要塞的城牆上,阿爾薩斯拄著戰錘,觀察著不遠處的森林,那里無數的飛鳥被驚走——巨魔的部隊已經抵達班蒂諾雷爾結界前的森林,他們正對精靈的領土虎視眈眈。
要塞里的各項準備工作都在緊鑼密鼓地進行著,阿爾薩斯則拿著個望遠鏡,想試試看能不能看到些巨魔的動態。
但奎爾薩拉斯周圍的森林實在是過于高大和密集了,嘗試了幾分鐘後,除了能隱隱約約能看到一些巨魔的身影外,他根本得不到有效的信息。
放下望遠鏡,阿爾薩斯放棄了靠自己來觀察的打算,還是等精靈的斥候們去打探算了。
就在這個時候,烏瑟爾拿著一卷情報走了過來。
「阿爾薩斯,剛才風行者女士的游俠來通知我們了,巨魔的數量的確是八千人左右,大部分是普通的巨魔戰士,還有一兩千的獵頭者,至于施法者、巫醫,只有寥寥幾人,帶隊的似乎是哪個部族的酋長。」
「我知道了,老師,」阿爾薩斯接過情報瀏覽了一遍,「看起來巨魔只是打算試試而已,並未抱太大希望。」
「沒錯,這的確很符合祖爾金那個家伙的行事作風。」烏瑟爾對當初獸人部落中的重要人物還是十分了解的,他也認為祖爾金派出這只隊伍只是為了堵住部族里其它人的嘴。
「巨魔們沒有攻城武器,靠他們那些粗制的長矛和飛斧,沒法威脅到要塞的魔法城牆。」
阿爾薩斯看著精靈們在城牆上支起一座又一座的法力水晶基座——這些基座在插上法力水晶後就會對敵人連續施放低級的奧術箭,可以理解為魔法版的炮台或弩槍。
「讓士兵們把守好城牆和城門,其它的交給精靈的游俠和火槍手們解決就行,不要心疼自己的子彈和火藥了,全部都給我狠狠地打!」
「遵命,王子殿下!」
「這場戰斗需要騎兵們和聖騎士收尾,老師,他們就交給你來率領了,我來警戒城牆,以免巨魔們又用些古怪的方法跳上來。」
「很好,就按你說的來。」烏瑟爾十分同意阿爾薩斯的部署。
這場戰斗的結果注定沒有懸念——那個巨魔酋長不知道是哪個小部族的,他還滿心以為自己是來替祭司報仇的,殊不知他們這些人其實就是一堆犧牲品而已。
在戰斗打響的同時,祖阿曼深處,祖爾金正面臨著瑪拉卡斯的又一輪冷嘲熱諷,「哈,祖爾金,這就是你說的追獵?哈拉茲他不僅沒抓住尖耳朵的游俠將軍,還把自己搭進去了!」
「而且你還讓那個倒霉的小酋長帶了八千多廢物,美名其曰派他們去報仇,你確定不是送死?」
瑪拉卡斯根本不在意那些部隊的死活,他們只是阿曼尼巨魔里的淘汰者,正好減少無用的人口,還能回收一部分血肉來祭祀神靈。他單純就是為了嘲諷祖爾金而已。
「閉嘴,瑪拉卡斯,我正在聆听山貓之神的聲音。」祖爾金大聲地呵斥了一句,然後再次閉上了獨眼。
听到祖爾金的話後,瑪拉卡斯停止了自己的譏諷,不是因為他畏懼祖爾金,而是面對洛阿神靈,他們都會保證自己足夠的謙卑。
靜默大約保持了三分鐘,祖爾金突然開口了,「那人類里有個不同尋常的家伙,山貓之神在他身上看到了和邦桑迪一樣的力量。」
「邦桑迪?!」
瑪拉卡斯的臉上寫滿了震驚——邦桑迪是古代巨魔信仰的死神,這位神靈除了祂那愛做交易的特點外,最大的特征就是詭異而又強大的死亡之力。
祂遠比普通的洛阿神靈更加強大和神秘,在比阿曼尼帝國時期更遙遠的上古年代,祂的信仰幾乎遍布整個艾澤拉斯,甚至連巨魔種群中,最高貴和古老的贊達拉氏族,也有邦桑迪的信徒。
死神所代表的力量,毫無疑問是死亡之力,可這力量甚至連邦桑迪的許多祭司都不曾具有,在贊達拉巨魔與世隔絕上萬年後,瑪拉卡斯幾乎都快忘掉這位古老的洛阿神了。
祖爾金當然也知道邦桑迪,他盯著瑪拉卡斯,「人類不可能會信仰洛阿,那個人類不可能和邦桑迪有關系,可連山貓之神都忌憚他的力量,我們不能再派出祭司去獵殺他了。」
「為什麼?哈拉茲的實力雖然不弱,但他最擅長的是暗殺和追獵,正面戰斗不如其它的祭司。」
「那人類曾試著束縛山貓之神的一部分靈魂,他差點就成功了,我們不能冒這個險。」祖爾金將實情告訴了瑪拉卡斯。
「如果是這樣……至少我們不能再派祭司去了,那樣很可能會傷害到神靈本身。」瑪拉卡斯領會到了祖爾金的意思。
「我們已經借由這次戰爭消除了大部分異議的聲音了,無論結果如何,至少最基本的目的達到了,沒有必要和精靈們死磕。」
祖爾金送走了山貓之神後,坐在了石椅上,「先就這樣吧,精靈們的運氣不錯,我們需要修養,至少最近幾年,別再引起大的沖突了。」
「神靈們至多十年,就能完全恢復自己的力量,那些祭司們也能真正發揮出完整的神力。」
「等到那個時候,就是阿曼尼帝國的復蘇之日!」
妖術領主對此並無異議——阿曼尼巨魔已經等了幾千年了,不在乎多等這十年。
遠行者要塞的戰役持續了整整一天,當太陽再度落下,夜幕上升起雙月的時候,巨魔們帶著他們同胞的尸體,狼狽不堪地逃回了森林里。
城牆上爆發了激烈的歡呼聲,巨魔們悍不畏死地進攻,數次沖上了要塞的城牆,但都被聯軍壓制了回去,他們用數百人的傷亡,讓巨魔們付出了四五千的死傷。
阿爾薩斯站在城牆上,鎧甲上滿是劃痕和血跡,但戰錘上的聖光依舊耀眼,他凝視著巨魔們逃離的方向,眉目中似乎帶著些許疑惑。
「我們勝利了,王子殿下!」洛丹倫的士兵們興奮的高呼。
阿爾薩斯暫時壓下疑惑,回應了士兵們高漲的情緒後,他找到了自己的老師烏瑟爾。
「阿爾薩斯,干得漂亮。」烏瑟爾毫不吝嗇自己的贊賞,他對阿爾薩斯在這場支援作戰里的表現十分認可。
「我只是做了我應該做的,老師,巨魔們在這次失敗後,很可能未來的幾年都不會再有大規模的入侵活動了。」
阿爾薩斯思索了一下,決定把自己的疑惑告訴烏瑟爾,「但我想他們可能在圖謀什麼更大的東西。」
「你是說那些巨魔不顧死傷也要帶回其它巨魔的尸體?」
「是的,巨魔們可沒有在戰場上給戰友收尸的習慣,更別說他們明顯來自不同的氏族,但他們為了帶走一部分尸體,甚至付出了更大的傷亡。」
「你覺得他們是為了什麼?」烏瑟爾問道。
「祭祀——很可能是一場宏大的祭祀,讓他們的神靈能更快的恢復力量。」阿爾薩斯沒說另外一件事情——死亡之力為他帶來的靈魂視界,讓他能看到那些死去巨魔的靈魂,正在往原始森林的深處聚攏。
這場戰爭給巨魔帶來的所有死傷,都會化作他們神靈的養分,所以巨魔們付出的代價,並未有想象中的那麼大。
阿爾薩斯清楚,很有可能在十年之內,阿曼尼巨魔就會再次跑出來興風作浪,等到那個時候,可就不會像這次這樣小打小鬧了,屆時整個奎爾薩拉斯和洛丹倫都有可能受到巨大的威脅。
不過至少這也為洛丹倫贏得了至少十年的喘息時間——要是精靈的遠行者部隊和希爾瓦娜斯全死在這場戰役里,整個奎爾薩拉斯的南部森林都會永無寧日,到時候與奎爾薩拉斯接壤的洛丹倫也絕對不好受。
「巨魔們那些血腥野蠻的儀式,遲早會受到正義的制裁,」烏瑟爾沉聲道,任何一位具有正常觀念的人類,都不會對巨魔有什麼好感,更不要說心懷仁慈與正義的聖騎士了。
「會有那麼一天的,老師,但現在我們可以享受勝利的喜悅了。」
「你說的沒錯,我會如實向泰納瑞斯陛下匯報你在此次戰役中的重要貢獻,相信你的父王也會因此感到高興的。」
兩位聖騎士在交談的時候,隨軍的兩位大法師中的一位朝烏瑟爾走來,他取出一份魔法文件,遞交給了烏瑟爾。
烏瑟爾拿起一看,點頭道,「泰納瑞斯陛下已經在法師們的傳訊下得到我們戰勝的消息了,他讓我們在奎爾薩拉斯休整三天,再返回洛丹倫。」
「真是個好消息,我恰好需要參加風行者女士的一個慶功宴會。」
烏瑟爾愣了一下,「她什麼時候邀請你的?」
「就在昨天我把那位巨魔祭司的腦袋拿回來後,」阿爾薩斯回復道,「老師你要一起去麼?」
「算了,我不太喜歡參加宴會。」烏瑟爾似乎是想起了什麼,拒絕了這項提議。
阿爾薩斯並未感到意外,烏瑟爾連人類貴族的宴會都很少參加,他除了白銀之手同僚和自己的邀請外,幾乎很少出現在宴會上,這位大騎士更喜歡一個人磨煉自己的聖光。