自從被裝船出海後，頭兩天放風的時候，楊二還能看到遠方一些小島，後幾天根本看不到一絲陸地的影子。楊二不知道自己在哪，也不知道何時船隊能靠岸，他有時候在想，或許船隊永遠不會靠岸。
正在放風的他不知道︰如果他這次能在甲板上混足兩個小時的話，就能看到終點站︰台南海岸線，可惜他每次放風只有一炷香的時間。
幾天前的那個晚上，當楊二被人從鋪上叫醒，來到燈火通明的摩雲觀前殿里時，他很清楚，終于輪到自己了。
摩雲觀在楊二來後的幾個月時間里，每天都在一點點地改變，最終，除去新建的前殿用來裝點門面以外，其余的廢墟陸續被一排排整齊的屋舍取代。
被陸續取代的不僅是廢墟，還有觀中的老人們。從衛方丈押走幫里的諸多大佬那一晚開始，快則十天，慢則半月，總有一些人在第二天日出後，再無蹤跡。
楊二知道這些人都在半夜被押走了。
管寺的大和尚們有神通，能在夜間觀人，此輩專好夜半行事，有那不信邪的幫里老人，尋機逃命的，全數被鳥銃打死在半道上——楊二收過幾次尸。
隨著寺中老人陸續被送走，填補進來的丐幫中人位份也越來越低，和楊二相熟的也越來越少，大多都是為一口吃食才入幫的新丐。新房舍建好後，寺里規矩愈發森嚴，一舍一號，一舍中人有事連坐，有平日里私下談論出海的，全舍人很快就會消失。
楊二尋機打問過新入寺的舊識，才知道外間早已變天。新任團頭手段酷烈，大力整飭幫務，眼下各堂口掌事的，統統是外路來的龍頭親信。
幫中但凡稍有地位的老人，俱是此輩眼中釘，總要尋錯處打壓則個，三五不時就有老人連帶親信被發配到摩雲觀，私底下硬扛的，還不知道被宰掉多少，眼下幫里的老人已經被換個七七八八，再不是之前的丐幫了
楊二當時听完後肝膽俱裂，年輕人這才明白過來，自己縱有一日逃出生天，怕是回到杭州也是個死恐慌之下楊二毅然浪子回頭，做起了讀書人——就他所知，唯獨在寺里不愁吃喝，大約不會被夜半押走的，就是那幾個讀書種子了。
然而讀書也是需要天份的，楊二盡管有已改名姜尚的鐵桿小兄弟在課外幫他輔導，那些曲里拐彎的「經文」，依舊學得磕磕絆絆。因為學習水平很一般，所以他只能勉強保持在不被發配去干活的境界——喜歡楊二機靈的衛方丈那一晚消失後，他就被新任方丈一度打發去編草鞋。
摩雲觀自從大規模的土建工程完畢後，就開始正規化，監獄化管理。按照進寺時間的先後，有規劃好的「號子」等著不同批次的新人入住。
從寺外買來的席草和棉花，會按照簡易流水線的程序，被號子里的人一步步做成土布衣褲，草鞋，草帽。款型是最省料的對襟小褂和七分褲，連染色都不用，月白布就好。所有成品不會出售，多出來的會存在庫房，然後隨船運走——大員的紡織工業還在猴年馬月，現階段急缺成品。
所有進了摩雲觀的人，會在一系列檢疫程序完畢後，得到一個休整時間。沒有重體力活，伙食也不錯，所以很多骨瘦如柴的新人在短短一兩個月時間里就變得正常，健康。這期間管理者會進行簡單的微調，老弱病殘會被調離，其他人會被調整宿舍，安排船期。
先來先走的總原則不會變，之前的批次已經優先把所有丐幫老人送走，幾趟下來，寺里現存的人力資源，絕大部分是什麼都不懂的新入伙流民。唯一留到最後的，就是一批尖子生，人上人，三道杠。
所以，在曹川成功把8箱設備傳送到大員的當天，杭州站收到電報以後，就通知休整中的狗眼號船隊準備起航，另外通知摩雲觀︰尖子生們這一批就要啟運，因為大員的住宅緊張局面很快就會緩解，學校是第一序列建築。
于是，楊二最終還是等來了夜半上船的命運，不過好的一點是，他當晚發現，小兄弟姜尚也在隊伍里。不過姜尚和他不是一路，人家和之後上船的兩位青袍書生都是住上等艙的，楊二在底艙住
把浮游天外的思緒收回腦中，靠在舷牆上吹了半天海風的楊二，估模著一炷香時間差不多到了，往海里吐一口痰，然後提起尿桶準備回艙。
就在他走到艙口時，遇到一個人施施然正從下面走上來。
「姜兄弟！」楊二驚喜的給來人打招呼。
「楊二哥！」姜尚見是老哥，嘿嘿笑著，把楊二拉到一旁，從口袋里掏出半個橘子遞給他︰「下面住著辛苦吧。」
楊二連橘子皮都不剝，一口把半個橘子塞進嘴，一邊大嚼，一邊含含糊糊說道︰「苦啊，放風時辰短，哪有你們上艙住著自在，有吃有喝。」
站在楊二面前的姜尚，早已不是當初的骷髏兵形態。少年人現在氣色飽滿，身材勻稱，短短幾個月功夫個頭已經躥了一截，上身是靛藍細布對襟短褂，是同樣布料的長褲，褲腳就搭在腳上的松江布鞋面上，渾不似楊二這種露著腳踝的泥腿子做派。
听到楊二的抱怨後，姜尚先是呵呵傻笑幾聲，然後對他說道︰「再挺挺，就要到地頭了，今日就能到。」
「當真？兄弟你莫哄哥哥。」
「當真！我在船樓里見過海圖，大掌櫃還考校過我換算，我都算對了，橘子就是掌櫃賞的。」
「哎呦呦，可算是要到地頭，苦死哥哥我了，咱們這趟怕不是在洋面上飄足了萬里路？唉，要被發配到天邊了。」
「沒有萬里。」姜尚很認真的想了想，然後掰著指頭算道︰「大約是1000公里，540海里，2000華里，咱們現下在福建對海，古夷州地界。」
楊二眨巴著眼，愣愣的看著姜尚，一時間無言以對。