紫薇靠在床上，反復端詳著自己身上的半塊玉佩。自己小時候到現在，一直掛在胸前，據母親曾說，這乃是自己的定情之物。誰擁有另外半塊，誰就是自己的郎君。想到這里，臉上感到火辣辣的燙。白天夫人叫自己出去，他們那里就有另外半塊，毫無疑問這是原配。他們哪里來此物，難道自己的郎君就在南潯？他長得何樣？是英俊瀟灑還是一個歪鼻子斜眼？這麼多年來，他怎麼不來找自己？也許，乃是強盜所搶之物，究竟此物是如何來歷，想必夫人定有所知，明天問問夫人便是。
第二天上午，紫薇以到洪英房間拿換洗衣服。
紫薇拿好了衣服，還傻傻的站在那里。
洪英笑道︰還有事嗎？
紫薇吞吞吐吐地道︰請問夫人，昨天還有半塊玉佩，不知來自何處？
洪英笑道︰干嗎，心急啦，想你那郎君啦？
紫薇不好意思低著頭道︰夫人誤會了。我只是想知道還有半塊玉佩來自何處？
洪英笑道︰那玉佩乃就是你郎君之物。
紫薇的臉也一下紅了起來，不好意思地地問道︰夫人不是開玩笑吧，那他現在何處？
洪英哈哈大笑，道︰看把你急得。他就是陪同我兒去縣衙趕考的徐虎根。
一听自己的郎君就是那小‘長矛’，紫薇連忙搖搖手，連聲道︰不可能不可能。我的郎君不可能是‘長矛’。
洪英笑道︰你先別急，坐下听我慢慢道來。
紫薇小心翼翼的在椅子上坐下來。
洪英道︰那個徐虎根啊，祖上是嚴州府，其爺爺原是在縣衙做官，只是舉報他人貪贓枉法，反遭陷害，遭殺身之罪。由此，他一歲之時，隨父母逃難到鳳陽。鳳陽遭到了百年未遇的洪澇災害，家被洪水沖垮，其父不幸遇難，其母為了尋找虎根流浪到南潯，她就是我們救助站的珍嬸。無家可歸的虎根被迫參加了太平軍。太平軍失敗以後，朝廷對那些小兵不做處理，放其回家。無奈，他只得前來投奔母親。誰知，其母已不在人世，得知其母的安葬費是劉家出的錢，故當了玉佩來還其母的棺材鈿。
紫薇听得有點將信將疑。撅著嘴道︰我就是恨那些‘長矛’。
洪英又道︰你就是有點固執。難道幾十萬‘長矛’個個都是十惡不赦的壞人？他們也恨，恨這個不平等的社會。
紫薇又道︰難道夫人說的都是真的？
洪英道︰是真是假等他回來，你自己去問他
在前幾天，私塾老師提醒劉鏞，現在考試風氣也很差，不妨也托托關系，打的一下監考官。
安瀾、安江堅持不要，要看看自己的真才實學。洪英也支持他們這樣做。
安瀾、安江和徐虎根在湖州北門航船上岸，徐虎根挑著行李，他們先到縣衙禮房拿了浮票，也叫‘院試卷結票’，是考生進入考場的憑證。然後，他們找了一個客棧先安等下來。
童試分縣試、府試、（歲試）院試三級。府試要到四月份，院試要到八月份。
縣試分五場，一日一場，每場都選拔淘汰。
早晨，徐虎根把安瀾、安江送到考場門口。那些皂隸們吆吆喝喝要考生們解開衣服，還要散開頭發、月兌掉鞋子，經過仔細的搜查，進了考場。
考場里，有的考生感覺冰水灌頂、閻羅勾魂、呆似木雕。有的借研墨來打發時間。有的只得收了平日的氣焰，耷拉下腦袋，硬著頭皮在考卷上寫寫劃劃。
而安瀾、安江始終如一，思路清晰，筆鋒流利，筆尖不停的在紙上行走。
到第五天，經過幾次淘汰，考場里已經剩下寥寥無幾，而安瀾、安江始終如一。
考試完的第二天，他們三人來到府廟前看紅榜。只見紅榜中，劉安瀾、劉安江都在其中，而且劉安江為縣試縣案首。三人都高興極了，尤其是劉安江高興得跳起來。
還是劉安瀾比較穩重，他道︰兄弟倆同時出圈，理應高興，但為時過早，只僅僅是第一步，離鄉試的路還很長，需繼續努力。
安江笑道︰兄長之言為弟清楚，這第一步乃是基礎。沒有第一步出圈，哪有以後之事。
三人商量，明天就回南潯，免得父母掛念
有可能自己的郎君近在咫尺、比肩而立。紫薇難免有些興奮，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。也許這就是天意。但他又是‘長矛’，自己家與‘長矛’有不共戴天之仇，這下如何是好？如果他真是自己郎君，自己曾經要刺殺他，多虧沒有刺中要害，如果一失手刺在要害，那還了得。他們回來了，第一面見到他怎麼辦？紫薇做事也好，走路也好，滿腦子都是想這些問題
兒子去參加考試已經是第八天了。洪英關照英嫂，晚上準備幾個好菜。
不出所料，下午航船靠岸，安瀾、安江、徐虎根上岸。安瀾、安江走在前面，徐虎根挑著行裝跟在後面。
一進門，安江就高興地喊道︰阿爹，姆媽我們都出圈了。
听到安瀾、安江他們回來了，家里人都出來了看個究竟。洪英看到三位臉上都是笑嘻嘻的，就道︰我說嘛，我們劉家的孩子，就是好樣的。
老夫人好幾天沒有見到兩個孫子了，今天回來了，自然高興。她也叫丫鬟杜鵑攙扶著出來看熱鬧。笑呼呼道︰看你們如此高興，是不是我家兩位孫子都高中啦？
安瀾對老夫人道︰這次我們倆都出圈了。
老夫人撅著嘴道︰過去我們鄉下人養了一頭豬，好賣了叫出圈啊，你們這出圈是啥意思呀？
老夫人的話引得大家哈哈大笑。
洪英笑著對老夫人道︰這個出圈就是有資格參加下兩場考試，如果這次沒有出圈，下一次考試資格都沒有。
老夫人搖搖手道︰哎呀，我這老太婆真的不懂。
劉鏞也笑著道︰這僅僅是第一步，還有四月份的府試、八月份的院試，還要繼續努力。
安瀾道︰我們一定不負眾望。
安江也得意地道︰劉家乃看我也，非我莫屬。
劉鏞模著安江的頭道︰有志者，乃人也。謙者為勝，傲者為寇。
安江不好意思地伸了一伸舌頭。
看著大家高興的樣子，唯獨紫薇不敢過來，她假裝在院子里修建花草，眼楮卻不停地往大廳里看。她不僅看他們高興的氣氛，更看一直站在那里笑嘻嘻那位徐虎根。
只見一個青年，矗立在那兒， 陽光，透過樹梢，輕柔的照在他臉上，映射出點點光斑。 明亮清澈的眼，透出一股神，一股不可磨滅倔強的神。 一個英俊瀟灑的青年，卻生出一種月兌俗的風姿。 清秀的五官，是那樣帶有濃濃的感性氣息。 眉宇輕揚，雙眸幽深似深秋潭水。淡粉紅的嘴唇微微上揚，像是在嘲弄這個世界。身材微微有些瘦，但很結實。白皙的肌膚甚至比女孩子還要細膩。 光潔白皙的臉龐，透著稜角分明的冷俊；烏黑深邃的眼眸，泛著迷人的色澤；那濃密的眉，高挺的鼻，絕美的唇形，無一不在張揚著迷人的氣息。難道，這，這人就是自己的郎君？不敢多看，又想多看。臉上發燙，心里砰砰直跳。‘長矛’、郎君、行刺這三者一下子如何講得清楚。