「蔡京？」李乾從成堆的奏章中抬起頭來。
侍立在一旁的老太監急忙提起用棉布包著的水壺，在黃龍紋的茶盞中續上熱氣騰騰的水。
熱水與茶盞中稍冷的茶水混合，溫度還是稍稍偏高。
李乾伸手端起茶盞，慢慢地喝著︰「請他進來吧。」
「是，陛下。」小宦官急忙應聲，快步走了出去。
他一路小跑到紫微殿外︰「蔡大人，跟在下來吧。」
小宦官在前面領路，蔡京跟在後面，大袖中的手掌正在暗暗搓動，以獲取那麼一些溫暖。
不過這些都不是最重要的，重要的是眼前走的路……似乎有點不對？
蔡京眉頭一皺，發現事情並不簡單。
「陛下不在暖閣嗎？你領的路不對吧？」他皺眉望著前方的小宦官。
「啊？」引路的小宦官一怔︰「沒錯啊，陛下不在暖閣，就在政事堂。」
蔡京一怔，沉重地點了點頭︰「我知道了。」
隨後也不再多說，而是跟著小宦官向前走去。
京城的冬天很是寒冷，走在長長的廊道，雖然門窗緊閉，但寒冷卻並未減卻半分。
不知道是不是蔡大人的錯覺，這里竟然比外面還要冷上幾分。
「前面就是政事堂了，蔡大人請吧。」兜兜轉轉，小宦官將蔡京帶到了政事堂門前。
「嗯。」
蔡京點點頭，因太冷而傴僂的腰背都挺直了幾分，大踏步推門而入。
但下一刻，蔡大人就有了退回去的沖動。
只因政事堂比走廊里還要冷上幾分，就像個冰窟一般。
他凝神望去，卻發現殿中的幾座暖爐都冷著，根本就沒有要點著的跡象。
一陣嗚嗚的風聲傳來，蔡京下意識望過去，就發現一扇半開的窗戶，冷風正源源不斷地從外面灌進來。
窗戶下面還擺著一個黃銅炭盆，其中的銀絲炭即將燃盡，在冷風下喘著最後的火星。
蔡京嘴角哆嗦一下，又點炭，又大開著窗戶，這是什麼配置？？
這是皇宮還是陰曹地府？紫微殿還是閻王殿？？
「尚書左僕射臣蔡京，參加陛下。」蔡京強忍著殿中的寒冷，躬身行禮。
「平身，大伴賜座。」
李乾笑呵呵抿了一口熱茶︰「朕和蔡卿家可是好久不見了。」
他自然不清楚蔡大人這麼怕冷，要不然李乾高低也得發揚一下尊老愛幼的美好傳統，把窗戶和門全都大敞開，好好讓蔡大人體會一下何為原生態的京城冬天。
蔡京做到圓圓的小木凳上，只覺得下的小木凳就像一塊堅硬的冷冰，寒意透過大棉褲，直接滲到他年老的上。
腎虛的癥狀不僅是腎虛，根據李乾對中醫的了解，很多腎虛癥狀者也會伴隨著脾胃虛寒的癥狀。
這些人只要肚臍下，或者一受涼，肚子里面就會翻騰起來。
至于為什麼知道……李乾前世就認識這樣一個朋友……
當然，如今的蔡大人也有這種煩惱，此刻寒涼自下三路襲來，令他的括約肌有些失控，竟平生了一股要拉稀的沖動。
幸好殿里的寒意又輔助著他的肌肉緊縮，才沒讓這種慘劇發生。
要是在皇帝陛下面前竄了稀，消息傳出去，蔡京覺得自己也不用主持什麼會試了，直接致仕，告老還鄉就得了。
那些瘋狗御史的彈章很快就會如雪花般鋪天蓋地地飛過來，什麼君前失儀、什麼有辱龍鼻、什麼國朝之恥……
這樣的奏章會隨著邸抄一起，被送到大乾各地，傳遍諸侯國，更會成為百姓們的笑料。
到時候，就算他蔡京還想厚著臉皮繼續干下去，滿朝文武也不會允許了。
此外，雖然沒有足夠的證據，但蔡京還是覺得前段時間的小草書事件是皇帝陛下在暗中謀劃。
能想出那麼損的招數，蔡京都不敢想他會用何等惡毒的文字來描述當面拉稀這種情況……
即便是冷得不行，但剛在政治懸崖邊走了一遭的蔡京蔡大人還是出了幾滴冷汗。
他現在連大動作都不敢做，只求盡快把凳子捂熱。
「陛下，臣今日來，是有事要奏。」
蔡京僵著身子，聲音隱隱有些發顫︰「關于會試副考官的人選，臣還是覺得尚書六部的人更合適。」
既然沒有暖閣，那就速戰速決，趕緊說完趕緊跑。
李乾捧著茶杯，暖著雙手，好奇地望著蔡京，心說這貨火氣這麼盛？
我都覺得冷，他還出汗了？
看起來根本不像是腎虛啊……
「蔡卿家你怎麼了？」
李乾關切地望著他︰「莫非是這殿里還有點熱？」
自己一個年輕人，總不可能輸給這種老頭子吧？
他轉頭望向老太監︰「大伴，要不你去把炭滅了，再把窗戶打開？」
蔡京一听，差點沒繃住……心理和生理雙層面的。
「陛下，臣沒事……」
他勉強解釋道︰「臣只是……只是老毛病了，不管冷熱都愛出汗，這是太冷了，不是太熱了。」
老太監走向窗戶的腳步頓住，轉頭望向李乾。
「一冷就出汗……」
李乾打量著這老胖子，口中嘖嘖稱奇，這到底是什麼重量級反人類物種？
「既然如此，那就先點著碳吧。」
李乾喝著熱茶，以一種感慨的語氣，和蔡京訴著苦︰「其實朕也是個怕冷的人啊。」
「只不過如今局勢緊張，各地都出亂子，又是打仗，又是賑災的，國庫吃緊，頻頻告急，大乾這個家也不好當。」
「本來朕還是喜歡在東暖閣批奏章的，那邊也暖和。但在那邊燒一天，就能用上這邊十天的炭。」
他感慨著搖頭，渾身上下都透著貧窮的光芒︰「國庫沒錢，朕的內帑也見底了，朕也燒不起，只能跑到這邊來了……」
蔡京本來就著急，此刻見皇帝陛下遲遲不入正題，還在這東拉西扯，忍不住提醒道︰「陛下，您是天下至尊，更該關注朝廷大事。」
「取暖這些小事，交給下面的臣子來辦就好了。」
「巧婦難為無米之炊啊~」
李乾搖著頭感慨︰「誰也不能平白變出炭火來取暖。」
「此刻朕雖然挨著凍，可心里念得卻是天下的百姓，此時此刻買不起炭燒的百姓，又會有多少呢？」
現在蔡京下的圓凳已經被捂暖，但里的腫脹感和墜落感還是如潮水般，一下下沖擊著最後的防線。
這不是一泡屎，這是他蔡京的官位，是榮華富貴。
拉出來就沒了！
蔡京的面皮都有些漲紅，強笑著道︰「陛下仁心，只不過每年越冬都有不少百姓凍斃，死一些人再正常不過了。」
「與此相比，還是會試更重要。」
接著他氣提丹田，也不給皇帝陛下再開口的機會，強行把話題扯到會試上︰「陛下，過了年關就是舉辦會試的時候，臣之前看到中書省的文書，言及副考官一事，不知陛下是否知曉？」
李乾沉吟著打量了他片刻，這才開口道︰「自然知道。」
一邊說，他也在猜測。
李乾又不瞎，他自然能看出蔡京的不對勁來。
這貨好像有點著急啊……
只是他為什麼這麼急呢？
蔡京接著沉聲道︰「陛下，禮部方才又去尋臣，臣和王宗伯商討一番後，我們兩人都覺得，還是尚書六部的侍郎最適合擔任副考官。」
「中書省和尚書省的侍郎政務嫻熟，但他們多在內朝，與外朝的接觸不多，如果直接擔任副考官，恐怕會與其他官員配合不當。」
「萬一牽連會試，那就不妥了。」
李乾眼楮微眯，照這麼說，內朝的歸內朝，外朝的歸外朝，就不能變了？
還有，王莽既然來找自己說過副考官之事，那他大概是不可能再去主動找蔡京，說什麼支持六部侍郎的話。
這老家伙，還挺會胡扯的……
李乾並未將心中的想法表現出來，而是輕輕搖搖頭，皺眉道︰「蔡卿家說的也有些道理。」
「只不過此事是秦相同朕說的，他覺得尚書省的侍郎是侍郎，中書和門下兩聲的侍郎也是侍郎。」
「要對所有人一視同仁，不能搞區別對待。朕當時也覺得這話非常有道理，便答應了下來。」
李乾有些為難地道︰「答應別人的事不能反悔，更何況還是答應秦相的事？」
來了，又來了！
蔡京忍不住頭皮發麻，也發麻。
上次他來讓皇帝陛下改變秦檜的想法，還是在上次。
那次兩人拉扯了半天，最後蔡京不僅沒能如願，把自己氣的肝郁結，到最後宋還是回了京城。
但這次不一樣，上次宋也只不過牽扯到一個隴西郡，但這次可是牽扯到這麼多進士，牽扯到未來的滿朝文武。
蔡京強忍著大腸中的墜漲感，繼續道︰「陛下，其實秦相說的也有道理。」
這次情況‘危急’，他也學聰明了，不再去直接反駁、攻擊秦檜的話︰「中書省、門下省的侍郎參與進來也十分公平。」
「只是臣以為，參與歸參與，但實際的人選還是要慎重考慮的。」
李乾一下子明白了他的意思︰「你是說，讓朕內定一個尚書六部的侍郎？」
蔡京急忙道︰「陛下，並非內定，臣只是覺得六部的侍郎處理外朝事務更有經驗。」
李乾沉吟了片刻，點了點頭，他想套一套蔡京的話，只要蔡京親口說出他想讓韓木呂任副考官，李乾就有把握讓這人當不成。
「蔡卿家，那你覺得哪位侍郎最適合擔任副考官呢？」
只是眼下蔡京即便屎到臨頭，也還保留著基本的理智。
他用委婉的話回道︰「陛下，六部侍郎能力有強有弱，但能做到侍郎之位，總體能力卻是相差不多的。」
「原來如此……」
李乾暗暗感慨這老貨的滑不溜手，繼續道︰「如果真要像往年一樣，把範圍限定在尚書六部的話，朕也有個想法。」
「朕記得工部左侍郎閻立德還沒有任過副考官吧？此人辦事得力，頗得宇文尚書的稱贊，朕以為不如就由他來擔任副考官之位置？」
「陛下，副考官的人選向來都是年關之後定下的，如今就定下，是不是有些為時過早？」
蔡京當然不會和皇帝陛下露出老底，他的態度一如他腸道里的混合物那般黏糊。
「當然，陛下聖斷，存乎一心，必定也有陛下的道理，臣定會囑咐禮部，慎重考慮。」
選擇副考官時，禮部的話語權才是最重要的，其他諸如皇帝、中書省、門下省都要次之。
而他蔡京又是尚書僕射，按照朝廷的法度，他有權力命令禮部尚書。
蔡京自覺可以讓王莽乖乖听話，直接將人選定成韓木呂，再加上六部中其他力量的支持，百官的呼聲……這個局面可以說是穩上加穩。
到時候結果一定，皇帝陛下也無力改變。
所以他現在只要糊弄過去就行了。
李乾當然不會放任黏黏糊糊的蔡京這麼快月兌手︰「看來蔡卿家也不反對了？」
他輕笑著道︰「那就好，朕這就把決定公布下去，讓閻侍郎提前準備一下也好。」
蔡京坐在被焐熱的凳子上，肚子里的鬧騰勁兒已經有所緩解，此刻聞言急聲制止︰「陛下且慢。」
「陛下，這不合適。」
面對著李乾的目光，蔡京解釋道︰「如今還沒有過年，各部侍郎們還沒向禮部報備、爭取副考官之職。」
「如今貿然定下，豈不是寒了諸位侍郎們的心？」
「而且按照朝廷慣例，為防止消息泄露，公布考官人選之前就要將考官鎖入貢院之中。」
「如果現在就公布下去，副考官也要被鎖入貢院之中，不能外出，這是否有些太過……不近人情了？」
「考官人選定下的越早，消息就越有可能外傳，臣以為為了穩妥，還是晚些再定為好。」
李乾沉默了片刻，他想拋出王莽那天的說辭，但總覺得有點不對勁，就沒繼續開口。
而這一摞理由下來，他確實也不好拒絕。
不過李乾之前就對此有預料，他說話的時候就沒把話完全說死，現在還有轉圜的余地。
「好。」
李乾點了點頭︰「那就和往年一樣，待年關後再定下考官人選。」
「至于蔡卿家你說的，只在尚書省里選擇副考官人選……」
李乾故作沉吟了片刻︰「朕會慎重考慮的，同時也會再問問秦相的意見。」
「謝陛下。」
蔡京似乎早就料到了李乾的反應，直接拱手道︰「陛下能考慮臣的意見，臣就感激不盡了。」
李乾眉頭微微一皺，放下了手中的茶盞，下意識覺得有點不對勁。
這是什麼意思？
不繼續糾纏了嗎？這和他方才的黏糊勁兒根本不符！
李乾打量著眼前的蔡京，只見他雙手撐著膝蓋，臉上還隱隱帶著幾分猙獰，站起身來，額頭上又滲出幾滴冷汗。
「陛下，臣請告退。」
見他這麼痛快利落，李乾更覺得不對勁兒了。
難道進宮來，就是為了東拉西扯一頓？那他剛才干嘛那麼急哄哄的？
而且現在還這麼著急走。
「蔡卿家，不要著急。」
他越是著急，李乾就越是不想放他走︰「朕看你都出了不少汗，看來是凍得不行了。」
李乾笑呵呵地道︰「要不這就隨朕移步東暖閣吧，朕再讓人把地龍和煙道燒起來，朕要同你促膝長談。」
蔡京無語，心說你早干什麼去了？？
他活動了一下已經凍僵的雙腿，又急忙一個哆嗦停住，微微夾緊了雙腿，干笑著道︰「陛下，臣這點愚見，就不多打擾陛下，影響陛下批閱奏章、處理朝廷大事了。」
「那怎麼行？」
李乾起身從桌後走上前，笑著拍了拍蔡京的肩膀︰「蔡卿家，你太謙虛了啊。」
「還是去東暖閣吧，朕賜宴于你，咱們倆可得好好談談。」
皇帝陛下的手勁兒不小，手上就好似還帶著某種神奇的法力，每拍一下，蔡京肥嘟嘟的身子就是一哆嗦，臉色就更難看一分。
等皇帝陛下拍完三下，蔡大人的臉色已經變成醬紫了。
蔡京甚至產生了一種錯覺，那些黏糊而富有活力，有沖勁兒的東西已經越獄了一部分，突破了那道關隘，來到了這個美好的世界。
他只能扭著凍僵的雙腿，極力擠壓著，力求不讓大「局」崩壞。
李乾當然不知道身旁這位是個「大炸彈」，要是知道實情，他早就躲得遠遠的了。
只不過蔡京這臉色還是讓李乾大吃一驚，下意識後退了半步，可別被他訛上。
「蔡卿家，你這……」
他也感覺到了不對勁兒，急忙轉頭望向魏忠賢︰「大伴，快傳太醫！」
蔡京要是倒在這兒，李乾可不好解釋啊。
「不用，陛下！」蔡京急忙擺手。
太醫的行醫記錄可都是會被記錄在案，被門下省審核查閱的，要是真被太醫診出一肚子屎來……那和當場拉出來區別也沒多少。
蔡京幾乎都能想象那些御史的彈章上寫什麼，胸懷屎尿與陛下對談，大不敬……
別看這理由奇葩，但有些瘋狗御史只要能尋到理由，就會不顧一切地咬上來。
「陛下……」
蔡京一邊分心舒束縛著括約肌，一邊同李乾解釋道︰「臣這是老毛病了，只要會家休息一會兒就好。」
「老毛病，又一個老毛病……」
李乾嘟囔了兩句，他可沒忘了，和珅頭一次過來的時候也犯了老毛病。
「既然如此，那朕就不多留你了。」
李乾還有點心虛，他覺得蔡京這老毛病是被他拍的那幾下拍出來的。
也就現在他沒發揮空間，要是擱到前世，以蔡京這年紀往地下一躺，李乾可能就傾家蕩產了。
「大伴，你快差人架抬輿過來，快把蔡卿家送回府上，好好休養。」
李乾怕他半路出事兒，然後被別人按到自己頭上，還是給他配上了一輛抬輿。
「謝陛下。」蔡京今天說了一堆話，但這三個字可能是最有誠意的了。
他現在要控制雙腿肌肉，封鎖住那扇藏著罪惡與恐怖的十八層地獄之門。
要是還這麼走回去，恐怕會在半路失控，鬼門大開，惡鬼齊出，後果將不堪設想。
蔡京小心翼翼地向外挪動著腳步，已經走到了政事堂門口。
李乾望著他的背影，深深皺起了眉頭。
蔡京的目的究竟是什麼？？
今天跑過來說的這些，根本就沒頭沒尾的。
要說他想讓自己改變主意，這也不像。
因為最後自己明顯沒答應，可蔡京卻走的很痛快。
那他就是過來秀個存在感？？
李乾心頭籠著一層迷霧，總覺得蔡京的舉動之後另有深意，他皺眉望向一旁的老太監，招了招手。
「陛下？」老太監湊過來，壓低了聲音。
「你讓人打探一下，蔡京來見朕前都做了什麼。」
「是，陛下。」老太監帶著使命，快速向殿外走去。
李乾又轉頭望向蔡京的背影，輕輕嘆了口氣。
希望別出事兒……
雖然李乾平日里恨不得蔡京這老貨直接暴斃，但他卻不能死在自己這里。
否則定會有不少有心之人，把這灘爛屎糊在他李乾的褲襠里。
而且也最好不要直接出事兒……萬一被傳出去，別人說他這個皇帝虐待大臣，那就不好了。
最好的就是出個暫時看不出狀況的後遺癥，以後慢慢發作……李乾善意地給蔡京規劃著病情。
在皇帝陛下的祝福和殷切期許下，蔡京被兩個小宦官攙扶著，不斷跨艱越險，只是每到下台階的時候，就是他最煎熬的時候，其痛苦不亞于上刑。
等來到紫微殿外，蔡大人已經快虛月兌了。
「快，快抬蔡大人上輿！」兩個小宦官比他還急，可不想讓蔡大人壞在自己手里。
從政事堂里出來的時候臉色難看歸難看，可也沒到這面如金紙的地步啊！
「快走，趕緊把蔡大人送回府上服藥！」
兩個抬棺的健壯宦官也意識到了事情的緊急性，把蔡大人安置妥了之後，急忙抬起肩輿，向著南面奔去。
路上的顛簸喚醒了昏昏沉沉的蔡大人，失守的危機感不斷傳來︰「慢些，慢些。」
「是，蔡大人。」
兩個抬輿宦官從慌亂和焦急中回過神，急忙應下，又恢復了應有的、穩健的業務水準。
直到此時，蔡大人才輕輕舒了口氣。
兩個宦官抬著蔡大人的動靜，自然瞞不過其他人。
不說別的，文淵閣、東閣里的人，只要往窗外一瞧，就能瞅見這一幕。
所以，秦檜也很快被驚動了，來到了窗戶邊上。
「爹，怎麼蔡京也被陛下賜了肩輿？」
秦禧瞠目結舌地望著外面大街上的情形︰「陛下這也太偏心了吧？您還沒有肩輿呢，怎麼就給他了？？」
秦檜同樣緊皺著眉頭，順著打開的半扇窗戶，遠遠望著如一坨不可名狀之物一般，癱在肩輿上的蔡京。
直覺告訴他，這其中可能另有隱情。
只不過秦檜心中還是不可避免地出現了幾分擔憂。
難不成皇帝陛下又和蔡京勾搭在了一起，反手把自己賣了？？
「去打听一下，蔡京何時進的宮，在里面待了多久，進宮前又做了什麼。」
「是，父親。」秦禧面上也隱隱帶著一絲不安，快步向外面跑去。
中書省和門下省都急于了解情況，但抬輿宦官的腳步可不會因為他們的緊張而減慢半分。
蔡京躺在肩輿上，承受著迎面而來、急速劇烈的冷風，他只覺得渾身發僵。
之前一路走來，身體是活動著的，還能提供些熱量。
可現在癱坐在椅子上，直接面對疾風，就不免有些頂不住了。
冷風吹透了身前的衣衫，吹的蔡大人肚子發涼，讓他肚子又開始鬧騰起來。
蔡京急忙伸手捂住下丹田，額頭上滲出幾絲冷汗。
前面就是承天門，穿過這道大門，就是皇城地界。
蔡京遠遠望著寒風下大紅的宮牆，明黃色的琉璃瓦，沉聲道︰「不用送老夫回府，你們把老夫送到尚書省衙門就行。」
抬輿的宦官遲疑了片刻，還是道︰「可是蔡大人，陛下當時說的是讓在下將您送回府上休養……」
「老夫的情況已經好多了。」
蔡京雙手緊抓著肩輿的扶手，肥胖的手背上甚至隱隱凝出幾根青筋，但面上還是鎮定無比，皺眉道︰「陛下那里，自有老夫去分說，你們把老夫放在尚書省衙門便可！」
尚書衙門自然也是有茅廁這種地方的，總不能讓衙門里的大人們裝著一肚子屎尿，外出皇城排泄。
雖然在這邊如廁動靜可能有點大，但蔡大人覺得他已經堅持不到回府了。
在茅廁排泄，總比拉在肩輿上強。
听了蔡大人極富威嚴的話，兩個抬輿的宦官轉頭對視一眼，最後還是一咬牙，答應下來。
「是，蔡大人。」
兩人抬著蔡京穿過承天門，此處的宦官、值門衛也見到了蔡大人是被抬走的，紛紛嘖嘖稱奇。
而出了承天門，到了外朝的地界，那就更熱鬧了。
「蔡大人被抬出來了？」
「蔡大人被抬出來了！」
下面的官吏不清楚內情，諸多六部官員只覺得與有榮焉。
上一個被抬出來的是右僕射、吏部尚書和珅，這次就是左僕射、刑部尚書蔡京，都是咱們外朝的大員啊！
反倒是內朝的左相、右相，都沒有過這種待遇。
但只有方才一塊跟著開會的侍郎才是震驚無比。
這是怎麼回事兒？
蔡大人明明是豎著進去的，這次怎麼橫著出來了？
是被皇帝陛下打了廷杖，還是受了賞識，被賜了肩輿？？
得知消息的眾多尚書、侍郎紛紛放下手中的活，再次向著尚書衙門返回而去。
不管如何，一定要問清楚才行。
蔡大人是替大家出的頭兒，要是在陛下那里吃了虧，必須得替他討回公道！
當然，侍郎們也有一部分急于得知結果的心思在內，畢竟副考官的人選……太重要了。
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