蕭爾站在北城門外，望向北方，正式就任禮部部主的納茉什以及近衛軍首領十花分立在左右稍後一些的地方。
「九原城」蒂博隆剛剛下過一場大雨，此刻天空露出幾抹清藍，陽光參差地投落大地。這個時候應當不會再忽降大雨，正是適合出城迎客的時機。
之所以要來迎客，乃是因為兩日之前，伊薩瑪爾發來文書，聲稱「猴城」特瑪什的索主納蒙‧切爾已經從伊薩瑪爾出發，大約三日之內便能抵達聯盟都城蒂博隆。
「……所以說，這次莫的葬禮，切爾家族只會有一名主要成員前來參加？」十花問道。
納茉什回答說「嗯，是的，根據使團的回報，恐怕所謂的‘奇金切爾’城邦遠非我們想象中那樣是一座像特科城那樣隱匿深林中的美好城市，反而不過是佔據著新建不久的恰瓦卡城，但周邊的居民都並不認可切爾家在當地的統治。
「莫的弟弟昆‧切爾雖然貴為奇金切爾城邦的真人，但其權力，恐怕還沒有現在阿金切爾城邦六城的索主大。
「昆給我們的答復倒是得體，充分地表達了對其兄長莫的死亡所感到的悲痛，只是因為事務纏身，無法遠行，不能前來吊唁，為此深感遺憾。」
十花似是因這些名字而有些發懵，但也評論道「畢竟還是親兄弟，而且昆大概並沒有受到舒潘發動的情報戰的影響，並不認為是我們將莫迫害死的。」
納茉什聳了聳肩，苦笑道「誰知道呢？庫茨也同樣是莫的親兄弟，但他對我們瑪雅潘聯盟、對蕭爾陛下采取了極端敵對的態度。
「至于他對莫的死亡到底持有怎樣的感情我們不得而知，畢竟傳達到我們這兒的，唯有憤怒罷了。」
十花對此感到贊同「確實如此，昆的那種表態才是一般人在失去至親之後的態度，悲痛與遺憾才是人之常情。至于阿金切爾城邦另外幾位索主，多半都是將外交局勢和利益考量放在了首位。」
納茉什則感慨「所以說，在這種時候，我們自會體會到人情冷暖。像蕭爾陛下這樣寬厚、仁慈、體恤他人之人，在這樣的亂世之中反而是罕見的。
「如今身為禮部部主，我也相當支持陛下的做法。無論是盟友、合作者或者是臣屬，甚至是遭受過強迫的俘虜和人質，與至高領主交往的過程中都能感覺到舒服，自然就有利于聯盟的統治。」
蕭爾被納茉什忽然提出的褒獎弄得有些不好意思，呵呵地笑了笑。
听著她們的討論，蕭爾倒也覺得很有意思，女性會比男性更偏向于使用基于情感的視角去看待問題，的確不像很多男性領主那樣只會想到冷冰冰的利益。
十花似是想到了什麼，也小聲地低嘆「如果在納科城的時候，我有蕭爾或者納茉什女士在我身旁，大概也不至于此。」
蕭爾听見了，轉過身，模了模十花的頭，和煦地說「現在，我們也在你的左右，不是嗎？」
正好這天他們考慮到可能會下雨，都沒有戴著羽冠——盡管如此，蕭爾的衣袍與裝飾也盡顯奢華，足以展現地位。
十花一時間如同小貓一樣輕輕眯眼，神色很是愉快，「嗯呢，這段時間能一直跟你們在一起，我前所未有地感覺到安心和快樂。盡管不再是位高權重的話事人，但我感覺這樣的生活是我更想要的。」
納茉什這時說道「好像來了。」
蕭爾回過身，朝白道盡頭望去，只見確實一支隊伍朝南走來。
十花馬上命令兩位近衛前去了解。
近衛回來後，報告道「他們確實是來自于切爾家，是前來蒂博隆參加葬禮的！」
「很好。」蕭爾應道。
「猴城」特瑪什的索主納蒙‧切爾果然言而有信，在切爾家族其余成員全部拒絕前來的情況下，依然堅持踐行給使者的答復。
蕭爾原先答應了願意與納蒙先單獨談話，因而專門出城迎接。
想必納蒙心里很明白，這次的葬禮邀請不只是葬禮本身，而是一次投誠——整個切爾家族大概都明白這點——所以他必須要在葬禮之前與蕭爾談好條件，而不是傻乎乎地將自己送上門來羊入虎口。
為此，蕭爾已經與阿依塔和納茉什閉門討論過這個問題，到底要給出怎樣的條件以拉攏納蒙。
入住蒂博隆集宮也即「百慧宮」，恐怕並不是來自獨立城邦的納蒙所願，那麼蕭爾很可能需要以「結盟」的態度與納蒙建立關系。
不過這樣一來，聯盟軍也足以繼續將陣線向北推進，一旦旱季戰爭爆發，失去縱深的阿金切爾城邦恐怕不會支撐太久。
如何破解舒潘「三面包圍」的策略，蕭爾已經交給新成立的軍政院去做更多的研究。
只是先前對庫盧卜‧庫普爾，蕭爾也非常大度地同意了對方的結盟意願，誰知庫盧卜卻將自己耍了一道。
所以這一次蕭爾也不敢說對方是不是真的願意結盟。
隨著對方的隊伍走近，蕭爾可以更清晰地看見一位年輕的領主正帶領著數量不多的侍衛和奴僕，其中奴僕還背著麻袋和木匣，不知是不是裝著什麼獻給葬禮的儀式禮品。
納蒙原來是這麼年輕有活力的人，這倒是出乎蕭爾的意料。
「等等，陛下……」納茉什似乎發現了蹊蹺，「來者不是納蒙，納蒙‧切爾我是認識的，不可能是一副年輕人的模樣！」
十花與其他近衛紛紛拿起武器，迅速警惕起來！
蕭爾也皺起眉頭，「那他們為什麼要謊稱來自切爾家？」
「蕭爾，納茉什，你們先退後，我去問問他！」十花說道。
蕭爾同意了十花的建議，十花便帶上更多的近衛走上前去。
來者見狀，停下腳步，大聲喊話「至高領主蕭爾陛下不會用斧頭和大劍來迎接參加葬禮的客人的吧？」
十花厲聲道「放肆，你不是納蒙‧切爾，我們早已識破！」
來者身旁的侍衛們感受到十花的態度，也紛紛要拿下武器！
來者卻連忙伸手制止了他們。
「誰說我們切爾家只有納蒙會來參加葬禮了？我先前已經給過陛下的使者表過態，一旦做好決定，我會親自告訴陛下的。」
蕭爾聞言，似乎馬上明白了對方的身份。