時間匆匆，來到了三月末。此時草長鶯飛，春風已經吹綠了瀚海草原。十幾天的時間，風雲變幻的漠北，也終于迎來了短暫的寧靜。
戰事暫時結束了，可對鐵墨來說，麻煩的事情還不少。瓦剌雖然表示歸順，但其中一些部落有多少誠意，那就要打個大大的問號了。將過商議，決定派奧爾格駐兵于居延海，同時，阮三狗為新的歸寧守備，轄制狼山。
鐵墨有點不放心阮三狗，因為他畢竟太年輕了，威望也不夠。可眼下真的找不到更合適的人了，出了猴子的事情以後，鐵墨算是深刻認識到穩定的重要性。歸寧城位置重要，連通南北，這個歸寧守備，能力可以差一些，但一定要絕對的忠心。總之，不能再出猴子這樣的事情了。
本來，第一個考慮的是沙雕的，沙雕為人穩重，詭計多端，威望也夠。可找他商議，卻是說什麼也不願意去歸寧城，沙雕似乎更願意領著特戰隊到處搞事情，對這種坐鎮一方的事情，一點興趣都沒有。仔細想想，真要打仗，還真離不開沙雕，這才把這個重擔扔給了阮三狗。
至于阮三狗原來的位子，則交給了陳耀峰，對這個屢次在戰事中冒頭的家伙，鐵墨是相當看好。只要好好錘煉下，這個家伙一定可以成為一名獨當一方的悍將。
攤子鋪開了，到了用人的時候，鐵墨才發現手底下能承擔大任的人還是太少了。人才難得啊，扯著孫承宗的大旗，雖然招攬了一些人，可真正的大才還沒有一個。
回到張北，也就第二天，便得到了一個惡心人的消息。原寧夏副總兵白漢谷率兵投靠王自用，此時正領兵攻打寧夏軍鎮。鐵墨等人被這個消息惡心的不輕，白漢谷領著兵馬去打自己曾經駐守的地方，這可真夠諷刺的。寧夏軍鎮還有一部分在官兵手里，張存孟真要想打，很快就能打下來，偏偏把這任務交給白漢谷，擺明了就是要打朝廷的臉啊。
朝廷自然是驚怒萬分，連下兩道命令，讓大同府和宣府想辦法趕緊把這事壓下去。崇禎的潛台詞也很清楚，不求迅速剿滅王自用，先給朕把這個不斷給朝廷抹黑的家伙給滅了。身在張北，都能想象得到崇禎的臉色有多難看。
高迎祥的農民軍涌入河南，威逼中原，崇禎都沒這麼憤怒，因為在崇禎眼里，這些人是流寇。可是那白漢谷呢，那是寧夏副總兵，卻一而再再而三的打朝廷的臉，實在是讓人面子上掛不住。
在這種情況下，鐵墨只能去一趟宣化了。身為宣府總兵，卻一直坐鎮雲府，著實有些說不過去的，這次朝廷不斷發公文，怎麼著也得表示下才行。
崇禎三年三月二十四，春暖晉北。鐵墨帶著海蘭珠等人回到了宣化鎮，如今海蘭珠儼然一副後宅大房的架勢，也不避諱其他人。海蘭珠出身科爾沁部，本身又聰明賢惠，時間久了，哪怕是阿琪格和常閔月也說不出什麼。
萬全都司指揮處，宣府大大小小官員全部到場，這里的人熟面孔不少，但也有不少生面孔。說來慚愧，自從執掌宣府後，這還是第一次主持議事，一眼掃過去，發現自己連人都認不全，著實有幾分尷尬。好在有李嘉盛、黑雲龍等人幫襯著，不至于太過出丑。
「朝廷數次發下公文，督促我等剿滅盤踞在陝北一帶的流寇，關于此事，諸位是何看法？」
雖然嘴上這般詢問，心里卻是不以為然。按照鐵墨的意思，陝北的破事不用理會，現在陝西民亂，就是一個爛攤子，一時半會根本解決不了。賑災不力的情況下，流寇就像田里的韭菜，割了一茬又一茬。不過，現在不是雲府守備那會兒了，什麼事情都自己說了算。身為宣府總兵，一些事情終究還得跟下邊的人商量下。
沒一會兒，新任宣府副總兵杜洪說道︰「總兵大人，屬下以為還當響應朝廷號令，之前要對付喀爾喀部，應對阿巴岱汗的襲擾，我們沒有多余的精力。可是現在，北邊太平無事，正是對陝北用兵的時候，若還橫加推辭，就有些說不過去了。」
杜洪眯著眼楮，嘴角翹起，略帶一絲嘲諷的語氣。鐵墨听得不禁大皺眉頭，這是綿里藏刀，柔中帶刺啊。
鐵墨可從來不覺得宣府所有人都跟自己一條心，哪怕侯世祿當政的時候，宣府依舊分成兩股勢力。只是沒想到，自己第一次主持議事，就有人跟出難題，說話綿里藏針。
鐵墨並不是太了解杜洪，此人原來在開封當值，自己擢升宣府總兵後，才將他臨時調來當副總兵。按說，這麼一個初來乍到的家伙，即使是副總兵，也該夾著尾巴做人才對。這家伙倒好，不僅不低調做人，一上來就搞事情。
沒等鐵墨開口，黑雲龍不陰不陽的冷笑道︰「杜總兵，末將覺得你說的很有道理，不如這樣吧，這次剿滅陝北流寇的艱巨任務就交給你了。末將在這里祝你旗開得勝，剿滅流寇。」
「黑將軍也不用這麼說話，若是總兵大人讓杜某去，杜某義不容辭。身為朝廷將領，食君之祿，為君分憂，豈能因困難而止步？」
杜洪不受半點影響，一番話說得正義凜然。鐵墨心中暗笑，話說得這麼漂亮，老子要是不給你點顏色瞧瞧，還真以為宣府是你隨便撒野的地方呢。眉頭一展，拍拍手，鐵墨爽朗地笑道︰「好好好，若是我大明多幾個杜總兵這樣的忠臣良將，何愁流寇不滅？」
「這樣吧，本總兵這就向朝廷請命，由杜總兵領兵進入陝北，剿滅盤踞在河套平原上的流寇！」鐵墨這番話，說的杜洪有點懵了。杜洪肩頭一沉，雙手有些不知如何安放，心中更是轉過無數個念頭。自己只是隨口一說，可沒想真的領兵去剿匪，可話已經說出去了，又不能不認賬。
剿匪，杜洪並不怕，但鐵墨答應的如此痛快，由不得心里不多想。沉思了一會，杜洪才開口道︰「總兵大人這般說，屬下責無旁貸，自當領命，只是該帶那處兵馬？」
「嗯黑將軍要駐守張家口，李將軍的騎兵還要兼顧瀚海草原，馬將軍還要幫著去守居延海這樣吧，除了這三人，其他任杜總兵挑！」
鐵墨嘴角含笑，卻弄得杜洪眼皮子直跳。要不是礙于身份，杜洪就要跳起來罵人了。整個宣府，真正能打的也就黑雲龍、李嘉盛和馬芳三部，剩下的都不咋滴。鐵墨倒好，一句話，把這三部兵馬全免了。當然，名義上雲府也歸宣府，可傻子都知道雲府大軍是鐵墨的私兵，就算鐵墨派給杜洪用，杜洪也不敢用啊。
不等杜洪開口，鐵墨擺正臉色，很嚴肅的掃視著屋中諸將，「杜總兵有意為朝廷建功立業，不知哪幾位同僚願意一同前往？」
除卻黑雲龍等人，余下十幾名將領全都坐直了身子，臉色僵硬。他們只覺得背脊發寒，就好像隨時會有一把刀落到自己頭上。這會兒，許多人也看明白了，時代已經變了，這可不是侯總兵主政的時候了。
鐵總兵這是借著杜洪的事情，逼著大家站隊呢。杜洪心中一凜，他哪能看不透鐵墨的心思呢？此時，杜洪真有些後悔了，如果早知道鐵墨這般難纏，就不該如此心急了。本來想著慢慢拉攏下這些宣府將領的，鐵墨卻是不走尋常路，借題發揮，逼著人站隊。
結果可想而知，只有寥寥三人響應了杜洪的號召。鐵墨當即將這三個家伙記在了心里，他可不是侯世祿，身處亂世，手底下的兵馬要是不一條心，什麼事都別想干成。總之，自己治下的宣府，不容許有這種別有二心的人。
「如此甚好，有三位將軍相助，相信杜總兵一定會大勝流寇的。此去陝北，物資耗費少不了，本總兵會盡力為諸位爭取的！」
鐵墨一句話，把杜洪一肚子的話全噎了回去。杜洪差點氣暈了，這是什麼意思？這意思是說你杜洪去剿匪，一應後勤輜重自己想辦法。向朝廷爭取，杜洪也不傻，如今國庫空虛，內帑也是空的，朝廷能拿出十萬石糧食都燒高香了。
山西剿匪為什麼困難重重？還不是因為朝廷物資不足，無力賑災，同樣也無力調集重兵集結陝西
三月二十七，杜洪領著近五千兵馬朝西而去。他這一走，鐵墨的臉色瞬間就寒了下來，「哼，鐵某剛剛當上宣府總兵，內閣就派人跟老子爭權。我看就是以前侯總兵對他們太仁慈了，真以為咱們宣府是好惹的，什麼人都能插一杠子。」
黑雲龍靠過來，雙眼眯起，看著遠去的人影，「要不要末將派人跟過去，找機會做掉這家伙。」
「不，杜洪再怎麼說，也是名義上的副總兵，他要是不明不白的死掉，怕是會有麻煩的。而起，就算他死了，也會有別的人來替他。朝廷有些人，終究不會放心我們的，宣府這塊蛋糕，誰不想分一塊呢？」鐵墨搖搖頭，慢慢走著，「以後多注意下就行了，至于剿匪，你們覺得杜洪真能收回河套？」
黑雲龍等人愣了下神，隨後不屑的笑道︰「就他？他能活著回來就不錯了，還收回河套？那張存孟可不是好惹的。」
路過大同府，杜洪派人知會了一聲，有意請大同府兵馬幫忙，結果滿桂閉門不見，婁大集等人更是像趕蒼蠅一樣把杜洪的人請了出去。大同，滿桂坐在椅子里，不斷撓著頭，「這個杜洪在想什麼？讓我們幫他打河套，他以為他是誰？」
滿桂還沒傻到看不清形勢，杜洪這老子擺明了是內閣派來爭權的，在這事上，必須跟鐵墨一條心才行。要是讓杜洪把宣府搞定了，內閣下一步就是搞大同府。
四月初一，杜洪率兵逼近神木，可是當他趕到後，才發現原本駐扎在附近的大同府兵馬竟然悄悄地撤了回去。杜洪那叫一個氣，這叫什麼事兒？老子來打河套，你們不幫忙也就算了，還把駐兵撤回去，躲在後邊看熱鬧，到底幾個意思？
杜洪一怒之下，發了一道公文送到京城。朝廷當即斥責鐵墨和滿桂，嚴令他們要為杜洪提供力所能及的幫助。命令是下來了，可是鐵墨和滿桂都沒當回事兒，依舊我行我素。與此同時，鐵墨還親自給崇禎寫了一封信，敘述事情始末。
崇禎雖然沒有太多的帝王大才，可基本的事情還是看得透的。至少目前為止，崇禎知道誰跟自己親。要是讓內閣把宣府兵權收走，那他這個皇帝的話語權就更少了。鐵墨再獨斷專行，至少還听他崇禎的話。
不知不覺中，杜洪已經率兵來到了孟家峪。孟家峪位于神木東南方，只有五十里的距離。杜洪並沒有急著進攻，可是這麼一支幾千人的大軍突然出現在孟家峪，卻是把張存孟嚇了個夠嗆。
杜洪本著能拖就拖得心思，可他忽略了張存孟的敏感程度。如今王自用麾下所有人都把河套平原當成了金疙瘩，但凡有一點威脅，都覺得睡覺睡不安穩。如今一支幾千人的大軍橫在孟家峪，張存孟如何能忍。
很快，張存孟便上報王自用，而王自用更干脆，當即派一名猛將直撲孟家峪。此人不是別人，正是王自用麾下最能打的張獻忠。
張獻忠自從投靠農民軍以後，幾乎每站必身先士卒，作戰勇猛，頭腦靈活，很快就博得了「黃虎」的美譽。王自用把張獻忠派來，就是希望張獻忠能一戰打垮孟家峪的官兵。
孟家峪幾十里丘陵高坡，植被很少，春天到來，狂風大作，黃沙漫卷半空，打的人臉頰生疼。
杜洪吃了一嘴灰塵，吐口唾沫，郁悶道︰「這破地方，真不是人待的！」
杜洪發著牢騷，卻不知道此時有一支小股人馬正沿著孟家峪小路慢慢模過來。這些人全都裹著土黃色的衣服，帶著頭巾，就像一片移動的黃土。