夏侯炎推門而入時，這間精靈宮室中的討論仍然熱火朝天，因此並沒有什麼人注意到他的到來。
唯有侍立在門邊的兩個精靈侍女，被這個突然闖入的無禮之徒嚇了一跳，上前兩步正欲阻止，卻又一眼看見了夏侯大官人身上的公爵紅衣華服，頓時愣在了原地不知所措。
夏侯炎橫了這兩個精靈侍女一眼。
不知為何, 本應站出來大聲呵斥這種不告而入、有違儀軌的行為的精靈侍女，竟然在這個年輕人類的眼神威壓下有些發怵。她們對視了一眼，最終還是低垂著頭，默默地掩上了夏侯炎背後的大門，一句話也沒敢說。
夏侯炎撇下這兩個守門侍女，向宮室內走了兩步, 將室內的場景盡收眼底。
即使是根據夏侯炎並不如何深厚的文化造詣，他也能大致看出，這間宮室大抵是翡翠皇宮中，類比于人類領主議事大廳的存在——高聳的穹頂、分列兩側的立柱，都給這間屋子蒙上了一層莊嚴肅穆的儀式感，位于房間最盡頭的高背王座，更是純金打造、精陋細雕、極盡奢華之能事，一下子就把文森特宮議事大廳里那把鐵王座映襯得如洞窟蠻族一般粗糲。
夏侯炎心里大致有數，這里大概就是星塵保護國的精靈女王陛下，日常主持會議、議事理政的地方了。
就好像文森特宮的那塊「正大光明」匾很有領主大人的個人風格一樣，翡翠皇宮的這間議事廳也很有精靈的色彩——整個房間里，除了牆壁是用大理石打造，其余的立柱、裝飾、窗牖，清一色都是由活著的植物構成, 看起來相當低碳環保、綠水青山。
只不過，此刻房間里的氛圍就不是那麼和諧了。
夏侯炎舉目望去, 只見在那精靈女皇的王座腳下, 正有一幫尖耳朵人士吵得不可開交。
作為大陸上的老牌種族，精靈們的禮儀規矩, 簡直繁復到了能讓英女皇葬禮的司儀抓狂的程度——作為異界土包子的夏侯炎，更是根本看不出這些服飾各異的精靈，到底是些什麼身份；
他只知道，這些衣服的料子看起來都很貴，所以這幫精靈應該也有來頭。
充斥在房間里的、精靈們摻雜著精靈古語詞匯的永日城方言，听得夏侯炎一個頭兩個大，遠遠地，更是完全听不清這幫亞人二貨到底在吵些什麼。
于是，夏侯炎一邊緩步向議事廳中央走去，一邊用眼神尋找著此地的正主——目標比較顯眼，很快他就看到了︰
星塵保護國的精靈女王陛下。
就在矛盾漩渦的正中央，女王寶座的前面，正站著一位身著錦繡長裙的的精靈麗人，她滿頭翠綠色的如雲長發，承載著一頂滿綴寶石的銀色王冠，但即使是王冠的璀璨輝光，也在這位精靈女子的艷逸瑰姿、婀娜華容映襯下黯然失色。
但夏侯炎總覺得心里怪怪的。
最大的原因是，這位精靈女王陛下，乃是薇爾芙的遠方表姐, 本身也比薇爾芙大不了幾歲，眉眼之間頗有幾分相似——這就導致, 夏侯大官人注視著精靈女王時，總會幻視成床上的薇爾芙，出現了看小電影看到ai換臉一般的違和感。
不過很快，他還是發現了精靈女王和薇爾芙的不同之處︰
精靈女王比薇爾芙大多了。
和大廳中其他的精靈貴人一樣，精靈女王陛下並沒有注意到霜楓嶺公爵的到來——按照慣例，有人進入房間時，守門的侍女都要大聲予以通報，只可惜，那兩個小姑娘今天無法履職。
此時此刻，正有一位身穿紅袍的中年精靈，和一位身穿藍衣、外罩銀甲的精靈，正在當面鑼對面鼓地激烈辯論之中，每個人身後都烏泱泱站著一群旁觀的精靈貴冑。
至于精靈女王陛下，則默默地站在這兩人中間，似乎是在扮演調停者的角色，但看神態有些手足無措，眉目間更是隱有愁容。
隨著逐漸接近這場高配版的菜市場吵架大戲，夏侯炎也慢慢听清了他們爭執的內容︰
「不可能，維吉爾卿，不可能！」身穿紅衣的中年精靈，表情很夸張、情緒很激動，但用語還是精靈特有的那種優雅矜持的風格，「您憑什麼認為，我們魔法師就能夠起到作用？您這是在堅持一個錯謬的論斷！」
站在他對面的藍衣銀甲哥，則抱著手臂搖頭道︰
「——阿利吉耶里大師，我的觀點很明確︰我的‘風雲旅’不可能撇下永日城的防務！沒了我們，誰來操縱戰爭古樹？誰來引爆釘針煙彈？沒了我們，在永日城中，還有誰能提得起弓箭？」
「那我們‘晨星法師團’也一樣不會走！」身穿紅袍的阿利吉耶里大師抿了抿嘴，肅容道，「維吉爾卿，和您的‘風雲旅’一樣，我們精靈魔法師也把永日城視作自己的家鄉！」
話說到這兒，這一紅一藍兩位精靈，終于陷入了短暫的沉默，微微喘著氣逼視著對方。
然後，兩人仿佛心有靈犀一般，齊齊扭頭看向了旁邊的精靈女王陛下，意思也很明顯了——女王陛下您給個說法吧！
不幸的是，精靈女王陛下似乎並沒有調停兩人爭端的能力。
——倒不如說，在夏侯炎看來，這個過于年輕就身登大位的精靈女王，在兩位精靈大佬的同時注視下，急得都快哭出來了。
很顯然，不是所有的領導人，都在自己的領地，擁有夏侯大官人在霜楓嶺的那種威嚴和話語權的。
「維吉爾將軍……阿利吉耶里大師……」精靈女王輕咬著嘴唇，近乎哀求地道，「請你們為大局著想，盡快把這件事情定下來……」
精靈女王說話時的用詞，並沒有摻雜過多的精靈詞匯，听起來更像是中原地區的帝國通用語，落在夏侯炎耳中更舒服一些——更何況，這位精靈小女王的聲音又軟又糯，語調簡直像是在唱歌。
然而，楚楚動人的女王陛下，顯然沒能感化兩位大佬的鐵石心腸。
身穿藍衣銀甲的維吉爾將軍，板著臉搖頭道︰
「女王陛下，我們‘風雲旅’守護的是永日城的精靈百姓，而此事並非我們的職責與使命……」
阿利吉耶里大師更是嘆道︰
「‘晨星法師團’的看法也一樣——我們不應當離開這里。」
「可是……可是……」精靈女王自己急了半天，然後如求助一般，把視線投向身旁，「克萊沃大統領，您再勸勸維吉爾將軍和阿利吉耶里大師呀……您一定有辦法的……」
克萊沃大統領？听到這個有些熟悉的名字，夏侯炎心中一凜，順著精靈女王的視線望去。
——就在精靈女王身旁十米遠的地方，遠離矛盾中心的大殿一側，站著一位身著軍裝、架著單片眼鏡的金發人類。
在精靈薈萃的大廳里，這個唯一沒有尖耳朵的家伙，其實還挺顯眼的。
至于此人的身份，夏侯炎猜也猜得到︰
格林姆‧羅薩里奧大公的親信，「薔薇四壁」之一，與帕沃爾‧埃爾德里奇、布魯斯‧斯蓋齊名的，東方軍的大統領肯尼‧克萊沃！
比起模魚怠工的埃爾德里奇、身材雄偉的斯蓋，克萊沃大統領顯得文質彬彬許多，更像個正常人。
不過令夏侯炎有些訝異的是，這位克萊沃統領居然沒有留在燃晶峽谷前線協助羅薩里奧大公，而是出現在了大後方的永日城……屈指算下來，夏侯炎很懷疑羅薩里奧大公在前線還有誰可用。
夏侯炎還在思忖著友軍的八卦，受到精靈女王求助的肯尼‧克萊沃，已經上前兩步，沖著兩位精靈大佬朗聲道︰
「維吉爾將軍，阿利吉耶里大師……燃晶峽谷前線的情況你們都知道，一旦停火結束，獸人都可能再次發起進攻！無論是東方軍還是中央軍，現在都亟需來自後方的兵力補充！兩位都是知兵之人，不會不知道預備隊和支援部隊的重要性——羅薩里奧大人和萊恩‧格蘭特大人，目前都已經在緊急征召帝國中原的民夫應征了。而我，必須再一次代表羅薩里奧大人，懇求高貴的永日城精靈們派出部隊支援前線——兩位如果對人選有疑慮，那也可以‘風雲旅’和‘晨星法師團’各出一半去燃晶峽谷……」
此言一出，一下就炸了鍋。
對著精靈同胞還算和藹的阿利吉耶里大師，沖著肯尼‧克萊沃，揚眉怒道︰
「克萊沃大統領！羅薩里奧大公閣下的這個請求完全不可接受！我們是精靈，也是星塵保護國的公民，而非任帝國趨勢的牛馬！我們當然會負起自己的責任，但我們守護的只有永日城，而非你們人類的燃晶峽谷前線！」
之前還和阿利吉耶里大師當面鑼對面鼓的「風雲旅」指揮官維吉爾將軍，更是冷笑道︰
「克萊沃大統領，恕我直言，即使我們趕赴燃晶峽谷，也只是在送死罷了！去年一年，你們人類軍隊的表現我們都看在眼里——格林姆‧羅薩里奧先生一年丟了上百里的土地，現在更是只剩下殘兵敗卒……即使我們去了前線，帝國又憑什麼在停火結束以後，守住你們那可憐的燃晶峽谷？！」
肯尼‧克萊沃緊咬著牙關，還欲再說，卻听到了一個意料之外的清朗聲音︰
「憑我們霜楓嶺，夠不夠？」
滿滿一屋子的精靈，齊齊渾身一顫，轉身看向聲音的源頭。
然後，他們便看見了那一身帝國公爵的大紅華服，和早已在無數傳奇故事里流傳四方的黑發領主。
精靈女王陛下更是直接伸手掩唇，驚聲叫道︰
「伊戈爾公爵大人！您怎麼……」
「帝國之大，還沒有我去不了的地方。」夏侯炎微微一笑，走上前來，朝著女王陛下點頭致意，算是見面禮。
——換在一年以前，落魄的霜楓嶺領主在面見精靈女王時，要是但敢不行最示尊重的「米海爾大帝禮」，高傲的精靈一族絕對會想把這個無禮的人類抽筋拔骨；但換在如今，已經聲名響徹大陸的霜楓嶺公爵，就算是沖著精靈女王箕踞而坐，也沒有精靈敢放半個屁。
而站在女王陛旁的肯尼‧克萊沃，看到領主大人出場，更是臉上一喜，整個人似乎也放松了許多。
至于原先在忙著與克萊沃辯論的精靈將軍維吉爾、精靈法師阿利吉耶里，面色則顯得有點僵硬。
「事情，我都听明白了。」夏侯炎站在所有精靈的目光注視下，坦然拍了拍手，「燃晶峽谷前線缺人，羅薩里奧大公派這位克萊沃大統領過來要人，而您——還有您——」
——說到這里，夏侯炎用手點了點面無表情的維吉爾將軍和阿利吉耶里大師——
「——你們不肯出人。事情就是這麼回事，對不對？」
阿利吉耶里大師深吸一口氣，沉聲道︰
「尊敬的伊戈爾公爵大人，請您理解，精靈只會為自己的故土而戰——換成是您，也不會想讓自己的領民為別的領地賣命，是也不是？更何況，是否要出兵支援燃晶峽谷，這是我們星塵保護國的內政，我想，即便是您，也沒有置喙的余地吧？」
「這可就難辦了啊！」夏侯炎哈哈一笑，「我可是帝國出了名的家事國事天下事、事事關心啊！」
阿利吉耶里大師皺著眉頭，開口想要再說些什麼，卻被維吉爾將軍打斷了︰
「行了，伊戈爾大人，您面見女王陛下一定還有要事，我們就不在此浪費您的時間了。我們走！」
一番話說完，維吉爾將軍竟然真的一抖披風，頭也不回地出了大殿，他身後那一群武官打扮的精靈，也烏泱泱全跟了出去。
經過阿利吉耶里大師面前時，維吉爾將軍朝阿利吉耶里大師使了個眼色，于是身穿紅袍的精靈法師也朝著女王和夏侯大官人行了一禮，帶著小弟們全走了。
霎時間，原先還人聲鼎沸的大殿，就只剩下了精靈女王、夏侯炎和肯尼‧克萊沃。
夏侯炎笑吟吟地看著維吉爾、阿利吉耶里這兩個明顯早有串通、明擺著在女王面前演雙簧的老家伙離去，而女王陛下則退後兩步，頹然坐回寶座，顯得既無助又無力。
「伊戈爾大人……我還在想您什麼時候會趕到呢。」肯尼‧克萊沃苦笑著走上前來，對領主大人行了一禮。
「來得不晚吧？我可是一收到大公的邀請，就馬不停蹄地過來了！」夏侯炎呵呵一笑，拍了拍克萊沃統領的肩膀。
說來也怪，克萊沃明明比丫年紀大上不少，但偏偏在年輕公爵的面前像個小馬仔。
「您來得正是時候……」克萊沃的表情有點苦澀，「您也看到了，永日城就是這麼個樣子，敝帚自珍的精靈貴族們堅持拒絕出兵支援前線，我已經在這里苦苦勸了四五天，一點兒用也沒有，女王陛下雖然有心幫忙，但……」
「讓兩位見笑了……」女王陛下也同樣苦笑著，聲音有點虛弱。
看得出來，參與精靈貴族的這種爭端，讓她有種心力交瘁的傾向。
「不過，大公把我派來這里，除了請求援軍，也是為了迎接您的。」肯尼‧克萊沃甩甩腦袋，向夏侯炎微笑道，「東境詳細的情況，我回頭再向您稟告，我就也先告退了。」
夏侯炎點點頭，看著克萊沃大統領離開大殿，然後轉向寶座上的精靈女王。
「尊敬的艾略特‧伊戈爾大人，我一直在期待著見到您，您比我想象中的還要年輕……」克萊沃走後，女王陛下的精神似乎也恢復了一些，她坐直身體，沖著領主大人抿嘴笑道，「……我還必須要感謝您，能讓我繼續讀到‘豐饒之花’的。」
夏侯炎微微一笑︰
「那我也要感謝您，當初慷慨贈予我的、位于帝國國境之外的魔法金屬礦脈。」
他特意把「帝國國境之外」這幾個字咬得格外重。
于是，精靈女王陛下的俏臉，突然就有點泛紅了。
——畢竟，當初那筆順水人情，送得實在不太地道。
然而，夏侯炎沒想到的是，在轉瞬的難堪之後，精靈女王陛下竟然梗著脖子道︰
「那麼，伊戈爾大人，您應該還記得，當初我派靈歌大師，向您移交魔法金屬礦脈時的條件吧？您需要答應幫我辦一件事，對嗎？」
對于這位精靈女王的臉皮厚度，夏侯炎當真有些刮目相看了。他哭笑不得地道︰
「女王陛下……」
「您叫我安雅吧。」精靈女王眨眨眼，粲然一笑，「顯得親切一點。」
「安雅陛下。」夏侯炎聳聳肩，道，「如果您有需要我幫忙的事情，請您提出來，但我擁有拒絕的權力——畢竟您也不會否認，當初的魔法金屬礦脈，可真是一份常人消受不起的‘大禮’……而且，我也請您注意，如今的霜楓嶺，能夠拒絕一切不想接受的提議。」
——此言一出，多少就有點「我就是可以隨便賴賬」的耍流氓性質了。
可問題偏偏就在于，如今的霜楓嶺還真有這個實力。
咱們列強大國的事情，能叫耍流氓嘛？！
精靈女王安雅，大抵也沒想到堂堂一位帝國公爵居然如此不把諾言當回事。她愕然片刻，然後咬咬牙，正色道︰
「伊戈爾大人，我想請您……想辦法勸說阿利吉耶里和維吉爾兩位大人，出兵支援燃晶峽谷。」
女王陛下的這個請求倒有些出乎意料了。夏侯炎訝然看了這小美人一眼。
「勸那兩貨出兵？」夏侯炎失笑道，「您的請求就是這個？我還以為……」
「您還以為我會利用這個機會，找您要錢、要裝備、或是給星塵保護國討些別的好處？」安雅女王搖搖頭，苦澀地道，「可是如果獸人打進來了，我們星塵精靈要那些還有什麼用呢？阿利吉耶里大師和維吉爾將軍看不清這點，可我身為女王，要是再看不清，不也太愚鈍了嗎？」
突然間，夏侯炎對這位精靈女王的印象大有改觀，把她在心目中的評級從「花瓶」提到了「有點腦子的花瓶」一檔。
「那麼，這個任務我接下了。」夏侯炎撢了撢袖子，「畢竟，我們霜楓嶺與羅薩里奧大公的利益休戚相關，勸說你們這些精靈貴族出兵，也是我此次北上的題中應有之義——不過，您只提出這個要求，不覺得惋惜嗎？畢竟，不是大陸上的所有人，都能被霜楓嶺和伊戈爾家族欠人情的……」
安雅女王嘆了口氣，道︰
「那就，等戰爭結束以後，我如果有別的需要，會再找您商量的。」
「不過，我有個疑惑的地方。」夏侯炎歪了歪頭，玩味道，「阿利吉耶里和維吉爾拒絕出兵的事情，是最近才發生的吧？那您原來無比‘大方’地送我一座魔法金屬礦、硬從我這里要走一筆人情，到底是想要求我做什麼呢？」
「就……當時听說了您在帝都的事情，還有您和薇爾芙的事……」安雅女王的眼神一陣飄忽不定，「就閑著無聊、突發奇想……想請您幫我……做點這個、做點那個唄……」
「您不妨說出來，如果我能辦到，我很樂意效勞。」夏侯炎咂嘴道，「畢竟，除了那座弱智礦脈以外，靈歌大師和其他的精靈法師們為我效命一事，霜楓嶺的確是得到了您和星塵保護國的不少幫助，我們知恩圖報。」
「我不想說……」安雅女王的玉腿，在裙裾底下絞在了一起。
「那您不說也行。」夏侯炎眯了眯眼，湊上前道。
有那麼一剎那，女王陛下似乎是突然又找到了想說的話，想要抗辯些什麼，但很快，她嘴里就被塞進了東西，什麼也說不出來了。
(本章完)