終于到了四月底，如磐石般覆蓋在大海之上的冰層，它終于開始出現大量的裂縫。
風向終于變了，羅斯堡的人們終于能夠感受到存在來自南方的溫潤的風，它抵消了北極的寒冷，更帶來了希望。
曾創造奇觀的海冰，正以很快的速度崩解。
那些曾經因海冰應力形成的巨大冰包，它們月兌離冰層，或是被風吹動，或是受到微弱海流引導，它們是一座座漂浮的大冰山，愣是變幻成大量的「破冰船」。它們在海中四處亂撞，加速著正片海域的解凍。
而在羅斯堡的南方，在哥特蘭島的位置，情況已經大為好轉。
比之去年還要漫長的凍結期給南方的人們帶來很大的麻煩，終于漂浮的海冰留下了可以通航的道路，哥特蘭漁民們迫不及待把船只推回海域，為了填飽肚子，他們冒著被冰塊擠壓而船毀人亡的風險奮力捕魚。
他們的余糧的確快耗盡了，若是海冰仍沒有融化，饑荒會殺死很多島民。
情況變成了這個樣子，作為哥特蘭島民，他們對全新一年的貿易季，還能有多少念想？
貿易？貿易當然要做。只是現在更大的問題是生活下去。
如果生活實在變得艱難，干脆登陸約塔蘭，和當地的兄弟們繼續向北方發難？
發動軍事進攻來解決哥特蘭島內部困境的思想快速在島內蔓延。事實證明，斯維亞人的聯盟並不如看起來的那樣穩固，那些人的戰斗力多半也是比較羸弱的。
除了聯盟中的個別部族，比如梅拉倫人，比如羅斯人是強悍的。
既然丹麥人願意為同盟的哥特蘭人撐腰，借助丹麥人的軍勢而發動進攻，倘若遭到敵人的激烈報復，想必丹麥聯盟的大統領還是要率領大軍參戰的。
一旦開戰，就不僅僅是哥特蘭人自己的問題。
這就是哥特蘭人的想法，他們的想法是典型維京式的，充斥著徹頭徹尾的冒險，就是在拿島嶼的命運做賭。
那些各個家族的長老們在冰雪依舊的時候就聚在一起開會，商討怎樣的劫掠行動最能利益最大化。
非常巧合的是，羅斯人也在想著同樣的事情。
那些跟隨奧托在「東方之地」打了打勝仗的年輕人，他們將自己的經歷告知留守的同鄉，他們夸大自己的戰績，吹噓敵人的強力與自己斬殺了多少人。
年輕人驚嘆英雄們的壯舉，他們握緊自己的劍和斧，渴望成為新的英雄。
如今有一位年輕英雄最受大家推崇。
阿里克，他實在是羅斯部族少壯派的精英，是年輕人矚目的前「戰爭酋長」。
「我們應該繼續戰斗！我們要繼續復仇！我們要搶到更多的糧食、皮革、錢，還有女人。」年輕的戰士總是在無聊冬季之夜，追憶去年的榮光，又強化自己身為男人的這四點重大需求。
隨著冰層開始解凍，他們發動新一輪戰爭的呼聲愈發高漲。阿里克無疑成為年輕人這一訴求的代言人，他變得非常激進令奧托有些鬧心。
完全是因為，這份激進突然變得有些不合時宜。
奧托並非完全拒絕阿里克的決意，他身為大首領，早已確定今年的主要工作是用在建設上。至于發動報復性戰爭，它是可以的，但是，像是阿里克之前的提議，什麼出動一千名優秀的戰士，去橫掃哥特蘭島，這種事想都別想！
阿里克已經變得極為好戰，他畢竟是羅斯部族的男子，是戰斗的英雄，獲得第一份榮譽後就渴望更多。甚至于，要在妻子面前展示更為強力的自己，也是他的一種樸素訴求。
有誰能讓阿里克稍稍冷靜，去理智的進行規模有限的報復？奧托自然而然想到了留里克。因為阿里克，是真的喜愛自己這個弟弟。
冰雪持續融化，繳納了一筆商業稅的商人們，有的謾罵羅斯人的無恥，有的由于損失能夠接受只能自我安慰一個認栽。想讓他們高興拍手什麼羅斯人收稅完全正確，那真是腦子進水的想法。
確實有商人打算一去不回，大部分商人迫于生計需要，他們還得在秋季劃船歸來，因為月兌離了羅斯人的毛皮貿易，自己還能做些什麼？
所有待在羅斯堡的人們，都在以自己的方式迎接著冰雪融化。
被冰封的羅斯堡熱鬧起來，而注入峽灣的所有溪流也都變得暴躁。
海面上漂浮著大量冰塊，朝陽的金光照射它們，浮冰就好似戰士的鎖子甲一般密織交錯，它們沉悶的撞擊聲，令羅斯人充滿希望。
祭司們在組織一場大型祭祀，也是羅斯人僅次于冬至日光明節的大型節日。
定是拜神的恩惠，年邁的大祭司挨過了最寒冷的日子，南方開始吹拂，她形容枯槁的身軀似乎也恢復了不少元氣。
維利亞繼續指派露米婭兼任大祭司的職責，負責祭祀的一系列活動。
長期為留里克制作肥皂的帕爾拉，她本職就是祭司，也開始帶領留里克手下的一眾小女僕們，擔任起下級祭司的工作。
相比于去年，今年的祭祀活動將更加有台面。
不僅僅是祭品的種類數量增多了，還在于這次祭祀不僅僅屬于羅斯人。
那些科文人、養鹿人，他們有著各自崇拜的神靈。哪怕是被迫遷移到羅斯人的領地，就在羅斯堡內，他們得到首領的默許，用石塊和樹枝自行搭建祭壇，先于羅斯人就開始了自己的祭祀活動。
因為他們知道，當船只可以航行，各自就將奔向各自的歸宿。
哪怕那些養鹿人知道了羅斯堡是自己祖輩的故鄉，逐水草而居的他們並不介意什麼。養鹿人得到留里克庇護的唯一條件，就是伺候好屬于留里克的鹿群，繁衍它們，最終的目的，就是達成皮革和鹿肉的自給自足。
在此之前還從未有這種事！羅斯人只是觀望這些異族人，或者說是留里克的異族奴隸們的奇怪祭祀儀式。那些所謂的祭司把自己打滿的像是鳥類，又是圍繞著篝火，一邊敲打兩支木棍一邊模仿鳥叫。
留里克麾下的那些「小戰士們」，也必將在新的祭祀活動作出自己神聖化的表演。
說白了，比起把祭祀活動獻給神靈得到神的恩惠，留里克覺得這種想法過于理想化。
這麼多年來，留里克生活在如此環境中，他相信這就是真正的現實，茫茫宇宙也存在一個創造一切的神，那個神就是大爆炸的奇點。神就是神，正所謂「天地不仁以萬物為芻狗」，羅斯人也不能事事都覺得自己能得到神的偏愛。
任何的事能否做好，首先還得看自己是否做出努力。
祭祀的目標並不是神，而是廣大的人。說白了，祭祀就是給族人們看的，既然大家都信這個，做一場儀式好讓大家安心再正常不過。基于這個心理，留里克就是要把今年的祭祀做得更加盛大，來提高族人的自信心！
男孩女孩已經開始全新的訓練，他們被留里克要求排成整齊的方陣矗立在未來的海灘祭台周圍，要踏著整齊的步伐在海灘巡游，要讓所有的圍觀族人見識到羅斯孩童不一樣的風采。
此事，就是在留里克的算計之內。作為一個家長，看到自己兒子做出驚人舉動如何不高興？一大群孩子做著隊列正步還有復雜的隊形變換，孩子的父母在興奮的同時，也會感慨首領的智慧。
究竟何時才是祭司之日？那就要看海冰的情況。
到了儒略歷的五月五日，在滿是浮冰的海面上已經出現一批自詡船殼很厚的漁船。一些漁民等不及了，他們就是要在如今惡劣的開荒下去釣鱈魚。觀望他們扛著大魚歸來的其他人，也蠢蠢欲動的攥緊自家的大網，渴望施行今年的拖網捕撈工作。
終于，祭祀之日被確定在了五月十日，也是那一天，當上午的祭祀完成後，祭司即宣布所有船只可以安全的奔向大海。
維利亞相信，到了那一天，再不存在具有威脅的浮冰。
就和往年一樣，今年奧托必須召集部族所有德高望重者開會，以正式確定今年已經遲到的「春季索貢航行」之事。
除此之外，奧托也不得不擺出一張嚴肅的臉，去面對自己斗志昂揚的大佷子阿里克。
議事的木屋溫暖無比，年幼的留里克畢竟已經是部族實實在在的風雲人物，他首次參與到部族的正式會議中。
望著周遭的一把胡須的老家伙，他們中多數人自己是認識的，還有一些臉熟但叫不出名字。他們都是父親的老相識，也是部族居民的所謂「智者」。
這里非常特別的，無疑是盤腿而坐的阿里克，還有他非常獨特的出場方式。
「阿里克。你怎麼套著鎖子甲？」見面的一瞬間，奧托沉悶的臉突然精神起來。
阿里克便用拳頭敲打起自己的胸膛︰「大首領，這就是我態度！你明白。」
「是！我明白……」奧托沒有多言，他咧著嘴搖搖頭，心想著我待會兒再說服你。
沒有會議桌，所有人盤腿而坐，在他們的身邊有一些肉干和梅子干，最關鍵的還有烈酒「RUSVODKA」。
基于這樣的會議現場，奧托尊貴的首領形象並未彰顯出來，他顯得非常的平易近人，而深邃的眼眸由彰顯一股子老辣。
被一雙大手搭在肩頭的留里克，他被迫依偎在父親懷里。
這個男孩不一般，他有著漂亮的金色頭發，無比干淨的白皙臉蛋，還有一雙澄澈的藍眼楮。他衣著看似樸素實則華麗，花紋皮帶之上刮著的瓖嵌寶石之鋼劍，更顯其尊貴。
奧托先是小酌一杯，宣布開始最關鍵的議題。
「我們已經討論了很多天，關于進一步建設我們新羅斯堡的事是一定要施行的。我將帶領一批人繼續索貢，也要考察我們滯留族人的越冬情況。所以我索到的一些貢品，將支援那些族人，希望你們都同意。」
「我是完全同意的。」哈羅左森搶話道︰「在座的諸位有目共睹，你的作為終究是為了我們部族的好。如果能讓我們變得強大，我的完全支持的。」
其他人也都紛紛表達自己的看法，歸根結底大家都是認同的，僅在一些細枝末節的小問題上有一點獨特但無關痛癢的小看法。
「很好，你們已經做出最後決意，是完全贊成的。」奧托看看大家，提及另外的事。這一次，他特別將留里克推到前台。
「你們看到了！我的兒子首次參與到我們的會議，以後的重要會議他都會參加。未來，他們就是你們需要尊敬的大首領！」
奧托就是要重申一下留里克的尊貴，這話實則也是敲打阿里克，責令遵從自己的弟弟。
事到如今，年長者已經不覺得未來再舉行什麼部落比武來選出首領是有必要的，既然留里克得到神的恩寵，以後自然是留里克及他的後裔世襲首領。難道還有比這更好的安排嗎？
「我將任命留里克重要職位。」奧托以渾厚的嗓音宣布道︰「我要任命他戰爭酋長的正式職位。」
此言一出，眾人嘩然！
留里克渾身一震，接著有釋然了。果然自己還不是首領，總是代替首領去解決許多事務，不過是「欽差」的職責。
擔任部族的「戰爭酋長」，該地位簡直就算是部族的三號人物（第二號是大祭司），只要大首領不作出新安排，這份職位就要無限期延長。
比如，經常負擔重要工作的哈羅左森，他的身份正是「戰爭酋長」，理論上，假若部族的首領戰死，「戰爭首領」更有可能被推選為新的「大首領」。
理論上是這樣，如今羅斯人選取首領的制度，人人都看得出它分明已經開始「家天下」了。
听到這個安排，表現最激烈的當屬阿里克，因為，這位年輕人就等著本次會議上由奧托安排自己擔任「戰爭酋長」。此乃軍事長官的職位，獲此職位者就有權帶領部族的戰士征戰。
阿里克大驚︰「大首領，難道你打算讓弟弟……讓他現在就率兵打仗？」
奧托並沒有當場解釋，也沒有安撫狐疑的留里克。
「怎麼？不可以嗎？」
「可是他才八歲啊！大首領，難道你反對我的想法，只是想要讓弟弟參與其中？這……對于他真是太早了。」