坎圖尼爾城中，一些從蒂博隆遷來的移民正積極地將這里建設成自己的城市。
望著又一座新城在自己的掌管下發展起來，蕭爾便心生喜悅。
自己從當年獨自一人被逐出家門，再到如今當上真人，短短幾個月時間，手中便掌握著蒂博隆、索圖塔、坎圖尼爾、霍卡巴四座大城再加上十幾二十座鎮子和無數的村莊，每想到此，蕭爾總會躊躇滿志。
不久之後，他也將在這些大城之間修建白道，使自己掌管的城市徹底串聯起來。
更令蕭爾欣喜的是，回到坎圖尼爾之後，他便收到了從奇琴伊察發來的信件。
這是阿依塔派人親自送到的。
拆開這封用蠟封上的折疊小冊之後，蕭爾便看見阿依塔很努力地書寫了不少歪歪扭扭的圓角方塊字，一時忍俊不禁。
蕭爾嘗試艱難地朗讀出來。
似乎阿依塔用上了一種小學生常用的書寫方式——不會寫的字，便用同音字代替。
若不是在瑪雅還沒人知道拉丁字母，恐怕阿依塔還會干脆寫上「拼音」。
只是這滿紙白字令蕭爾理解困難，哭笑不得。
「見信如晤。」
嗯？阿依塔還會用這樣的表述？
恐怕是離開蒂博隆之前，納耶麗專門教過阿依塔書信寫作。
她帶去的團隊中也有識字的成員，應該也幫了不少忙吧。
蕭爾繼續讀下去︰
「蕭爾，我已抵達奇琴伊察，拜訪了索主阿諾基‧庫普爾，並與之飲酒、長談。
「此外，我派人在奇琴伊察城內打探情況。以下是我的總結︰
「奇琴伊察規模龐大，有近兩萬人口，其中大部分都是伊察人，在城中實行社區自治，只給索主上繳少量貢賦，並且只承擔很少的勞役。索主的經濟收入主要在于自有農莊、家族產業和商業貿易。
「阿諾基的索主頭餃繼承自其父親和祖父，因而與薩基城的真人穆安關系淡薄。
「阿諾基擁有自己的家軍，在奇琴伊察基本不受薩基城的管治。只在少數家族相聚的場合，才會與薩基城、波波拉城（Popola）和艾克巴蘭城（Ek Balam）的親族相見。
「他向家族請求，主動攬下與科科姆家的外交任務，原因正符合我們此前的猜測。他已經向我暗示了自立的意願。
「他向我保證完全支持你在北方的軍事行動，只是因為奇琴伊察本身的原因，難以出兵援助。
「他亦向你就上次索圖塔戰役未能支援而道歉。」
蕭爾特地注意了阿依塔所寫的三大城市，加上奇琴伊察，這很可能意味著掌管這四大城市的庫普爾家族都不夠親密。
那麼，波波拉城和艾克巴蘭城，都很可能有著背離穆安真人的異心！
蕭爾沒能在地圖上找到波波拉城，便開始估算另外三座城的距離︰
薩基城大約位于奇琴伊察以東約四十公里處，可謂遙遠。
而艾克巴蘭城則位于薩基城以北二十多公里處，這樣的地理距離也的確能讓艾克巴蘭城足以自立。
蕭爾稍作沉思之後，決定還是繼續讀信。
「我遵照你的意思，用緩兵之計，要求阿諾基短時間內保持與其家族的良好關系。
「否則在科科姆軍在外征伐之時就著急自立，若薩基城出兵前來討伐，而城中大量的伊察無法轉換成戰斗力，情勢對于他而言相當不利！
「他听從了我的意見。」
蕭爾舒了口氣。
阿依塔說服阿諾基的理由相當有說服力。
從現實情況來看，科科姆家似乎是阿諾基唯一能仰仗的力量。
至于艾克巴蘭城的同族是否也有自立之心，目前蕭爾尚不知曉。
既然短時間內能夠穩住阿諾基那一邊，蕭爾便能放心將後背交給他，而自己繼續在北方的征伐計劃。
至于西南方向上最重大的壓力，蕭爾知道暫時不用理會——
另一封夜蛇發到坎圖尼爾的信中介紹了瑪雅潘城的情況，舒潘的討伐大軍在敗退之後作鳥獸散，舒潘的兩家盟友都已收兵，短時間內，休家應當不會再次對科科姆發起進攻。
但休家光靠自身的力量，也足以在遭遇戰中推平科科姆軍，蕭爾不得不讓索圖塔和一些屬下的鎮子始終保持警惕。
蕭爾收回思緒，拿起銀杯，喝下一口玉米啤酒——在這里暫時沒有什麼好飲食，不太優質的玉米啤酒已經成為蕭爾的日常飲品。
當然，蕭爾還是很想念在蒂博隆的生活的。
放下杯子後，他繼續閱讀阿依塔來信的最後一部分。
「最後，我想向你表達一個煩惱。
「阿諾基已有二十四歲，依然單身。
「雖然沒有直接說，但是阿諾基好像喜歡我。
「我擔心他會向你提出結婚。」
只听「噗」的一聲，蕭爾剛剛喝入口中的酒水噴了出來。
手中的折疊小冊也濕了大半。
蕭爾慶幸自己已經將信件內容讀完了。
根據前兩句話，阿依塔最後一句話的意思，大概不是阿諾基來向蕭爾求親，而是想與科科姆聯姻，結婚的對象不是蕭爾，而是阿依塔。
阿依塔是蕭爾的書臣，也是蕭爾屬下載主的女兒，阿諾基想娶阿依塔便要先得到蕭爾的認可，應該是這樣的意思。
「這樣子才符合邏輯啊……」蕭爾喃喃道。
多半是因為阿依塔識字不夠多，只學過「結婚」一詞，而這麼私密的煩惱顯然不能讓旁人代寫，阿依塔便就這樣寫上了。
想明白了阿依塔為什麼這麼寫之後，蕭爾才終于把心思放在她想表達的意思上。
既然是個「煩惱」，那麼很明顯阿依塔並不想嫁給阿諾基。
那麼問題很好解決——若是阿諾基真來求親，蕭爾拒絕便是了。
但若是這麼好解決的話，便也不會是煩惱了。歸根到底，還是因為目前科科姆家也需要奇琴伊察保持安全穩定，對阿諾基有所求，所以阿依塔恐怕是放低了自己的身位。
不過溝通向來是阿依塔的強項，蕭爾知道阿依塔應當已經得體地暗示了阿諾基聯姻並無可能。
最好的解決辦法，依然是用緩兵之計，先跑了再說。
信件的最後兩欄字沒有沾濕，蕭爾連忙將其讀完︰
「我馬上會啟程前往薩基城，下一次發送信件，恐怕要更長的時間了。
「祝安，蕭爾，我的心一直在你身邊。」
最後這欄字，阿依塔書寫得極為工整。