「你應當暫時抑制自己的怒火，那除了把貴族們逼得做出出格的事情外，沒有別的作用。」蒂芬王後也十分無奈，「我們的國家剛剛重獲新生，經不起大風大浪。」
「你的王後說的沒錯，貴族們聯合起來不掏錢，過激的舉動只會引起更嚴重的後果。」阿爾薩斯說道。
其實石匠兄弟會得不到應得的報酬，也與奧妮克希亞有著分不開的關系。
正是這位黑龍公主在幕後指使，讓站在她那邊的許多貴族拒絕掏錢為暴風城的重建買單。
得不到貴族們支持的瓦里安自然會和貴族們鬧僵，到時候她只要稍微推波助瀾，就能點燃國王、貴族和以石匠為代表的普通公民三個階級間的沖突。
如果讓她的計謀得逞，暴風城立刻就會變得岌岌可危，因為不同階級間的互不信任，互相仇恨，很快就會演變為一場沖擊暴風王國全國的大變動。
奧妮克希亞的這一套陰謀陽謀的連環計，讓瓦里安幾乎是無處下手，根本不知道從哪里破解。
去找貴族的麻煩？王國里到處都是根深蒂固的貴族家族，現在的瓦里安想找他們的麻煩根本沒有成功的可能性，最後要麼是引火燒身，要麼是魚死網破。
去找石匠兄弟會的麻煩？先不提他們重建暴風城，本就該得到報酬，石匠兄弟會里還有相當一部分人是第二次獸人戰爭中退役的老兵，不給他們報酬，等于寒了所有民眾的心。
這兩者中的哪一個都不是好惹的，瓦里安這個國王只能小心翼翼地從中斡旋，可拖欠的工資遲早是要還的，總有一天，平衡會被打破，整個王國都有顛覆的可能。
這就是女伯爵的陽謀，也是整個計劃中最關鍵的一環。
因為暴風城沒有資本去償還巨額的報酬，甚至還欠著人類許多王國的外債，瓦里安的國庫早就空空如也，根本找不到錢來填補這個恐怖的空缺。
要想打破這個局面，必須把掌控天平平衡的砝碼從奧妮克希亞手上奪過來，那就必須找到一個富可敵國，且願意幫助暴風城還上這筆巨款的人。
很遺憾的是，整個東部王國，都找不到幾個擁有這樣財富的人類，就算他們有這筆錢，為什麼要拿來幫助一個窮的叮當響的王國呢？
「情況就是這樣，我實在是沒有辦法。」
貴族議會們集體決定欠薪，瓦里安和蒂芬雖然極力反對，但也收效甚微。
沒辦法，暴風城現在實在是太窮了，財富都在貴族們手里，瓦里安就算把自己掏空，也拿不出這麼多金幣。
阿爾薩斯沉吟了一會兒，問道，「暴風城還欠石匠兄弟會多少錢？」
「差不多得有一百萬金幣。」
這的確算得上是個巨大的數目了，要知道，人類王國中最為富庶的洛丹倫一年的稅收也不過這個這個數字而已。而一個普通的家庭，一年的開銷也不會超過五個金幣。
瓦里安已經對還上這筆錢不抱什麼希望了，可阿爾薩斯的下一句話讓他差點以為自己听錯了。
「那麼，讓我來替你付清該給石匠兄弟會的所有報酬吧。」
「這怎麼能行？！泰納瑞斯陛下不會同意的！我也不會同意你為我做這種事！」瓦里安還以為阿爾薩斯要動用洛丹倫的財政來替自己還上巨額欠款。
一旁的蒂芬王後也跟著點頭，「阿爾薩斯殿下，感謝你的好意，但我們已經虧欠洛丹倫太多了。」
阿爾薩斯立刻明白這夫妻倆是想歪了，「你們不要誤會，我用的不是洛丹倫的財政，而是我自己的錢。」
「你自己？！」瓦里安的嘴大的可以塞下一個陸行鳥蛋。
自己的兄弟什麼時候變成超級大富翁了？一百萬金幣，一個王國一年的稅收說得這麼輕輕松松？
「你應該听過黑水商會的名字吧？」
「當然，那可是整個東部王國最大的商會，據說連精靈都會和他們進行貿易。」瓦里安毫不猶豫地點頭，然後他好像明白了什麼，「等等，你該不是想說，這是你搞的？」
阿爾薩斯微笑著點了點頭，「沒錯，黑水商會其實是樞密機關的隸屬部門，負責提供整個樞密機關的財政支持。」
瓦里安的神情已經可以用茫然來形容了，他只知道阿爾薩斯是個王子，卻不知道他還是個商人，「你什麼時候還學會了商業貿易了？是泰納瑞斯叔叔在幕後支持你？」
「那倒沒有，我父親並沒有介入商會的運作，而且其實我也不太懂，只是勉強供應一下我的下屬的生活開支而已。」
阿爾薩斯可能的確懂不少不屬于這個世界的商業知識，但是他自認為自己沒什麼商業天賦，真要論貿易水平，還是得找這個世界的專業戶——地精。
于是樞密機關創立不久後，阿爾薩斯就派人去「請」了一位地精大亨回來，順帶一提，應該是前大亨，這位的全部身家都被死對頭們坑了個精光，沒欠下一輩子還不上的巨款已經算是他機智了。
不過他是個好運的家伙，在得到阿爾薩斯的初步資助和一些先進的經濟學知識後，這位地精現在對王子死心塌地，恨不得跪舌忝阿爾薩斯以求獲得更多賺可愛金幣的辦法。
他掌管的商會的足跡遍布整個大陸，甚至連海對岸那人類還不怎麼了解的卡利姆多大陸都有黑水商會的貿易平台，東山再起的地精甚至躋身于他們一族最高的頭餃——貿易親王。
黑水商會也被地精們稱作黑水公司，其擁有的財富，可以硬生生用錢砸死任何一個人類王國。
然而這個龐然大物表面上和洛丹倫沒有任何關系，實際上阿爾薩斯才是商會的幕後主人。
一百萬，對于王子殿下來說，還真不是個特別龐大的數字。
頂多會讓那個愛財如命的地精親王心疼十幾二十年而已，但阿爾薩斯覺得，錢放在那里不用，也就是個數字，而且借出這筆錢也是他考慮好的。
得到阿爾薩斯肯定答復的瓦里安一下子又遲疑了，他不確定自己配不配的上阿爾薩斯的援助，「我的兄弟，暴風城沒法償還你這一百萬，我不能接受。」
「不用擔心，瓦里安，你是一位賢明的君主，你為自己的人民著想，暴風城的公民就會擁護你，我相信自己的眼光，也相信你。」
阿爾薩斯從空間包裹里取出兩張魔法票據，一張寫了一百萬金幣，另一張寫了五十萬，推到瓦里安面前，「拿著它們，在暴風城里的黑水公司的銀行即可以兌現，多出來的五十萬，就當作是給安度因的禮物了。」
「可是……」
「沒什麼可是，瓦里安，我也並不是白給你這一百萬，你可以以後再還我，而且我還有事找你幫忙，所以你不虧欠我什麼。」
在激烈的思想斗爭過後，瓦里安還是收下了阿爾薩斯的支票，他鄭重地向阿爾薩斯承諾，「無論你打算讓我幫你什麼忙，我都竭盡全力。」
「不用這麼緊張，瓦里安，但我得先見見石匠兄弟會的會長，嗯……他好像叫艾德溫‧範克里夫？」
……
範克里夫有些不安，他不知道為什麼尊貴的國王陛下為什麼突然召見他，難道是因為真的不想支付薪酬了？所以要召見自己然後秘密做掉他？
盡管他還有妻子和剛出生的女兒，可一想到工會里其它兄弟艱難的生活，他毫不猶豫地就穿上外套，連忙趕到了暴風要塞的側殿。
暴風城的君王，瓦里安已經在那里恭候多時了，在範克里夫進入側殿的那一刻，皇家衛兵就關上了厚重的大門，兩名衛兵拄著長戟，如同雕像般守在了門口。
沉悶的響聲像是砸在了範克里夫的心里，他不由得發出苦笑，看著陣勢，自己今天恐怕是凶多吉少了，希望國王陛下不要遷怒自己的妻兒就好。
不過他也不打算就這麼坐以待斃，範克里夫決定無論接下來發生什麼，他都必須向年輕的國王稟明利弊，哪怕他死了，他也要為石匠兄弟會的兄弟們爭取該有的權益，並守護好自己深愛的暴風城。
「艾德溫啊，听說你在當工程師前，在軍情七處工作過一段時間？」瓦里安的聲調不緩不急，讓人听不出他到底在想什麼。
範克里夫心里咯 一下，這是在查自己的來歷啊，難不成烏瑞恩陛下听信讒言，以為自己是在利用以前的間諜經驗禍亂王國？
「尊敬的陛下，我以前的確在軍情七處工作，但現在我只是個普通的工程師而已。」
「普通，你可一點都不普通，普通的工程師能把暴風城修建的這麼好麼？你的能力可不普通啊！」
明白自己凶多吉少的範克里夫沉默不語，思考著接下來要怎麼回答瓦里安的話。
「過來一點，艾德溫，不用這麼拘束，來我旁邊坐吧。」瓦里安拍了拍自己身邊的一個空位。
範克里夫看著瓦里安座椅扶手邊倚著的一柄長劍，尋思著自己會不會過去就被瓦里安一劍砍了，可國王的命令他不敢不從，只能乖乖地走過去坐下。
「其實啊，今天不是我想見你，是另外一個人想要見你，我只是順便和你聊聊。」
陛下該不會下一句話就是要送我去見逝去的先王吧？範克里夫心里發怵，覺得可能自己來不及把話說完就要被砍了。
「來，這幾個月讓你們受委屈了。」瓦里安伸出手，拿起了什麼東西。
範克里夫馬上起身單膝跪在了瓦里安面前，用最快的語氣說道，「陛下殺了我可以，但是您要想想石匠兄弟會的其它人啊！他們代表著暴風城的普通民眾，他們荒廢了自己的農田前來修建暴風城，沒有工資，他們中的很多，一家人都會活活餓死！」
「？」