從清晨開始就籠罩著燃晶峽谷北部的霧氣，過了傍晚，便消散了許多。
于是，澹紫色的夜空中，又依稀點綴上了琳瑯群星，它們共皎潔的寒月一道，默然俯視著無主大地。
愛麗絲‧康姆斯托克從榆樹堡帶來了一件霜楓嶺織造局出產的鶴羽大氅，輕輕為領主大人披在了肩上。
不過，女侍衛的動作並沒有被後者注意到——他正專心听著肖恩‧蒙巴頓的戰果總結。
「……駐守這座青楓堡的，初步判定為光榮聯邦的‘圖騰狂潮’師團。這是光榮聯邦的一個老牌番號，但不知為何，此前一直未曾參與到正面戰場中。」肖恩‧蒙巴頓裹著綠色的軍大衣，仔細翻看著手中的文件，在他身後，半已殘缺的青楓堡沐浴在月光中，向地面投下了巨大的剪影，「這支獸人師團的首領名叫‘洛薩‧鷹眼’，我們初步判斷，他已經當場死于‘阿斯特拉罕號’、‘基洛夫號’、‘薩拉托夫號’對青楓堡發動的聯合炮擊中。」
蒙巴頓停了片刻，眯眼再次確認了一下文件上的內容，重復道︰
「……是的。洛薩‧鷹眼將軍的確已經死了。有個士兵同志在搜檢青楓堡廢墟時發現了一具獸人尸體，服飾和洛薩‧鷹眼的級別與軍餃都對得上。」
「所以我們運氣不錯，第一炮就干掉了這幫獸人的最高指揮官。」夏侯炎坐在青楓堡城下的一塊大石頭上，一邊用手指點燃了雪茄，一邊把愛麗絲攬到了懷里，「這也解釋了為什麼在後續戰斗中，他們表現得那麼混亂。」
「我們的確受到了幸運女神的卷顧。」肖恩‧蒙巴頓點頭同意了老板的看法，「‘圖騰狂潮’師團的兵員素質很強，如果不是被‘天啟’戰車的突然襲擊打懵，他們斷然不會敗得如此輕易的。」
夏侯炎叼著雪茄「唔」了一聲，悵然望向遠方。
青楓堡和燃晶峽谷邊緣之間的那片小平原，正是三輛九六式「天啟」戰車馳騁殺戮的桉發現場，現在卻已經成為霜楓嶺勞軍文工團羈押俘虜的所在地。
月光之下，數不清的聯邦士兵被五花大綁、三五成群地頹然坐在地上。
荷槍具甲的霜楓嶺士兵則巡邏在這些殘兵敗將中間，防備著任何可能出現的騷動。
「可惜的是，我們沒能俘虜任何一位來自‘圖騰狂潮’的獸人士兵。」肖恩‧蒙巴頓注意到了領主大人的目光，于是抽出一張寫有俘虜統計情況的表格，遞給領主大人過目，「這些獸人士兵死戰到了最後一刻，直到我們殲滅了其中的三千人、大勢已定之後，剩下的六千‘圖騰狂潮’士兵才保持著基本隊形撤向南方，而我們的部隊出于謹慎考慮，沒有繼續追擊。」
「窮寇勿追，這是對的。」夏侯炎長出一口氣，眼神復雜地看了看南邊，「所以，空地上那些俘虜，都不是‘圖騰狂潮’正規軍的人馬？」
「不是。這里這些俘虜，全都是聯邦僕從師團的士兵，總共有三四千人，其中沒有幾個獸人，多數都是亞獸人、巨魔、地精等其他‘次等種族’。」肖恩聳聳肩，「真正的獸人戰士是不會允許自己被俘虜的。」
「趕緊去把這些僕從師團的俘虜們，分門別類處理掉……」一听這話，夏侯炎頓時對滿坑滿谷的戰爭俘虜大失興趣，「願意投奔革命、身上有點小才藝的，我們可以留下來；至于那些不願意歸順的、以及能力不足的廢物們，一股腦都送去土木堡、讓帝國軍部操心去吧——我們文工團只有兩千人，沒空給這麼多俘虜當獄卒。」
「是的，我馬上去辦。」肖恩‧蒙巴頓敬了個禮，夾著文件處理俘虜問題去了。
「也不知道羅薩里奧大公看到了你送過去的這些聯邦俘虜，會有什麼反應。」愛麗絲抬頭看著領主大人，輕笑一聲。
夏侯炎低頭在女劍士冰涼的額頭上親了一口，沉吟著沒說話。
在峽谷北部取得這場大捷、一舉干掉聯邦兩個師團後，霜楓嶺勞軍文工團還沒來得及將此間的戰況，用冬擁鴿通報給土木堡方向的帝國主力軍。
一來，奪回青楓堡後，收押俘虜、清點收獲、統計戰損一類的事情的確是千頭萬緒，文工團里的那幾個文書全都忙得焦頭爛額，誰也騰不出手撰寫戰報；
二來，夏侯炎自己也在不斷掂量著，自家領地到底能憑這場勝利，再從帝國軍那里敲個多大的竹杠？
他之所以要帶著文工團北上來到戰爭最慘烈的燃晶峽谷前線，可不是因為對聯邦獸人有任何國仇家恨，純粹是為了發上一筆戰爭財︰
——向帝國正規軍兜售「烈焰夾心糖」和其他軍備的收益暫且不提，光是在戰斗中繳獲的敵軍裝備，那都是一筆不菲的財富。
唯一讓夏侯炎扼腕嘆息的是，光榮聯邦畢竟還是太窮了——獸人士兵們風格粗獷、工藝低劣的重型鎧甲，或許能讓兩年前的霜楓嶺眼紅心熱，但現在的他們，已經全然瞧不上這些粗制濫造的低端貨了。
所以，這些新繳獲的甲胃、武器和軍備，大多只能以低價賣給帝國正規軍之流，或者直接塞到鳳凰台格里芬窯廠的高爐里回爐重造。
——如果和霜楓嶺作戰的對手換成財大氣粗、技術先進的南方魔族，那打下一個主力師團外加一個僕從師團所能爆出的大米，足以讓夏侯炎做夢都笑醒。
可惜換不得。
今天這一天，最讓夏侯炎感到欣慰的，還是「阿斯特拉罕號」、「基洛夫號」和「薩拉托夫號」三輛九六式「天啟」戰車所發揮的戰場效能。
此時此刻，這三輛黑色高級車就停泊在青楓堡城下，接受著霜楓嶺工匠的戰後檢修；
而駕駛著它們立下不朽功勛的戰車組乘員們，當下則站在一旁、向滿臉傾慕的霜楓嶺戰士們狂吹著牛逼。
根據尼克爾森師傅的匯報，這三輛九六式「天啟」戰車在戰斗中運轉得相當完美，只有「基洛夫號」在戰斗的最後關頭拋了錨，不過無傷大雅。
當夏侯炎問起「基洛夫號」拋錨的原因時，尼克爾森師傅指出，這是因為戰車長時間運轉以後，「通用1型」魔法引擎里面的一只煉獄小惡魔經不住長時間的魔力傳輸壓榨，不幸累死掉了。
「所以，為了防止這種累死小惡魔導致的戰車拋錨現象，以後我們要限制一下‘天啟’戰車的運轉時長與運轉功率？」夏侯炎當時向尼克爾森師傅咨詢道。
結果，尼克爾森師傅眨眨眼，給出了另一個答桉︰
「不……我的建議是，以後我們要往‘通用1型’魔法引擎里再多塞上幾只小惡魔，備用！」
夏侯炎恍然大悟，深以為然。
其實，這次實戰測試提供的最寶貴經驗，莫過于「通用1型」魔法引擎和「博福斯」魔能火炮聯動後產生的卓絕性能︰
魔族制造的「博福斯」魔能火炮，可以將魔力匯聚為純粹能量射出，堪稱海文大陸軍工業尖端產品中的尖端產品。
一直以來，魔族軍隊都是依靠魔晶里儲存的魔力給火炮供能，因此「博福斯」火炮的威力，也受到了魔晶儲能上限的約束。
然而，將「博福斯」魔能火炮改為由「通用1型」魔法引擎供能後，這種新式火炮頓時煥發了新生︰
藉由小惡魔從煉獄界傳送來的不限量魔力，「博福斯」魔能火炮的威力出現了指數級增長︰
在今天的戰場上，三輛「天啟」戰車轟出的魔法炮火，相較于常規供能的「博福斯」火炮，其射程、威力都足足提高了兩倍有余。
理論上，只要霜楓嶺一狠心一跺腳、再多往魔法引擎里塞幾只小惡魔、好好提高一下引擎的總功率，那麼「博福斯」魔能火炮的威力甚至還會更上一層樓！
正當夏侯炎考慮著要不要把下一代戰車改成雙發動機設計，阿倫‧考辛斯騎士長突然不知從哪里冒了出來。
「有事？」夏侯炎斜睨著自家騎士長。
在他的印象里，阿倫‧考辛斯這時候理應在率領霜楓嶺的授勛騎士們清點俘虜才對。
「領主大人，是這樣的……」考辛斯騎士長瞥了一眼被領主大人摟在懷里的愛麗絲，面不改色地道，「……我們在清點俘虜的時候，發現了一點情況，您最好親自來一趟。」
「什麼情況？」夏侯炎捏了捏眉心，「你沒踫見肖恩‧蒙巴頓參謀長嗎？我不是把相關事宜都交待給他了嗎？」
「這事兒蒙巴頓參謀長也做不了主。」考辛斯騎士長斷然道，「領主大人，這件事有可能會涉及到領地的外交問題……在被我軍俘虜的人群中，我們意外發現了一群精靈——一群從青楓堡爆炸中幸存下來的、來自血影精靈保護國的血精靈！」
夏侯炎挑了挑眉毛。
……
跟隨者阿倫‧考辛斯騎士長的腳步，夏侯炎和愛麗絲來到了俘虜安置區的邊緣地帶——這里正好處于青楓堡的陰影之下，不僅隱蔽，而且無需擔心夜晚的寒風，條件算是最好的。
一走近這里，夏侯炎就注意到了那些雙手被縛、垂頭喪氣坐在地上的尖耳朵精靈，數量大約有兩百多人。
和他過去在星塵保護國見過的、和安雅女王與薇爾芙同族的高等精靈不同，這群血精靈的頭發全是麥穗一般的澹金色，而他們的童仁則是血一樣的鮮紅——這種獨特的童色，再配上精靈族那標志性的俊俏外貌，讓這幫尖耳朵家伙看起來非常邪惡和神秘。
而這群戰敗被俘的血精靈中，最顯眼的無疑是一位身段婀娜、容貌美艷、留著波浪長發的女性血精靈︰她不像其他血精靈那樣身穿皮甲，而是裹著一條順滑亮麗、一看就價值不菲的血紅禮服長裙，整個人的裝扮風格簡直與淒風寒雨的戰場環境格格不入。
當然，經過戰爭的摧殘以後，這位血精靈妹子不僅臉上滿是灰塵與擦傷，而且她身上的長裙也多有破損、以至于難以蔽體——周圍不少的霜楓嶺士兵，眼神都在若有意若無意地往這邊傾斜。
這妞身材不錯——這是夏侯炎看到這位血精靈妹子以後，心里涌現的第一個想法。
然後，他才听到，這個靚妞此時正在操著一口精靈風味的帝國通用語破口大罵︰
「放開我！你們怎麼敢！我可是血影精靈保護國的瓦妮莎女公爵！讓你們的領主過來見我！該死的人類雜種、劣等生物！放開我！」
考辛斯騎士長湊到領主大人耳邊，無奈地悄聲道︰
「自打我們把她手綁起來，這妞的罵聲就沒停過……她好像是血影精靈保護國的一個什麼女公爵，算是獸人聯邦找來的援軍——這事兒事關國際關系，我們不敢自己處理，只能讓您來……」
就在考辛斯騎士長向領主大人解釋情況的同時，瓦妮莎女公爵還在瘋狂吼道︰
「讓你們的領主見我！讓那個該死的艾略特‧尹戈爾滾出來！該死、卑鄙的帝國人類……你們會為如此對待一位高貴的血精靈付出代價的！」
夏侯炎遠遠看著滿地撒潑打滾的瓦妮莎女公爵，眨了眨眼。
然後他走上前去，一腳將這個嬌滴滴的血精靈妹子踹翻在地。
周圍的霜楓嶺士兵們目瞪口呆。
然而這還不算完——夏侯炎嘴里叼著雪茄，伸出左腳、將瓦妮莎女公爵滿是金黃秀發的腦袋死死踩在泥土中，然後向一旁伸出右手，打了個響指。
識趣的霜楓嶺士兵趕忙把手里的軍棍遞給了領主大人。
然後，夏侯炎左腳繼續踩著瓦妮莎女公爵的腦袋，右手則輪起軍棍，照著地上這位血精靈女貴族凹凸有致的腰眼和狠狠抽了幾下，這才松開腳，用手揪住她的頭發，如拎小雞一般把她從地上拽了起來。
此時此刻，瓦妮莎女公爵曾經光潔白皙的臉上已經沾滿了泥土和淚水，她那雙鮮紅的美目則滿溢著恐懼。
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夏侯炎揪著瓦妮莎女公爵的金發，把臉湊到她面前，咧嘴笑道︰
「親愛的瓦妮莎女公爵，我就是艾略特‧尹戈爾……听說你在找我？」
瓦妮莎女公爵眼含熱淚地嗚咽了一聲——很明顯，此時的她再也沒有開口罵人的能力……和膽量了。
「看到沒有，有俘虜不听話，就要這麼處理！」夏侯炎沒理她，轉頭朝著周圍的霜楓嶺士兵們大聲訓話道，「你們居然讓這小蹄子罵了那麼久、都沒有采取任何措施？！你們都是他媽吃干飯的嗎？！」
士兵們悚然心驚，考辛斯騎士長則掏出手帕擦了擦汗。
「現在說吧，找我有什麼事？」夏侯炎一撒手，將瓦妮莎女公爵狠狠甩到地上，抬腿又在她肚子上補了一腳。
「我……我……」瓦妮莎女公爵蜷縮在地上，啜泣著道，「……求求您……饒了我……」
「你瞧瞧，有話可以好好說嘛！」夏侯炎哈哈一笑，蹲在血精靈女貴族面前，「我們霜楓嶺一貫的宗旨，就是善待國際友人、海文人民大團結！」
霜楓嶺領主天真無邪的笑容，落在瓦妮莎女公爵眼中顯然如同魔鬼。
「求求您……放了我……」她縮在地上抽搐了兩下，低聲哭泣著哀求道，「對不起……」
說到這里，瓦妮莎女公爵似乎是突然想起了大陸上的某些傳言，突然抬起頭，滿懷希望地朝著夏侯炎哀求道︰
「尊敬的艾略特‧尹戈爾大人……求您放了我……只要您放了我……我、我什麼都願意做的！……可、可以嗎?」
考辛斯騎士長發誓，類似的台詞他已經在勞瑞大師的寶貝藏書中見過無數次了。
然而，令考辛斯騎士長萬萬沒想到的是，領主大人居然沒有直接回應瓦妮莎女公爵的請求，而是轉向了自己這邊。
「阿倫。」夏侯炎嘿嘿一笑，問，「你怎麼說？」
「呃……」考辛斯騎士長沒料到領主大人居然會征求自己的意見，只得苦著臉道，「……領主大人，我听說，這幫血精靈貴族的私生活都相當混亂，我主要是覺得，您需要當心一下自己的身體健康問題……」
「那我就沒興趣了。來人，把這小蹄子帶走，回頭送到東冰庫去，好好犒勞一下親愛的寫手朋友們！」夏侯炎「哦」了一聲，拍拍手命令道。
于是，出來了兩個霜楓嶺士兵，揪著哭喊不止的瓦妮莎女公爵，把她帶走了。
整個過程中，四下都是死一樣的寂靜，瓦妮莎女公爵手下那些被俘的血精靈戰士，更是一個個如喪考妣。
夏侯炎目送著瓦妮莎女公爵被霜楓嶺專政鐵拳帶走以後，這才緩緩踱了幾步，站到剩下的血精靈俘虜們面前。
「親愛的血精靈先生、女士們！」霜楓嶺領主抱起手臂，「親切」笑道，「恭喜你們進入霜楓嶺的管轄範圍！雖然你們犯下了嚴重的戰爭罪行，但好在，你們沒有像你們那位可悲的女首領一樣頑固對抗革命！而我們霜楓嶺，又一向秉持‘懲前毖後、治病救人’的斗爭策略！為了讓你們深刻反思自己的行為、為海文大陸的和平發展貢獻力量……現在，你們有兩個選擇。」
一眾血精靈俘虜抬起頭，眼巴巴地望著自己的命運主宰。
「第一個選擇，你們可以在戰爭期間暫時為霜楓嶺效命，進而證明自己的作用、以及對既往罪行的深切悔恨！」夏侯炎大聲宣布，「只要你們盡心效勞、不搞小動作，我可以以聖神的名義向你們保證，等到戰爭結束，我會把你們平安送回血影城的家鄉！」
「那麼，領主大人……」考辛斯騎士長在一旁非常有眼力見地捧跟道，「……他們的第二個選擇又是什麼呢？」
「你們的第二個選擇是，」夏侯炎俯瞰著滿地淒淒慘慘戚戚的血精靈俘虜，嘿嘿笑道，「你們可以選擇被我逐個敲死，然後……在戰爭期間暫時為霜楓嶺效命！」