正午，海洋上空中漂浮著濃雲。同樣變得寂靜幽暗的安南海域，一艘吃著半風的大型歐式商船，正沿著海岸線自南而北航行。
從船舷上的名稱來看，這艘明顯有荷氏風格的武裝商船，應該叫「雅各布夫人」號。
17世紀，荷屬東印度公司在東亞的船只通常分為四種。這這其中「快艇」的貨運量小，但船頭船尾均有火炮，是用來作戰的主力艦種。
歷史上的荷蘭人，在料羅灣海戰後組建的報復艦隊，15艘船其中有11艘就是快艇。另外，荷蘭人常年派往馬尼拉海域封鎖騷擾西班牙人的的船只，也是以快艇為主。
除了快艇外，東印度公司另外還有武備薄弱，主要用來載貨的大肚商船，以及淺吃水，適合內陸運輸的平底帆船。
最後一種，則是數量少，船長達到45米，乘員兩三百人的大型武裝商船。這種商船武備強勁載貨量高，主要用來在荷蘭本土和東亞之間跑長途，被稱為「歸國海船」。
而雅各布夫人號，則正是這樣一艘處于壯年期的大型武裝商船。
突然間，就在遠方的海平面上，出現了幾道帆影。而這幾條帆影，短短時間內已經在瞭望手的鏡筒中變大了不少。
毫無疑問，這預示著來者的高速。
瞭望手緊急拉響了銅鐘。
得知消息的船長出艙一看，發現來者是兩條大長寬比的縱帆船，速度似箭，就這會功夫，已經到沖到了面前。
雅各布夫人號之前一直跑巴達維亞到阿姆斯特丹的航路，這是首次來東亞航線，所以船長不認得來人身份。于是船長下令給船上的火炮裝彈準備迎戰︰就來者氣勢洶洶的夾擊陣型，怎麼看都不像是串門的。
好在下一刻，一個拄著短杖，有著一頭火紅色亂發的荷蘭人從艙里出來，第一時間制止了事態升級。
威廉‧簡斯，盧森堡老佣兵。此人在1627年的時候，擔任大員島荷蘭商館中尉護衛隊長。
這之後，穿越眾搶灘登陸，用M2機槍硬生生從荷蘭人手中搶下商館，佔領了大員島。
威廉‧簡斯在此役中運氣爆表，居然沒有被的子彈撕碎，只是腿上受了傷，做了俘虜。
再之後峰回路轉，穿越勢力最終和荷蘭人達成了商貿協定。而老威廉也時來運轉，依靠做俘虜時和穿越眾建立的交情，搖身一變成了「穿越眾的老朋友」。
最終，老威廉獲得了一筆穿越眾給出的「珠寶貸款」，踏上了歸航之路。
來自後世的養殖珍珠和各種多稜面水晶飾品，以及煤油燈這些高檔貨品，轟動了整個巴達維亞。
包括老威廉在內的「俘虜四人組」，因為和穿越眾日常接觸比較多，一夜間變成了巴達維亞最亮的幾個仔——「東方神秘勢力研究專家」。
這件事改變了老威廉的人生軌跡。
從那之後，老威廉利用手頭變賣珍珠的貸款，以及自己的私人積蓄，開始收購穿越眾需要的貨物，在巴達維亞和大員之間跑起了單幫。
由于和部分穿越眾保持了一份「原始友誼」，所以老威廉經常能夠從某勢力那里弄到一些稀缺商品，譬如漂白粉，譬如維生素丸。
在殖民者的世界里，尋常商人且不必說，教會系統很快就發現了漂白粉的妙用︰混濁的，喝下就會得病的生水，經過教士的「淨化」儀式後，就變成了可以飲用的「聖水」還有什麼比這個更能顯示神跡，更能糊弄信徒的？
維生素丸效果更明顯。它不光能治愈航海病，還能治愈多種其他疾病。這個時代的歐洲貴族，吃的是煮熟的水果和各類肉制品，會得各種維生素缺乏癥。
至于會得更多疾病的貧民貧民連听說神奇藥丸的資格都沒有。
十七世紀的教會，不論東西方，都屬于最有錢，最豪橫的大地主階層。在教會插手後，這些體積小，效果極度神奇的貨物，價格迅速炒到了天價。
老威廉同志在短短幾年內，迅速積攢起了大筆私財。
現如今的老威廉，在最新一次的航海旅途中，已經是荷蘭大型武裝商船「雅各布夫人」號的股東了。
這一次，他用了大半年時間，穿梭奔波在印度沿岸各港口，還不惜帶人深入內陸，終于完成了計劃中的采購任務，「得勝回朝」。
回到巴達維亞後，老威廉休整了短短不到一個月時間，便趁著一月的南亞季風，匆匆趕往廣州。
這一路並不太順利。雅各布夫人號不但踫上風暴，還遭遇了某種不知名烈性傳染病的襲擊，導致船上每天都要往海里扔尸體。
所幸從巴城到廣州沿途都有荷蘭人以及盟友的殖民點，船只可以連續靠港補充水手，這才令老威廉的航程沒有耽擱太久。
然而令他沒想到的是，這次居然在安南海，就遇到了「伯爵大人」的巡邏船。
常年和穿越眾打交道的老威廉，第一眼就認出了那兩艘小船獨特的線型和船上的認旗。
于是老威廉緊急命令水手收起炮口並且降帆。身為這艘船三分之一的大股東，兼船艙里許多貨物的擁有者，老威廉既然說來者是朋友，那麼其他人自然不會反對。
下一刻，誤會解除。
雅各布夫人號降下了帆。待雙方順利溝通再一次升帆後，大船便在小船的陪同下，于第二天正午，來到了鴻基外海。
「感謝萬能的主，老朋友們居然在這里又建立了港口。很好，他們又能看見親愛的老威廉了！」
威廉‧簡斯站在船頭，興奮地望著遠處忙碌的港灣，以及高聳的旗幟，揮舞著短手杖，旁若無人地哈哈大笑。
威廉‧簡斯口中的老朋友，自然是穿越眾了。
伴隨著大笑聲的，除了頭頂大群正在刮躁的水鳥外，還有雅各布夫人號上的嘈雜水手們。
下一刻，武裝商船緩緩進港。水手們喊著號子，爬上爬下，將大船上的帆纜陸續收起。而船身由于正在拐彎，也發出了歡快的咯吱聲。
最終，在1632年3月1日這天，老威廉乘坐的雅各布夫人號，經停在了雛形中的鴻基港。
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船下錨後，老威廉指著港灣中那兩艘巨大的戰艦，以及岸上大批螞蟻般的勞工，興奮地摟住了旁邊一個人的肩膀，對他說道「看吧，羅伯特，這就是我很多次說給你听的那個勢力。」
說完這句後，老威廉想一想又珍重補充道︰「東方伯爵的私人軍隊。」
被老威廉摟住肩膀的人，是一個穿著短襯衣和棉布外套，大約二十七八歲，看上去還算年輕的紳士。
這位紳士的名字，叫做羅伯特‧克勞利。
他有著一頭棕色短發，圓臉，以及並不是很突出的鼻子。整體看上去，個頭不高的克勞利先生臉龐很柔和，和有著鷹鉤鼻子的紅發老威廉不太一樣。
答案很簡單︰羅伯特‧克勞利先生不是荷蘭人，是英國人。
克勞利先生來自肯特郡，是一個鄉下男爵的次子。
和東方傳統的「諸子分家」模式不同，西方爵位的長子繼承人會得到家庭所有財產和封地。所以貴族家庭的次子們，通常在成年後就需要找一份工作養活自己了。
當然，由于從小就接受教育，有文化有修養的原因，次子們出路通常都不錯。他們可以給其他貴族當管家、侍從、副官；也可以去政府部門做事、還可以去軍隊服役，擔任低級軍官。
事實上哪怕到了一戰，無敵天下的大英艦隊，其中大部分低級軍官都是由貴族來擔任的。
羅伯特‧克勞利就是這樣一個次子。
他成年後，先是在倫敦某公爵的私人圖書館里擔任文員。之後，由于對詩歌和文學感興趣，于是他又去西區大歌劇院謀了個管事的職務，兼任場務，日常還負責指導一些新人演員。
再往後，結婚生子的克勞利，原本認定這一生就這樣了，于是他打算在市政府內謀一個長期差事。
而就在這個時候，克勞利的人生轉折點來了︰他的一個遠房舅舅去世，死後無子。
克勞利的母親是續弦，克勞利的大哥是男爵前妻所生，和這位舅舅沒有血緣關系。這位舅舅的財產，克勞利是第一順位繼承人。
舅舅是個商人，克勞利沒有繼承到房產，只是繼承了一筆資金和一些貨物。
俗話說的好，錢壯慫人膽。
克勞利自己都沒想到，拿到遺產後，他一夜間就變得雄心壯志，打算和這個時代無數的冒險家一樣，去廣袤的大海上尋找無盡的財富。
老男爵得知這件事後，除了咒罵一通也沒有太多辦法。畢竟次子們生來就是出去闖蕩的命，他既然給不了次子們財產，也就沒權利安排人家的人生。
不過老男爵事後，還是盡了一點自己做父親的綿薄之力這里當然不是給克勞利贊助一筆，家族所有的財產未來都屬于長子，老男爵無權給克勞利大筆贊助。
老男爵贊助的，是一封信。
這封信，是寫給老男爵的朋友兼戰友︰荷蘭人威廉‧簡斯的。
老男爵年輕的時候，曾經在尼德蘭叛亂戰爭中，和紅頭發的威廉‧簡斯一起，對抗過西班牙王國的騎兵，兩人是生死好友。
就這樣，羅伯特‧克勞利登上了去東方的商船，于1631年冬季，在荷屬巴達維亞，尋找到了父親的老朋友，威廉‧簡斯。