武城距臨清百余里，官道相連，平坦暢通。
一行人騎馬、駕車，速度頗快。
晌午出發，夕陽未落便見著了臨清的城牆。
可是臨城越近，大家的神色越凝重。
只見通往臨清的官道上，浩浩蕩蕩全是蟻行蹣跚的流民。
將將到了城下，卻被兵丁所阻，鬧成一團。隨即大批的人流被驅趕著，遠離城門，窩在了城牆根下。
這麼寒冷的天氣里，是死是活，全看天意了。
左夢庚等人的駿馬、車駕分外顯眼，到了城門處，人群紛紛避讓。
這年月，不是貴人，誰能出行騎馬駕車呢？
一個小旗跑過來，剛要盤問，突然眼前一亮。
「哎喲，這不是左少爺嘛。」
左夢庚沒想到自己還是名人，笑道︰「軍爺認識我？」
那小旗連連擺手。
「可不敢當左少爺稱呼，咱們臨清誰不認識左少爺啊？兩年前，您和柳家少爺在這城門外打的那一架， ，真是驚天地、泣鬼神啊。人都說，臨清武功之盛，左少爺和柳少爺兩分天下。」
左夢庚一囧，想起了曾經的荒唐。
身為將二代，左夢庚從前也紈褲的很。加上左良玉嚴加操練，他的武藝著實不凡。
紈褲們爭鋒的時候，沒有人是他幾何之敵。
唯獨柳家的柳一元同樣武藝不凡，更是和他針鋒相對，但始終不分勝負。
那柳一元，左夢庚也想起來了，乃是臨清九大望族柳氏子弟，父親更是大名鼎鼎的柳佐。
歷史上柳一元更是以書香門第出身，考中了武舉人。
他正回味往事呢，小旗卻說出了驚人的消息。
「左少爺回來的正好，昨兒貴府老管家被人從城外抬回，似乎受傷頗重。小人听說府上如今無人主持，亂作一團呢。」
「哎呀……」
左榮和左華听到這事，登即色變。
左華更是忍耐不住，打馬飛奔，搶先入城了。
左夢庚心中也是波瀾狂涌，萬料不到府中出了這等大事。
左府一共兩位管家，一個左嚴，一個左寬。
左嚴是大管家，也是左榮和左華的父親。
左嚴並不嚴厲，相反是個挺和善的老頭。
原本為遼東軍中的車夫，後來左良玉見他年老體衰，不堪軍伍，就要了過來做親隨。
後來更是讓左嚴返回臨清，管理左府內外事務。
左嚴感恩戴德，帶著兩個兒子都改姓了左。
同樣的，二管家左寬也一點都不寬厚。
這位是沙場上的凶人，如今也是左良玉的保鏢頭子，一直跟隨在左良玉身邊。
左良玉貧賤出身，發家不久，和妻子黃氏乃糟糠夫妻。
左夢庚印象里，左家起勢也就是近幾年的功夫。確切來說，是在左良玉當上都司之後。
黃氏民戶女兒，大字不識，也膽小怕事，沒有什麼主張。
左良玉征戰在外，左府的事都需要左嚴處理。
現如今主心骨倒下了，左府可不就亂了嘛。
一念及此，左夢庚也急壞了。
隨手扔給那小旗二兩銀子，「多謝相告。」
趕緊入了城，直奔家門。
那小旗得了好處，美滋滋地收起，又去指揮驅趕流民了。
之前的事，徐小姐在馬車里都听到了。
她掀開簾子，看到左夢庚和左榮都面色凝重，輕聲問道︰「可是府上出了變故？要不……我去客棧好了。」
她為左夢庚所救，如今孤身一個弱女子，在回到徐光啟身邊之前，肯定住進左府比較好。
可人家里出了事，她一個外人，這一點還是拎得清的。
她善解人意，左夢庚卻不能答應。
一個連梳頭都不會的嬌小姐，放任不管的話，不出事才怪呢。
「安心，有我在。」
徐小姐看過許多話本，書中那些千軍萬馬中來去自如的名將，每每令她心折。
真正的將軍她沒有見過，可這些時日左夢庚護著她，幾度亂軍當中殺進殺出，更是有運籌帷幄、指揮若定之舉，讓她知道這是一個值得信任的人。
心思安定之下，便對周圍的環境產生了好奇。
眼下所處的城市，幅員遼闊，竟遠超她見過的所有城池。
屋舍樓宇連綿不絕，路上行人摩肩擦踵。放眼過去，數不盡的牌幡鮮艷招展，天下財貨匯聚于此，種類之豐富以她的閱歷竟不能盡識。
「人都說江南繁盛甲天下，我看這里，比起江南也不遑多讓了。」
听到徐小姐的驚嘆，左夢庚忍不住笑道︰「臨清雖為州治，但此乃五省通衢要地，人口百萬，自是不凡。」
有明一代，人口超過百萬的城市，僅有五座。其他四座均為府城，唯獨臨清乃是州城。
臨清有此規模和地位，全賴運河。
此地乃會通河和衛河交匯之處，京杭大運河與隋朝大運河全都要從這里周轉。
無論是北上京師、南下蘇杭，亦或者是西去河洛，都極為方便。
更是五大倉儲要地之一，有天下第一碼頭之稱，京師安危全系于此城。
可以這麼說，倘若此地被佔，京師百萬民眾立刻衣食斷絕，成為死地。
有了徐小姐說說笑笑，左夢庚心底的擔憂也去了不少。腳步匆匆，很快到了帥府街。
還有老遠，就見到一座府邸中魚貫涌出多人。
見到左夢庚，這些人紛紛露出狂喜之色。
「少爺！」
「少爺，你可算是回來了。」
左夢庚端坐馬上，看著好幾個都眼眶晶瑩，不禁喝道︰「哭什麼？我左府以武立家，馬革裹尸，百死不悔。流血流汗不流淚，死都不怕，又有何懼？」
一股子疆場殺氣撲面而來，盡掃頹靡。所有左府的人都不禁昂首挺胸，氣勢來了個一百八十度的轉變。
徐小姐偷偷掀開簾子一角，見左夢庚一言而定乾坤，不由彩目漣漣，為之心折。
江南之地多儒雅文秀之輩，雖滿月復經綸、才情錦繡，卻失于男兒之剛烈。那種舍我其誰、俯瞰天下的霸氣，真是再多的道德文章也難以抗衡。
府中變故頗令左夢庚掛心，讓他不願耽擱。
他指著馬車道︰「打開中門，迎接貴客入府。」
下人立刻照做，不一會兒，左府平素始終關閉的中門左右敞開，預示著貴客臨門。
有僕人過去，從黃二的手里接過了馬車，護送著進入了府中。
左夢庚走到黃二身邊，問道︰「可有去處嗎？」
黃二知道自己的使命完成了，憨厚一笑。
「小的有手有腳，還會趕車，怎麼也能找個活計吃飯。」
左夢庚點點頭，稍微放心下來。
他讓左榮拿了二十兩銀子，塞入了黃二手中。
「一路行來，辛苦你了。這點銀子你拿著，怎麼也要找個營生。」
黃二雖然流離失所，卻是平民。左府也不大，養不活太多的僕人，左夢庚便沒有開口收留。
得了二十兩銀子，黃二已經很滿足了。
這是一筆巨款，他即使什麼也不干，靠這筆錢都能活兩年。
「小的這便告辭，不牢貴人掛念。」
黃二跪下，砰砰砰磕了幾個響頭，小心將銀子揣好，去尋找自己的新生活了。
這是一個小人物，在這亂世毫不起眼。
如果不是踫上了左夢庚，說不定就死在南皮的戰場上了。
此時多了一次生命，未來又變得不一樣了。他干瘦的身影走入人潮，很快融入了其中。
誰也不曾注意到，街角的幾個閑漢，同樣起身，追去了黃二消失的方向。
左夢庚抬腳入府，跨過前院，來到後庭。
此時馬車已經被送到了這里，男僕退去，幾個丫鬟、婆子上來，在車旁放下了矮凳。
左夢庚上前道︰「徐小姐，咱們到了，隨我去見見家慈吧。」
徐小姐掀開簾子，疑惑不已。
「這便下車？為何不送上清水、面巾，待我洗漱之後再入內拜見。這樣……禮貌嗎？」
一旁的丫鬟、婆子紛紛低下腦袋，羞愧不已。
徐小姐說的東西，她們完全不懂得。
左夢庚卻知道，此時東南奢靡非常，豪族大戶的排場十分驚人。這位徐小姐所說的，只怕還是最普通的。
「呵，我左府舞刀弄槍比較在行，這些繁瑣規矩卻不懂。」
徐小姐狂翻白眼，知曉他是故意的，忍不住嘀咕道︰「A grosseria o maior inimigo do homem。」
左夢庚呵呵冷笑，回道︰「Gan?ncia o maior Pecado do homem。」
徐小姐大吃一驚，好懸閃了舌頭。
「你……你……你……」
左夢庚朝她伸出手掌，促狹道︰「美麗的女士，會說葡萄牙語沒什麼了不起。」