戰後的美國經濟，最直觀的體現就是街上的車輛比以前更多了。
發動機的聲音，堵車造成的喇叭聲和謾罵聲，讓他不得不搖上了車窗。
也許再過上些年，紐約市內會開始修建立交橋或者地下隧道，但近幾年交通確實是個大問題了。
霍華德的斯塔克工業總部在曼哈頓，這真是要命的地方，早高峰的時候車子在路上挪動的速度簡直像蝸牛一樣。
蘇明都有些記不清上次自己開車是什麼時間了，可今天琴酒要去辦別的事，霍華德又神神秘秘的，自己開車比較好。
但現在看來，應該是騎自行車比較好，或者讓副官山寨直升機。
蘇明扶著方向盤，一邊抽煙一邊想著事情，豪華的黑色轎車隨著車流慢吞吞地往前進，好久沒有上街走一走，街道上變化不小。
就在這時，他看到了霍華德居然從人行道上走了過來，看來是算到了蘇明的路線，在必經之路上等著他呢。
霍華德先是像做賊一樣左右看了看，還用大衣領子遮住自己的臉和小胡子，一副特別心虛的樣子。
檢查再三之後，他才拉開副駕駛的門坐上了車。
不是因為他覺得安全了，而恰恰相反，是因為排在車流後面的司機們喇叭狂按，好像要下車來打他了。
「應該讓你去長島接我的，早晨的曼哈頓就是個地獄。」
蘇明看到了霍華德充滿疑點的動作，但是沒有詢問這個，而像英國人談天氣一樣，紐約人談起了交通狀況。
「你的看法我同意，但是今天不行，我們要去威徹斯特，剛好和長島在兩個方向。」霍華德的小胡子翹了翹，他把從西服里鑽出來的領帶重新塞了回去。
「你昨天又住在公司了？」蘇明輕輕踩下油門，車子慢慢滑動起來。
「你在自己公司頂層給自己留了套房，我覺得不錯，所以我也住自家公司頂樓了，但是曼哈頓真的交通不便，我得考慮在洛杉磯買套房，就買在海邊。」霍華德撫平了大衣的領子，像是放松般地靠在座椅上送了口氣。
「馬里布海灘？」蘇明瞄了他一眼。
「你怎麼知道的？」霍華德露出了驚奇的表情，他也只是有這個想法而已，就被猜到了嗎？
蘇明把煙盒放在他面前讓他自己拿，打了個哈欠︰「好萊塢有不少明星住在那邊，我打賭你肯定想和某些美女來一場命運般的邂逅。」
「我發現你真的很了解我」霍華德捏著自己的下巴，思考了一會︰「但是你要知道，男人和男人是不可能的，你再關注我也沒有用，不過我還是決定在長島買塊地，我們做鄰居。」
「滾蛋。」
蘇明作勢要停車。
「別，只是開個玩笑，我上次看到你的新秘書了，沒想到琴酒那老爺子還有個那麼漂亮的孫女，你藏得真深啊。」
霍華德拉住了車門把手，像是害怕被丟下去一樣。
「別說廢話了，你找我來不是比誰的秘書更漂亮吧？」面對著霍華德猥瑣的表情和動作，蘇明的內心毫無波動，甚至還有些想笑。
「你的車上沒有竊听器吧？」霍華德又收斂了猥瑣的樣子，變得認真了起來。
「不會，我有專人負責檢查。」蘇明搖了搖頭，他自己先回檢查一遍，然後再由絞殺檢查一遍︰「我可不想哪天坐在汽車炸彈上，像是謝爾曼車組一樣死在鐵棺材里。」
「所以你公司的‘鐵壁’自行反坦克炮就是一個大金屬疙瘩，除了防御力一無是處？」霍華德又跑題了。
「那你應該問問駕駛過鐵壁的車組，他們願意用鐵壁換謝爾曼嗎？」蘇明露出一個笑容，有時候上戰場慢有慢的好處︰「至少我讓小伙子們活著下了戰場，而不是蓋著國旗回來，他們用我的戰車殺了幾個人我並不關心，如果一個人都沒殺才是最好的。」
霍華德露出了驚異的表情，他上下打量了蘇明一番︰「我怎麼從來不知道你是個和平主義者？」
「戰爭結束了，我的朋友，昔日戰場上的敵人現在也是我們的客戶，當年多殺一個人，現在就少賺一個人的錢，對于企業來說，這就是損失。」
蘇明擰了擰收音機旋鈕，堵車真的讓人煩躁，他要听听爵士樂。
德國如今已經分裂，而西德作為資本主義國家的一員，不得不接受美國的‘援助’，也就是最大限度地開放進出口，成為產品傾銷地之一。
過去的敵人現在也能喝上天行者的酒水，享受威爾遜企業絕大多數的產品，德國馬克也是錢。
「該死，軍火出口西德還是沒有放開，我最近的活動一點成效都沒有，軍方把這個看得很嚴。」
霍華德無奈地說著，他看著車窗外的車流，看著黑色的積雪從前車的輪下翻出，汽車尾氣快速消散。
蘇明用指甲撓了撓眉毛，朝煙灰缸里彈彈煙灰。
「你找我就是為了這個事？先說好，我確實和軍方關系不錯，也可以幫你活動一下，但不能保證有效果。潘興上將八月去世了，他的派系一片混亂，麥克阿瑟在日本做太上皇，艾森豪威爾在準備競選下一任總統，大多數人都不可能參與你這‘風險投資’。」
「干脆你去競選總統算了，然後想辦法給我發個特別行政令什麼的。」
霍華德意興闌珊地吐槽道，他對于賺錢其實興趣不大，他是個科學家，發明家，賣軍火只是為了讓自己有錢去從事個人愛好，比如捧女演員什麼的。
「你怎麼不去？這個國家畢竟還是商人的，如果你去參選，軍方不是我們的對手。」
蘇明反唇相譏，美國總統可以說是最沒有權利的總統了，其實只是大商人們的代言人罷了。
石油公司，銀行家，汽車大亨，總統身後基本就是這些人輪流轉，只是財團不同而已。
如果威爾遜企業和斯塔克工業聯手，蘇明再用點陰招，捧一個總統出來並不比捧女演員難多少。
「我去當總統？我連自己有多少前女友都不知道。」霍華德立刻拒絕，他一點也沒有這個想法︰「你能想象假如我當了總統出國訪問，來機場接機的全是前女友會是什麼場面嗎？」
「我還以為你在擔心私生子問題。」
「我有那麼蠢？我是不會讓別有用心的女人有機會懷孕的，那牽扯到繼承權等等一大堆東西。」霍華德搖頭，他自己心里有數。
「為什麼你總會在無意間把話題扯那麼遠？天賦嗎？」蘇明也不想閑扯了，他干脆詢問霍華德究竟怎麼回事。
「好吧，你確定你的車里是安全的嗎？」
霍華德說了個開頭，立刻又開始疑神疑鬼地四處張望，像是做賊一樣。
「不說算了，我回去了。」蘇明打亮了轉向燈。
「不，我說，那個你知道變種人嗎？」霍華德的聲音越來越小，到了最後幾乎是微不可聞。
「哦？為什麼這麼問？」蘇明平靜地反問。
「我听到一點傳聞只是傳聞啊，澤維爾博士的兒子，就是小查爾斯疑似變種人，現在有人打算抓他去做實驗。」
「SSR？是咆哮突擊隊負責？」
「沃特？不，不是SSR，澤維爾博士怎麼說也是為了SSR犧牲的，如果在他剛去世就動他的兒子，會讓所有人失望導致人心渙散，這是不劃算的生意，我說的是其它勢力。」霍華德的頭搖得像撥浪鼓一樣，用力撓著自己的下巴。
「佐拉告訴你的。」
「嗯唉，他真的是個天才，對于能量和生物方面都很有研究，而且他是瑞士人。他有些自己的渠道，是他把這個消息告訴了我。」
「唔，我猜這渠道是個吐出了一叢章魚觸手的骷髏，霍華德，你在玩火，在敏感時期和那些瘋子扯上關系可不妙。」
「九頭蛇已經完蛋了，也許是某個昔日的九頭蛇特工現在做了私家偵探或者街頭線人呢？就像是你說的，戰爭已經結束了。」
霍華德模了模自己的小胡子，挑起了下巴用手指摩擦著。
蘇明深深吸了一口氣，他真想用大劍撬開霍華德的頭蓋骨，看看里面是不是都裝著女人和奈子。
「窮困潦倒的九頭蛇特工去做私家偵探，在美國這個充滿混亂的地方開展新人生，然後越過幾十道保險把消息送到佐拉手里？砍掉一個頭，長出兩個頭，他們不是說著玩的，只有地球上還有人，九頭蛇就不會完蛋。」
蘇明可以和九頭蛇做生意，霍華德當然也可以，但這關系不能暴露，這是當前社會不允許的。
佐拉博士被軟禁在SSR，就連上廁所都有人盯著，他怎麼得知外界消息，並把消息告訴霍華德才是真正的大問題。
「嘿，听我說好麼，你說的我都知道，但佐拉把這消息告訴我能給他帶來什麼好處？」霍華德湊近了一些，十分誠懇地看著蘇明︰「他現在每天的大便都要化驗，以防他用慢性毒藥自殺，而他呢？只是想做些好事，保住另一個科學家同事的家人，我覺得他做得沒錯。」
「霍華德。」蘇明也扭過頭來，誠懇地看著他。
「嗯？」霍華德眨巴了一下眼楮。
「你這樣真的會被玩死的，連我都救不了你！」蘇明惡狠狠地說道，噴了霍華德一臉唾沫。
「呸呸呸，你的年紀可比我大，老頭子，有功夫操心我，還不如趁早挑選一下棺材木料。」霍華德掏出手帕在臉上一陣猛擦，殊不知這樣只是抹勻罷了。妙書屋.