夜，四下無人，曹變蛟便對曹文詔發起了牢騷。
「叔父，怎滴讓鐵墨當先鋒？只需你一句話，佷兒便領兵前往，保證兩天內拿下米脂。」
曹文詔本來捧著書看得入神的，听到這番話，眉頭一挑，直接將書本扔到了曹變蛟頭頂。
「你真以為老夫不知道你怎麼想的？你不就是不服鐵墨麼？我告訴你，你還別不服，人家雖然年輕，可能做游擊將軍，那都是實打實的功勞。你還真以為有侯總兵相助，就能升這麼快了？哼，哪像你，整一個惹禍精，要不是老夫，你覺得你當把總？」
曹變蛟乖乖的把書還到曹文詔手里，苦笑道︰「佷兒沒你說的這麼不堪吧？」
「哼，你以為呢？等進了陝西，一切照令辦事，沒我命令，別亂來。可別小瞧了這群亂黨，他們能在半個月時間內拿下延安府，也是有能人啊！」
「叔父，你就是太小心了！」
「小心駛得萬年船，行軍打仗，再謹慎都不為過！」
曹文詔嘆口氣，這個佷子啊，還得多歷練歷練才行
另一邊，鐵墨剛剛離開老營堡，便氣得破口大罵。
直到離開老營堡之後，他才發現身邊多了個人，努努那丫頭又女扮男裝，混進了隊伍中。
這次可是入陝西作戰，說什麼也不能帶著努努的，鐵墨揪著小丫頭的肩頭，怒目而視，「死丫頭，你的膽子真是越來越大了，給我回去。」
「不回去，不回去！」努努梗著脖子，儼然一副死扛到底的樣子。
鐵墨頭疼無比，面對這丫頭，打不能打，罵不管用，剛撒開手，就看到努努跑上兩步，利索無比的跳到了萌萌的背上。萌萌嗚嗚兩聲，馱著努努跑到了遠處。
看到這一幕，鐵墨當即就被氣笑了。這丫頭，騎狼少女麼？
周定山見鐵墨黑著臉看過來，趕緊擺了擺手，「鐵哥，這次跟小弟真沒什麼關系，我也是剛知道這丫頭跟來了。」
「你怕什麼？我說是你了？這次跟以前不一樣，趕緊把她揪回來，找人送回張北。陝西那地方，到處都亂糟糟的。」
「好！」周定山不敢怠慢，趕緊帶著人去搜努努。
好在萌萌很通人性，雖然陪著努努瞎胡鬧，但也不敢跑太遠，也就一刻鐘的時間，周定山就把努努提溜回來了。
次日一早，阮三狗便從張北趕了過來，一問才知是海蘭珠把阮三狗派來的。
起初努努還挺老實的，沒看出有什麼不對勁兒，考慮到隊伍都已經出發好幾天了，對努努的戒備心就少了許多。海蘭珠剛放松戒備，努努就趁機溜走了。這下可把海蘭珠急壞了，張北城誰不知道努努可是鐵墨的寶貝疙瘩。
在張北城找不到人，海蘭珠就趕緊讓阮三狗去追隊伍。
阮三狗一來，鐵墨就對他下了死命令，「三狗子，把這丫頭帶回去，給我鎖起來。簡直是膽大包天，瞎胡鬧。」
「哎」阮三狗有些敷衍的應了一聲，心里卻是不以為然。努努這性子，還不是你慣出來的？
努努被阮三狗帶走後，鐵墨的行軍速度也快了許多。
崇禎二年正月十五，上元節當天，鐵墨的隊伍便進入了米脂縣境內。
寒冬凍裂的大地，草木枯萎，一路行來，路過十幾個破敗的村子，竟不見一縷炊煙。村子里，道路旁，隨處可見的死尸，偶有幾條雙目赤紅，健碩無比的野狗透著一絲生氣。
不入米脂，不知米脂有多荒涼。觀米脂境況，何止是十室九空，簡直是荒無人煙。
還未開戰，隊伍里已經蒙上一層陰霾。這種人間地獄的景象，一點點侵蝕著人心。哪怕是鐵墨，也感受到了一股壓力。
寒風呼嘯，破板的門板發出老嫗般的吱呀聲，殘牆後邊，躺著幾具尸體。這些人有的是餓死的，有的是被殺死的，姿勢各不相同。看著這些死尸，鐵墨神色黯然。
不知道這里曾經發生過什麼，明明房屋沒多少破損，卻是藏了許多死人。沿著村間小路，往里走了一會兒，便听到前邊傳來一陣驚叫聲。
循著聲音走去，來到一處院子里，看到院中景象，鐵墨只覺得後背發緊，胃部一陣抽搐。
院子里一棵棗樹早已經光禿禿的，樹下是幾處曾經用過的土灶，只是土灶上沒有了鐵鍋。周圍散落著許多白骨，白骨依舊殘留著啃咬過的痕跡。那些扔在角落里的手骨、腳骨還有人頭，無不說明這里曾經發生過慘絕人寰的一幕。
幾乎不由自主的，腦海中閃過一幅畫面。寒風肆虐的夜色中，灶火燃燒著，一口口鐵鍋中煮著沸水。一群人圍坐在鐵鍋旁，從鍋里撈著肉吃，他們有說有笑，紅著眼楮，仿佛一群地獄里的惡鬼。
吃人的世界，這不是傳聞，而是真真正正的發生在眼前。
一路走來，不斷收尸，有時候都開始懷疑，自己到底是來剿匪的，還是來收尸的。听說，神木那邊的情況比米脂還要慘，米脂已經是這個樣子，神木又會是什麼樣子，真正的地獄麼？
到了夜里，鐵墨一點食欲都沒有，只是喝了點湯便匆匆睡下。
一覺，噩夢連連，天未亮，便從夢中驚醒。推開窗，外邊依舊繁星點綴，四處傳來士兵們的鼾聲。鐵墨沉著臉，總是回想起白天看到的一幕。
天降大災，顆粒無收，朝廷賑災不力，百姓造反，無論是攻城略地，還是搶掠他鄉，鐵墨都可以理解。為了生存，是沒有對錯的。可在鐵墨心里，依舊是有底線的，那就是不能吃人。
人吃人，那還是人麼？這樣的人還有活著的必要麼？
懷著沉重的心情，鐵墨帶著麾下兵馬順利無比的來到了米脂城下。米脂，是一座小城，可城牆卻被亂黨加高了一丈，城內更是存積了不少人。
到了米脂城下，鐵墨才知道米脂城內的具體情況。
如今米脂城內共有亂黨六千余人，其他的都是米脂當地百姓。這次負責拱衛米脂的還是鐵墨的老熟人，赤眼羅剎袁馬。袁馬當初跟著四天王李養純進攻雁門關，曾經跟鐵墨打過照面，又與就地滾雷仁相熟，所以對鐵墨還是有些了解的。