次日，傍晚時分。
剛剛踏入「翠鳥之羽」酒館的孔雀城居民們，都出現了一剎那的恍惚。
原本，「翠鳥之羽」就算是這座礦業小城中，比較奢華的娛樂場所，若非如此，它也不會被駐扎于此的南方貴族們鳩佔鵲巢，當成了臨時會議中心；
然而，孔雀城的客觀物質條件就擺在那里，即使是城中數一數二的「翠鳥之羽」，論起裝潢和修飾風格，若是真放到岩溪城、薔薇城乃至帝都這些大城市，和真正的紙醉金迷之所比起來，仍然是相形見絀。
「翠鳥之羽」唯一的亮點，或許也就是每晚有些游吟詩人彈著魯特琴唱起千篇一律的老套情歌，再加上有些涂脂抹粉的本地娼妓游曳在酒桌間尋覓顧客罷了——如果哪天某位風塵女被灌多了酒、趁興沖到舞台上跳一支亂七八糟的單人華爾茲，那就算是顧客們今天走運，踫上難得的好戲看了。
——總而言之，「翠鳥之羽」與孔雀城酒客的娛樂生活，就是如此的匱乏而無趣；這家邊陲酒館里的日常景象，基本也就是昏昏欲睡的酒客、愁眉苦臉的歌手和膀大腰圓的妓女的各色組合罷了。
但饒是如此，作為孔雀城中的「高端娛樂場所」，「翠鳥之羽」也不是城中那些窮苦礦工去得起的——這家酒館的主要顧客還是城中那些家底殷實的富商和小工坊主，而自從南方貴族進駐以後，出沒在「翠鳥之羽」中、想要和貴族老爺們攀關系的本地鄉紳也多了起來。
而這些「翠鳥之羽」的常客，今天走進這家小酒館時，都差點以為自己進錯了地方︰
走進「翠鳥之羽」的門扉時，首先涌入鼻端的不再是往常的朽木氣味，而是一股沁人心脾的梔子花香氣，直讓人覺得一步踏進了某位皇室貴族的後花園——而只有那些曾經到過北方繁華地帶的有識之士，才能隱約想起，這正是時下風靡帝都的香水「風霜雨露」的獨特香型！
「風霜雨露」是帝國皇室禮儀司采用精靈古配方調配的香水，主要供皇家重大場合使用，僅有少量外流，市面上的一瓶香水，甚至比等體積的液體黃金還要貴上不少！
向來只在帝都聖光大教堂等少數場合一品此香的南方名流們，差點以為自己是在做夢——在這窮鄉僻壤的南方小城，在這耗子蒼蠅群聚而居的小酒館，是哪個暴發戶竟然用如此名貴的香水點綴空氣，真可謂焚琴煮鶴、暴殄天物！
不過，現實很快向他們證明︰你們丫的沒在做夢。
因為在自己的手臂上狠狠掐上一記之後，他們不僅沒有從夢中驚醒，反而因為劇烈的疼痛，五感變得更加清晰了。
于是他們看到，「翠鳥之羽」原本破舊的、神似抹布的爛窗簾，已經被換成了綴有金色流蘇的血紅綢簾，布料流溢著光彩的表面上，精致點綴著栩栩如生的淡金色展翅雄鷹；
于是他們看到，這家酒館原先的燃油吊燈，已經被一顆巨大的、水晶包裹的懸浮照明水晶取代，照明水晶發出的魔法光芒，經過水晶的多重折射，給整個空間都撲上了一層奢華與迷離的彩妝；
于是他們看到，「翠鳥之羽」原先有青苔蔓延滋長、一踩上去就會咯吱作響的舊地板，好像在一夜之間被人扒了個干淨，轉而鋪上了油彩 亮、光滑可鑒的柚木——而就連「翠鳥之羽」那些髒兮兮的酒桌、座椅，也被從頭到腳換了個干淨，變成了蓋有刺繡白桌布、如大莊園用餐廳一般的圓桌，以及一只又一只透著奢華的紅絲絨靠背椅。
甚至，此時此刻傳入客人們耳中的，也不再是調弦不準的魯特琴聲和游吟詩人們嘔啞嘲哳的惡劣嗓音，而是悅耳動听的風琴撥響與悠揚的小提琴聲。
所有剛剛走進「翠鳥之羽」一樓大廳的本地賓客，都會無聲地罵一句「我草」︰
這地方，還是之前那個頭流膿、腳生瘡的小破酒館嗎？！
——似乎，的確不是了。
因為在酒館的主牆上，煥然一新的吧台背後，「翠鳥之羽」店主原先懸掛的大翠鳥標本已經不翼而飛，取而代之的則是一面巨大的金蒼鷹盾徽，以及用燙金花體字寫有「伊戈爾家族駐獅心河北岸辦事處」的橫幅旗幟。
個別性格急躁的來賓，在短暫的震撼與失語過後，便會急切地左顧右盼，張開嘴想要大聲討論一下這破地方到底發生了甚麼；
每當此時，就會有一個人情練達的本地老鄉紳迅速豎起手指放在唇邊，直到確認這廝不會貿然高聲語、驚動天上人以後，方才小心翼翼地指指大廳的中央地帶︰
在那里，最正中、正對著酒館舞台（原先就是個小角落，但現在已經搭起了帷幕）的幾張圓桌旁，滿坑滿谷地擠滿了大人物︰
孔雀城平民們日常難得一見的、穿金戴銀的南方貴族老爺們，此刻在「翠鳥之羽」的大廳里，陷入了「侯爵遍地走，伯爵不如狗」的泛濫狀態︰
略有見識的來賓們，憑借著各位貴族先生服飾上的紋章，勉強辨認出了巨鯨城侯爵莫比‧迪科、涌潮城侯爵拉‧瓦格等幾位大人物，而更令他們震驚的是，坦然坐在正中偏右地方的那個小個子，似乎正是堂堂帝國南境總督安東尼‧迪米特里大人！
——至于孔雀城居民們的老熟人，孔雀城城主索斯伊斯特男爵，此刻竟然只能陪坐在最邊緣的角落里，正滿臉諂媚地給身旁某位侯爵大人斟著葡萄酒。
自從南方各大領地組建聯軍、進駐孔雀城以來，本地名流們或多或少都見過這些南方領主幾面，可卻從來沒有看到他們如此齊聚一堂的景象——這也難怪，因為除了在每天的軍事議會上吵架以外，這幫貴族可是向來不會和那些自己看不慣的政敵同處一室的。
但就在這天傍晚，這幫子人模狗樣、道貌岸然的南方貴族，竟然就真的規規矩矩地坐在「翠鳥之羽」的大廳里，一個個神情嚴肅得活像是正在上課的小學生。
當絕大多數賓客被這個豪華陣容震撼在門口，和其他本地名流一般擠作一團、進退失據時，也有少數敏感者發現了問題關鍵︰
在所有落座貴族的正中間、被所有南方領主大人眾星拱月供在核心的，居然是一個年紀輕輕、面容俊朗的黑發年輕人——此人身著華麗板正的大紅軍服，懷里坐著一位頭發深褐、眼眸發紫的冷艷美人，在一幫老而不死的油膩貴族之間顯得何其耀眼！
「這孫子誰啊」一類的低聲詢問，迅速在賓客們中間傳播開來。
于是，就會有到場較早的本地名流現學現賣，向後來者指出這位英俊瀟灑的年輕領主，正是總裁南方軍務的霜楓嶺公爵艾略特‧伊戈爾大人！
此時，這些本地名流的臉上便會露出與有榮焉的驕傲光彩，仿佛他們只要能說出霜楓嶺公爵的名字，就表明自己跟尊貴的艾略特‧伊戈爾大人熟絡得可以推杯換盞、稱兄道弟——但實際上，他們也才是剛剛听別人說的。
如果換在幾天前，「艾略特‧伊戈爾」這個名字落在孔雀城居民耳中，跟听見有人放了個屁也沒什麼區別。
但經過霜楓嶺政治部和《領主今天吃什麼》的大力宣傳，這些獅心河北岸人早已熟稔于心︰那堂堂霜楓嶺公爵艾略特‧伊戈爾，不就是之前在帝都凱末爾莊園立下汗馬功勞的英雄小將，不就是綏靖荒原、護佑商隊的模範領主，不就是率兩千人馬擊退上萬獸人精兵、得保南境平安的衛國戰神嗎？！
可他們誰也沒想到，這兩天來大名早已如雷貫耳的艾略特‧伊戈爾，竟然真的是這麼一位嘴上沒長毛的年輕俊後生！
他們更沒想到，權勢如中了點燃咒一般疾速擴張、轉眼間已經威壓整片帝國南境的霜楓嶺公爵，如此一尊大神，此時此刻卻安然端坐在孔雀城「翠鳥之羽」這麼一座小教堂里！
于是剛剛走進酒館大廳的本地顧客們，更加動也不敢動了︰
天可憐見，他們就是趕著「翠鳥之羽」平時開門營業的時間過來，想著過來整點薯條整點酒的；
可大廳里這權貴集結的詭異大場面，怎麼就偏偏讓他們趕了個正著？
結果，剛進屋的人迫于氣氛不敢挪動，後面的無畏無知者還在往酒館里擠，轉瞬間翠鳥之羽的門口就陷入了嚴重的交通堵塞，恰似傍晚下班時分的北平主干道。
眼看著賓客們摩肩接踵就要釀成踩踏事故了，萬眾矚目之下的霜楓嶺公爵，突然松開環在那冰美人縴腰上的手臂，從座位上站起身來，微笑著轉向堵在門口本地顧客們。
說來卻也奇怪，原先這大廳里還不乏竊竊私語的嗡鳴聲，但隨著夏侯大官人這一起身，整個「翠鳥之羽」都瞬間安靜下來，就連一直在流暢演奏的風琴和小提琴，都停滯了半個拍子。
然後，眾人只听得年輕的霜楓嶺公爵大人朗聲道︰
「各位！今天，‘翠鳥之羽’有一場發布會要在所有南方領主大人的見證下舉行——也請剛進門的大家不要緊張，諸位作為孔雀城本地市民，也不妨和我們一起旁听這場發布會，作為平民朋友中的見證人！不過要請各位保持安靜，到後面落座，感謝大家。」
一番話說完，夏侯炎也不等任何回應，自顧自、施施然，重新坐了下來，一張魔爪也就勢重新拂上了凱倫‧勒佩格小姐冷冰冰的翹臀，頓時引起了凱倫的不忿瞪視。
而門口的本地賓客們，一時間都有些恍惚︰
堂堂一位公爵大人，「總裁南方軍務」的艾略特‧伊戈爾老爺，說話居然這麼平易近人的嗎？
像他這種大領主，不是應該不屑于和我們這些平民開口的嗎？
即使是需要維持秩序，那不也應該由手下的騎士、侍從代勞的嗎？
不過困惑歸困惑，既然伊戈爾大人發話，眾人總不好繼續擠在門口，于是就小心翼翼、你謙我讓地魚貫而入、站到了貴族老爺們的後排︰
雖說大廳里還空著許多桌子座位，可孔雀城的百姓們，是斷然不敢和這些帝國貴族一起坐下的。
而即使站到了大廳後部、稀里糊涂變成了公爵大人所說的「見證人」，他們心中仍然是疑竇叢生︰
剛才，伊戈爾大人好像說這是場「發布會」？「發布會」是什麼玩意兒？怎麼南方的貴族老爺們全都來了？
可、可我就是過來喝酒的啊……
媽媽，我想回家……
其實，這些孔雀城平民不知所措，坐在前排的南方貴族們又何嘗模得著頭腦了？
——他們前天晚上剛剛被夏侯大官人當眾打了臉也嚇破了膽，整整一天都縮在臨時住處琢磨著該怎麼把布防中的罪責推到別人身上，結果今天中午突然就收到伊戈爾開拓軍士兵送來的邀請函，說是請他們晚上去「翠鳥之羽」開「發布會」？
這……艾略特‧伊戈爾這小鬼到底在搞什麼？
當然啦，邀請者是總裁南方軍務的霜楓嶺公爵，自己更是剛剛理虧被修理過，南方貴族們心里嘀咕歸嘀咕，還是不敢不來的，甚至趕在邀請函預定的開始時間以前提前全員到場。
于是，就有了「翠鳥之羽」大廳里的這詭異一幕。
前排是忐忑不安坐著的貴族們，後排是萬分不解站著的平民們。
眼看著前方烏泱泱一大片尊貴人頭，甚至不乏腦回路清奇的平民賓客突發奇想︰他們突然意識到，如果這時候他們抄起個斧子沖到前面亂砍亂殺，豈不是整個帝國的南方貴族圈就會崩潰于一夜之間？畢竟，這可是棒打侯爵瓢舀伯爵的不二奇觀啊！
好在，于大廳角落里身著「傅里葉變幻裝甲」、手持大錘巨斧、渾身充斥的暴力元素足夠拿個r-48分級的伊戈爾開拓軍士兵們，足以讓潛在的犯罪者放棄一切大膽想法。
眼看著人到得差不多了，夏侯炎便再次起身，徐徐走到了剛被嶄新布置好的大廳舞台上。
整個空間再一次安靜下來，音樂也停止了演奏。
所有人的目光都投向了這位年紀輕輕、渾身上下卻壓迫感十足的霜楓嶺公爵，想要听他有何高論。
夏侯炎站在舞台正中，打了個響指，「音量增幅」魔法的光環便將他籠罩在內。
然後，領主大人微笑著開口道︰
「諸位，非常抱歉佔據了各位的時間……我是艾略特‧伊戈爾，霜楓嶺公爵，裂魂之地荒原的守護者，以及……尊敬的巴西爾三世陛下任命的總裁南方軍務。」
一番自我介紹說完，滿室寂靜，連個掌聲都沒有。
這不僅是因為大家其實早就知道丫姓甚名誰，也是因為剛被修理過的南方貴族和滿屋子平民一樣，都因為巨大的壓力不敢稍有動作——在這種場合下，連率先鼓掌都是需要勇氣的。
夏侯炎早就料到了這種氣氛，哈哈一笑，繼續道︰
「如諸位所見，我們霜楓嶺和伊戈爾家族，要在這個美好的夜晚，在這家美麗的酒館——也是未來的‘伊戈爾家族駐獅心河北岸辦事處’——召開一場發布會。我們要向各位發布的消息，我相信最近幾天關注《領主今天吃什麼》刊物的先生們肯定也很關心——就是關于我們伊戈爾家族在戰場上發現的、與帝國政治內幕有關的驚天秘密。」
此言一出，所有人的腰桿都直了起來。
的確，在本日的《領主今天吃什麼》上，雖然有《神龍俠侶》下一個章節的連載（講到了一種需要男女合力修習的神秘魔法），但關于那個早有預告的「驚天秘密」，卻並無只言片語。
眾人這才反應過來，原來霜楓嶺公爵是打算在發布會上公開這個秘密！
不管台下的竊竊私語，夏侯炎繼續微笑道︰
「具體說來，是我們伊戈爾開拓軍在戰後清掃戰場時，發現了這次戰爭之中，光榮聯邦之所以能屢屢得利的內幕——具體說來，我們發現帝國貴族中出了一位內鬼，他已經暗中投靠了獸人。」
簡簡單單一句話，在眾人心中驚起了驚濤駭浪︰
竟然有人類貴族，投靠了獸人？！
有的南方貴族早已熟悉霜楓嶺公爵在凱末爾莊園鋤奸抓內鬼的經過，可他們萬萬沒想到，伊戈爾大人竟然在南方又抓了一個內鬼？！
夏侯炎不等紛亂平息，就繼續道︰
「我們在獸人的尸體上，發現了鐵一般的物證，即這位人類貴族向光榮聯邦提供的，一種大規模的殺傷性武器……」
說到這里，他從懷里掏出一只裝著不明液體的小瓶在眾人眼前晃了晃，但沒等大家看清，領主大人就又把盛有「大規模殺傷性武器」的瓶子塞回了懷里。
「不過嘛……我相信人證應該比物證更有效。」夏侯炎微笑道，「各位，讓我們掌聲歡迎我們在此戰中俘獲的、這位強大的獸人死靈法師——耐奧祖先生！」
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