明闕不是被關在武陽侯府嗎，是怎麼出來的？竟還來了鎮國公府！
若他和嬌嬌踫上……
金陵城有頭有臉的世家大族可都在這兒了！
牧雲稚光是想，就驚出了一身的冷汗。
可她還沒做什麼呢，牧雲念拉了拉她的衣袖，生怕她不顧門楣，摻和進那流言里，滿臉憂心地說道︰「明闕哥哥和宋家姐姐的流言四起，大姐姐同他們的關系又親密，這會兒人多眼雜的，還是別過去了吧。」
牧雲稚瞥了她一眼，思忖片刻，竟就在眾目睽睽之下走了過去。
牧雲念表情擔憂地追了小半步，可一垂頭，眼中竟閃過一絲得意。
她這個大姐姐，說得好听點是寧折不彎的剛毅性子，往難听了說便是不知變通，要誆她，真真是再簡單不過的事。
院子里到處都站著來參加宴會的客人，因著剛才的動靜，有不少人都盯著這邊，見牧雲稚竟頭也不回地走到明闕跟前，個個都支稜著耳朵，生怕錯過半句。
被人群簇擁著的沈寶瓔也瞥了一眼，甩著帕子掩了掩口鼻，遮住了唇角的笑意。
牧雲稚走到明闕跟前，圍著他轉了小半圈，「都說你騎射俱精，怎麼去一趟北地，人就瘦成這樣了？」
明闕一愣，支稜著耳朵的眾人也楞了。
怎麼就寒暄起來了，這明闕好不容易被放出武陽侯府，也不問問宋覓嬌？
「我原本還想誆你一盒珠子，眼下竟都不敢提了。」
明闕也明白她要做什麼，七分真三分假地無奈一笑，「許是北地風土人情我皆不習慣，是瘦了些，但好在不是什麼大事，養一養就好。」
「至于你要的珠子，我既許諾了，定不會拖著不給的。待過些日子，我親自給你送來。」
牧雲稚和明闕一塊兒長大，既有青梅竹馬的情誼，又像兄妹一般，二人這般坦蕩，倒是讓那些看熱鬧的人不知道該說些什麼了。盯著看了好一會兒，見二人也只是拉拉家常，聊聊北地風光，也沒了興致。
牧雲念見自己的算盤落空，有些不甘地咬了咬下唇。
本想抓著她的短處，好回府在爹爹面前告一狀的，沒想到她這次竟這般機靈。
牧雲思也不甘心，但轉念一想，這鎮國公府里跟牧雲稚不對付的大有人在，自然有人為了討沈寶瓔的好，去刁難牧雲稚。她們姐妹倆只要在關鍵時刻推一把就行。
「行了，還是先去沈寶瓔那兒吧。」
兩姐妹剛走過去，就听見有人在問︰「寶瓔，外面有不少傳言，說前工部尚書宋清正的大女兒宋覓嬌，成了你的嫂嫂呢。今兒是你的生辰，怎麼沒看到她。」
說話的人叫趙妙妙，是沈寶瓔舅母娘家的小女兒，雖同鎮國公府的親戚關系九拐十八彎，但跟沈寶瓔卻很玩得來，剛才這話自然也是在沈寶瓔的授意下問的。
金陵城雖大，可這些流言消息傳來傳去，想不知道都難。
見趙妙妙起了個頭，有些膽大地也跟著附和著問︰「是啊姐姐，難不成那消息是假的？」
沈寶瓔的表情有些慌亂，有種家丑外揚的尷尬，「你們都是從哪兒听來的，這……」
只問來源，卻不否認。在場的姑娘們都是世家大族的嫡女，即便有個別蠢笨的，但大部分人見她這模樣，心里都跟明鏡似的。
「那她……真是嫁給了你的三哥哥？」
沈寶瓔自然不會應這話。她要對付的是宋覓嬌，可不想得罪沈自熙那個殺人不眨眼的瘋子。
眼瞧著這個話題要淡下去，牧雲思長嘆了一口氣，語氣悵然道︰「哎，看來宋姐姐的日子過得的確不太好。」
沈寶瓔抬眼看過去，發現說話的人是素來跟牧雲稚不合的妹妹。
敵人的敵人就是盟友，她樂見其成，不動聲色地戳了趙妙妙一下。
趙妙妙會意，好奇地催促她繼續說。
「前不久，宋姐姐的貼身丫鬟水冬一大早就來找我家姐姐，說是要帶個消息，可沒待多久就走了。走時還多了個包袱，我听丫鬟說好像是大姐姐不要了的舊衣裳。」
「哎，一個多月前，她還是個備受寵愛的千金小姐，實在是沒料到……」
牧雲思還沒說完，沈寶瓔的貼身丫鬟翠枝就快言快語地接了這話，「難怪那日小姐覺得三少夫人穿的衣裳眼熟，果真是旁人穿過的！」
沈寶瓔像是極其惱怒，瞪了翠枝一眼，「誰讓你多嘴了！」
翠枝連忙認錯，趙妙妙卻打起圓場來，「好了好了，翠枝不過也是快人快語多了句嘴。況且這事兒本就是宋覓嬌自個兒做出來的，怨不得旁人說。」
沈寶瓔和宋覓嬌那點恩怨，在場的眾人誰不知道，眼珠子一轉就附和起趙妙妙，紛紛落井下石，踩著宋覓嬌討沈寶瓔的好。
沈寶瓔那邊熱鬧，明闕和牧雲稚卻一前一後避開眾人的視線找了個僻靜地方說話。
牧雲稚也裝不出笑臉，可見明闕身形消瘦，意志消沉，責備的話也難說出口，只忍不住嘆了口氣，「這種時候，你怎麼還敢往鎮國公府來啊！」
「沈四小姐的帖子下到了二房，又兜兜轉轉傳到我耳朵里，我以死相逼，逼著母親允我出門。」
明闕被爹娘關在府里數日，前兩天還高熱不退，身子還沒好全就來了鎮國公府，說話聲還有些沙啞，「我只想告訴嬌嬌，退親並不是我的意思，我這輩子要娶也只會娶她一人。」
「雲稚，你能不能幫我，讓我見嬌嬌一面。」
若在之前，牧雲稚或許還會心軟。
可今日沈寶瓔大辦宴席，宋覓嬌卻並不在場，加上下人們對「三少夫人」諱莫如深的樣子，可知宋覓嬌處境艱難。
偏偏明闕還這般不清醒，竟想在沈家和宋覓嬌見面，她惱火得厲害，甩了袖子，言語難听，「我不管你是怎麼想的，你若不想害了嬌嬌，就什麼都不要說，什麼都不要做！」
明闕垂在腿側的手有些不甘地握緊，又無力地松開，他笑容勉強，「讓她陷進流言非我本意，可我……」
他這段時日過得有多艱難只有自己知道，若他今日不見宋覓嬌一面，往後哪里還有機會！
牧雲稚見自己根本勸不動他，怕再跟他說下去會急火攻心，再三告誡明闕後，快步回了正堂。
二人一個愁雲慘霧，一個怒氣沖沖，竟誰都沒發現遠處的垂花門旁有一雙眼楮。