「原來如此！」
這秘密果然夠勁爆，讓魯伊特都感到無比驚詫，好似英國海軍都裝備了鐵甲艦，幸虧這個比喻短時間內還不成立。
「怎麼樣？是不是又沒食欲了？」
普特曼斯意味深長地看著這位未來的荷蘭海軍司令，不出意外的話，才華橫溢的魯伊特一定會是特羅姆普的繼任者，所以普特曼斯才會將這個秘密透露給對方。
「以後等我吃飯大餐，你再說這些事情好了！」
魯伊特露出一絲苦笑，變相承認了這個問題，盡管自己與對方的觀點不太一致，但魯伊特認為這是信息不對稱導致的。
如果自己知道的秘密與普特曼斯一樣多，甚至更多的話，說不定比他的看法還要悲觀，甚至絕望。
「公司每年向明帝國的皇帝采購數千萬銀幣的商品，我自然能夠順勢打听到一些不為人知的消息。」
普特曼斯不知道自己知道這些秘密到底是福還是禍，但知道多了，總歸是沒多大壞處的，除非管不住自己的嘴。
但魯伊特的為人，普特曼斯還是清楚的，至少不會出賣自己，更何況自己也能在一定程度上幫助對方。
「這麼說還有很多秘密？」
魯伊特現在對普特曼斯的興趣遠超桌子上的烤鴨和烈酒，雖然這兩種東西的味道確實好極了。
「其實也算不上什麼秘密，那位皇帝說，如果西班牙放棄爭奪歐洲的霸權，將重心放在北美，甚至搬過去，用不了二百年，西班牙便會恢復到無敵艦隊時期的實力，甚至往後數百年，都會因為沒有本土戰爭的影響，成為世界一流強國。同理葡萄牙也是，可惜這兩個國家的高層都目光短淺，根本意識不到這點。英國人意識到了，但還沒有足夠的實力實現這個目標，但他們正在努力，對荷蘭來說，這是最可怕的事情。」
「他們要奪取我們的新阿姆斯特丹？」
「有可能！不過如果能夠在海戰中擊敗我們，那就不用奪取了，我們會主動放棄哪里的！」
「……唉～！」
听到這里，魯伊特不禁嘆了口氣。不論是他還是荷蘭上下都沒想到，靠近本土作戰，居然海戰還打不過英國佬。
曾幾何時，荷蘭海軍是全球最大強大的海上存在，但時至今日，在東方世界似乎已經打不過明帝國海軍了，在西方世界更是被英國海軍反超。
「你是說我們放棄本土，遠走北美才能變得更加強大？」
「確切的說，或許避免被滅國更為實在一些！任何一個荷蘭人都知道，我們完全沒有戰略縱深，一旦本土淪陷，等待我們的將是毀滅！法國人不是西班牙人，他們可以全年不退兵，還能聯手英國人來封鎖我們的海岸線。屆時商船無法返回本土港口，本土的作物又無法收獲，結果就是投降，比斐迪南的下場還慘！如果英法聯手，完全可以支撐長期戰爭的需要，我們卻不行。除非議會可以同意每年都拿出上千萬銀幣來安撫馬薩林，但那可能麼？法國海軍有鐵甲艦，法國陸軍有飛艇、坦克、迫擊炮，法國的國土還與我們接壤。實際上法國比英國對我們的威脅更大，但很多人都看不到這點，以為打敗了英國，荷蘭就可以繼續保持海上優勢。英國人打不過我們，還可以拉上法國人來打我們，我們打不過英國人，想過拉上法國人去打英國人麼？」
「……」
魯伊特對普特曼斯的這番話還得消化一陣子，而且也無言以對，因為至少在海軍內部，沒人提過類似的建議。
「你為什麼不將這番話在議會說？或者讓某位議員轉述出來？」
「我不是將領，也不認識多少議員，哪怕我在議會上長篇大論，恐怕也無法產生多大的影響力。換成你來說，甚至特羅姆普來說，或許會好一些，但與最理想的結果也有一定的距離。哪怕對象是你我，知道了這些內容，也沒下決心將全家前往北美定居吧？這是人性使然，無法改變！」
「那依你看來，我們想要贏得戰爭的勝利，需要作出哪些改變呢？」
「公司放棄東印度群島，用來采購更多的鐵甲艦。外交上安撫好法國，至少不讓法國不卷入對我們的戰爭之中。開始著手移 北美，如果出現最壞的結果，便要放棄本土，全部移 北美。看似簡單，其實非常難！難到即使你知道了，也無法改變！從目前來看，公司不想放棄群島，議會也安撫不住法國，移 的事情就更別說了。看似我們在為勝利而努力，其實只是在流沙里掙扎，最終越陷越深，僅此而已！」
「除此之外呢？」
「聯手法國，擊敗英國。或者讓明帝國的皇帝派鄭一官的艦隊遠征歐洲，不過這種可能性微乎其微。用四年時間，我們才能獲得四艘鐵甲艦。如果貿易合同續約，那就是八年才能獲得八艘而已。如果屆時我還能負責此事的話，或許可以爭取到更多的鐵甲艦，但這是沒準的事情。在獲得鐵甲艦之前，我們至少要保證在軍事上不被英國擊敗，不然價格昂貴的鐵甲艦就成了我們的陪葬品！」
「你知道法國購買的鐵甲艦花了多少錢？」
「據我所知，用了這個數！」
「五千萬銀幣？」
魯伊特看著普特曼斯張開的手掌，本能地報出了自己認為的數額。
「一艘五百萬！」
「真的？」
「鄭一官買的更便宜，不超過三百萬！」
「……難以置信！」
听到這個數額，魯伊特郁悶地都快自閉了，荷蘭等于當了一次冤大頭。
「早在黎塞留時期，法國就決定與明帝國交好，並直接出兵，幫助這個皇帝打擊明帝國的敵人——韃靼人！現在到了馬薩林時期，法國便可以領取之前的紅利了，而且雙方還締結了協約，比我們簽署的更加深入，幾乎與軍事同盟只有一步之遙了。」
「我們為什麼不與明帝國簽署類似的協議？」
「當時條件不成熟，而且我們之前與明帝國發生過戰爭，現在公司控制的東印度群島是明帝國皇帝想要得到的地方。可以說，之前雙方有矛盾，現在也有，只不過沒之前那麼大而已。」
「如果我們與法國發生戰爭，明帝國會站在法國一邊，而放棄與我們每年高達數千萬銀幣的貿易額？」
「當然，但我們沒有戰略縱深，戰爭會很快結束，損失也不會太大，戰爭之後，荷蘭還會與明帝國進行貿易，而且法國也會吃掉其中原本屬于我們的部分份額。」
「這麼說，局勢對我們愈發的不利？法國幾乎可以直接成為勝利者了？」
「有些人從出生開始，就是人生贏家了。雖然這很不公平，但這就是事實，而且其他人還得接受！」
隨著時間的推移，普特曼斯對歐洲局勢的看法越發的明朗了，荷蘭幾乎被其他國家擠到了牆角里。
「我們真的不能反敗為勝？」
「即便能夠取得海戰勝利，也是暫時的，英國人還會繼續反撲，我們還要擔心法國人從陸上的進攻。如果想要享受永久的勝利，那還不如把本土賣給法國人，我們去北美建國，再也不回來！現在歐陸戰爭基本結束，轉而變成了海上霸權的爭奪戰。不光是英國人，法國人、西班牙人都是我們的敵人。我們連英國人都很難戰勝，更別說他們聯手來對付我們了。如果在這份名單上再加上瑞典，那等于我們單挑了大半個歐洲了！可我們只有幾百萬人口，卻要打一場實力懸殊的戰爭，這不是很荒唐而又可笑麼？但這就是我們正在干的事情！舉個例子，那就是我們一個人在賭桌上要贏對方三四個人，我們贏一局只能贏一個銀幣，輸一局卻要輸掉兜里所有的錢，而我們卻正玩得樂此不疲！」
普特曼斯認為對荷蘭來說，這就是個沒法贏的死局。
想要避免輸光兜里所有的錢，唯一的辦法就是退出這個局。
「希望下頓飯還能听到你的高見！」
魯伊特這頓飯吃得很抑郁，哪怕店里還有不少歐洲面孔之人，吃飯時的神色與自己截然不同。
「恐怕這種高見讓你我都沒什麼食欲了！」
「我認為你已經堪稱是我們僅有的戰略家了！」
「為烤鴨而戰的戰略家？哈哈哈哈……」
普特曼斯只是認為魯伊特的恭維是變相的挖苦而已，真正的戰略家是明帝國的那位年輕的皇帝，這番話可是他十幾歲的時候對自己說的。
果然，伯格大使的晚餐沒什麼特色，或者說很具有荷蘭本土特色，比起烤鴨，那真是差太多了，但魯伊特還是彬彬有禮地吃完了。
接下來，伯格大使安排魯伊特去瀏覽這里的名勝古跡，順便看一看明帝國的工業文明，二者均被堪稱人間奇跡。
魯伊特在景點前派了不少照片，算是留作紀念，沒有白來一趟，讓他更動心的則是明帝國的諸多工業杰作，譬如火車。
普特曼斯抽空陪同魯伊特乘坐火車去了長城，魯伊特也是在有生之年，第一次看到這種規模浩大的工程奇跡。
西方有金字塔，東方有長城。如果不是親眼見過，很多人是無法想象，更不敢相信其真實存在的。
在去長城的路上，普特曼斯還告訴了魯伊特鐵路與火車的大概原理構造，但荷蘭本土暫時還沒研究明白。
而且本土水網密布，幾乎無法修建鐵路，除非真的搬到北美去，否則有生之年只能在明帝國過坐火車的癮了。
回到北都新城，到了夜晚，街道並不是完全陷入黑暗的，因為有了用電照明的路燈的存在，一切都變得截然不同起來。
盡管暫時只有一二類街道安裝了路燈，但也足夠讓外來賓客感到震撼了，越是繁華地段，便越是燈火通明。
一些娛樂場所門前熱鬧非凡，遠超白天的時候，普特曼斯也請魯伊特進去感受一番，什麼叫做享受生活！
門票是某新皇贈送的，多了不能給，這點好處還是可以白送的，魯伊特完全不懂明語，但普特曼斯已經算是本地通了。
在四個小時之後，魯伊特便結束了夢幻般的觀看，腦子里還是一片混沌，盡管語言不通，但還是覺得這種表演確實很刺激……
隨後經某新皇的特許，二人在廠衛的陪同下，參觀了帝國石油、大明通訊、光輝制藥、世界傳媒集團、雷霆電力、千奇百貨集團等企業。
一通參觀下來，便使魯伊特對明帝國的發展有了較為直觀與立體的了解和認識，也大致明白了對方的實力如何。
軍事強大，經濟雄厚，科技先進，這正是魯伊特及眾多同胞想讓荷蘭實現的目標。
可惜明帝國有一億人口，國土面積超過上百萬平方英里，資源更是無比豐富，荷蘭根本比不了。
三天之後，某新皇在自己的小洋樓里款待了兩位客人。
一位是賺錢的中介，另一位則是歷史名人，算是刷一遍人臉了……
「陛下，我有個疑問，一直很想當面提及！」
「但說無妨！」
「既然您說過北美大陸的優點極多，但您為什麼不派人過去呢？」
「在數年之前，朕就已經派人過去了，或許普特曼斯先生忘了對你說吧？」
魯伊特通過翻譯得到了答案，然後略顯疑惑地看著普特曼斯。
後者忽然想起了好像確有其事，還在報紙上刊載過，便低語了幾句。
「我們已經佔據了北美大陸的西北部，還跟西班牙武裝交手過幾次，我方均取得了勝利。朕可以負責任地說，北美大陸最好的地方在東海岸沿線，其次是南部地區，最後才是西北。西班牙人佔據了南部，我們佔據了西北，東部現在幾乎是空著的。盡管你們設立了一個較大的定居點，但很顯然，你們並未意識到北美的重要性。英國人已經過去了，等在歐洲幾百荷蘭，就會大規模移 北美，最終使英國變成世界一流國家！」
「跟貴國一樣？」
「大明在一流之上！」
一流是用來衡量你們的，不是衡量大明的。
連鐵甲艦都沒有，英國佬還想跟大明爸爸掰手腕？
英國佬想造出第一艘屬于自己的鐵甲艦，恐怕得過近二百年時間。
那時候，大明爸爸都能實現載人航天了！