听到這一老一少兩人的對話後，其他人立刻警覺起來。
冷艷的葉卡捷琳娜首先質疑，「敢問秘書先生的出價是代表羅曼諾夫家族嗎？」
「不是，他只是用自己的籌碼玩玩。」零扭頭看著楚子航，「你要不要一些籌碼？」
楚子航搖搖頭。
零又看向顧讖，後者把手里的籌碼放到桌上，一枚枚的，摞起七八個。
零以目光示意︰你的錢呢，就這點兒？
顧讖想了想，回視︰財大氣粗的皇女要不要支援一下？
「……」零移開視線，不再交流。
眾人自然不明他們的眼神交流，奧金涅茨沉聲問道︰「羅曼諾夫家族的秘書都能動用三億一千萬美元的籌碼嗎？」
「三億兩千萬美元。」路明非糾正。
他懶得跟這些人嗦，所以用上了跟零一樣的戰術。
威壓無聲無息間降臨在會議桌上，這個一路上始終耷拉著眉眼的秘書，感覺給皇女殿下拎包都嫌猥瑣，此刻卻透著世家子弟般的從容甚至百無聊賴的態度，揮舞著大額資金殺了進來。
這毫無疑問是個勁敵，無論站在他背後的是不是羅曼諾夫家族。
「三億兩千萬美元一次。」布寧環顧四周。
「三億兩千五百萬美元。」奧金涅茨舉牌。
他只加了五百萬，可能是籌碼不足了，也可能是故意示弱。
「三億三千萬。」路明非接著舉。
其實他有點緊張，他賬面上統共就四個億，早知道上半場先聲奪人拿下一份。
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也是格里高利那個亡命徒搞事，他要是不毀掉那兩份場外交易的貨品，大家此刻也不會殺紅了眼。
但他提醒自己此刻萬萬不能露出馬腳，不能讓別人看穿自己的底牌。
所謂世家子弟般的態度，只是他回憶著凱撒的行為舉止，直到今時今日他也還是學生會的繼承者，沒吃過豬肉但確實看過豬跑。
不過真不夠他還可以問零借一點，想來到時候布寧也會湊錢還上的。
「三億七千五百萬美元。」尼基塔緩緩報出了這個數字。
跟前半場不同，沒有人輕易退出游戲，每個人都在堅持。
「所有人的資金鏈都快繃斷了。」芬格爾小聲說︰「現在速戰速決！」
「四億美元。」路明非舉牌，聲音慵懶得像是剛剛起床。
寂靜，只有此起彼伏的呼吸聲。
四億美元的價格對所有人都是巨大的威壓，走進這間會議室的人，不知道抵押了多少，又拆解了多少，合縱連橫，才湊夠了眼下的資本。
但在視錢如糞土的新玩家面前，他們的努力都告白費。
就像你練劍三十年想要下山報仇，卻發現仇家已經加了六十年的功力。
世界上真正的道理永遠是實力，努力雖然感人，但被感動的終究只是自己。
路明非沒來由地想要嘆氣，雖然甩出這個價碼的人是他自己，但在神情慘澹的索尼亞面前，他並不覺得這有多麼值得驕傲。
「四億一次，四億兩次」布寧舉著小槌，掃視場間。
只有路明非知道他是多盼看趕快把這一槌砸下去，但他還不能露出馬腳。
「五年。」葉卡捷琳娜舉起手中的牌子，「四億美元，加五年。」
布寧的臉色微變，但還是穩住了，微微點頭，「葉卡捷琳娜加了出價，四億美元，加五年。」
路明非愣住了，這‘五年’算怎麼回事？他們來這里就是拍買時間，可難道時間也能作為籌碼？
那他們買到的罐子里，又密封著多少的時間。
短暫的沉默之後，列昂尼德舉起牌子，「四億美元加六年。」
「七年。」尼基塔跟著舉牌。
四億美元的心理價位一旦被突破，沒有人再躊躇，每個人都平靜地以時間加價。但在計算時間的價格時，他們遠比計算金錢更加謹慎，每次加價都是以一年為單位。
「三億五千萬美元，加十五年。」雅科夫艱難地說。
這暴露了他的底牌，他在加到三億五千萬之後就再也沒有出過價，那是因為他的賬戶中余額已經不足。直到時間取代了美元成為新的硬通貨，他才重新加入了戰局。
「請稍等，我需要打個電話，請示一下賣家，看他是否願意接受以時間取代貨幣來繼續拍賣。」布寧再度暫停了拍賣進程。
他看向路明非，解釋道︰「除了美元，我們也接受服務年限作為計價單位。葉卡捷琳娜小姐的出價是四億美元加上她的家族為賣家全身心地服務五年，而雅科夫先生則願意傾家族之力為賣家服務十五年，但由于現金不足，他把貨幣出價降低到了三億五千萬。這一點我得跟賣家溝通一下，不需要多久，請各位稍作等候。」
他起身離開了會議室，留下沉默的賣家們。
路明非忽然意識到了某個可怕的真相——這不是什麼養蠱的罐子，這是一個牢籠。
這些衣冠楚楚的年輕人雖然無法確認他們的真實年齡，但其實都是某個幕後黑手的囚徒，為了獲得更多的時間，他們必須承諾一定時長的服務。在拍賣會上允許服務年限當作價格，這種事肯定不是第一次出現。
一個家族一年的服務值多少錢？這就像一個人的一生值多少錢，本該無法確定，但在023號城市，都可以計算。
如果連人生都可以計算，那還有什麼不能計算的？爰情、歡樂、貞操、尊嚴，為了能更多一些時間，都可以被押在桌上。
沒來由的恐懼，伴隨著沒來由的憤怒，他緩緩地握拳，指縫中似乎流淌著嘶嘶作響的真氣，就像里的武林高手那樣，想要把這張桌子一把掀翻，再掐住那個幕後人的脖子。
但一只手及時地按在他的手背上，輕輕地壓住了他的怒火。
零轉過頭，深深地看了他一眼，霜雪一樣的小臉上什麼表情都沒有。
片刻之後，布寧回來了，「賣家接受了您的出價，雅科夫先生，但他也要求我申明兩個原則。以時間出價，只能在您耗盡了所有賬面現金之後。其次，以時間加價不能是無限的，這個限度，對每個家族而言是不同的。」
列昂尼德敲了敲桌面，「我們能知道各家的額度嗎？」
布寧搖了搖頭，「很遺憾，只有在你們觸發了這個上限的時候，我才會叫停。」