「時間？」路明非愣住。
「這世界上絕大多數東西都可以標價，但極少數例外，時間就是其中之一。」布寧說道︰「人生下來無論富裕貧窮，擁有的時間卻是差不多的，富人在紙醉金迷中過一生，窮人辛苦地過一生，但都是幾十年。如果你能找到一種技術把時間封在玻璃瓶里賣給有錢人，供應量又極少，他們會耗盡全部身家來買。」
他輕輕地嘆了口氣，「而我的克里斯廷娜，是個缺時間的孩子。」
「漸凍人癥？」路明非皺眉。
「她還真的信任你啊，把這麼秘密的事都跟你說了。」布寧苦笑一聲，有種老父親的憂傷，「她的病遠比她自己想的嚴重，我買通了她的醫生，沒有告訴她真相。」
「所以克里斯廷娜才會登上那列火車，是因為她就要死了。」路明非了然，「而維什尼亞克自殺，是因為他沒錢買下更多的時間了。」
「在死神的面前，貧富貴賤都會被虢奪，即使君王也要赤身祼體接受審判。」布寧說︰「那大概是人世間最究極的正義之一。」
路明非看著他，「嘴里這麼說，可輪到要死的是自己女兒，你還是不甘心。」
「怎麼能甘心？」布寧抬起頭來，眼中的血絲密集如蛛網，整個人就像陷阱中的困獸，「誰在這個世界上沒有個能為她拼命的人？誰敢傷害我女兒，就算是死神，我也給他塞進焚化爐里去！」
他忽然意識到這句話未必那麼正確，怔了一下，用喝酒掩蓋了那一瞬間的失態，「那些只為自己活的人，不可悲嗎？」
看路明非沉默，他又流露出商人的嘴臉來，「路先生請放心，這絕對不是一樁沒有報酬的委托！」
路明非笑了笑，「放心，這件事我接了。在克里斯廷娜小姐看來，我是她路上撿來的小弟，小弟為老大辦事，不是理所當然的嘛。」
他起身往外走去，留下一臉驚愕的布寧。
在他握住門把手的時候，布寧又追了上來，「路先生你是認真的吧？」
路明非轉過身來，「我小的時候，覺得自己是那種丟在路邊都沒人撿的廢物，想跟班上哪個老大混，還怕人家看不上我。所以哪個老大撿了我，我得對人家好點，不然我的老大沒了，我又是路邊的廢物了。」
布寧呆住了。
路明非這話听起來根本就是唬爛，可他的眼神那麼認真，令人沒法懷疑。
猶豫了好一會兒，布寧從口袋里模出一個皮質的小錢包里，看起來跟尋常的零錢包沒什麼區別，可他交到路明非手里的時候，神情鄭重得好像那是他的遺產。
「需要的時候，就把這些也當作你的籌碼！」
小包里是幾十枚拇指指甲蓋那麼大的金色硬幣，沉甸甸的，正面是某位古代君王的頭像，背面是路明非讀不懂的文字，看起來頗有些年頭了。
「這玩意兒值多少錢？」路明非掂著其中一枚，大約有一盎司那麼重。
布寧平靜道︰「托勒密一世鑄造的金幣，可以追朔到公元前四世紀，考古學家們認為這東西根本沒有存世的。在023號城市的拍賣會上，價格是浮動的，貴的時候3000萬一枚，便宜的時候也有2200萬上下。」
路明非愣了一下，趕緊數錢。
總共35枚，按照布寧的說法，這一小袋古代錢幣的價值就超過十億美元。
「你救女兒還藏著掖著？」路明非有些不解，「這是你留著養老的？」
「我對女兒怎麼會吝嗇？」布寧嘆了口氣，「我是不敢拿出來，你是新來的，不可能有這種硬幣，他們看你拿出這東西，就知道是我想要買。所以只能在關鍵的時候用，卡里的錢應該夠用，但今年的競爭會特別激烈。」
路明非把金幣放進嘴里，使勁咬了一下，留下了淺淺的牙印，看起來確實是純金的。
「3000萬美元一枚？你確定？就算是古董，能值那麼多錢？」他有點懷疑。
「在這里，我們看重不是硬幣本身的價值。」布寧低聲道︰「它是某種等價物。」
……
路明非帶著三億七千萬美元巨款和那小袋錢幣回到外面大廳的時候，賭局已經白熱化了。
俄國人終究還是扛不住烈酒的吸引，大口喝酒，大把下注，輸贏從每把幾十萬升到了幾百萬。
輸光了籌碼的人在旁邊的沙發上悶頭喝酒，贏了的人繼續在賭桌上戰斗，酒勁上頭的男女拉著手跑進旁邊的舞廳，也有人神色陰沉地抽著雪茄或者卷煙。
靠著零的應援，克里斯廷娜翻了本，面前堆滿籌碼，大呼小叫，跟奧金涅茨捉對廝殺，後者不得不喚來服務生，兌換了更多的籌碼。
這才是熱身的真正意義，不是打兩局牌調個情那麼簡單，輸的人可以提前退場，而贏家則會帶著更多的籌碼和勝利女神傍身的殺氣踏入拍賣會場。
優雅的牌局演變為凶狠的骰子游戲，克里斯廷娜露著象牙般的胳膊，把骰鐘搖得嘩嘩作響，就差一腳踏在賭桌上了。
楚子航居然也站在桌邊圍觀，神情專注，實在有違這家伙的本性。
路明非正想把他從賭桌邊拽回來，卻被零從背後拉住了。
這個場合里每個人都沉浸在某種氣氛中，只有零看起來還正常，甚至比平常更加冷漠疏離。
「通風系統里混入了lsp。」零低聲說。
路明非一驚。
lsp是一種強烈的致幻劑，情報局用它來拷問罪犯，藝術家則用它來尋找靈感，是絕對的違禁藥物。那年在曰本行動的時候，他有幸中過招。
他听說過某些大賭場為了讓賭客夜以繼日地賭博，而在賭場中吹入高純度的氧氣，但用lsp來活躍賭博氣氛，簡直等于群體性自殺。
「但很微量，只是令人興奮罷了。」零補充，「以楚子航的體質，不會受很大影響。」
路明非略略松了口氣，布寧應該只是希望熱身環節更熱鬧一些，但用上lsp未免有點喪心病狂。
「像不像養蠱？」零又說︰「把危險的蟲子放進一個罐子里，讓它們殺來殺去，強壯的吃掉弱小的，最後存活的那個就是有用的。」
路明非愣了一下，打了個寒顫。