左羨梅一共分十次，從不同的店鋪里買了畫眉筆回來。
左夢庚一一查驗過，其中太半是石墨，還有的則是炭筆。
「這些就留給你用了。」
炭做的畫眉筆沒用，左夢庚就都給了左羨梅。
看到那麼一大堆的畫眉筆，左羨梅人都暈了。
「這……這怎用的完？」
用一輩子都用不完啊。
左夢庚想想也是，不過突然有了一個主意。
「妹妹，你看，這些畫眉筆除了能夠描眉之外，是不是可以在紙上書寫？你說，用來做筆如何？許多時候，是不是比毛筆要方便？」
左夢庚想到的東西，就是鉛筆。
這個時代書寫、繪畫什麼的，用的都是毛筆。
可這種筆寫字、畫畫都很漂亮，但用起來十分的麻煩，遠不如鉛筆。
尤其是測繪制圖、文件書寫等，鉛筆更加方便。
左夢庚把鉛筆的制作方法說出來，交給了左羨梅。
「你在家中，反正也無事做。不如找些人來，幫哥哥做這個鉛筆如何？做的好了，每支我給你一文的工錢。」
對于這個妹妹，左夢庚早就想要進行改造了。
奈何事忙，始終沒機會。
借著鉛筆制作，算是一個不錯的由頭。
等到天長日久，潛移默化，這個妹妹一定會有個不一樣的人生。
既然是給左夢庚幫忙，左羨梅自然痛快答應。
「能幫到哥哥就好，工錢什麼的，就算了。」
左夢庚卻不這麼看。
「咱們是兄妹，你幫忙是應該的。可其他人呢？他們在府里本來都有事做。被你叫來制作鉛筆，肯定會耽擱本來的事。一次兩次還好，時間長了，他們嘴上不說，心里肯定不願。干活的時候，也就沒有那麼痛快了。倘若能夠賺錢的話，你說他們還不願意嗎？」
這種人性的剖析，顯然不是左羨梅能夠想到的。
一席話，又讓她學到了不少，也就不再拒絕。
弄到了石墨，左夢庚親自動手，在左榮、左華的幫助下粉碎成了末狀。
不過磚窯那邊還沒完工，還不到燒制耐火磚的時候，暫時還不需要拿出來。
後營則迎來了第一批兵源。
人不多，只有一百來個。
但這批人很特殊，因為全都是識字的。
二十一個秀才，八十多個童生。
這些讀書人原本應該有著優渥的生活，享受著人上人的待遇。
可惜，這是明末。
國家財政崩潰的情況下，能夠照顧到舉人階層就不錯了。
至于秀才、童生，其實和普通人沒有什麼區別。
于是在畿輔的天災之下，這些人也同樣失去了家園和土地，成為了流民，飽嘗顛沛流離、饑餓死亡的威脅。
最終，所有的體面都顧不上了。
碼頭招工的時候，為了自己的肚子，也為了家人，這些讀書人同樣踴躍報名，成為了勞工的一份子。
其實左夢庚早就知道這些人的存在，但一直都無動于衷，坐視這些人和普通的流民一樣，下河撈船、泥塘打滾。
目的只有一個，那就是讓這些人接受勞動改造。
畢竟從前是讀書人，思想和經歷都跟普通的百姓不同。
如果太快地讓他們重新好起來的話，又會激發他們的傲氣，讓他們重新回到人上人的理所當然中。
可經過了勞動改造之後就不同了。
這種極度的重體力勞動，一方面可以褪去他們身上的嬌驕二氣，同時也能夠讓他們切身處地感受到民生疾苦。
事實證明，這樣的做法很有效。
當著一百多個讀書人站在左夢庚面前的時候，明顯可以感覺得到，他們變得穩重樸實了許多。
「你叫什麼名字？」
左夢庚的問話很直白，如果是以往，肯定會被這些讀書人嘲笑譏諷，不屑于來往。
可是今天，這樣的話語讓他們沒有任何不適。
「稟告千座，我叫陳芷。」
回答的人，是一個年近三十的中年人。雖然體型瘦弱，但還是能夠看出來，隱藏在衣服下的，全是肌肉。
「你是秀才？」
陳芷錯愕了一下，露出一個往事不堪回首的神色，隨即又變得平常。
「我是天啟元年河間府秀才。」
「怎麼變成流民的？」
陳芷的神情再次波動，幾番不想開口。但是在左夢庚的威壓下，還是說了。
「去年大旱，家里的田長不出糧食，該當的都當了，還是食不果月復。後來流民作亂，家里的房子被燒了。在下和妻兒無處可去，只好到處乞討，一路輾轉，到了臨清。」
左夢庚追問道︰「你是秀才，有功名的。就沒去投奔親屬，或者找同門接濟？」
陳芷無聲大笑，滿是蒼涼。
「秀才算什麼同門？誰會和秀才稱兄道弟？我家世代務農，老父母含辛茹苦，努力耕作供養我讀書。還沒等我考上秀才，二老就已經積勞成疾，撒手人寰。如今想來，讀這聖賢書又有何用？」
左夢庚並沒有放過他。
「你既然是秀才，按理應該可以從官府得到廩米的，不夠養活一家嗎？」
不說這個還好，一說起來，陳芷竟然咬牙切齒，怒不可遏。
「廩米？呵呵，那府里、縣里的狗官們早就將廩米給貪墨去了。足足六年的時間，小的一粒廩米都沒見過。」
左夢庚都被嚇到了。
知道明末政治黑暗，官吏貪婪，可是沒想到居然連讀書人的福利都給貪的。
「你們就沒鬧嗎？那麼多讀書人鬧將起來，學政豈會視而不見？」
知曉他不懂，陳芷詳細說了。
「千座有所不知，學政大人遠在京師，小的們怎會輕易見到？府里、縣里的官吏沆瀣一氣、狼狽為奸，把持言路。誰敢不滿，必遭報復。」
左夢庚還是想不通。
「秀才當中，有財有勢者不少，難道也不敢出頭嗎？」
所有的讀書人都要經歷童生、秀才、舉人的程序，才能步入官場。
世家大族的子弟也是要考上秀才後，才能準備考舉人的。
這種人家怎會怕了官吏？
陳芷的苦笑里滿是辛酸淚。
「既是大族，又怎會在乎區區廩米？和父母官勾結，多佔幾畝田地，不是什麼都有了？」
左夢庚明白了。
到了明末，讀書人的人上人地位，也不是誰都能享有的。
和任何時候一樣，有權有勢者才能霸佔利益。
功名也只不過是個名份，沒權沒勢的和普通百姓又有何區別？
天底下的秀才、童生多如牛毛，也配稱讀書人？
「本次我後營招兵，各位都報名了。從今以後便是武人，沒了士人榮耀，可能甘心？」
又有一個童生蔣巍站出來。
「千座，您看看我等，連飯都吃不飽，家里親人嗷嗷待哺。天大地大，還能有肚子大嗎？無論如何，一家老小活下去才是正經。」
秀才王昀更是道︰「朝廷連我等讀書人的活路都不給，我等自尋出路，夫復何言？」
一時間，群情洶涌，每個人都有訴不完的怒火。
一個王朝的景象，其實不需要看民間如何。
只需要看本該作為王朝基石的那群人如何，就能有所感悟。
明代重文輕武，文人地位尊崇。
可如今作為文人根基的秀才、童生都食不果月復、生不如死，那麼這個王朝距離覆沒也就不遠了。
左夢庚揮揮手，示意大家停下來。
「既然大家對從軍行伍沒有什麼顧慮，那咱們就打開天窗說亮話，也好讓各位能夠安心做事。」
事關日後生存，這些秀才、童生全都打起了精神，等著看這位年輕的千總有何方略。
「你們都是讀書人，相比起一般的百姓，一個最大的優勢就是讀書識字，同樣也更明事理。這是你們的優勢，我希望你們能夠發揮出來。」
見大家迷迷糊糊的不解其意，左夢庚繼續道︰「軍隊，或者說軍人，也是必須要讀書識字的。」
當許多人臉上露出不屑神情時，左夢庚的話如同驚雷席卷。
「國之大事，在戎在祀。既為國之大事，焉能不慎？什麼是沙場？沙場就是用無數人的生命填補出來的勝利。生命重不重要？如果說不重要，你等為何甘願放棄讀書人的體面，來這里從軍？你們的生命重要，士兵們的生命就不重要？」
這種觀點在這個時代絕無僅有，給這群讀書人帶來的沖擊，也是無與倫比的。
在大家震撼的同時，左夢庚鋒芒畢露。
「一支軍隊，倘若從上到下，人人都能讀書識字明事理，那將會是怎樣的一番景象？上令下達，暢通無阻。即使是一名最普通的士兵也知道該如何作戰，也知道自己的職責，你們想想，這樣的軍隊將多麼的可怕？」
這個時代的軍隊，其中的讀書人鳳毛麟角。甚至許多主將，都是大字不識的廝殺漢。
左夢庚竟然要求後營從上到下全都要讀書識字，著實驚世駭俗。
「因此，你們來到軍中的第一件事，就是讀書、識字！」
好吧，更大的沖擊在後面。
一群秀才、童生面面相覷，還以為左夢庚糊涂了。
他們是讀書人啊，他們本來就是識字的啊！
「以往你們讀書、識字的方法並不夠好，在這里，你們要學習的是新的讀書識字方法。然後，需要你們做的，就是去教給每一個士兵。誰做的好了，軍官的職位等著他。誰做的不好，那對不起，只能當大頭兵。」
到底是自己的軍隊，左夢庚折騰起來，根本沒有顧慮。
既然要改變這個世界，那麼就從改變自己的軍隊開始。
要改，就徹底地改！