夏侯炎與霜楓嶺狩獵隊的隊員們，跟隨著求援的騎士，繞過散發著熱量和赤紅焰芒的莊園火場，沿路走進不遠處的一座舊倉庫，然後震驚地發現，這里沒有預想中的虎踞龍盤，只有意料外的興亡滿目。
這座三層樓高的木質大倉庫，或許是尋常年頭里，凱末爾莊園的佃農們，在豐收季節儲藏收獲所用，但此時早已被各大領地的狩獵隊粗暴征用︰倉庫骯髒破舊的木頭牆壁上，已經被掛起了帝國旗幟和無數盞油燈，將凌晨時分的庫房內部映照得燈火通明。
倉庫的內部面積其實很大，但此刻竟然顯得有些擁擠︰
庫房里存貯的舊木箱被推到了牆角，稻草鋪成的地面上，擺放著無數縱橫交錯的擔架，幾乎每只擔架上都有意識不清的傷者哼叫不止，不時有魔法師念誦次級治療術的咒文聲在某個角落響起，空氣中彌漫著灰燼、血腥和草藥的氣息。
「這些……」求援的騎士站在夏侯炎身邊，艱難地沖滿臉震驚的霜楓嶺領主點了點頭，「都是赤焰魔鷲搞出的傷員……」
不需要騎士多說，夏侯炎自己也能夠在地上的傷員、靠牆倚坐的戰士和匆忙奔走的法師身上，發現形形色色、五花八門的家徽紋章；
只不過，原先五彩繽紛的家徽圖案，此刻幾乎被浸染得只剩下了灰黑色和血紅色。
夏侯炎環視了一下倉庫里東倒西歪、形容頹廢的人群，看到了渾身焦黑的劍士、看到了幾乎被巨力撕成兩截的弓手，看到了倒在地上痛哼的法師，卻愣是沒發現一個養尊處優的白淨面孔。
「你的領主呢？」夏侯炎伸出手，用指節彈了彈騎士胸鎧上瓖嵌的雪山紋章。
「領主大人們是不參與狩獵的……他們現在應該還在南邊的驛站休息，恐怕不知道……聖神啊，他們應該還不知道我們這里的情況……」騎士的聲音都在發顫，整個人搖搖欲墜，「天哪，真是恥辱……」
「所以這到底是怎麼回事？！」勞瑞大師再也忍不住了，發聲問道。
「聖神啊……簡直是一場噩夢！」騎士痛苦地用手捂住了臉，「狩、狩獵是夜、夜半時分開始的，本來我們都已經做好了圍捕赤焰魔鷲的計劃……但，但就在攻擊開始前，我們的營地突然遭到了襲擊！」
「襲擊？」勞瑞大師愕然道，「你們反過來被一頭煉獄大鳥突襲了？」
「不是那頭赤焰魔鷲！是獸人！王八蛋獸人！」騎士嘶聲吼道，「他們就藏在東邊那片樹林里，狩獵隊當時的注意力都在莊園里，結果……結果……聖神啊……」
夏侯炎不敢相信地眨了眨眼。
凱末爾莊園可不是聯邦境內，更不是東境前線，可一群參加聖奧古斯都節狩獵大賽的狩獵隊員，卻在帝都家門口，被一群潛伏好的獸人偷襲捅了？！
他突然意識到，自己帶著霜楓嶺隊員繞個遠路，好像剛好避過了一場壓根不想經歷的好戲啊……
「那群獸人雜種……那群獸人雜種……我呸！」騎士血淚俱下地罵道，「他們根本就沒打算活著回去！那群綠皮膚的混賬，就這麼提著斧子沖了過來、見人就砍……」
「恐怕是獸人的狂戰士。」勞瑞大師和領主大人深深對視了一眼，「這群戰神的狂信徒，向來都以在戰斗中犧牲為榮，根本沒有恐懼的概念。」
「獸人聯邦是怎麼把一群狂戰士運進帝國內地的？」克里斯張大了嘴。
「天知道、天知道……」回憶著當時的情形，騎士的神情似乎都有些恍惚了，「就、就連督戰的梅菲斯特大師，混亂中都被一根弩箭射中了……」
「什麼？！」勞瑞大師如彈簧般跳了起來，「梅菲斯特大師也受傷了？！他……他在哪兒？！」
「不知道！」騎士嚎道，「我、我們只夠把一部分傷員匯攏到這座倉庫里，莊園里面應該還有不少人在戰斗，還有死者和傷員，我的天哪……」
「凱末爾莊園里還有人在戰斗？」夏侯炎想起了剛才遠遠听見的戰斗聲，厲聲喝問道，「那群埋伏偷襲的獸人狂戰士，還沒被你們解決？！」
「不、不是獸人……是赤焰魔鷲……」求援騎士頭盔籠罩下的眼楮，閃過強烈的恐懼光芒，「我們足有二十多個領地的隊伍，本來足以料理那群王八蛋獸人的，但就在我們迎戰的時候，赤焰魔鷲突然從凱末爾莊園的谷倉里騰空而起、朝我們撲了過來……」
夏侯炎嗅了嗅空氣中彌漫的燒焦氣息，瞥了瞥擔架上皮膚破潰的傷員，點點頭，示意騎士不用再說了。
他捏住眉心，整理了一下混亂的思緒。
他終于知道為什麼，霜楓嶺刻意避戰的這場狩獵大賽，居然會搞出眼前這副淒慘情形了；
目前看來，在霜楓嶺狩獵隊雞賊缺席的期間，其余領地的狩獵隊遭遇了一次慘無人道的珍珠港偷襲︰先是埋伏在周圍的獸人狂戰士，悍不畏死地向集結完畢的各領地狩獵隊發動了一次萬歲沖鋒，然後那頭棲息在凱末爾莊園里的赤焰魔鷲，就趁著帝國聯邦打得火熱，起飛勸架，然後化身海洋稅務局大收特收漁翁之利……
各大領地派來參加狩獵大賽的精英，往往都是獵取野獸魔獸的好手，卻很難說是熟稔戰陣的士兵，再加上人多手雜、組織混亂，能夠坐鎮的梅菲斯特大師又中箭受傷——突然被獸人死士和煉獄魔獸兩面包夾的話，這些狩獵隊不在短時間內全軍覆沒已經算是很牛逼了。
克里斯沉默良久，從牙縫里惡狠狠擠出了兩個字︰
「陰謀！」
求援的騎士黯然掃視著滿地傷員，盔甲下的目光與其說是渴望復仇的憤怒，倒不如說是萬念俱灰的絕望。
事已至此，誰都知道帝國這是被獸人聯邦狠狠搞了一把！
聖奧古斯都節前夕的這些日子，帝都周邊一直就有獸人活動的跡象，但帝國官方一直以為這幫綠皮雜種也就是想在節日慶典上搞點亂子，但做夢也沒想到，聯邦獸人一出手居然就這麼準、這麼狠！
他們根本就沒想讓帝國丟臉，他們是想要帝國的命！
各大領地派來參加狩獵大賽的人員，無一不是自家手下一等一的高階法師和精銳戰士，可這個帝國精英薈萃的狩獵現場，卻恰恰成了獸人聯邦用伏兵進行一次斬首行動的絕佳時機！
招募狂戰士、運送伏兵、確定狩獵大賽舉辦地點……要達成這場偷襲的諸多步驟，其策劃者不僅要對帝國習俗知根知底，更要有瞞天過海的通天手腕！
「該死！」克里斯咬牙道，「聯邦獸人是……是怎麼偷偷進入的帝國領地？最重要的是……他們是怎麼知道狩獵大賽的舉辦地點、提前埋伏的？那個指定狩獵任務的玻璃罐，不是一直放在帝國宮廷里、用火蠟封得好好的嗎？！」
這是個沒有人能回答的問題。
倉庫里一片沉默，只有傷員申吟不止。
勞瑞大師黯然搖了搖頭，隨手朝旁邊的一個嚴重燒傷者砸下去一記治療術。
「總而言之，伊戈爾大人，幸好您和您的屬下趕過來了……」騎士死死抓住了霜楓嶺領主的袖子，哀求道，「這里傷員太多，莊園里還有人在和赤焰魔鷲堅持戰斗……求求您，趕緊去南邊的驛站通知各位領主大人，然後從帝都調兵增援凱末爾莊園——僅僅靠我們各家的狩獵隊，局勢已經失去控制了！」
夏侯炎和身後的狩獵隊成員們對視一眼，瞬間有了決斷。
「愛麗絲，你現在就騎馬趕去驛站，向各位領主回報這里的狀況；克里斯，你用最快速度趕回帝都，去找考辛斯騎士長，讓他想辦法請求城防軍調兵增援！」
愛麗絲和克里斯沒有半分猶豫，領命快步走出了倉庫。
「告訴我，你叫什麼名字？」夏侯炎回頭望著嘴唇顫抖的求援騎士。
「永、永冬堡騎士長，帝國百合騎士，德普考斯特向您報到！」騎士慌里慌張地敬了一禮，握拳在自己的胸甲上 敲了敲。
「德普考斯特騎士長。」夏侯炎四下望了望，緩緩地摘下自己的白手套，「據我所見，這里好像沒有第二個貴族，所以我說話應該還是有點份量的吧？」
德普考斯特明顯遲疑了一下。
他自然听出，這位年輕的霜楓嶺領主，是準備要承擔起這里的領導責任了。
按理來說，各領地狩獵隊死傷慘重、還有大量同袍生死不明的危局之下，如果能有一位貴族領主站出來主持大局，無疑對所有人都是一種巨大的精神鼓舞；
可問題在于，目前場上的唯一一位貴族，偏偏是艾略特‧伊戈爾這個父親謀反被殺、自己也被發配到南境邊疆的落魄子弟……
讓這樣的「貴族」發號施令，真的可以服眾嗎？
眼看百合騎士德普考斯特舉棋不定，夏侯炎並沒有多說什麼，而是回頭轉向維克多‧勞瑞大師，大聲吩咐道︰
「我們隨隊帶過來的、恩濟埃巨魔特產的‘大漩渦傷藥’呢？趕快拿出來！按照一人一份的劑量分好！」
然後，他才重新轉向德普考斯特騎士長，淡然道︰
「德普考斯特騎士長，請你去統計一下傷員的傷勢情況——治不好必死無疑的，就別讓兄弟們在人世受苦了；但還有一線生機的，你給我報上數字，我要把傷藥按人頭發下去。」
霎時間，德普考斯特騎士長臉色千變萬化。
不知為何，前些日子在帝都听到的，「霜楓嶺領主當眾痛扁帝都公子哥」、「艾略特‧伊戈爾與精靈女作家不可不說的一百件事」之類的無聊傳聞，今朝都到眼前來；
騎士長又審視了一下霜楓嶺領主無比年輕，卻蘊含著詭異深沉感的眼楮。
「我馬上去統計！」最終，永冬堡騎士長，德普考斯特，還是重重錘了錘胸甲，轉頭去了。
勞瑞大師一邊把霜楓嶺從落日森林嫖來的草藥交給霜楓嶺隊員分發，一邊悄悄在領主大人耳邊道︰
「這些可都是血牙酋長他們珍藏的‘大漩渦傷藥’，咱們自己都不舍得用，真要這麼一股腦都發給這幫外地人？」
「錦上添花屬于自己賤，只有雪中送炭才夠味道。」夏侯炎臉面不動，幾乎是用月復語小聲說道，「這里可都是各領地的精英，此時不賣人情，什麼時候賣？」
「您要是真想趁這機會拉一波政治關系，」勞瑞大師譏笑道，「那我建議您直接去莊園里跟那頭赤焰魔鷲一對一決斗——梅菲斯特大師說不定還被困在火場里面呢，救下一位八階大法師，您功勞可就大了！」
夏侯炎若有所思地眨了眨眼。
「我草！」勞瑞大師當時就慌了，「領主大人，我、我就是隨便這麼一說，您……您可別當真啊！赤焰魔鷲可他媽不是鬧著玩的！」
夏侯炎嘴唇微啟，正要答話，突然神情一凜，循著腳步聲扭頭望去。
只見兩個身穿默客長袍的黑衣人，跨過倉庫門檻，向他這邊徐徐走了過來；
兩朵紫色風信子，在黑衣人的肩頭微微搖曳。
「伊戈爾大人。」為首的黑衣人穿過縱橫交錯的擔架傷兵，在領主大人的警惕注視下，靠近他的身前，淺淺行了一禮，「是悼亡者大人派我們來幫忙的。」
「白霜？！」夏侯炎听著這個熟悉的聲音，愕然道，隨即轉向另一個黑衣人，「你是玄冰？」
兩個薄葬教徒點了點頭，遲疑片刻，顫抖著伸手拉下兜帽，露出兩張幾乎一模一樣的冰寒俏臉。
看著這對雙胞胎姐妹花，勞瑞大師頓時罔顧四周的哀鴻遍野，揣起手吹了個為老不尊的口哨。
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