嚴嵩望著這碟鹽煮筍稍微一怔︰「白送的?」
「是啊,嚴大人。」伙計笑著回道。
嚴嵩遲疑了片刻,還是輕輕搖了搖頭︰「一個人吃兩碟菜,太浪費了,不妥不妥!」
「還是替老夫謝謝你們掌櫃的心意吧。」
伙計臉上的笑容一滯,隨即又機靈地回道︰「嚴大人,小的把這碟鹽煮筍撥到茴香豆的盤子里,這不就是一碟菜了嗎?」
「此乃自欺欺人之舉,老夫不願為之。」
嚴嵩堅定地擺了擺手︰「一壺薄酒,一碟茴香豆足矣,這好意老夫心領了,謝過貴店。」
伙計拿這油鹽不進的老頭也沒辦法,面帶無奈,又端著這碟鹽煮筍向櫃台走去。
嚴嵩將酒壺里寡淡的薄酒倒進杯中,仔細地品了一口,仿佛在品味什麼佳釀一般。
隨後又夾起一顆茴香豆,放進嘴里細細地咀嚼,酥軟清鮮,香味濃厚,口感熟而不腐、軟而不爛。
嚴嵩緩緩點點頭︰「興和樓從嶺南進來的桂皮油性大,香氣重,才能煮出這麼的好茴香豆。」
他的長隨嚴儀穿著一件青布短衫,看著轎子停好後也來到了嚴嵩的身邊。
「老爺要是喜歡,小的回頭讓家里多煮一些備著。」
「不用。」嚴嵩擺擺手︰「自家煮出來的東西,就沒這個味兒了。」
他掰了一塊饅頭,放進嘴里慢慢咀嚼起來,又夾起一顆茴香豆放進嘴里。
長隨嚴儀訕笑了一聲,就在身後候著。
嚴嵩吃飯慢條斯理,每一口都細嚼慢咽,似乎要細細品盡其中滋味。
不一會兒,他就吃了半個粗面饅頭,碟中的茴香豆也吃了小半。
周圍不少食客在吃飯的同時,都偷偷向嚴嵩這邊瞟一眼。
這個老頭可是興和樓的常客,有不少人都說他是朝廷里的大官,連酒樓的掌櫃都對他恭恭敬敬。
但許多食客卻不怎麼相信。
別說大官了,就連衙門里的主簿老爺下了衙都是穿著錦綢衣,真正的大官怎麼可能穿帶補丁的粗布衣服?
一頓飯只吃一碟茴香豆,這明顯不對啊!
人家那些大官老爺們,都是在樓上吃山珍海味呢!
穿破衣服,吃的比咱還寒酸,就這還大官?
糊弄誰呢??
但不管信不信,每次嚴嵩過來的時候,人們的目光總是不可避免地聚集到他身上,仔細地打量著,仿佛想看出什麼端倪來一般。
傳言傳的多了,也有一部分人漸漸相信了這個傳聞,認定這個老頭就是個大官。
而且是全京城最大的清官。
穿成這樣,吃成這樣,不是清官是什麼?
是以,每次嚴大人來吃飯的時候,都有不少人在一旁看著,有時候還有百姓看他吃的太少,便把自己桌上的飯菜端過來送給他。
就如現在。
一個穿著粗布衣,面容粗糙,指節粗大的中年漢子端著一盤還未動過的蔥絲涼拌豬耳走過來,放到嚴嵩桌子上。
「大人,您……您是個好官。」
漢子的手攥著衣擺,還有幾分拘謹︰「俺從小到大沒見過您這樣的官,您……您吃的也太少了,這菜是俺送您的……」
說話不利索的漢子放下菜就轉身走了。
嚴嵩眉毛一挑,嘴角向上,仿佛要露出一個微笑,但最後還是硬生生地止住,板起臉來,回過頭望向身後侍立的長隨嚴儀。
「是,老爺。」
嚴儀眼中有幾分無奈,但還是恭敬地點點頭,端起這盤涼拌豬耳又追向那個漢子。
「這位兄弟,這位兄弟,我們老爺不能收您的菜,您還是端回去吧!」
「這……」漢子的聲音有些不安︰「這菜俺沒動過,又不髒……」
「不是動沒動過的事。」
嚴儀無奈,但還是加大了幾分音量,面色鄭重地解釋道︰「兄弟請見諒,我們老爺在衙門里從來不收別人的東西,現在出來吃飯也不能破例。」
周圍人群的注意力都被吸引了過來。
漢子有些緊張︰「可……可俺又不求你們老爺辦事兒,就是送盤菜……」
「不求辦事就更不行……」
嚴儀說到一半急忙掩住嘴,糾正道︰「不管如何,我們老爺絕對不會收百姓的一錢一米!這位兄弟,您的好意,我們心領了,這菜您還是端回去吧!」
「這……這……」漢子拗不過,只得漲紅著臉,又將那盤豬耳朵端回了自己桌上。
周圍的人見到這一幕,紛紛肅然起敬。
不收百姓一錢一米!這是多好的清官啊!
要是天下的官都能像這位嚴老大人一樣,那這大乾不就太平了!
擺平了那個漢子,嚴儀回到嚴嵩身後抹了把額頭上的汗,輕輕舒了口氣。
周圍的議論聲不斷傳來,食客們壓低著聲音,紛紛贊揚著嚴老大人的清廉簡樸。
嚴嵩倒出一杯薄酒,細細地品著,仿佛一個不在意名聲的大清官。
嚴儀立在他身後無語撇了撇嘴。
這一壺破酒能兌一半水,能嘗出什麼滋味兒來?
他不理解自家老爺為何品的這麼美,這麼香,就像嚴儀也不理解,每次發生這種事兒之後的幾天,自家老爺來興和樓吃飯的次數都會變多。
‘等等,這人不會是興和樓掌櫃安排來的托兒吧?’長隨嚴儀陡然警醒,望向櫃台方向。
掌櫃的笑著迎來送往,熱情地和每一個食客打招呼。
‘怎麼可能呢?’
嚴儀又搖搖頭,打消了自己可笑的想法。
‘老爺他一頓飯也就花個十五文錢,開酒樓的怎麼可能專門給他安排托兒?’
桌前,嚴嵩夾起一顆茴香豆放進嘴里細細地嚼著,又用筷子撥動著盤子里剩下的茴香豆,不動聲色地數了數。
二、四、六……九顆……
今天一高興,吃的有點快了。
嚴嵩驚醒,有幾分心疼地放下筷子,端起酒杯抿了一口。
就在這時,一批身著錦衣袍服的人,大月復便便,有說有笑地從樓梯上走下來。
「哈哈,沒想到今日和大人興致這麼高。」
「和大人今日被陛下賜了肩輿,自然開心無比,說起來咱們也是沾了和大人的光,才能在此時嘗到一口鮮美的鰣魚……」
這些人的話嘈嘈雜雜,但嚴大人的耳朵卻豎了起來,從中提取到了關鍵信息。
和大人!