡管目睹了無數死亡與毀滅，但這群戰神最忠誠的信徒與最寵愛的孩子，仍然一如既往地穩定住了「煉獄之錘」的軍心與士氣。
向西撤退的薩滿祭司們，在協助獸人軍官收攏士兵、捋清組織結構的同時，也在不斷地詠唱著治療戰歌、用戰神的恩賜撫慰著獸人士兵們的傷勢；
而在西山腳下的集結區，年長的高階薩滿們更是高聲詠唱靈歌，向悲傷的士兵們散播戰神的意旨與榮光——無數五大三粗、膀大腰圓的獸人戰士，就這麼圍坐在薩滿身邊，如小孩一般哭得不可收拾。
此情此景，絕對會讓如今的人類帝國倍感羨慕︰
早在遠古年代，至高教會派出的隨軍牧師們，也和獸人薩滿一樣具有振奮人心的激勵作用，早期的人類軍隊，也大多是宗教氣息濃厚的狂熱十字軍；
不過如今，隨著聖神信仰影響力消退、至高教會嚴重腐化，教會牧師們已經漸漸演變成專職施展聖術的醫療人員，而他們傳播聖神福音的職責，早已消逝在歷史長河中；
「人類軍隊缺乏凝聚力和士氣」，已經是當今大陸軍事界的共識——隨軍神職人員的缺位，正是其中的一大主因。
——當然啦，這個論斷，並不能推廣到同樣作為「人類軍隊」的伊戈爾開拓軍身上︰
丫們有政治委員。
不過，與普通士兵們可以尋求宗教慰藉不同，真正焦頭爛額的，其實還是「煉獄之錘」的軍官高層們。
因為擺在他們面前的，是一個嚴峻的問題︰
下一步，該怎麼辦？
古利特‧烈風將軍站在紅河谷西山腳下的坡地上，背對著聚集在一起的「煉獄之錘」軍官們，沉默地注視著烈火熊熊的山谷。
閃爍著的妖艷火光，並沒有讓獸人老將看起來憤怒或是狂熱，反倒，使這位「煉獄之錘」師團長顯得格外蒼老和疲憊。
「師團長……」師團副官猶豫了一下，還是沖著烈風將軍的背影說道，「……我問過了，撤退過程中，沒有獸人士兵看見馬爾科……」
「說軍情。傷亡怎麼樣。」老將軍的背影紋絲不動，語氣也是波瀾不驚。
然而，熟悉古利特‧烈風將軍的獸人軍官們，都憂心忡忡地對視了一眼。
因為，師團長的話語里，仿佛已經失去了一切感情，如行尸走肉一般空洞。
師團副官愣了愣，才咬牙報告道︰
「部隊才剛剛收攏到山腳，傷亡還在統計……但，不樂觀。」
副官緊緊攥著拳頭，深吸一口氣，繼續陳述「煉獄之錘」的現狀︰
「師團長，這一波襲擊實在太突然了，薩滿祭司根本來不及做出反應……東大營和南大營應該是受損失最嚴重的，這兩座營地的死者數量，目前看來大概有三四成，但剩下的人，作戰能力恐怕……」
「……他們撐不住了。」截斷副官話頭的，是一旁佝僂著腰的「煉獄之錘」薩滿領袖薩基大師，「傷亡太嚴重了，不能再派這群可憐的孩子去戰斗了。」
副官滿懷敬意地看了薩基大師一眼，點點頭，認可了大師的判斷︰
獸人一族都是天生的戰士，僅僅是三四成的人員損失，還不至于讓東、南兩座大營的聯邦士兵徹底失去戰意——倒不如說，在復仇怒火的驅使下，整個「煉獄之錘」的士兵們都在渴望著用敵人的鮮血來洗刷傷痛。
然而，如此嚴重的傷亡已經嚴重破壞了軍隊基層的組織結構，如果再加上足以沖昏頭腦的怒火，東、南兩座大營的士兵們無疑已經不適合倉促投入戰斗了︰不受控制的狂怒、對嚴密紀律的破壞，正是烈風將軍和「煉獄之錘」師團最不能接受的狀況——
——畢竟，「煉獄之錘」的卓絕之處，也正是他們不同于一般獸人軍隊的嚴明組織。
不過，听完了薩基大師的判斷，古利特‧烈風將軍依然一動不動，他魁梧的身軀，在滿目赤紅烈焰的映照下愈發像一塊堅硬的火成岩了。
副官咬咬牙，繼續向主將匯報其余的傷亡情況︰
「薩滿祭司這邊，損失很嚴重，很多尊敬的薩滿大人沒有第一時間撤退，堅持留在營地里援救傷者，所以……」
「煉獄之錘」軍官們神情黯然。
敵人不間斷的燃燒彈投射，目標就是山谷正中央的幾大片營地，選擇最後撤退、留在險境救援傷者的薩滿祭司們，肯定會是在後續燃燒彈空襲中損失最重的一群人；
可此時此刻，又有哪個「煉獄之錘」軍官敢去指責這群薩滿祭司的選擇呢？
如果獸人一族的薩滿，不是這樣將每一個戰神兒女的性命視若珍寶，那麼他們又何德何能、可以接受偉大戰神的賜福？
反倒是薩滿祭司的首領薩基大師，拄著拐杖淡淡地道︰
「余下的薩滿祭司可以繼續戰斗，不必擔心。」
獸人軍官紛紛向年高德劭的老薩滿投以畢恭畢敬的感激目光，不過直視著火場的烈風將軍，他那孤獨的背影似乎顯得又哀傷了一些。
副官繼續報告道︰
「最嚴重的損失發生在物資的損失……如您所見，我們的大多數士兵雖然都及時撤入了這片安全地帶，但師團攜帶的大量物資以及帳篷、牲畜都被遺棄在了火場中……」
有一個軍官發聲道︰
「不過這片山谷這麼大，真正被敵人投彈波及到的物資應該只是少數，等到敵方空襲停止、火勢減弱，我們應該還是能救回一部分物資的。」
副官點點頭，艱難地道︰
「但是，師團長大人，我們受損最重的，其實是重型武器這方面……您也知道，‘血肉之災’戰車和其他的一些武器裝備，都存放在了南大營中，而敵人的投彈簡直像是長了眼楮一樣、在第一輪空襲中就首先攻擊了南大營……如今看來，我們的戰車應該已經都被焚毀了。」
「戰車被焚毀了！」一個獸人軍官失聲叫道，他粗野的聲音，在過度驚駭之下變成了小姑娘遇見老鼠時特有的尖銳，「那！那……那我們渡河以後該怎麼攻城？」
「攻城的事，只能日後再作打算了……」師團副官苦笑道，「甚至，請各位注意一下，能夠使用攻城武器的、我們的工匠隊伍都已經潰散了！」
軍官們聞言一愣，趕緊四下環顧一番。
果不其然，在山腳下暫作歇息的獸人士兵群體中，巨魔、矮人、亞獸人等異族工匠少得可憐——這群外援不可能有獸人士兵鋼鐵般的紀律性，估計一看到投彈襲來，膽子都被嚇破掉半拉、直接就潰散跑路了。
「關于對面的敵人……」沉默良久、依然背對著諸將的烈風將軍，終于緩緩問道，「……你們有情報嗎？」
「沒有。」副官咬牙道，心里一陣失落，「襲擊實在太突然了，我們對于山嶺西邊的投彈者，幾乎沒有任何了解……但我已經派斥候向西山山頂上去偵察了，目前還在等他們的回報。不過……」
副官沉吟片刻，道︰「……根據我的猜測，山嶺西邊應該是人類。」
「就是人類。」烈風將軍幽幽一嘆，「除了他們的‘克倫威爾殲滅者’，大陸上還有誰，能把投彈射得這麼遠？」
「人類？！」獸人軍官們頓時炸了窩，「什麼人類軍隊，能在這荒原上偷襲我們？東方軍？南方軍？」
「不知道……」副官緊咬著牙關，「他們投擲的燃燒彈，不像是我們以前見過的任何人類裝備，威力大得可怕！還有最開始的魔法轟炸，也完全讓人模不著頭腦！而且，東方軍在東境、南方軍在奧術尖塔防線，這裂魂之地上，是怎麼冒出來的人類軍隊？！」
這些問題，沒有一個獸人能給出答案。
副官看烈風將軍依舊沒說話，只得硬著頭皮總結道︰
「……總之，師團長大人，情況就是這樣了，我們的傷亡非常嚴重……」
其實，還有一件事副官為了穩定軍心，特意留了心眼沒說︰
之前被派往北方、繞過山嶺突襲敵軍陣地的一千狼騎兵，至今都沒有傳來回報，而對方的轟炸片刻沒有停止，也不像是射擊陣地受到了狼騎兵沖擊的樣子……
可按時間計算，快如閃電的狼騎兵，現在早該抵達目的地、在人類營地中大開殺戒了才對啊……
念及于此，「煉獄之錘」師團的副官就感覺心中覆蓋了一層陰霾。
副官的情況匯報完畢，這片坡地上的臨時指揮所也安靜下來，僅有焦躁的竊竊私語聲，在「煉獄之錘」軍官中偶爾響起。
似乎過了很久，古利特‧烈風將軍才開口道︰
「所以，諸位，我們需要拿個主意……現在該怎麼辦？是率軍向西逆坡地而上、越過這道山嶺，給山谷西邊的人類以重重一擊，還是先向東撤退？」
面對這個關鍵抉擇，獸人軍官們又是一陣沉默。
只有師團副官突然意識到，烈風將軍也同樣提都沒提之前派往北方的那一千狼騎兵——大概，面對西邊這群神秘且強大的敵人，就連身經百戰的師團長自己，也已經在心中做好了最壞的準備。
獸人軍官的集體沉默，並不能解決問題。
因為流逝的每一分每一秒，都可能會消費掉獸人士兵的性命，以及一絲絲勝利的概率。
最終，還是一位旅團長猛然起身，厲聲道︰
「烈風大人！我們進攻吧！整座山嶺的背坡，都是不會遭到空襲的安全地帶！我們只要能夠向西登上山頂，就能夠掌握絕對的高度優勢！不管山嶺西邊的是南方軍還是東方軍，順著山勢沖擊而下的‘煉獄之錘’，都能夠像一柄真正的鐵錘、把這群人類雜種碾成粉末！」
另一個素以英勇著稱的獸人軍官附和道︰
「沒錯，師團長大人，俺們師團一定要反擊！驟然遭到襲擊以後，如果俺們就這麼忍氣吞聲地撤退，軍心和士氣可怎麼辦？！俺們英勇的戰士，必須用敵人的鮮血洗刷恥辱！」
還有幕僚沉吟著點頭︰
「是啊，假如撤退的話，我們還要想辦法繞過東方的燃燒帶，這可不容易啊！再說了，誰能保證撤退過程中不出現傷亡？烈風大人……干脆一不做二不休、向西邊攻過去……」
不過，也有一些老成持重的獸人軍官，皺眉反駁道︰
「可是，我們連西邊的敵情都一無所知，哪有就這麼愣頭青一樣沖過去的？再說了，即使我們能登上山嶺，向山下沖鋒的過程中，勢必還會遭到敵人的轟炸覆蓋！戰神子民的性命，不是這麼拿來揮霍的！我們師團的任務，可不是要干掉山對面的敵人報仇雪恨，而是向北渡過獅心河！現在師團已經受損了，再不想辦法保存實力，擱這里逞什麼能！」
薩基大師也蹙著白眉，緩緩搖頭道︰
「現在的孩子們，如果繼續作戰，肯定會有更大的傷亡啊……」
眼看著「進攻派」和「撤退派」針鋒相對，也有軍官試圖和稀泥︰
「……要不，我們先在這片安全區等著，讓山對面的人類再把彈藥儲備耗一耗，到時候再做決定？」
爭吵一陣過後，所有獸人軍官都心有靈犀地住了口。
所有目光，都投到了此刻唯一一個能作出決定的獸人——古利特‧烈風將軍身上。
老邁的獸人將軍，仰望著蒼涼的天空，嘆了口氣，卻也沒有貿然作出決定。
整個坡地再度陷入了寂靜，只有西山腳下，薩滿的安魂曲調和獸人戰士的哭泣聲，仿佛從極遙遠的地方傳來。
最終，是傳令兵遞來的兩則消息，促使古利特‧烈風將軍下定了決心。
第一則消息是，派往西側山嶺、偵察敵情的獸人斥候們，沒有一個人按時回報，恐怕已遭不測——但獸人士兵們卻沒有在視野中、西側山嶺的坡地上發現任何敵人的蹤跡，師團派出的斥候，就這麼詭異地人間蒸發了；
第二則消息是，一千狼騎兵已經在一群神秘步兵的阻擊下，全軍覆沒。
——這個消息，是唯一一個有幸逃回山谷的、已經有些神志不清的狼騎兵帶來的。
收到這兩則消息後，每一個「煉獄之錘」軍官心里都涼了半截。
而古利特‧烈風將軍，更是听著薩滿們的靈歌沉默了兩分鐘，才顫抖著咬牙道︰
「我們……撤退。」
7017k