劉鏞得到洪英被釋放的消息,連忙趕往湖州府去接她,可等他趕到時,卻被告知洪英已經回家,劉鏞馬上返回南潯,全家人都說沒見洪英回來。
冬梅道︰姆媽定是回輯里村去探望外婆去了,我們去輯里村找她吧。
劉鏞立即叫了轎子,帶了冬梅和秋梅趕往輯里村宋家。
洪英果然在家。洪英爹娘見到女兒完好無損的回來,病就好了大半,也能起床了。
到了宋家,劉鏞先向洪英爹娘請過安。冬梅和秋梅也向外公外婆問好,還給他們帶了很多好吃的,給洪生的兒子也帶了很多東西。
劉鏞對洪英道︰我來沒有別的,請你和我們一起回家。
洪英冷笑了一聲,道︰除了娘家,我哪里還有家呀?我阿爹和姆媽為了我傷心過度,身體未能復原,我少小離家,多有不孝,如今我已非劉家媳婦,惟願能伺候在兩老身前,盡我做女兒的孝心。
冬梅和秋梅也抱著洪英痛哭流涕。道︰姆媽,難道你真的不想我們,不要我們了嗎?您為了我們全家,不知道吃了多少苦,我心里明白。現在苦盡甘來,雲開月明。你和我們一起回家,一家人開開心心過日子,我們也會好好孝敬您的。
冬梅和秋梅的話說得真切,動人。
洪英含著眼淚說︰乖囡,姆媽不是為了你們,也許也不會走到今天的這一步。洪英拉著冬梅和秋梅的手道︰乖囡,姆媽知道你們很懂事。為了你們,姆媽死無遺憾。你們的情姆媽領了,只因現在姆媽有你們爸的一封休書,現在姆媽不是劉家之人。
洪英娘听到洪英的話,過來說道︰哎呀,你可別這麼想,他們已經過來請你了,這就是給了你面子。你不要‘轎子抬不要,要畚箕畚’,還是跟他們回去吧。看看這些董事的孩子,心里也高興。
坐在一旁小凳上的洪英爹也插話。道︰過去的就過去了。現在一家太太平平過日子才是。
洪英道︰阿爹,姆媽,您們怎麼也糊涂了?如今大家都知道我被劉家休了,我再去劉家算什麼?去做老媽子不成?
劉鏞忙道︰這個容易,我早想好了,等咱家的宅子落成後,我仍然三媒六聘來迎你。
洪英嘆息道︰謝謝你們的一片誠意,現我已遍體鱗傷,待我先在娘家休憩一段時間,別的事情以後再說。執意不肯回去。
劉鏞想到洪英這些年因劉家所受的苦難,羞愧不已,再難張口非要洪英回劉家。冬梅和秋梅苦勸不成,含著眼淚只好跟隨劉鏞回到鎮上。
洪英雖然出獄,可劉鏞還須為此事善後。劉鏞答應陳大人捐賑災銀子五萬兩,可劉鏞為建宅子掏空了家底,入股的錢莊前段時間恰逢擠兌,所以手里沒有多少現銀。他四處奔波借貸,還差二萬兩。
陳大人限定的日子馬上快到了,劉鏞知道茲事體大,不能言而無信,無奈之中,他打起了宅子的主意。
這所宅子的建造花了劉鏞紋銀整整十五萬兩,主要耗費在那幢西洋樓上,若要把這所宅子賣出去,鎮上能接手的恐怕只有顧、張、龐三家。
劉鏞想了想,先去找張頌賢,說出自己賣宅子的想法。
張頌賢奇道︰貫經,你又遇到什麼麻煩了?
劉鏞不敢明說,只道唐漾荷在法蘭西拓展生意,急需本錢。
張頌賢道︰我兩個兒子均為成家,現在給他們另建府邸為時尚早,且十五萬兩銀子不是小數目,我一時也拿不出來。
劉鏞愁道︰其實我也用不了這麼多,現拼拼湊湊,只差二萬兩。
張頌賢瞪大眼楮道︰二萬兩?你手中的那些鹽引票據可還在?
若不是張頌賢提起,劉鏞早就忘了這事。道︰還在呀,怎的?
張頌賢拍手笑道︰貫經啊貫經,你可真是個福將,關鍵時刻總有老天爺眷顧你呀!
劉鏞頓時來了精神,問道︰可是朝廷開始整頓鹽務了?
張頌賢道,正是。這幾個月來朝廷抓獲許多私鹽販子,皆加以重刑處罰,咱們手中的鹽引又值錢啦。
劉鏞忙問道︰如今一張能值多少錢?
張頌賢伸出一個巴掌,道︰這個數。
劉鏞驚道︰五百兩?
張頌賢點頭道︰下個月還要漲。所以我沒舍得賣出去,你若想賣,我就收了。
劉鏞心里盤算,他手中有當初用二萬兩銀子從汪生手中換得的八十張鹽引,如今能換四萬兩銀子,幾乎翻了一倍,如此一來,一切問題都解決了。
劉鏞拱手道︰張老板,您可真是我的貴人哪!我現急用錢,明天就把這八十張鹽引票據給您送來。
張頌賢道︰行,我立即命人把銀子給你準備好,你就放心吧。
洪英雖然不肯回劉家,但心里老是惦記著。兩個女兒就要出嫁,她也知道當時自己出獄時,劉鏞答應官府一筆捐款,而且數額不小,估計劉鏞一下子也拿不出那麼多現金。于是,她找來了宋洪生。她對宋洪生道︰哥,麻煩你替我走一趟,這三萬兩銀票,是劉家的,你替我去還給他們。
宋洪生笑著說︰你身邊怎麼會有那麼多銀票?我這一輩子也掙不到呀。
洪英道︰這個你就別多問了,你送去就是了。
宋洪生又道︰你自己不好送去嗎?
洪英笑著說︰若我送去,劉家把大門一關,不讓我出來,那如何是好?
宋洪生執拗不過妹妹,只得拿著銀票來找劉鏞。
劉鏞拿著銀票,深有感嘆道︰這些銀票沾滿了她的心酸,也有著她人生最大的劫難,你還是拿回去給她。告訴她我這里,現在不缺錢。只是缺
宋洪生為難的道︰她說這是你家的,是還你們的。她叫我送來,你又叫我拿回去,豈不在為難我?
劉鏞把這三萬兩銀票的來龍去脈向宋洪生說了一遍。然後笑著說︰一萬兩是她自己賺的,麻煩你先把這一萬兩帶給她,她也要開支。
劉鏞開始擔心的問題解決了,現在反而又多了四萬兩。他邁著輕松的步履回到劉順恆絲行,盤算著,便把絲行規模再擴大一倍,在上海洋行旁邊再開家典當行,在上海青浦購地一千畝,這一千畝每年產出的糧食就拿來救濟難民。等到舉家喬遷新居時,再風風光光地把洪英重新迎娶回家。
劉鏞賑災的銀子捐出去不久,絲業公會的同行們也紛紛慷慨解囊,帶動了整個浙江捐銀賑災熱潮。賑災結束後,陳大人升任浙江巡撫,他上報朝廷為劉鏞及南潯絲商請功。