凜冽寒夜，落魄歸人。
紫奴的隨從僅只剩下了三五人，包括她在內，每個人身上都受了傷，而李欽載以前見過的熟悉身影，此刻卻在人群中缺失，包括那個似乎對他有著若有若無敵意的尉托。
李欽載知道，缺失的那些人，永遠缺失了。
「都過去了，以後我保護你。」李欽載輕拍著紫奴的後背柔聲道。
紫奴仍在他懷里痛哭，眼淚浸濕了他的前襟，冰涼透膚。
李治卻在一旁捧著鐵盆，顫聲道︰「里面，便是那新糧種？」
李欽載拍了拍紫奴的肩，道︰「天子問話，你說一說。」
听到旁邊的人竟是大唐天子，紫奴驚了一下，哭聲立止，眼神復雜地看了李治一眼，然後單膝跪地，行了一個異族禮節。
「亡國之人，拜見唐國天可汗陛下。」
李治一愣，這才仔細看了看她，但此刻他最關注的不是紫奴的來歷，而是他手里的鐵盆。
「里面是新糧種麼？」李治再次問道。
紫奴哽咽道︰「是。」
李治小心翼翼地道︰「能否將它從土里取出來，朕看看模樣。」
李欽載笑道︰「若臣所料不差，里面應是一種名叫‘番薯’的新糧食，番薯沒那麼金貴，陛下想看，小心拂開土面便是。」
李治心跳加速，親自用雙手將泥土拂開，一直挖到中層，赫然發現幾顆暗紅色的小果實。
李治仔細端詳它們的模樣，喃喃道︰「它們……便是新糧種？是埋在地里結果的？」
李欽載也看到了它們的模樣，愈發確定它們其實就是番薯，心中亦不由一陣激動。
不夸張的說，華夏的文明因為它，而狠狠往前邁了一步。
幾顆小果實靜靜地躺在鐵盆里，上面冒了幾株萌芽，李治雙手捧著它們微微發顫，仿佛捧著大唐的整座江山社稷，甚至連大氣都不敢喘，生怕一陣不合時宜的氣流會傷害它們。
李欽載卻沒那麼謹慎，伸手接過那幾顆小果實，拈在手心仔細看了看，湊近聞了聞味道。
李治眼巴巴地看著，表情很緊張，就像自己剛出生的孩子落在他手里一樣。
直到李欽載用手指甲在果實上劃開一條小口，打算看看里面的肉色時，李治大驚失色︰「孽畜住手！」
李欽載一愣，好熟悉的稱呼，他從哪兒學到的？
李治將幾顆果實搶了過來，不滿地瞪著他︰「沒輕沒重的，全天下就這麼幾顆糧種，若被你傷了根，殺千刀都不解恨！」
「陛下，它沒那麼脆弱……」李欽載苦笑解釋。
「那也不行！畝產五千斤，它就是朕的寶貝，大唐的鎮國之寶！朕都恨不得將它供在太廟，配享世代香火。」
愛憐地輕撫著手中的番薯，李欽載的目光柔情似水，仿佛對待大齡熟婦情人般溫柔，表情特別人。
「景初，它真有那麼高的畝產嗎？確定？」李治仍然忐忑地問道。
「臣確定，而且只高不低。」李欽載肯定地道。
李治長長呼出一口氣，道︰「若真如此，景初為社稷立下的功勞……朕都無法估算，千秋萬代之幸，皆是景初所賜。」
「景初，你積下大功德了，朕……都不知如何賞賜你了，」李治眼眶不知為何紅了，語氣都帶了幾分顫抖。
「有此一物，朕無愧于大唐子民，無愧于先帝打下的江山，朕自登基以來，朝臣世人皆拿朕與先帝比較，他們的口中，朕處處不如先帝，說朕是平庸懦弱之君，不肖乃父，先帝將江山托于朕，實不知吉凶……」
「這些年朕勵精圖治，從不敢絲毫懈怠，從不做一件昏聵之事，為的就是堵住天下悠悠眾口，可登基十余年來，天下非議仍不休，朕常做噩夢，寢食難安。」
重重地拍了拍李欽載的肩膀，李治感動地道︰「幸好有你，景初，幸好有你。」
「你為朕造出的那些東西，軍用的神臂弓，馬蹄鐵，火藥，三眼銃，民用的滑輪組，水壓機等等，王師東征百濟，你順手把倭國滅了，任你出使西北，你把吐谷渾給朕收了……」
「今日，你又給朕帶來了畝產五千斤的新糧種，大唐百姓從此再無饑餓之憂，再遇到災年亦能從容度過，我李唐的江山國祚至少延續數百年。」
李治越說越激動︰「不說不覺得，細數景初的功勞，竟已如此之多，三言兩語數不盡……景初啊，你是上天賜予朕的祥瑞，幸好有你，幸好有你！」
李欽載汗顏道︰「陛下謬贊了，臣不過是盡本分而已，很多事情只是順手而為，沒有陛下說的那麼偉大。」
李治搖頭︰「景初莫自謙，朕非謬贊，你確實有本事……」
「發現新糧種之功，功比天高，焉能不賞？朕決定了，封你為郡公……」
話沒說完，李欽載眼皮一跳，急忙道︰「陛下且慢，萬萬不可！」
「為何？」
「陛下晉臣縣侯之爵，這才不過月余，立馬又晉郡公，莫說天下人非議，臣也無法接受被千夫所指，還請陛下收回成命。」
李治不悅道︰「功勞是你實實在在立下的，朝臣若反對，叫他們也給朕立下這些功勞看看，賞功罰過，朕何錯之有？」
李欽載苦笑道︰「陛下，新糧種雖然到手了，但咱們還沒看到實際的收成，不如先將它種下去，等秋後實際的收成出來了，陛下再封賞如何？」
李治一愣，接著苦笑道︰「不錯，是朕著急了，景初說畝產五千斤，朕毫不懷疑，以為那五千斤已經埋在地里了，哈哈。」
「好，就把它種下去，等秋後的收成出來後，朕再封賞。景初覺得將此新糧種種在何處為妥？」
李欽載沉吟一會兒，道︰「不如就種在甘井莊吧，臣日夜照看它，不至于有失，當然，新糧種的消息瞞不住人，咱們也要提防賊人覬覦，甘井莊周圍還是加強警戒為妥。」
李治點頭道︰「景初所言有理，便依爾所言，你在莊子里尋一處良田種下去，如今正好開春，趕上季節了，朕再從金吾衛調兵三千來莊子外駐守，將那塊良田團團圍住，管教一只鳥都飛不進去。」
(本章完)