天高雲淡，微風習習。
坐落在焦石鎮邊緣的帝國軍聯合營地，同往常一樣靜悄悄的。它那些錯落有致的白色軍帳，在午後的日光照射下，反射著金燦燦的光輝。
一隊胳膊上纏著黑底金蒼鷹紋「軍事督察員」袖箍的霜楓嶺文工，雄赳赳氣昂昂地從焦石鎮軍營門前大踏步走了過去。
芬恩下士蹲在軍營門口啃著面包，听到身旁幾個陌生的中央軍士官，壓低了聲音一陣議論紛紛︰
「嘿，你听說了嗎！昨天晚上，霜楓嶺軍事督察隊又抓了三個人！格里高利中尉還在帳篷里睡覺呢，直接就從被窩里被拖了出去！」
「格里高利中尉？！」另一個中央軍士官駭然道，「他怎麼可能是通敵的奸細？維埃里你忘了嗎，黑溪林的時候，格里高利中尉可是親手砍了好幾個獸人的腦袋的！」
「正常人誰會覺得格里高利中尉是奸細！」叫做「維埃里」的中央軍士官嗤之以鼻，「可你得明白，如果伊戈爾大人手下的軍事督察隊抓了你，並不意味著你就是奸細，只是意味著你有嫌疑，需要‘隔離審查’！喏，第一營的費德里科上士，不就是在被抓走三天以後，終于證明了自己的清白，又毫發無損地放回來了？——換句話說，你要是心里沒鬼，干嘛怕被軍事督察隊抓走？大不了吃兩天牢飯，不就重獲自由了嘛！」
「話是這麼說哇，維埃里上士……」另一個中央軍士官苦著臉道，「可萬一那幫霜楓嶺的軍事督察隊嚴刑拷打、逼著被抓走的人承認罪行怎麼辦？」
「伊戈爾公爵大人的手下應該不會這麼卑劣下作……吧？」維埃里上士將信將疑地看了另一個中央軍士官一眼。
芬恩下士听著這些閑聊士官的離奇揣測，略感無稽。
他將剩下的一角面包塞進嘴里，然後拍拍站起身來，準備離開。
沒想到，那個名叫「維埃里」的中央軍士官突然抻著脖子叫道︰
「芬恩！是你沒錯吧，第二軍團第六旅第三連的芬恩下士！」
芬恩眨了眨眼，回身看向對方，有點困惑地道︰
「……呃，是我……請問我認識你嗎？」
「雖然你不認識我，但我認識你啊！」維埃里上士笑呵呵地站起身來，朝著芬恩敬了一個懶洋洋的軍禮，「‘格蘭特司令之死的見證者’、‘地獄幸存者’、‘在土木堡大難不死的男人’……芬恩下士，現在你在我們焦石鎮可是個大名人啦！」
芬恩向後退了一步，有些警惕地打量了一下這個有些過分熱情的中央軍士官︰
「呃……請問你找我有事嗎？」
「沒有沒有！倒也沒什麼特別的事啦……」維埃里上士撓著頭發呵呵笑道，「就是，兄弟們久仰‘大難不死的芬恩’的大名，特別想听你說說格蘭特司令死時的狀況，以及你到底怎麼從那場災難中幸存下來的故事罷了……」
芬恩下士嘆了口氣。
自打他在三月四日逃出土木堡，同樣的故事，他已經給幾位帝國高級貴族、負責審查他的霜楓嶺軍事督察隊、以及各路好奇心八卦欲爆棚的友軍官兵講了不下三四十遍，實在是有些膩歪了。
他正苦惱于該想個什麼理由將這些帝國士官搪塞過去跑路，卻听到維埃里上士嘿嘿笑道︰
「喂，芬恩下士，我听說，當時聯邦獸人已經佔領了土木堡，在里面大開殺戒，就連土木堡的城牆都被鮮血染成了紅色……沒錯吧？」
「呃……當時城堡里的獸人的確很多。」芬恩下士嘆了口氣，無奈答道。
「那就怪了……」維埃里上士玩味地盯住了芬恩，「……據說，你眼睜睜看著一個獸人雜種，用手弩射穿了我們敬愛的萊恩‧格蘭特司令的頭顱。可是啊，芬恩下士，你為什麼沒有上去為格蘭特司令擋下這一箭呢？為什麼偏偏是你，能從咫尺皆敵的土木堡中逃出生天呢？為什麼你沒有像個真正有榮譽感的帝國士兵一樣，和格蘭特司令死在一起呢？」
芬恩被這幾個連珠炮般襲來的問題嚇得怔住了。
維埃里上士身旁，原先還在笑嘻嘻看熱鬧的幾個帝國士官，已經緩緩站了起來。他們死死盯著芬恩走上前來，將他隱隱包圍起來。
「維埃里上士……」芬恩冷靜了一下，沉聲道，「……我已經說過無數次了，那個射殺格蘭特司令的邪惡獸人正要向我發射弩箭的時候，是艾略特‧伊戈爾大人他——」
「承認了吧，芬恩下士。」維埃里毫不留情地打斷了芬恩的辯解，用快意、嘲諷和鄙夷交織的眼神看著芬恩，道出了一個殘忍的假設，「——你投敵了，對不對？就因為你是一個可恥的聯邦奸細，土木堡里的獸人雜種才會仁慈地留你一命的，對不對？就因為你背叛了自己的祖國，你才能在那場噩夢般的戰斗里活下來的，對不對？」
「維埃里上士！」芬恩提高聲音抗議道，「我沒有！你可以去問伊——」
「有什麼話，你親自去跟霜楓嶺軍事督察隊說吧——而我們會確保，你這個殺千刀的叛徒，會在綁得老老實實的狀況下，被移交給他們！」維埃里貪婪地打量了一下芬恩，仿佛是在審視某種極其珍貴的獵物，「軍事督察隊可說了，只要能舉報扭送一個該死的聯邦奸細，就能拿到足足十枚金幣的賞金呢！」
「什麼？！」芬恩驚恐地看到，周圍的中央軍士官已經帶著滿臉邪惡的笑容，朝自己這邊圍了過來。
其中甚至還有一個士官提起手中的油浸麻繩，得意洋洋地高聲叫道︰
「別怕嘛，芬恩，只不過是‘隔離審查’而已——如果你真是清白的，那又有什麼必要害怕軍事督察隊呢？」
豆大的汗珠已經從芬恩的額頭緩緩滲出。
正當他焦急地考慮著要不要拔劍自衛時，一陣清脆的馬蹄聲傳了過來。
包圍著芬恩的中央軍士官們先是愣了一下，然後如同白日撞鬼般，齊刷刷立正站直，畢恭畢敬、一絲不苟地敬了個軍禮。
芬恩見狀，慌忙回過頭去。
來者是一隊乘著高頭駿馬的霜楓嶺士兵——他們每個人的手臂上，都纏繞著令所有帝國軍官兵膽戰心驚的黑底蒼鷹紋袖標。
而這群騎手的領頭者，乃是一個看起來十分年輕，但面容分外冷峻、帶著灰色大檐軍帽的霜楓嶺軍官。而最令芬恩震驚的是，這位霜楓嶺軍官的袖標上繡著的，並非普通士兵的金鷹星標，而是楓葉底紋之上，兩柄相互交叉的金色利劍。
為了「審查軍務、清理內奸」而臨時組建的「軍事督察隊」，其成員一共分為三級︰
最低級的「軍事督察員」，袖標為頭頂金星的展翅鐵鷹，負責具體的審查和羈押工作；
第二級的「軍事督查組長」，袖標為楓葉底紋上的一柄金色巨劍，則是普通軍事督察員的領導者，往往負責管理一整個旅級編制的審查清理工作；
而只有最高級的「軍事總督查」，才有資格在袖箍上繡上兩柄交叉金劍——到目前為止，擁有這個頭餃的就只有區區兩個人︰
一個，是受羅薩里奧大公委托組建軍事督察隊的艾略特‧伊戈爾公爵本人……
……而另一個，則是負責領導具體審查工作的霜楓嶺參謀長，「龍骨峰男爵」肖恩‧蒙巴頓。
這群騎士一路奔馳，然後在芬恩這群人的旁邊驟然拉住馬韁，停了下來。
為首的、戴著雙劍袖標的霜楓嶺軍官，在馬背上抬了抬自己的大檐軍帽，用他淡灰色眼楮射出的冷酷目光逐一掃過人群，最後停在了芬恩身上︰
「芬恩下士？」
「是、是我！」芬恩急忙原地立正一個敬禮，「蒙、蒙巴頓總督察好！」
肖恩‧蒙巴頓滿意地點點頭，然後眯眼打量了一下聚集在芬恩周圍、正準備將他緝拿歸案的中央軍士兵們。
他顯然並不清楚，在自己到來之前，這里正在發生怎樣的一幕。
「芬恩下士，我們正在滿世界找你呢。上馬，跟我們去焦石鎮鎮中心走一趟。」肖恩‧蒙巴頓朝芬恩吹了個口哨，他身後的一個霜楓嶺騎士，便將一匹無人騎乘的軍馬牽到了芬恩身前。
這位因謀劃紅河谷一役而名揚天下的霜楓嶺參謀長的語氣，和他的雇主、那位偉大的艾略特‧伊戈爾公爵大人一樣，都帶著一股不容置疑的威壓感。
芬恩絲毫不敢違抗蒙巴頓總督察的命令，趕緊上前兩步，手忙腳亂地爬上了軍馬。
肖恩‧蒙巴頓確認芬恩已經在馬背上坐穩、拉住了韁繩以後，便一聲 哨，帶著這隊騎士向焦石鎮鎮中心的方向疾馳而去。
維埃里上士和其他的中央軍士官，怔怔地站在馬蹄激起的漫天黃土中，目送著他們一路遠去，直到馬背上的芬恩，也伴著滾滾塵煙消失在視野的盡頭，他們這才回過神來，杵在原地好一陣面面相覷。
……
肖恩‧蒙巴頓和其他的霜楓嶺軍事督查隊員們，策馬奔馳的速度都很快，不善騎馬的芬恩，只有拼命地匍匐在馬背上，這才能勉強跟隨在肖恩‧蒙巴頓的身旁。
正當他就要因為風里夾雜的塵粒而迷了眼時，肖恩‧蒙巴頓突然從馬背上扭頭看著他，在風中大聲問道︰
「剛才，那幫中央軍的人圍著你，是在干什麼？」
「呃……」芬恩苦著臉，嘶聲答道，「……他們認為我是秘密投靠獸人的奸細，想要把我綁起來交給……你們……領賞。」
「什麼？」肖恩‧蒙巴頓喊了聲「駕」，然後難以置信地瞥了芬恩一眼，「可你不是一從土木堡回來，就跟領主大人和羅薩里奧大公閣下匯報過格蘭特侯爵犧牲的情況嗎？我記得，軍事督察隊組建以後，組織還專門對你做過審查，確認你沒問題的……」
「是啊……」芬恩在風中嘆了口氣，「可這些即使說出去，也不會有任何人會相信的……蒙巴頓先生，自從你們軍事督察隊入駐，現在整個焦石鎮軍營里到處都在爭著盯梢、檢舉、抓人，大家眼里看誰都像奸細……」
肖恩‧蒙巴頓在疾馳的馬背上沉默了片刻。
然後，他回頭轉向另一個霜楓嶺騎手，有些苦澀地道︰
「你看看，我早就跟領主大人和羅薩里奧閣下他們講過，這碼子鋤奸的爛事，是一定會搞到今天這種過猶不及的地步的……」
那個霜楓嶺騎手聳聳肩，表示同意。
「他媽的……」蒙巴頓嘆了口氣，自言自語地抱怨道，「……我本來就不適合干這種事，當時就應該讓領主大人把卡里姆‧洛奇從裂魂之地叫過來負責的。」
芬恩並不知道肖恩‧蒙巴頓總督察口中的「卡里姆‧洛奇」是何許人也。
他只知道，听到這個名字以後，跟在兩人身後的霜楓嶺騎手們似乎都有些不寒而栗。
肖恩‧蒙巴頓或許也意識到，以自己的身份，其實並不應該在一介外人面前如此隨便道出怨言的。他略帶歉意地朝芬恩點頭一笑，道︰
「芬恩下士，實在抱歉，但這段時期的非常舉措，都是為了清理聯邦奸細不得已而為之的……如果以後再有人糾纏你的話，你就說肖恩‧蒙巴頓已經為你擔保過了，讓他們直接來軍事督察隊總部找我。」
蒙巴頓總督察的謙和態度，讓剛剛遭受友軍質疑的芬恩，隱然有種淚如泉涌的沖動。
他慌忙擺擺手，急急地道︰
「不不不，蒙巴頓總督察，這些都是為了帝國大局，我能理解的……」
肖恩‧蒙巴頓點點頭，沉吟片刻，若有所思地道︰
「不過嘛，芬恩下士，雖然你的的確確是個被人誣陷的‘假’奸細，但我們似乎在昨天抓到了一個……‘真’奸細。我之所以要專門找你去焦石鎮鎮中心，也正是為了這碼子事……芬恩下士，請問，中央軍第二軍團第六旅第三連的連長，瑞克‧格林斯潘上尉——平日里，你和他很熟嗎？」
听到這個名字，芬恩本已輕松許多的心髒，又一下子驟然收緊了。