孫可望重重的點了點頭，二人領著大軍向東南方向奔去。半個時辰後，無數農民軍開始往古榆樹林里鑽。這一刻，孫可望竟有些盼著對方領兵將領是個白痴，要是下令一股腦的追進來，那就太美妙了。
依托樹林地形，自己完全可以重創這支騎兵，到時候將是大功一件。
沒人願意跟雲府騎兵在空曠的地方打，農民軍與宣府各路兵馬交過許多次手，多多少少模索出一些規律來。進了古榆樹林，不用孫可望吩咐，許多農民軍士兵自覺地分散開，各自找位置，打算利用樹林復雜地形，給予騎兵重創。可惜，周定山率領的騎兵砍殺一陣，在距離古榆樹林三里地的地方停了下來。騎兵並沒有入林子，而是繞著林子外圍往西南方向奔去。
劉文秀有些想不通，對方就算不追，那也該退回榆次縣啊，怎麼往西南方向奔過去了？不過眼下，也沒法弄清楚這些問題了。騎兵不進來，那就得利用這短暫的時間好好休息下。之前連續攻城，眼看著勝利在即，又被雲府騎兵趕著狂揍一頓，可謂是身心俱疲，士氣低落。
古榆樹林南邊，耿仲明把玩著手里的千里鏡，嘖嘖稱奇。作為領軍將領，對千里鏡已經不陌生了。自從此物出現之後，皮島也曾找人弄了幾只，不過之前用的千里鏡，比起現在手里用的，效果差多了。眼下宣府個將領配備的軍用千里鏡，看得更遠更清晰。
透過千里鏡，五里外的古榆樹林看得清清楚楚。自從農民軍進入古榆樹林，耿仲明就下令各部兵馬隱藏了起來。看看天色，不禁有些心急。如果周定山那邊沒有到達預定位置，自己這邊肯定不能貿然動手的。心中焦急，但耿仲明臉上依舊穩如泰山，不見絲毫慌亂，倒是李九成和李應元有些穩不住了，「是不是出什麼岔子了？要不我們先動手？」
「不行，貿然動手，絕境之下，流寇肯定會反撲，光靠我們，就算擋住了流寇的沖擊，也必然傷亡慘重。再等等，周將軍雖然年輕，卻用兵如神，應該不會」
話說到一半，李應元一聲驚呼，只見西南方向一支響箭沖天而起，隨後又是一支響箭，響箭三連發，這是約定好的信號。耿仲明心中大喜，握緊千里鏡，冷聲道︰「按計劃行事，諸位，此次可是我們第一次聯合行動，千萬別丟了我皮島舊部的臉！」
「耿大哥放心，鐵督師給了咱們兄弟機會，咱們要是還把握不住，干脆回去釣魚算了！」李九成右手握拳，捶了捶胸口。在毛督師死的時候，李九成等人已經有些心灰意冷了。皮島舊部不容于遼東體系，以後要麼被一腳踢開，要麼會被壓制的喘不過氣來。瀕臨絕望時，孫督師送來了雲府的召喚。
這是一個絕佳的機會，但同樣，也要有能力才行，因為鐵督師麾下不養庸才。
李九成與李應元很快便行動起來，他們一聲令下，早已埋伏在古榆樹林南部的士兵將許多引火之物放在預定的位置。還有一些人，提著木桶不斷撒著，粽黑色的液體從植被上滑落，陽光下泛著迷離的光彩。如果孫可望看到這一幕的話，一定會大驚失色，帶著人趕緊往榆次縣城方向逃。這些人倒的不是別的東西，而是桐油，大量的桶油灑在林子里，若是有人放把火，那將是什麼樣的情形？
對此一無所知的孫可望與劉文秀，在短暫的休息後，開始帶著大量的農民軍向西南方向推進。到這個時候，他們已經不在懼怕雲府騎兵了，只要出了古榆樹林，距離岳陽城不遠。就算雲府騎兵在外邊設防，那又如何？張頭領的援兵估計就在附近了，真打起來，誰吃虧還不一定呢。
古榆樹林里除了腳步聲與粗重的喘息聲，竟再無任何雜音，往日偶爾響起的鳥鳴更是听不到了。漸漸地，劉文秀心中升起一股不安，這里可是晉南，不是陝北，這里的百姓還沒到啃樹皮將鳥獸吃盡的地步。猛地，劉文秀停了下來，旁邊的孫可望也翻身下馬，攥著馬韁仔細觀察著四周。
劉文秀有些焦慮的踫了踫孫可望，低聲道︰「你也感覺到了？」
「嗯，有些不對勁，林中飛鳥絕技，而林外也變得異常安靜。情況不對勁，來人，繼續派人去前邊打探！」雖然之前派出一批斥候探過路，傳回消息並無異常，可是出于謹慎，孫可望寧願多動用點人手，也不希望冒風險。越是走下去，心中越是不安。
孫可望出身底層，並沒有什麼高明的軍事才華，可是他有著獵人一樣的敏銳，尤其是對危險的感覺，一般非常準。林中無聲，後無追兵，這是不合常理的。
又往前走了約一里地，大約來到了古榆樹林中部，這時派出得探子有人逃了回來，他們帶回來一個驚人的消息。其實，這個時候就算探子什麼都不說，孫可望和劉文秀也已經什麼都明白了。
只見前方，有著沖天火光，左邊、前邊、右邊，都是火，鋪天蓋地的大火，將整個古榆樹林包圍了。火勢越來越近，甚至能听到樹木燃燒傳來的琵琶聲。
五月末，多是東南風，微風陣陣，猶如一片火龍橫掃過來。風中，那炙熱與燒焦的味道，讓人頭皮發麻。
孫可望已經呆住了，自從起兵以來，他從未遇到過這種情形。這可是烈火，周圍還是榆樹林，這簡直就是一片絕地啊。
「啊」水火無情，從來不會因為生靈而止步，轉眼間，大火已經蔓延過來，沖在最前邊的人來不及反應，瞬間便被火苗吞噬。一名農民軍漢子大聲慘叫著，希望同伴能救救自己，可是這個時候自顧不暇，誰還有心思救人。
嚓，一棵古老的榆樹經受不住烈火灼燒，申吟一聲倒了下來，旁邊幾名農民軍士兵駭然的躲避，可還是有兩個人被壓在下邊。火苗躥上來，瞬間將他們包裹了起來。
在大伙面前，生命是如此的脆弱，卑微的如同螻蟻。許多人已經慌了，他們可以跟官兵拼命，甚至可以從冰河中游過，可是面對大火，他們一點對抗的勇氣都沒有。
「逃啊快逃啊」一名農民軍士兵在地上艱難的趴著，雙手想抓點什麼，卻抓到兩把炙熱焦黑的熱土，他的身上燃著火，像一條蠕動的火獸。衣服被燒化，貼著皮肉，整個後背變得焦黑起伏，紅色的血肉也露了出來，看上去是那麼的恐怖。
逃吧，再不逃，全都要被燒死在這里。許多人掉過頭，拼命地跑，孫可望想攔都攔不住。
烈火熊熊，南風陣陣，順風逃，活下來的希望非常小。火追不上，光產生的黑煙就能把人燻的窒息，甚至失去方向感。孫可望和劉文秀控制不住各部人馬，他們只能帶著自己的親信逆風而上。過了風口，闖過火勢燃燒最密集的地方，就有逃出去的可能。順風跑，孫可望沒這麼蠢，就算僥幸逃出去，又如何面對以逸待勞的官兵？
火，到處都是火，這片古榆樹林成了最佳的火葬場。血紅色的火焰沖天而起，燃燒了一切，所有的生命在大火中蒸發化作肥料。古榆樹林里的農民軍太多了，當他們爭相逃命時，變的混亂而擁擠，再加上濃煙滾滾，蔓延過來的，大家劇烈的咳嗽著，看不清路，幾乎是瞎著眼在逃。
有的人往左，有的人往右，相互踩踏，很快就發生了自相殘殺的事情。濃煙滾滾中，一名壯漢凶惡的揮舞著鬼頭刀，大罵道︰「滾開，都給老子滾開，別擋著路。」
「你滾開，那邊是火，還往那跑」對方哪里肯讓，雙方都覺得自己選的方向是對的，一言不合，為了求生，便開始廝殺起來。大火吞噬，無助的人自相殘殺，慘叫聲，怒罵聲，甚至還有失魂落魄的狂笑聲。這片天地亂了，這片林子瘋了，這里的大地滿是血與火。
一個少年蹲在地上瑟瑟發抖，他無助的哭著，不知道自己該怎麼做。沒人可憐他，有人將他帶倒在地，很快更多的人踩過來，當大火蔓延過來時，他已經成了一具死尸。
而在另一邊，逆風而行的孫可望所部，同樣付出了慘重的代價，闖過大火最猛烈地地帶，又豈是那麼容易的？一路闖過來，不知道躲過多少折斷的樹，不知遇到多少次危險，好在闖過來了。四處張望一番，孫可望只覺得心口發疼，來時三千余名追隨者，闖過來，僅剩下一千多人。要麼被燒死了，要麼在濃煙區喘不過氣來窒息而死。
此時，孫可望手里拿著一塊破布，上邊傳來濃濃的尿騷味兒。為了活下來，孫可望把積攢的所有尿液全憋了出來，靠著用尿浸泡過的破布，才沒被濃煙燻死。
衣服破破爛爛，臉上黑不溜秋，好多地方都有燙傷燒傷。大火還在向北邊蔓延，依稀的還可以听到遠處的慘叫聲。
黑色灰塵下，孫可望的臉色變得猙獰而恐懼。完了，全完了，這一場火，最後還能活下來幾個人？此時，別說孫可望，便是精明無比的劉文秀也同樣升起一股濃濃的恐懼感。那種害怕，已經滲到了骨子里。
活閻王，真的是太可怕了，兩萬多大軍，一個照面，還沒來得及對面廝殺，便被一場大火收去大半。試問，這世上還有別活閻王更恨的人麼？這世上，似乎沒有活閻王不敢干的事情。當初銀州關城頭，那個耿仲明就放了火，這次，又是火。
耿仲明很可怕，可是活閻王更可怕，沒有活閻王的允許，耿仲明敢做下這種滅絕人性的事情？
官兵剿匪，卻從未用過如此手段，說到底，所謂的流寇不是異族韃子，大多是一些活不下去的流民。正因為如此，朝廷以往剿匪，懷柔為主，打敗了流寇也很少發生大屠殺的事情。可是鐵墨的出現，打破了這個不成為的規矩，鐵墨不管別人怎麼看，只要能贏，什麼辦法都敢用。放火、斷山、放水，也正因為如此，流寇全都怕鐵墨。
或許是因為近半年時間，鐵墨很少痛下殺手的原因吧，甚至之前鎮西衛的時候，還跟張獻忠來了一次和平談判。正因為這樣，給了張獻忠一個錯覺，他暫時遺忘了鐵墨的凶狠，竟然有了對常家下手的心思。一切還挺順利的，但是，隨著雲府大軍到來，一切都變了。
孫可望覺得自己當初真該勸勸張獻忠的，惹誰不好惹活閻王，這王八蛋簡直是殺人不眨眼，不把人當人看。常胤續那可是活閻王的準岳父，對常家動手，這不是老虎頭上拔毛麼？不知道當初義父為何信誓旦旦，覺得榆次城一定能打下來，但孫可望覺得，自己打榆次城，真沒感覺到一點輕松。
劉文秀拍拍孫可望的肩膀，艱難的望向前方，「孫大哥，不要多想了，到這個時候，能夠不能活下來，只能听天由命了。打起精神來吧，接下來的路還得靠你呢，對方放這把火，定然在外邊埋伏了兵馬，沖出去，免不了一場惡戰。」
「呵呵」孫可望慘然一笑，看著焦黑的大地，四周燒的干枯的樹干，猶如張牙舞爪的魔鬼，「文秀，你後悔麼？當初我們就不該來榆次，听我的，就近攻打平陽府，不是很好麼？平陽府亢家，那也是晉南巨富，不比常家差多少。」
劉文秀面露苦笑，「孫大哥，你覺得小弟沒想過麼？可事情沒這麼簡單的，平陽府能打，我們早就打了。不說那里聚集了眾多山西兵馬，還有另一個重要的原因，讓我們不能打平陽府。雖然義父沒有明說，但多少猜得出來，亢家與王頭領似乎有一些暗中交易往來。」
「原來如此！」
有些事情，不是孫可望能管得了的，現在，最緊要的事情是活著沖出去。一步步走過燒枯的樹林，剛剛踏出去，就看到遠處一支兵馬橫在前方，正好堵住了前往岳陽的路。