燈火輝煌、群魔亂舞的鮮血聖殿中，談判雙方在僵尸侍者們的服侍下款款落座，一時間賓主相宜、其樂融融，大有海文人民大團結之感……
……差不多如此吧。
在場眾人中，最不自在的，其實是腦滿腸肥的血棘城城主先生。
這個素來喜歡在酒席床笫間吹噓自己勇猛無雙的獸人敗類，瑟縮著雙肩坐在談判桌的南邊, 左眼看看頭戴兜帽、隱藏于暗影之中、臉上寫滿「看我臉色行事」的「耐奧祖大師」&
右眼看看一身黑色重甲、似乎馬上就要慨然出席、請以劍舞的死亡騎士克萊門特……
就連坐在談判席正中央、看起來大義凜然的那位「霜楓嶺特使、開拓軍總司令」克里斯‧曼恩先生，都在鮮血聖殿原本神聖的紅光籠罩下，染上了一層洗不掉的邪惡妖異。
血棘城城主又看了看舞台上載歌載舞的僵尸，腿肚子都已經開始發顫︰
早知道這個所謂的「和平談判」是這陣勢，我他媽派個代表過來不就得了！
相比這位渾身發抖的血棘城勇氣傳說，戴著單片眼鏡、看似弱不禁風的大酋長特使, 倒是頗有些雖千萬人吾往矣的淡然態度。
這位大酋長特使按照海文大陸的通行禮節, 朝著談判席對面的三巨頭略一鞠躬，然後就不卑不亢地微笑著自報家門︰
「在下格雷爾‧鴉語, 謹代表光榮聯邦大酋長陛下，向各位致以問候，七月流火，諸室安宜。」
「七月流火，諸室安宜」是光榮聯邦傳統的、特定時節所用的祝頌語，蘊含著為來客、以及所有聯邦人民祈求安樂的美好祝福之意。
不過就沖眼下血棘城這尸橫遍地、血流漂杵的淒慘景象……
……怕是沒有比這破地方更不「諸室安宜」的了。
坐在大酋長特使身邊的血棘城城主大人顯然也想到了這一點，不由得打了個寒顫。
坐在格雷爾‧鴉語特使對面的克里斯‧曼恩，卻像是對此毫不敏感一般，肅容點頭道︰
「正是。尊敬的鴉語特使大人，希望和平與幸福早日降臨到海文大陸所有生靈頭上，聖神保佑。」
血棘城城主扭頭看了看身邊活蹦亂跳、手里還揮舞著從「戰神之傲」師團陣亡者手中所繳獲武器的僵尸們，打了第二個寒顫。
格雷爾‧鴉語沉默地盯著克里斯‧曼恩看了三秒，然後摘下自己的單片眼鏡，一邊用手帕擦拭著鏡片，一邊緩緩地道︰
「如果貴領地真的如此祈盼和平的話……那麼我倒要懷疑，這座血棘城的災難, 以及之前多洛雷斯大平原上那些慘遭屠戮的聯邦平民, 到底是從何而來了。」
「自然是貴國親自所為。」克里斯‧曼恩微微一笑。
血棘城城主還在發愣，格雷爾‧鴉語特使已經眯起眼楮道︰
「您的意思是，難道是我們聯邦的自己人揮動的屠刀、殘殺的那些獸人平民，而不是貴領地派來的士兵嗎？」
「首先我要糾正您一個問題。」克里斯‧曼恩嘿嘿一笑，「鄙人所率領的‘伊戈爾開拓軍’，是我們霜楓嶺自行組建的自衛性民兵組織，既不是正規軍隊，也不受帝國軍部指揮……即使霜楓嶺開拓軍與貴國平民發生糾紛沖突，也純屬兩國平民武裝斗毆，而非我國軍人對他國平民展開的軍事行動。」
饒是格雷爾‧鴉語見多識廣，也差點被這一番免責聲明搞得一口氣噎死。
克里斯‧曼恩慢條斯理地繼續道︰
「其次……的確，和多洛雷斯大平原上的貴國平民發生武裝斗毆的，正是鄙人所率領的伊戈爾開拓軍。但真正揮動屠刀的，的確是貴國沒錯。」
格雷爾‧鴉語冷冰冰地問︰
「此話怎講？」
「因為是貴國先動的手。」克里斯‧曼恩聳聳肩，「去年冬季，貴國‘煉獄之錘’師團無端入侵我領地領土，燒殺擄掠無所不為，造成了嚴重的人民傷亡和難以估量的經濟損失, 極大傷害了愛好和平的霜楓嶺人民的感情。尊敬的格雷爾‧鴉語特使, 這一切的開端, 似乎是貴國先屠殺的霜楓嶺平民吧？」
格雷爾‧鴉語張了張嘴，搖頭道︰
「貴我兩國正在交戰之中，我國進軍乃是正常的軍事部署。雙方孰先起釁，又怎能如此輕易定論？」
克里斯‧曼恩冷笑著語不驚人死不休︰
「你們光榮聯邦跟帝國交戰，關我們霜楓嶺屁事！」
死寂籠罩了鮮血聖殿大廳。
血棘城城主的大嘴，張了又閉，閉了又張。
此時此刻，他真的很想問一句，你們霜楓嶺是正式從帝國獨立了還是咋的？
不過，同樣犯了一會愣的格雷爾‧鴉語特使，似乎並無意在此多做糾纏。
格雷爾‧鴉語蹙眉道︰
「罷了。尊敬的曼恩司令，我只想問一件事︰‘煉獄之錘’師團現在何處？」
血棘城城主神情一凜︰
「煉獄之錘」師團的行蹤，的確是當今光榮聯邦上至大酋長大統領、下至匹夫庶人最關心的大事——堂堂光榮聯邦的英雄部隊，竟然在穿越塵埃山脈後就此杳無音信，這是所有獸人都無法接受的事實。
克里斯‧曼恩微微一笑，再次輕描淡寫地拋出了重磅炸彈︰
「面對貴國‘煉獄之錘’師團的無恥偷襲，全體伊戈爾家族領民在英明偉大的艾略特‧伊戈爾大人率領下，英勇地對侵略者予以還擊，最終將‘煉獄之錘’師團全殲于霜楓嶺領地之內！」
血棘城城主感覺自己把這輩子能打的寒顫都打完了︰
「煉獄之錘」師團……竟然真的被……一個小小的帝國邊陲領地……給……？
讓血棘城城主更加驚訝的是，面對這個恐怖的消息，格雷爾‧鴉語特使竟然像是沒有受到特別大的震動一般。
特使先生只是默然點了點頭，仿佛早已預料到對方的答案。
「尊敬的格雷爾‧鴉語特使。」克里斯‧曼恩肅容道，「霜楓嶺人民熱愛和平，但我們也深知，和平要靠刀劍、法杖和弓箭贏得，和平從來不屬于弱者。任何破壞霜楓嶺和平的侵略者，都會得到我們上百倍的償還——這一點，您只要看看多洛雷斯大平原的情況就知道了，鴉語特使大人。」
格雷爾‧鴉語深吸了一口氣，淡然道︰
「但你們也回不去了，不是嗎？現在，你們甚至不得不同樣被困在這座神殿里，不得不和這樣……」
——鴉語特使漠然揮了揮手，示意了一下大殿里的僵尸，繼續道——
「……和這樣一群……存在……結為盟友。我認為，貴領地的復仇利刃，目前的狀況可不樂觀啊。」
克里斯‧曼恩微笑道︰
「我想貴國‘戰神之傲’師團的狀況也不樂觀。而且，請允許我提醒您，特使大人，霜楓嶺尊重一切的生命形式，而‘天災軍團’反抗暴政、追求自由的勇氣也贏得了伊戈爾家族的尊重。」
血棘城城主歪著頭仔細思考了一下，一群亡靈到底能不能算作「生命形式」。
克里斯‧曼恩聳聳肩，繼續道︰
「不過我承認，伊戈爾開拓軍的旅程已經收獲了我們需要的結果。現在，是時候讓我們用通過刀劍取得的勝利，來換取我們的和平了……這也是今天，我們為什麼會坐在這里，我尊敬的格雷爾‧鴉語特使先生。」
格雷爾‧鴉語沉默片刻，然後用冰冷的聲音道︰
「撤出鮮血聖殿。我可以用大酋長陛下的榮譽保證，你們可以安全地、毫發無損回到帝國……回到你們的霜楓嶺領地。光榮聯邦軍方不會對你們構成阻礙——只要你們把鮮血聖殿交還給我們。」
血棘城城主在一旁咽了口唾沫︰
作為大酋長的特使，格雷爾‧鴉語代表的自然是光榮聯邦大酋長的意志。
而光榮聯邦大酋長給這群人類流寇開出的價碼，實在不可謂不豐厚︰獸人是最為嗜血好戰、重視榮譽的種族，「你打我一拳，我就要連你祖墳都刨了」就是獸人一族的至高信條。
如今，這伙來自霜楓嶺的人類，在多洛雷斯大平原上燒殺擄掠無惡不作，還和那群邪惡的亡靈天災結為盟友，可大酋長偏偏準許他們安然回到故鄉——對于獸人而言，這個交易無疑是一樁連「打掉門牙吞落肚」都不足以形容的天大恥辱！
大酋長的這種反常態度，頓時讓血棘城城主浮想聯翩︰
據說北方戰事緊張，看來現在的光榮聯邦，真是一點人手都沒辦法抽出來調到南邊了，否則他們斷然不會如此便宜了這伙人類；
而自打現任大酋長上台，大酋長與聯邦軍方不睦的傳言就不絕于耳，如果今天真把這群人類流寇放虎歸山，大酋長和痛失「戰神之傲」師團的軍方那邊，恐怕還少不了扯皮齟齬……
然而，格雷爾‧鴉語特使開出的這個優厚條件，竟然只是讓桌子對面的克里斯‧曼恩緩緩搖了搖頭。
血棘城城主瞠目結舌。
「不……特使先生，我認為這樣不夠。」克里斯‧曼恩慢條斯理地道。
「人類！」格雷爾‧鴉語怒目厲聲道，「請你們擺清楚自己的位置！我們光榮聯邦允許你們——一群劊子手、殺人犯——原路返回故鄉，已經是最大的仁慈！如果你們還想討價還價，那這次談判就沒有進行下去的必要了！」
「那麼就終止談判吧。」克里斯‧曼恩手扶桌面，沉聲道，「我們會和天災軍團一起，繼續守在這座神殿之中——希望你們還能有第二個‘戰神之傲’師團能派到這里，以及第三個……第四個……」
聞言，格雷爾‧鴉語向椅背上一靠，以血棘城城主難以想象的速度恢復了平靜。
「說說吧，你們還想要什麼。」格雷爾‧鴉語再一次摘下自己的單片眼鏡擦拭了起來，「談判，總是要談的，不妨談談看……但請你注意，光榮聯邦永遠不會抗拒和自己的仇敵開戰——付出多少師團的代價都無所謂。」
別啊……血棘城城主在旁邊欲哭無淚︰你們要是談崩了打起來，別人還好，我血棘城這一幕三分地可不就遭了殃了嗎？
整件事情最吊詭的地方就在于，最希望這次和平談判成功、兩家握手言歡一笑泯恩仇的，恰恰是血棘城城主這位根正苗紅的獸人貴族。
「首先，是我們的盟友。」克里斯‧曼恩揮了揮手，親切友好地示意了一下坐在他兩側的「耐奧祖大師」和死亡騎士，「我們霜楓嶺不可能把朋友丟在這里自己跑路。我希望貴國能夠赦免‘天災軍團’包括叛亂在內的一切罪行，並允許他們和我們一道離開聯邦、前往霜楓嶺定居——既然光榮聯邦找不到他們尋求的自由，那我們就在霜楓嶺給予他們自由。」
從霜楓嶺的立場看，這個要求當然非常重要︰雖說「天災軍團」假冒成了聯邦叛軍，但其實卻是徹頭徹尾的霜楓嶺子弟兵、妥妥的境外勢力——開拓軍打道回府的時候，當然也得把這幫亡靈力量一道帶回去。
不過，這個要求落在不知天災軍團底細的獸人一方耳中嘛……
格雷爾‧鴉語的臉色頓時變得怪怪的。
「你們想……把這群亡靈……帶回領地？」大酋長特使面色古怪地再確認了一遍，聳肩道，「這……我需要稟報大酋長陛下定奪，但我想……好吧，如果這是你們的意願。」
而在一旁，想象力豐富的血棘城城主已經又一次腦洞大開︰
誰人不知誰人不曉，帝國人類對于亡靈生物和死靈魔法的態度，比起聯邦獸人甚至還要嚴酷一百倍！這群天災軍團留在聯邦境內，或許還是以叛軍身份受到審判，但如果放到帝國，直接被挫骨揚灰、趕盡殺絕，外加連帶著霜楓嶺一起陪葬都不出奇！
這個霜楓嶺，竟然想把天災軍團帶回自己家？這是吃了熊心豹子膽，還是徹底不想活了？
一時間，血棘城城主都不知道，自己是不是該同情這位「重情重義」、不肯拋下盟友的霜楓嶺領主大人了。
正當格雷爾‧鴉語特使還在回味著這個過于離譜的要求時，克里斯‧曼恩出人意料地再次開口道︰
「我們的第二個要求是，希望貴國將整片銅戈沙漠，以及丹-阿茲勒定居點所有的亞獸人，交由霜楓嶺管轄。」
「什——」格雷爾‧鴉語這下子徹底被對方的胃口擊暈了，「怎——不可能——」
但大的還在後邊呢。
「我們的第三個要求是，」克里斯‧曼恩咧嘴笑道，「請貴國立刻與帝國在北方戰線停火。」
格雷爾‧鴉語沉默了足足十秒，然後開始用看瘋子的眼神打量克里斯‧曼恩。
「你是在戲弄我嗎？」鴉語冷冰冰地道，「索要土地？全戰線停火？你們以為自己是誰？難道你們以為，就憑你們佔了一座聖殿，我們就要答應你們的一切要求嗎？」
克里斯‧曼恩思考了兩秒，認真地點頭道︰
「是的。特使先生，我們的確是這樣認為的。」
聞言，格雷爾‧鴉語保持了沉默，而沒有陷入暴怒，這讓血棘城城主對特使大人的修養又更敬佩了幾分——
——畢竟，上一個試圖從光榮聯邦手里割取領土的瘋子，骨灰都已經灑進迷霧之海喂彩須鯤了。
「克里斯‧曼恩司令，我感覺你並沒有談判的誠意。」格雷爾‧鴉語特使慢條斯理地道，「你提出了如此過分的要求，我即使立刻離開談判席也是完全合理的。但……我決定給你最後一個機會。」
「請講。」克里斯‧曼恩無所謂地聳了聳肩。
「叫你們這里真正主事的人來和我談。」格雷爾‧鴉語扶了扶單片眼鏡，「別裝了，克里斯‧曼恩先生，你不可能是霜楓嶺在這邊真正的領導者。你裝得很像，但你的氣質暴露了你。敢帶隊直闖光榮聯邦領土的人，一定比你有魄力得多……叫你真正的主子出來跟我談。城主大人，這邊沒你的事了，我一個人就夠。」
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