第三七章 南國本瀟灑

埃爾德里奇坐在飛馳的馬背上,一邊吐著嘴里的沙子,一邊不屑地迎風吼道︰

「就那麼幾個,啊,獸人,就把你給嚇破了膽,啊,你們這群軍校出來的,啊,都是懦夫!」

騎馬跟在埃爾德里奇身後的肖恩‧蒙巴頓吃了一噎,狂翻白眼。

不過他還真不好還埃爾德里奇的嘴——不比肖恩‧蒙巴頓這種帝國軍校參謀科出來的書生,埃爾德里奇是真在東境鮮血戰線上帶兵跟獸人干過架的實戰派old  ass,關于光榮聯邦的事情,整個霜楓嶺只有埃爾德里奇說話最算數。

埃爾德里奇又噴了一口風沙,然後轉頭朝著策馬走在一旁的夏侯大官人道︰

「老板,光榮聯邦的這群綠皮,啊,什麼都好,就是喜歡,啊,撕逼……我們東方軍的猛男們,啊,早就想打進聯邦本土了!雖說我們只有五百人,啊,但我們根本沒必要跟他們硬踫硬嘛!按羅薩里奧大公當初的計劃,啊,攻入聯邦本土以後,本來就應該,啊,打游擊!我還不信,啊,多洛雷斯大平原上這幫綠皮部族,啊,能擰成一股繩!」

勞瑞大師捂著自己的法師帽,在風中扯著嗓子道︰

「但堅持打游擊,咱們不就成了一股無關緊要的荒野強盜了嗎?東境的聯邦軍隊,肯定連朝咱們放個屁都懶得抬起!」

「沒說一直打游擊啊!」埃爾德里奇嗤之以鼻,「等咱們把事情鬧大一點,啊,你瞧著,這幫獸人準就,啊,急了!」

令眾人有些沒想到的是,恰恰是遭到埃爾德里奇反駁的肖恩,此時肅然點頭道︰

「埃帥說得對。領主大人,您還記得‘丹-阿茲勒’亞獸人給咱們的多洛雷斯大平原地圖吧?那上面詳細標注了各個獸人部族的領地界線……如果我們按照埃帥說的,圍繞著他們的勢力範圍交界地做文章的話,說不定真能惹出點亂子來……」

夏侯炎一時間有點恍惚︰

這穿插在各股勢力之間打游擊的策略,听起來怎麼這麼有種歷史上似曾相識的感覺呢?

而且更讓他郁悶的是,明明一年前自己還在裂魂之地忙著剿匪,怎麼短短一年過去,就在多洛雷斯大平原變成了被剿的匪呢?

感嘆著命運的神奇,這支霜楓嶺遠征軍將銅戈沙漠的滾滾黃沙拋在身後,終于望見了多洛雷斯大平原綠意盎然的一角。

……

鏡頭搖回遠隔山脈的裂魂之地霜楓嶺。

遠征軍奔馳于獸人國土的時候,這片荒原領地的一切似乎都在正常運轉。

隨著氣溫回暖,帝國南方的貿易旺季已經正式拉開了序幕。

不過,去年在魔族商人身上割韭菜賺得盆滿缽滿的霜楓嶺,今年怕是很難復刻當時的輝煌戰績了︰

帝國中原的戰局,嚴重影響了人魔兩族之間的貿易安全,為了幫中原緩解物資壓力,今年奧術尖塔防線還特意提早放開了關卡,然而穿越防線和裂魂之地荒原北上行商的魔族商旅仍然少之又少;

再加上為防獸人奸細滲透,今年奧術尖塔防線的盤查格外嚴格,又進一步挫傷了魔族商人們的積極性。

最終的結果是,甚至有不少通關的魔族商人,寧願少賺一點,也要把霜楓嶺和獅心河河北的岩溪城當成此行的終點,堅決不肯向戰爭陰影籠罩下的帝國中原區邁出一步︰

畢竟掙錢歸掙錢,總要有命來花才行啊。

雖然領主大人帶兵穿越塵埃山脈打仗去了,但喬爾鎮長、卡特琳娜這些留守霜楓嶺的伊戈爾家族高層,終究不能對國際貿易形勢的劇烈變化熟視無睹;

為了順應時代大勢,這些天里霜楓嶺特意在獅心河南岸的左岸市鎮舉辦了第一屆「左岸市鎮自由貿易節」,在花房鎮、東西仙女鎮等幾個主要聚居地開闢了商品展銷會,供北上魔族商人和南下的中原人類在此交易商品︰

霜楓嶺的意思也很簡單——既然帝國中原戰火紛飛,大家都不願意以身涉險,那干脆別麻煩了,我們霜楓嶺提供個方便,我們人魔兩國就在咱和平鴿飛翔的裂魂之地做生意好了!

這樣一來,風雨飄搖的跨國貿易就可以如常進行,而為國為民俠之大者的霜楓嶺,也能分一杯羹,從中收取一點點微薄的中介費、場地費、服務費、茶水費、招待費、通關稅、貿易稅、增值稅、資源稅、安全稅……

不可謂不雙贏!

這天正午,喬爾鎮長剛剛從左岸市鎮的展銷會現場趕回領地.

這位愛操心的內務部老部長,還是對小伙子們操持的自由貿易節不大放心,非要自己去看過一眼、確認各項稅款費用沒有漏收方才罷休;

在貿易節現場,喬爾鎮長還代替「身體抱恙、在家養病、幾個月內無法出面」的領主大人,面向所有在場的兩國商人宣布,「裂魂之地將成為帝國的窗口、貿易的港灣,在未來的幾年內,霜楓嶺還會把獅心河左岸市鎮進一步開闢為一片‘荒原自由貿易區’,為所有人魔商人提供超低關稅的貿易平台」!

沒辦法,戰爭時局中市場一片恐慌,總要畫個大餅給商人們注入點信心——

——總不能束手旁觀啥也不干,就這麼看著a股全線飄綠吧?

有為政府要和有效市場相結合,這點道理領主大人已經在領地高層經濟會議上強調了無數遍了,耳濡目染的喬爾鎮長和其他內務部高層,自然熟稔于心。

乘著矮腳馬車在裂魂之地北部跑了一個來回,身心俱疲的喬爾鎮長,原以為這算是了卻了一樁心事,可萬萬沒想到真正的麻煩還在後面。

回到領地後,老鎮長先是回家喝了口熱茶,靠在躺椅上休息了一會兒,然後就馬不停蹄地向文森特宮趕去,準備把「新波士頓商會」的貿易報告書放到領地檔案室去——這次貿易節開幕,「新波士頓商會」的死胖子會長羅格也來了,這廝听說領主大人沒有親自到場以後,沮喪得簡直像是沒見到自己的親爹。

不過,喬爾鎮長拄著拐杖在路上走到一半,就被角鷹莊園的女僕安潔攔住了。

「喬爾鎮長!」小女僕連那身被領主大人特意把裙裾改短的女僕裝都沒換,就急匆匆地跑了過來,大聲喊道,「您快去角鷹莊園一下……卡特琳娜小姐讓我叫您過去!」

角鷹莊園?喬爾鎮長一時有些納悶︰領地重要事務一般都是在文森特宮開會決定,倒是領主大人,有時喜歡在自己的家宅角鷹莊園處理些文書工作和進行外事接見——可領主大人也不在啊?

不過既然是大小姐下令,喬爾鎮長也沒什麼好說,在安潔的攙扶下又快步趕到了角鷹莊園。

——一推開莊園大廳厚重的木門,喬爾鎮長就大概意識到發生什麼了。

裝飾金碧輝煌、精靈文物像不要錢一樣亂擺的莊園大廳中,卡特琳娜‧伊戈爾身著那身出席重要場合才會穿的華麗長裙,優雅端坐在領主大人平時常坐的主位中,手里捧著一杯紅茶。

而這位伊戈爾家族大小姐對面的扶手椅中,則坐著一位面容白皙、文質彬彬、穿著黑色華服的中年人,另一位渾身錦繡的小年輕,則束手侍立在這個中年人的身後,滿臉緊張。

喬爾鎮長一下子就意識到,這明顯是領地里來了貴客,領主大人偏偏不在,卡特琳娜小姐急著叫自己過來幫場子呢!

老鎮長有些後悔,剛才怎麼沒在家里換身板正的衣服。

一看喬爾鎮長走進大廳,卡特琳娜便滿面笑容地為對面的黑衣中年人介紹道︰

「這位是約翰森‧喬爾先生,我們霜楓嶺的內務部部長。」

「內務部」這個在海文大陸上聞所未聞的概念,明顯讓那兩位客人有些愕然。不過,那個中年人還是爽朗笑著站起身,向喬爾鎮長點了點頭,算是個簡單的行禮。

喬爾鎮長驟然愣在了當場。

第一個原因是,中年人在點頭致意時,雙手並沒有按照人類的傳統禮節放在前胸或背在身後,而是向身旁微微攤開;

第二個原因是,當那個中年人抬起頭,笑眯眯地望向喬爾鎮長時,這位老內務部長看到的,是過于蒼白的眼皮之下,一雙隱隱泛著紅光的深紫色眼眸——

——那是獨屬于魔族貴冑的眼楮。

「很高興認識您。」中年人行完了禮,風輕雲淡地坐回座位,優雅地翹起腿,搭著手指微笑道,「敝人名為米迦列‧高瑟,忝為暗月皇座之下,永夜血脈的第七位傳承者。願皎潔的月色,永遠照耀您的道路。」

喬爾鎮長饒是已經有了心理準備,仍然被對方報出的身份嚇了個狠的︰

所謂「暗月皇座之下,永夜血脈的第七位傳承者」,這個過于文縐縐的說法,如果翻譯成帝國白話,有個最淺顯的表達︰

現任魔族大帝的第七個孩子,堂堂的魔族七皇子!

魔族不比人類,當人類帝國的爵位已經開始向某些立功受賞的平民開放入口時,生活在大陸南方的魔族還秉承著古老的傳統,將貴族和血脈等級嚴格掛鉤;

而這位米迦列‧高瑟瞳仁中的赤紅之色,正是魔族亙古不變的王者血脈——高瑟王朝家族成員無法作偽的標志。

而喬爾鎮長的震驚,倒不是真被米迦列‧高瑟崇高的地位嚇到了——伊戈爾家族祖上也曾闊過,而如今權傾南境的霜楓嶺更是足以和任何帝國貴族分庭抗禮;

一個魔族皇子,固然值得霜楓嶺獻上敬意,但說實話還真不算什麼;

喬爾鎮長真正詫異的是,一位根正苗紅的魔族皇室成員,到底是怎麼出現在了霜楓嶺這片名義上的帝國領土!

奧術尖塔防線建成以後,人類與魔族戰火漸熄,近百年來跨國貿易也已經逐漸放開,但當年那場幾乎撕裂大陸的「末日之戰」,卻在這兩國的關系上留下了永遠無法彌合的裂痕︰

當年末日之戰的尾聲時刻,人魔兩國皇帝就是在這裂魂之地上,蘸著「帝國之光」奧拉夫伯爵未干的熱血,在簽訂和約的同時立下了永載史冊的「克洛迪雅血誓」︰

人魔兩族的統治血脈,帕里奧格洛家族與高瑟王庭,其成員永不能踏入對方領土一步,但有違者,即碎尸萬段!

這個充斥著血腥味的誓言意在表明,兩國的停戰絕非達成共識、和平罷手,而不過是為大陸生靈幸福考慮而不得不作出的讓步——末日之戰留下的仇恨永不消逝,未來,只要在我的地盤里看見貴家族的人,那我必將殺之而後快!

正是由于「克洛迪雅血誓」的存在,從末日之戰到目前為止,帝國皇室和魔族王庭都幾乎沒有踏入過對方領土;

歷史上,只有那個色膽包天的魔族皇子「百花騎士」拜倫‧高瑟,曾經偷偷潛入帝國中原泡人類妞玩,結果最終還是被帝國發現,二話不說就被按照「克洛迪雅血誓」來了個五馬分尸。

而對于此事,就連痛失愛子的時任魔族大帝,最終都沒能提出什麼有效的抗議︰

畢竟「克洛迪雅血誓」象征著無數死亡與毀滅凝結出的深仇大恨,這份上古誓言的重量,實在容不下任何篡改和修正。

而這,也正是喬爾鎮長此刻無比驚訝的原因︰

面前這位米迦列‧高瑟身為魔族皇室成員,此刻卻大搖大擺地站在霜楓嶺鳳凰台上——就算霜楓嶺立刻按照「克洛迪雅血誓」把他當場斬殺,都算是名正言順、理所應當!

喬爾鎮長先是由衷佩服于這位魔族皇子的彌天大勇,隨即又心中一凜意識到,這位魔族皇子米迦列‧高瑟先生,他既然敢冒著天大的風險來到霜楓嶺……

看來,這貨的確是有要事相商了。

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