「大家看好了，蒸汽其實蘊含著巨大的能量。」
左莊學堂，左夢庚給學生們演示蒸汽的作用。
隨著人口的增加，左莊學堂的學生越來越多，已經超過了五百名，儼然一個小學校。
左夢庚只要在左莊的時候，一定會抽出時間來授課。
有些東西，只有他能教。
哪怕他並不精通，但是卻能開拓孩子們的視野和思維。
比如蒸汽、比如電、比如空氣動力學等等，他都在一點點地教給這些孩子。
隨著孩子們漸漸長大，因為興趣的原因，必然會有人投入到相關學科的鑽研當中去。
他就等于是灑下了種子，然後靜待收獲。
這一次之所以拿出蒸汽機的概念交給孩子們，倒不是他主動的，而是被工匠們的熱情給逼的。
左夢庚第一次感受到，為什麼說軍事是科技發展的原動力了。
這一次研制重炮的過程中，出現了一個大家始料未及的問題。
那就是因為口徑的增大，炮管內膛無法鏜制。
如果像紅衣大炮那麼鑄造，發射圓形炮彈，那麼炮管內部的要求不會那麼高。
但新軍的要求是能夠發射長筒型的爆破彈，炮管內壁的工藝要求就到了一個十分嚴苛的程度。
工匠們湊在一起集思廣益，提出了一個設想。
那就是打造一個車床，然後在上面安裝一根連桿，通過連桿來帶動鏜刀鏜制炮管內壁。
車床弄出來後，效果很差。
因為連桿在前後運動的過程中，始終無法保持穩定，而且旋轉的速度不能快。一旦過快，連桿就會因為高溫而產生融解現象。
當時所有人都斷言，軍部要求的炮管不可能做到。
一個叫羅弘的工匠不服輸，連續在工坊里泡了三個月，想到了一個辦法，徹底解決了連桿不穩定和高溫的問題，一舉讓炮管達到了軍部的要求。
左夢庚去看過之後，當場就傻眼了。
要不要這麼給力？
居然連滾珠連杠都弄出來了。
是的，羅弘的解決辦法就是用滾珠取代了原本的梯形連桿作用。這一下就讓連杠在運動的過程中緊緊和機械咬合，不存在晃動的問題了。
因為這個發明，羅弘當場被宣布晉升大匠師，還獲得了五百兩白銀的重獎。
可滾珠連杠的出現，又帶來了一個全新的問題。
那就是目前的水利驅動，完全發揮不出滾珠連杠的性能。工匠們迫切需要一種更大、更穩定的輸出動力，來完成鑄造業的升級。
問題反應到左夢庚這里，他第一時間就想到了蒸汽機。
提到蒸汽機，人們自然而然會想到瓦特。但其實對于蒸汽應用的設想，歷史會更早。
早在公元一世紀，古希臘數學家亞歷山大港的希羅就發明了汽轉球，被公認為最早的蒸汽機雛形。
左夢庚對鄧玉函提及這件事，鄧玉函也產生了興趣，開始研制高壓鍋。
是的，蒸汽機被發明的源頭，就是高壓鍋。
這個時代歐洲的科學家們，已經知曉了氣壓和沸點之間的關系。但高壓鍋還要等四十多年後，才能有法國醫生帕潘發明。
鄧玉函接手了這個工作，帶著張令錫、侯方域等幾個年輕人組成了課題小組，徐若琳和左羨梅則為他們提供計算幫助。
可問題是徐若琳本身有譯制工作、左羨梅本身有財務工作，能夠提供的幫助十分有限，嚴重影響了進度。
對此，左夢庚也沒有辦法。
而且他深知即使鄧玉函等人的工作順利，蒸汽機也不會在短時間內誕生。
蒸汽機就屬于那種理論很簡單、但工藝要求卻很高的作品。
做一台沒有什麼實際效用的蒸汽機很容易，但想要把蒸汽機投入到實用中，將會有十分漫長的路要走。
其實這也要怪左夢庚繼承的記憶不夠充分。
他並不知道，正是因為連桿在機床上的應用，才讓瓦特有了可以打造蒸汽機的氣缸。
如果知道的話，他也就不用這麼從最基礎開始培養相關人才了。
看著壺嘴的木塞在蒸汽的壓力下飛出去十幾米遠，學生們驚奇不已，紛紛上去，挨個試驗。
左夢庚抬頭的功夫，看到遠處有一大群人走來，便對學生們說道︰「你們試驗的時候注意，千萬不要被燙傷了。還有，不許給年齡小的孩子玩，知道嗎？」
被他傳授蒸汽知識的，都是十五歲以上的。太小的可不行，根本掌握不了這麼危險的東西。
他走出學堂，正好那群人也到了面前。
，好家伙，放眼過去，基本上全都是白皮膚、藍眼楮。
鄧玉函很高興地給左夢庚介紹。
「左，這位是羅雅谷教士。他是奉命送這些人去登州，幫助孫教友的。」
左夢庚明白了。
這些歐洲人應該是孫元化招募，用來幫他鑄造火炮的。
哎，他到底還是走上了那條路。
左夢庚已經得到了情報。
孫元化還是和前世一樣，收編了東江鎮耿仲明部，並且安排到了登州。
當然了，這其中孫元化也有苦衷。
一方面是孫承宗的命令，不得不听；還有就是登萊的兵力嚴重不足，李孟明、董大成敗亡後，還有小股的白蓮教亂賊在登萊流竄。
張可大所部的人就那麼些，只能守住登州不失。為了補充兵力，引進東江鎮也是無奈之舉。
一個年近四旬的傳教士走上前來，對左夢庚很是親近。
「左，早就听聞你的事跡，在東方有你這樣博學而睿智的人，是這片古老土地的福音。」
對于羅雅谷，左夢庚知曉的不多。
「羅先生，歡迎來到山東。在這里你有什麼需要的，盡管對我說便是。」
他的熱情，讓傳教士們十分開心。
經過羅雅谷的介紹，左夢庚才知道，這一行人里既有傳教士，也有葡萄牙雇佣兵。
這一行足足有二十七人之多，既有火炮專家，又有軍事教官，足見孫元化的野心。
只可惜，作為一名技術人才，孫元化在政治上太差了。
不過在這些西洋人中間，卻混有一個大明的人，令左夢庚頗為意外。
「你……你不是那位魏先生的弟子嗎？」
左夢庚見到的人，就是那日在徐光啟府中，跟隨魏文魁來宣戰的文士。
奇了怪了，對西洋人十分敵視的魏文魁的弟子，為何卻和西洋傳教士混到一起了呢？
提及此事，那人略微羞臊了一下。
「益都人薛鳳祚，感謝左參座拯救桑梓。」
雖然在益都城下，左夢庚和衡王鬧崩。但不管怎麼說，新軍的出現，避免了益都遭受白蓮教涂炭，當地的百姓都很感激左夢庚。
「左參座有所不知，老師與玄扈公之爭已經落幕。西洋歷法果然有獨到之處，老師受此挫折，已然歸鄉潛心研習去了。在下欲求究竟，因此從學于羅雅谷教士。」
居然是個痴人，對學問的態度如此純粹。
不過這種精神，左夢庚還是很贊同的。
「學問之道，不過求真、務實兩要而已。薛先生深得精髓，日後必能大成。」
這就屬于左夢庚孤陋寡聞了。
事實上這位薛鳳祚學問之厲害，在明末清初時代絕對是首屈一指的，而且是真正的學貫東西。
此人出身書香門第，少承家學，後學習中國傳統的天文歷算方法。
天啟年間，他遠游保定府定興縣，從鹿繼善和孫奇逢學「陸王」之學。
這之後才跟魏文魁學習中國歷算，繼而又就教于意大利傳教士羅雅谷。
這還不算，未來他還會跟隨波蘭人穆尼閣學習，掌握了哥白尼的《天體運行論》。
薛鳳祚博采眾長，盡得東西之精要，天文、數學、地理、水利、兵法、醫藥、樂律無不通曉。
只可惜生不逢時，要不然的話絕對是青史煌煌的大家。
他不知道這些，只把薛鳳祚當成了普通人。
「左，我想帶大家去看看我們的天文新發現，可以嗎？」
來到中國很久了，鄧玉函已經知道，中國人有敝帚自珍的習慣。所以他想要將天王星的發現分享給朋友們，便征求左夢庚的意見。
不涉及到軍事機密，左夢庚當然不會在意。
而且這些人都是大才，與他們多多交流，肯定好處多多。
「天空是我們全人類的，不是嗎？所以這種分享，是我的榮幸。」