時光飛速流逝，轉眼間草長鶯飛，已是荒原四月天。
氣候回暖，偌大的鳳凰台在白天也顯得安靜了許多︰
正值播種時節，居住在台地上的農戶大多都前往農地勞作了，更何況還有一大批派駐到公路休息區、東冰庫監獄和左岸市鎮的工作人員離開了台地前往崗位。
于是這些日子里，鳳凰、銅雀、雨花三大台地間，未免缺少了些人聲鼎沸，常常只是回蕩著開拓軍士兵訓練時的喊號聲，以及雨花台建築工地叮叮當當的噪音。
夏侯炎和昨天一樣起了個大早，一邊打著哈欠，一邊摟著薇爾芙，從角鷹莊園往曼哈頓實驗室的方向徐徐踱去。
前天，領主大人才剛剛從66號公路休息區趕回領地，算是結束了貿易旺季開始前、對于休息區情況的考察。
考察的結果令夏侯炎有些沮喪。
盡管66號公路的沿途設施已經從戰時的堅壁清野恢復過來、甚至經過檢修狀態更勝往昔，但據喬爾鎮長判斷，今年霜楓嶺能夠從行商貿易這方面揩到的油水，恐怕不如去年；
原因也很簡單︰現在帝國中原都籠罩著肉眼可見的戰爭陰影，連帶著南方的魔族商人北上販賣貨物的意願都大大降低——一來，恐慌的帝國民眾未必再願意花大價錢購買利潤空間巨大的奢侈品，二來，要是帝國真的撐不住獸人攻勢，那魔族商人們賺來的帝國金幣還要大大打折；
總而言之，雖然人魔兩族肯定不缺乏想通過運輸糧食軍備、大發戰爭財的勇敢者，但普通行商的數量，一定會在今年出現下滑。
對貿易區前景略感失望的領主大人，回到領地以後，便把心思放在了另一門生意上︰
這門生意，就是曼哈頓實驗室這幾天來、正如火如荼進行的新試驗。
曼哈頓實驗室就坐落在台地外圍，離領地一環的角鷹莊園不算遠。
夏侯炎帶著昨晚忙了一夜、今早卻依然興致勃勃想看熱鬧的薇爾芙，來到形似兩只倒扣巨碗的曼哈頓實驗室門口，和守門的開拓軍士兵打了個招呼、做好登記以後就推門走了進去。
穿過長長的走廊，甫一進入最深處的「第一機密工作室」，夏侯炎就听到了一個老邁蒼勁的聲音在罵娘。
「咱日你們全家族的女性！說了是擺在十二點、十二點！你們是住三水灣還是荊棘城？還是你們家在魔域，十二點方向是他媽在南邊的？！」
「尼克爾森師傅！大清早的，什麼事火氣這麼大啊？」夏侯炎拍了拍薇爾芙的，示意這小妞自己去角落找個地方坐，然後就滿面笑容地迎向了正叉腰罵人的尼克爾森老師傅。
一看領主大人來了，尼克爾森師傅臉上的怒色瞬間消散。
「怎麼又勞煩您過來了……」老工程師有些笨拙地向領主行了一禮，「咳，就是這些年輕人不懂事，咱氣不過，沒事……」
夏侯炎笑吟吟地點點頭，掃視一周，看了看這間工作室中的景象。
除了外圍的倉庫、材料堆放點和臨時宿舍，「曼哈頓實驗室」的主體結構分為兩座拱頂，較靠外的一座用來進行一些常規的軍工試驗和生產，而「第一機密工作室」所位于的、較深處的這一座，則一般用來試驗那些大規模殺傷性武器和重要項目。
此時的「第一機密工作室」里，除了尼克爾森師傅以外，還有不少中年工匠和年輕學徒在奔走繁忙——眼看領主大人大駕光臨，他們顧不得剛被老師傅罵得狗血淋頭，就匆匆忙忙地重新投入工作之中。
不過除了這些工匠以外，今天的工作室景象，的確和往常不大一樣。
經常停放著各式攻城武器和試制機械的工作室中央地帶，現在被一座巨大的、用魔法粉塵繪制在地面上的圓形魔法陣取代了；
從一點到十二點，這座魔法陣最外環的每個角度，都繪制了一個用來擺放祭品的絳紫色「獻禮之環」。
按照法陣學的傳統，對于特別嚴謹的大型魔法陣，任何被用于法陣運行的祭品，都要精細地安置在「獻禮之環」中——而像領主大人當初在阿德里安實驗室里那樣、一股腦把施法材料倒上去的惡劣行徑，對于專業人士而言是決不能被容忍的；
一座魔法陣，總共被魔法師設計了幾個用來擺放獻祭物的「獻禮之環」，也標志了這個法陣的耗能有多大、威力有多強。
整整十二個「獻禮之環」，無疑意味著。目前坐落于曼哈頓實驗室里的這座圓形魔法陣，是一座徹頭徹尾、如假包換的大項目。
夏侯炎還在按照魔法師的專業習慣、眯眼研究著這座魔法陣的紋路走向，站在遠處的約翰‧薩摩寧，也撇下正在交談的「北方暴雪法師團」成員，朝領主大人這邊快步走來。
「早上好！」年輕魔法師熱情洋溢地打了個招呼，「您又來啦！」
「昨天已經看你們忙了一天，今天就繼續，有始有終嘛。」夏侯炎拍了拍約翰‧薩摩寧的肩膀，「怎麼樣，有信心把這個項目搞出來嗎？」
一听這話，約翰‧薩摩寧頓時有點愁眉苦臉了。
「我努力、努力……」約翰‧薩摩寧小聲嘟囔。
曼哈頓實驗室正在進行的這個項目，其實正是約翰‧薩摩寧的手筆。
當初，約翰‧薩摩寧跟著領主大人的車隊南下來到霜楓嶺，本意就是想利用自己的召喚魔法給這座荒原領地幫幫忙、也算是回報艾略特‧伊戈爾大人的救命之恩。
結果沒成想，這小子剛到領地，就縮在住處、沉迷上了東冰庫爽文。
如今幾個月過去，處于完本後賢者時間的約翰‧薩摩寧，終于幡然醒悟︰
約翰啊約翰，你怎麼能如此墮落！先前訂下的幫忙計劃你都忘了嗎？老師說過，「不可忘記別人的恩情。」不能再這樣下去了！
于是前幾天，約翰‧薩摩寧專門跑去向領主大人申請，想要運用自己的專業特長、在曼哈頓實驗室開始一項名為「巴比倫計劃」的偉大項目！
所謂「巴比倫計劃」，說起來也很簡單︰
就是通過召喚法術，給霜楓嶺憑空制造出一筆生產力來。
眾所周知，召喚系的魔法師最擅長的就是召喚出各種各樣的野獸魔獸、元素生物，再通過特定的魔法契約使役這些召喚物協助作戰。
那麼，既然召喚物能用來作戰，又能不能用來幫助日常的生產建設呢？
答案當然是肯定的︰據夏侯炎所知，北方法師學城的魔法師們，出行所坐的馬車就都是由召喚出的元素獨角獸拉的，所過之處收獲眼球一路，裝逼至極。
約翰‧薩摩寧的想法就是，利用自己的召喚魔法，有樣學樣幫霜楓嶺搞出一群可供使役的魔獸野獸來——召喚生物不是普通牛馬，就算用來拉磨都能快上那麼幾分！
于是，這兩天，約翰‧薩摩寧一頭扎進曼哈頓實驗室，在霜楓嶺工匠們的幫助下在工作室中搞了這麼一座召喚法陣出來，準備把想法付諸實踐。
然而正所謂「紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行」；
等到了真正的實操環節，約翰‧薩摩寧和其他工作人員才發現，「召喚點兒用來干活的魔法生物」，這事兒不是那麼簡單的！
主要的技術難題有兩個︰
第一，召喚生物的魔法契約都是有時效限制的，一旦到了時間，召喚生物就會在位面準則的作用下立刻被傳送回本身位面——
——甚至，就算是把召喚生物干掉，時間一到，它的尸體也會自動回歸故鄉，魔法的客觀規律就是如此難以違抗。
對于霜楓嶺來說，這個「召喚時效限制」真真是要了老命。
召喚系魔法師召喚魔物，一般都是用來打架的，架打完，召喚來的幫手走也就走了；
可「巴比倫計劃」明明是打算召喚些魔物干活的！
結果別說八小時工作制了，說不定被召喚來的魔法牛馬，上工還沒幾個鐘頭，就因為時效過期打道回府，霜楓嶺連召喚所用魔法材料的本錢都收不回來！
當然，無時間限制的異界生物召喚也是有可能的，但往往需要極其嚴苛的條件︰
要麼，直接撕開一個位面裂口，讓居住在另一個位面的魔法生物自己穿越裂隙走過來，一個典型的例子就是當初穿越到海文大陸的赤焰魔鷲；
要麼，就需要用極大的代價、極高超的魔法造詣，來跟召喚物簽訂永久契約——當初的冰霜巨龍克里斯蒂亞諾，就打算吟唱「龍語召喚術」，以自己的生命為代價，幫裂魂之地永久召喚一只「碧綠播種者」來著、
可是這兩種永久召喚方式，魔法師扎堆的學城或許能做到，對于現在實力有限的霜楓嶺來說，好像都有點不切實際。
而約翰‧薩摩寧遇到的第二個技術難題。甚至更加令人煩惱︰
並不是所有的召喚生物，都是適合用來當做生產使用的役獸的。
從某種意義上說，召喚異界生物有點像是氪金手游抽卡，魔法師只能夠通過特定的魔法道標，確定召喚生物的來源位面，頂多再依靠一些魔法技巧、限制目標召喚物的大體特征；
但最終抽到的是什麼生物，到底是白卡還是ssr，就只能听天由命了。
——這也就意味著，魔法師能不能召喚到好用的役獸，純粹是個拼運氣的事情。
以「巴比倫計劃」的實操為例︰
昨天，約翰‧薩摩寧拿來了一塊古老頭骨作為古老道標，把召喚法陣的目標位面設在了異獸扎堆的「澤魯斯位面」；
同時，約翰還利用自己高超的召喚魔法技藝，將召喚生物的體重範圍鎖定為500到2000千克。
之所以要如此操作，是因為約翰為霜楓嶺選定的召喚目標，正是「澤魯斯位面」特產的「霧髭角馬」——這種酷似海文野馬的生物，是諸位面少有的一種體格強壯卻性情溫順的魔獸，最適合拿來耕田拉磨。
然而冷冰冰的現實告訴他，霧髭不行。
昨天整整一天，約翰的法陣沒能召喚出任何一匹「霧髭角馬」，來的全都是「澤魯斯位面」特產的其他物種——雙翼飛龍啦，脊針刺蛇啦，澤魯斯騰躍獸啦……
這幫子窮凶極惡的異界凶獸，別說用來役使了，光是把它們在曼哈頓實驗室里消滅掉、以免危害外界環境，都花了伊戈爾開拓軍和北方暴雪法師團的偌大心力。
今天，輸紅了眼的約翰‧薩摩寧鉚足了勁想要繼續抽卡，死也要拼出一只「霧髭角馬」來，不過旁觀的夏侯炎總覺得希望不大——
——而且他好心疼自己那些被約翰氪掉的魔法材料。
要知道，為了能夠穩定召喚出用來拉車的元素獨角獸，法師學城的愛馬仕們可是在虛空中專門開闢了一塊次級位面，作為豢養獨角獸的放牧地的！
——若非如此，即使是學城的大師們，也無法保證穩定召喚特定某種元素生物。
更何況，只要召喚時效問題不解決，霜楓嶺就算召喚出了「霧髭角馬」，這些異界勞工又能干幾個小時的活？一旦到點，丫們還是放工回老家飲茶去也！
綜上所述，今天，眼睜睜看著又一頭「澤魯斯騰躍獸」由約翰的法陣召喚出來、然後沒來得及用騰躍獸語喊出一句「你就是我的master嗎」，就被開拓軍士兵們用勁弩齊射擊翻在地……
……夏侯炎幾乎已經徹底對這個「巴比倫計劃」失去了信心。
反倒是靠在他懷里的薇爾芙，瞪著大眼楮看得津津有味——寫手大多沒怎麼見過世面，理解理解。
「說起來，你手里不是還有一顆煉獄界道標嗎？」薇爾芙盯著召喚儀式看了一會兒，揚起臉，朝領主大人問道，「薩摩寧用的那塊頭骨，還有那個‘澤魯斯位面’，感覺都沒什麼意思啊……要不拿煉獄界道標來當召喚道標試一試？」
夏侯炎從這小妞的左眼里讀出了唯恐天下不亂，右眼里讀出了藝術就是爆炸。
「煉獄道標？到時候召喚出了煉獄生物，你來解決？」他低下頭，皮笑肉不笑地道，「幾只澤魯斯位面的騰躍獸就夠讓我們頭疼了，再從煉獄界整幾頭赤焰魔鷲過來？你嫌海文大陸命長是不是？」
「也沒必要召喚赤焰魔鷲啊……」薇爾芙鼓著嘴嘟囔道，「你那位約翰‧薩摩寧不是能給召喚物設定體重限制嗎？把限制弄小一點，召喚點‘小惡魔’出來，本姑娘肯定打得過！」
‘小惡魔’？夏侯炎眨了眨眼，陷入沉思。
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