路明非沿著清掃出的路向著023號城市的市中心走去，就是那個巨大的環形建築，下面埋著那條苟延殘喘的龍。
交易會將在那里舉辦，從中午開始一直延續到午夜。
走著走著他看到了其他人，男孩們都穿著跟他類似的禮服，女孩們則沒有限制，穿著各自的禮服裙。
相遇的時候，男孩們把手按在太陽穴邊行禮，有點像軍禮，女孩們淺淺地微笑。
之前大家一直都是烈火烹油般的熱鬧，忽然變得那麼含蓄克制，反倒讓人有種緊張的感覺。
每個人手里都捏著一個厚厚的文件夾，一如維什尼亞克放在書桌上的那個。
路明非沒有，他就揣著兩張卡，一張是克里斯廷娜給他的，里面是2000萬美元‘巨款’，還有一張是布寧給他的請柬。
走著走著又遇到了楚子航，今天他也還是背著那把長刀，儼然獨行江湖的殺手。
走著走著他們又在橋上遇到了零，顯然是在那里等他們。
再走著走著就遇到了踢著路邊白雪的顧讖，最近他好像格外憂郁和沉默，路明非在想要不要跟他來一場徹夜長談，替好友排解一處異國他鄉的憂愁。
但轉念一想，自己真是在瞎操心。
今天零的裝束格外地隆重，宮廷風的禮服裙外罩著厚厚的貂皮。
顧讖在西裝外套了件長風衣，像極了我黨的地下工作者。
環形建築周圍掛滿了紅旗，點亮了慶典般的氣氛。
亞歷山大‧布寧站在環形建築門前，和大家一一握手，很有主人的派頭。
還是沒有任何安檢舉措，楚子航公然就扛著刀進去了。
踏進那扇門的時候，簡直是一腳踩進了資本主義。
輝煌的水晶吊燈下，牌局已經開始，漂亮得像人偶似的女服務生們來往穿梭，為客人們送上龍蝦刺身和香檳酒。
旁邊的桌上有俄國人喜歡的高度伏特加提供，事實上世界各地的酒你都能在那張桌子上找到，調酒師隨時準備著做一杯符合你口味的雞尾酒，他的背後，滿牆的水晶酒杯折射出璀璨的光。
深紅色的帷幕下，賓客們輕聲交談，女孩們帶亮片的眼妝，男孩們的家徽戒指，都比水晶更閃亮。
克里斯廷娜一身高調的象牙色長裙，坐在桌邊打牌，看到路明非進來的時候飛來一個眼神，大約是讓他多留點心眼。
路明非懶得理會情報員小姐，問調酒師要了一杯馬天尼，他不太懂雞尾酒，但知道馬天尼，因為這是007喝的酒。
端著這杯酒，他在會場中四處轉悠，會場遠比一眼所見的大，每道門後都是新的空間。
有些是餐廳，客人們餓了隨時可以找個位子坐下用餐，廚師等著為這些人服務，路明非還發現了一間日式的小屋，一名壽司師傅對他微笑著說日語；有些是雪茄房和台球室，甚至還有一個籃球場，客人們如果想較量一下籃球的話也不成問題；還有一些房間里就只有沙發和低垂的簾幕，隨便你在這里干什麼，把門鎖上，這個空間就是你的。
你可以在這里找到一切你想要的，主人的招待唯恐不夠極致。
路明非回到賭桌邊坐下，跟克里斯廷娜一起玩牌，奧金涅茨、瓦洛佳、索尼亞都在，還有好幾個在布寧家晚宴上認識的年輕人。
他們對奢華的款待並沒有什麼興趣，寧願把時間花在牌桌上。牌局跟昨晚差不多，但賭注差不多大了十倍，每一把都會有價值幾十萬美元的水晶籌碼被推到贏家的面前。
索尼亞紅裙紅發，攻勢如火，克里斯廷娜被完全地壓制住了，連著輸，氣得小臉都黑了。
她已經把卡給路明非了，剩下的籌碼不多，偏偏她又是個好強的人。
路明非本想提醒她說你的理想是當專業的情報員，但這話說了也白搭。
他的心思並不在牌局上，而是周圍人的表現。
會場中彌漫著難以言喻的緊張氣氛，大家都在試探彼此，無論是通過交談還是以牌局的形式。為了試探就要把幾千萬美元碼在牌桌上，這游戲玩得有點大。
零也來到牌桌邊坐下，她的牌技意外地好，一出手就斬斷了索尼亞連贏的勢頭，克里斯廷娜這才喘息過來。
楚子航一進會場就消失了，因為殺胚就該干殺胚的活，他會搜索會場的每個房間，記住每一條通道，以免任何意外的發生。
顧讖手里拋著籌碼，在每個桌前轉悠，卻絕不逗留，手里的籌碼也總是不多不少。
年輕的女服務員來到路明非背後，俯身在路明非耳邊說話，吹氣如蘭，「布寧先生想請您聊幾句。」
克里斯廷娜警覺的目光立刻投了過來，但被路明非的眼神壓制住了。
路明非跟著女服務員，進入某一間只有沙發和帷幕的房間，亞歷山大‧布寧端坐在那張描繪頓河風景的油畫下。
路明非在他對面坐下，女服務員出去的時候鎖上了門。
「我需要路先生的幫助。」布寧搖晃著杯中的冰塊。
「保護您的女兒嗎？但我不知道我有什麼可做的，暴風雪應該已經把特種部隊擋在路上了，023號城市里只有你說了算。」路明非說。
「我想請路先生幫我買一件東西。」布寧緩緩地說︰「拍賣會中的貨品，有一樣是我想要的。」
「你自己主持的拍賣會，你讓我去幫你買東西？」路明非愣了愣，「這不是當托兒嘛？」
「不，我不是要你幫我抬高價格，我是真的想要那東西。」布寧把桌上的大信封推給路明非，「錢我已經給你準備好了。」
路明非打開信封，倒出一張卡來，還真奇怪了，這父女兩人都卯著勁兒給他送錢。
「一張卡里存著三億七千萬美元，有限的時間里我只能籌到這麼多，所以拍賣場上還得靠路先生你的技巧，競爭會很激烈。」
這個數字連路明非也吃了一驚，布寧的出手是克里斯廷娜的幾十倍，但听他的意思，這筆巨資依然未必夠用。
拍賣靠的主要是實力，當然也有技巧的成分。
如何呈現出壓倒對手的氣勢，逼迫對手放棄，或者吸引對手出價，消耗對手的籌碼，然後拿下自己真正在意的貨品，都是學問。
路明非對于自己的技巧沒什麼信心，他前一次制霸芝加哥拍賣場全靠開掛，但小魔鬼已經很久不來找他了。
「如果連貨品是什麼都不知道，這個忙我沒法幫。」路明非說︰「我連怎麼詐人家都不知道。」
布寧點點頭，「當然，我既然要求您的幫助，就準備好了要給您說得更多。那個神秘的拍賣品，是時間。」