第四三六章 狼出沒

「威廉‧海德?」夏侯炎眨眨眼,「這是誰?」

他用視野的余光注意到,羅薩里奧大公提出這個名字後,帳篷里的霜楓嶺參謀們絲毫不動聲色、也並不顯得好奇——很明顯,這個名叫「威廉‧海德」的人也早已在肖恩‧蒙巴頓和參謀們心中掛上了號、做過相關的調查研究。

這種「全天下只有老子沒搞清楚狀況」的感覺,讓領主大人有點不爽。

「威廉‧海德今年二十四歲,六年前,他通過考試入學帝都帝國軍校情報科,算是你們霜楓嶺軍事統計局的卡里姆‧洛奇先生的學弟。」羅薩里奧大公輕輕靠在椅背上,對威廉‧海德的生平如數家珍,「三年前,他因為在《帝國觀察》雜志上發表了一篇批評巴西爾三世陛下的評論,而被帝國軍校開除。」

「這貨居然膽敢攻擊我們偉大光榮正確的帝國皇帝陛下?!」夏侯炎一臉忠臣良將、正氣凜然,「娘希匹!這種叛徒、反賊、王八蛋,別說開除了,就算是殺千刀也不為過!」

羅薩里奧大公目光深邃地看著領主大人︰

「當時,威廉‧海德之所以要寫那篇文章,是為了指責巴西爾三世陛下在文森特‧伊戈爾叛亂一案中昏聵不明、殘害忠良,在證據不足的情況下無端處決了西境鷹息堡公爵文森特‧伊戈爾。」

「帝國居然有如此仗義執言、平心持正的骨鯁之臣,實乃國家之幸!」夏侯炎一拍桌子。

羅薩里奧大公無視了領主大人的川劇變臉,苦笑道︰

「被帝國軍校開除後,威廉‧海德先生便收拾行囊回到自己的故鄉——東境山茶崗。在那里,他經民眾推選,被任命為山茶崗市鎮的鎮長。唉,山茶崗……山茶崗……」

一直在旁侍立的肖恩‧蒙巴頓突然肅容道︰

「羅薩里奧大公閣下,如果我的記憶沒出錯的話……山茶崗這個地方,乃是兩年前您的帝國東方軍大撤退過程中,那場著名大屠殺的發生地……吧?」

「是的。‘山茶崗屠殺’、‘血染茶花’、‘茶花劫’……唉,那一戰有很多名字,每一個都會給我帶來痛苦。」羅薩里奧大公神色晦暗地搖了搖頭,「當時的情況是,聯邦的冰妖猛 剛剛登場,我的部隊猝不及防,在一夜間丟掉了曾經固若金湯的鮮血戰線。為了給大軍西撤爭取時間、以便重新組織起防線,我們當時必須想辦法阻滯住那些瘋狂的猛 象……」

「而您的東方軍當時選擇的‘阻滯方法’……」肖恩‧蒙巴頓蹙眉道,「……就是山茶崗?」

「山茶崗,以及除了山茶崗以外的七座市鎮。」羅薩里奧大公嘆了口氣,「準確地說,這並不是我們東方軍的選擇——我們當時並沒有選擇的權力。鮮血戰線丟掉以後,整片東境開闊地都暴露在獸人軍團眼前,這是一片根本無險可守的大平原。只有將平原上這些擁有眾多建築物的帝國市鎮作為障礙,才能讓一往無前的冰妖猛 放慢速度。」

夏侯炎在一旁咂了咂嘴。

他自己也是一個身經十數場大小戰役的指揮官,從戰術角度考慮,他完全能夠理解羅薩里奧大公和東方軍當時的做法︰冰妖猛 的威勢人盡皆知,一旦不能有效逼迫這些史詩巨獸放緩速度,丟掉陣地的東方軍甚至都來不及繼續西撤,就會被乘勝追擊而來的猛 象蹄碾成齏粉。

而坐落于東境大平原上、像是山茶崗這樣的人類市鎮,恰恰可以成為最好的減速帶︰

體格巨大、動作笨拙的冰妖猛 很難在狹窄的街巷間移動,只要羅薩里奧大公麾下的敗軍穿越平原上的市鎮後撤,就能逼迫冰妖猛 在追擊時進入建築物的密集地帶,從而贏得在大後方重組防線的黃金時間。

——然而,這種策略無疑會犧牲當時還居住在那些市鎮當中的人類居民︰獸人大軍在傾軋而來的時候肯定不會對敵方平民有任何慈悲之情,而恐怖的冰妖猛 們進入市鎮區後,更是會如野豬闖入瓷器店般,帶來難以估量的平民傷亡。

「當時駐守在鮮血戰線的,除了我手下的東方軍主力,還有一些從本地征募的臨時武裝。鮮血戰線失守後,這些軍紀比較松弛的征召軍,也和我們一起向西後撤。」羅薩里奧大公嘆了口氣,忍痛回顧著自己生命中最黑暗的歲月,「雖然目前帝國官方的說法是,‘山茶崗屠殺’純粹乃是聯邦獸人所為——但起碼我自己心里清楚︰第一個向山茶崗的百姓揮起屠刀的,恰恰是這些在撤退時經過山茶崗的帝國征召軍。丟掉鮮血戰線以後,他們不僅編制已被打散,而且完全陷入了絕望與瘋狂,于是在撤退途中向市鎮中的婦女和財富伸出了毒手……」

肖恩‧蒙巴頓無聲地抱起了手臂,夏侯炎則聳了聳肩。

「而帝國征召軍撤離以後,聯邦獸人的進軍又給這座受詛咒的市鎮帶來了第二次災難。」羅薩里奧大公端起咖啡杯,狠狠灌了一口,「根據情報部門的估算,在整個東境淪陷區易主以後,以山茶崗為代表的這一批市鎮,其家戶很可能已經十不存一。」

蒙巴頓從桌上提起咖啡壺,幫羅薩里奧大公續滿了咖啡,挑眉問道︰

「您剛才說,威廉‧海德回鄉以後,正是被選為這座山茶崗市鎮的鎮長?」

「是的,‘山茶崗屠殺’發生時,威廉‧海德仍然是這座市鎮的領導者。」羅薩里奧大公嘆道,「他無疑眼睜睜目睹了帝國軍隊在撤退時、對他的人民做出的殘酷暴行,于是在獸人追兵到來後不久,他就拋棄了對人類帝國的誓言、轉而向光榮聯邦宣誓效忠。」

「 !」夏侯炎撇了撇嘴,「原來這貨背叛革命當了‘人奸’!」

說實話,對于夏侯大官人來說,這個故事並不新鮮︰戰爭對于波及到的所有生靈來說,都是命運的一次大洗牌,而他用想也猜得到,在廣袤的東境淪陷區中,一定少不了背叛帝國投靠魔族的帶路黨;

鑒于人類帝國一向倒行逆施、不干人事的特性,夏侯炎甚至對那些投降獸人的人類抱有某種同情——起碼根據穿越以來的見聞來看,他覺得海文大陸上的獸人干的人事可比人類多多了。

因此,夏侯炎更在意的是,在東境千千萬萬個投敵叛徒中,羅薩里奧大公為什麼單單拎出威廉‧海德這麼一號人物來說道說道?

這貨,到底有什麼特殊之處?

「根據薔薇城白廳在淪陷區收集的情報,威廉‧海德的前帝國軍校背景以及鎮長身份,幾乎是立刻引起了聯邦獸人的關注。」擺月兌了山茶崗慘案的話題、談到威廉‧海德,羅薩里奧大公的神情明顯自然多了,「就在他投敵後不久,聯邦在東境的最高指揮官阿道夫‧黑眼大督軍,便正式授予海德‘前線稅務官’一職,命令他在淪陷區為聯邦大軍征收糧餉。」

夏侯炎覺得這位阿道夫‧黑眼大督軍的策略很明智︰讓一個投降聯邦的前帝國人類去挨家挨戶收錢,肯定比讓一群綠皮士兵上去砸門,更能穩定淪陷區的民心。

「威廉‧海德最初負責征稅的區域只在山茶崗一帶,但很快,他卓越的工作能力以及遠超同儕的征稅額,就進一步得到了聯邦方面的認可。」羅薩里奧大公道,「短短三個月後,他先是被聯邦軍隊提拔為‘佔領區稅務總督’、總攬東境淪陷區的稅收、財務與人口問題。

「威廉‧海德管理東境淪陷區的手段非常高明。第一,他建立了所謂的‘十戶連坐制’,將每相鄰的十戶人類編為一組,如果其中一戶出現抗稅、逃亡、加入反抗組織的情況,則十戶全都要一並處決,這個制度成功遏制了戰爭初期淪陷區的難民潮,也極大增加了我們在地下建立反抗組織的困難。

「第二,他在征稅和編制戶口的過程中,不斷分化淪陷區的人類居民,將其中願意效忠獸人的投降派揀選出來,組建了一支听命于他個人的地方保安部隊‘山茶旅’,在加強對佔領區控制的同時,也解放了大量原本應該被用于鎮壓佔領區反抗的獸人兵力——我們在燃晶峽谷之所以如此吃緊,其中就有威廉‧海德的一份‘功勞’在。

「第三,威廉‧海德成功利用淪陷區人類居民的恐懼心理,壓榨出了數量超乎想象的金幣、銀幣和銅幣——他相當巧妙地周旋于獸人軍隊與淪陷區的人類居民間,和相當多的獸人將領建立了親密的關系。正是由于獸人的默許,威廉‧海德現在掌握著隨意處決淪陷區人類的特權。在死亡陰影的籠罩下,留在淪陷區的小商賈、手工業者和農民不得不為了生存,而將自己數十年來的儲蓄盡數獻給海德。

「目前為止,威廉‧海德已經成為了聯邦鮮血議會在東境淪陷區的第一代言人、光榮聯邦大酋長親自任命的‘特別軍事顧問’——換言之,整片淪陷區的最高行政長官。」

「所以,這位海德先生是個聰明且成功的叛徒頭子。」夏侯炎鼓了鼓掌。

「威廉‧海德代表獸人在淪陷區征收的財富,遠遠超過了聯邦方面的軍事開支。我猜,他辛苦搜刮來的金幣,到現在還堆在海德手下的某座金庫里呢。」羅薩里奧大公猶豫片刻,道,「艾略特,如果我們能成功收復東境、拿到聯邦刮來的民脂民膏……別說支付尾款了,帝國軍部甚至可以按兩倍的價格向你——呃,向‘霜楓嶺第二機械工業集團’,支付‘烈焰夾心糖’和其他軍需品的費用。」

「您這麼說的意思是,我們霜楓嶺和你們帝國正規軍現在利益一致啦?」夏侯炎啞然失笑,「守住燃晶峽谷、再一起打回鮮血戰線,到時候大家都有的賺?」

「你們霜楓嶺肯定有的賺……」羅薩里奧大公苦笑道,「當然,不論這場游戲後續如何發展,東境那幾百萬的人類居民已經必然是輸家了。大家都是理智的成年人,我無法否認這個殘酷的事實。」

「那您呢,格林姆‧羅薩里奧?」夏侯炎沉吟片刻,玩味一笑,「如果我們能夠收復失地的話,那麼您也可以就此一雪前恥、挽回聲譽,不是嗎?」

羅薩里奧大公搖了搖頭︰

「這些對我來說都無所謂。」

「那您的目標是什麼?」夏侯炎側目問道。

「我想結束這場無謂的戰爭。」羅薩里奧大公鄭重說道。

夏侯炎聞言,陷入了沉默。

「很抱歉這麼晚打擾你,艾略特,‘烈焰夾心糖’的費用我們帝國軍先只付一半,就這麼說定了。你趕緊回去和伊莎‧桑德利亞女伯爵‘商議領地大事’吧。蒙巴頓,你這兩年在霜楓嶺做得不錯——當初你在軍校的時候我就很看好你,請繼續好好干。」羅薩里奧大公朝夏侯炎和肖恩點了點頭,然後戴上軍帽站起身,向帳篷外走去。

臨出門,羅薩里奧大公像是想起了什麼,又回頭望向領主大人。

夏侯炎回應以詢問的目光。

「艾略特,多留神這個威廉‧海德。」羅薩里奧大公站在門前,低頭斟酌著詞句,緩緩地提醒道,「你來東境是想給你們霜楓嶺賺一筆,我是想結束這場災難,萊恩‧格蘭特司令則是想立下戰功好把我踩在腳底——但威廉‧海德和我們都不一樣。艾略特,不知道你有沒有見過嚴冬里那些饑腸轆轆的野狼——為了填飽肚子,它們會把出現在視野中的任何東西狠狠咬上一口……」

羅薩里奧大公頓了頓,道︰

「無論威廉‧海德曾經是個怎樣的人,但現在的他就是這麼一頭饑餓的野狼——而且正是我們,讓嚴寒的深冬降臨到了他的頭上。小心點別被他咬了,艾略特。」

夏侯炎笑靨如花︰「您放一百八十個心,我可以用聖神的名義向您保證,在未來的一個月里,能咬到我的只有伊莎‧桑德利亞小姐。」

羅薩里奧大公深深懷疑,這是霜楓嶺公爵的狗嘴,在今晚吐出的唯一一句真話。

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