祖大壽絕非無能之輩。
多年鏖戰，又是土著，讓他對遼東的情形了如指掌。
听得後金兵力僅僅三萬，他就知道肯定會有蒙古人助戰。
「領軍何人？」
斥候立刻道︰「黃色團龍旗，應該是黃台吉親自來了。」
在場諸人，全都倒吸一口涼氣。
當年努爾哈赤死時，大明這邊人人彈冠相慶，只覺少了一個勁敵。但黃台吉用一次次的表現向世人證明了，他比他爹還要恐怖。
听聞是黃台吉親自領軍，在場的人全都沒有了戰意。
祖澤潤當即勸說。
「爹，咱們撤吧，這里守不住。」
祖可法也是同樣心思。
「咱們只需撤回錦州，韃子便無可奈何。」
其余眾將紛紛議論，無一例外，全都是想要撤軍的。
祖大壽听了，不免心動。
他當然知道朝廷逼他修築大凌河城，未嘗沒有別的心思。加上當年袁崇煥一事，令他對朝廷也是心灰意冷。
可就在他猶豫未決時，旁邊一人斷喝道︰「爾等何意？我輩從軍，身負皇恩，未經一戰便要棄城失地，豈不知死罪難逃？」
眾人看去，訓斥的人威風凜凜，乃是此次築城的副將何可綱。
他不打算撤退，而是想要死守。
劉天祿臉色鐵青，悲憤難平。
「何總戎，你看看，這里能守嗎？一旦被圍，全軍上下、滿城父老全都要死在這兒。」
何可綱滿臉正氣，不為所動。
「此番出征，乃是陛下欽命。未竟全功而返，怎對得起陛下隆恩厚望？大丈夫死則死矣，又有何懼？」
張存仁一巴掌拍在城牆上，怒吼道︰「哪個爺們怕死啦？可這明知必輸的仗還要打，糊涂！」
何可綱依舊寸步不讓。
「勿須多言，祖大帥，你要撤便撤，何某只知軍令如山，誓與大凌河城共存亡。」
祖大壽心里噴火，表面平靜。
何可綱說的輕松，實際上卻堵死了他所有的路。
倘若他真的撤退，而何可綱戰死大凌河城，那麼等待他，必然是朝廷的重懲。
祖大壽相信，崇禎也好，丘禾嘉、高起潛也罷，都在等待這個名正言順的良機。
此時此刻，看著滿城軍民眼巴巴的目光，祖大壽是那麼的無力。
「給錦州、山海關發信求援吧。」
剎那間，不知從何處起，若有若無的哭聲漸漸響起。
那是整座城池數萬人絕望的哀嚎，只可惜紫禁城里的皇帝並不能听見。
……………………………………
八月初二，黃台吉在遼河河邊等來了蒙古援兵，共有科爾沁、阿魯、扎魯特、巴林、敖漢、奈曼、喀喇沁和土默特八路兵馬，總計馬步兵兩萬余。
這一次的會盟，一個細節深深地烙印在了所有人的心頭。
蒙古諸貝勒覲見時的禮節，和從前完全不同了。
他們先是遙拜了兩次，到了黃台吉的近前又叩拜了一次，最後才和黃台吉行了抱腰之禮。
至于其他的小部落台吉和塔步囊（成吉思汗後裔結婚者），更是行三跪三拜禮。
這意味著蒙古諸部已經徹底臣服黃台吉，以後金的臣子自居。
黃台吉和蒙古諸部會盟後，將所有兵馬分為兩路。
德格類、岳托、阿濟格率領一路從義州出發，穿插到錦州和大凌河之間，用以切斷大凌河城明軍退路。
黃台吉親率主力從土廠路出發，走廣寧大道，緊逼大凌河城下。
他下了嚴令，兩路兵馬必須于八月初六日在大凌河城下匯合。
初六上午，兩路後金大軍果然同時抵達大凌河城下。不但如此，還在城南抓到一個漢人，送到了黃台吉面前。
什麼抓到的？
分明就是後金預先埋伏好的探子。
此人將大凌河城內的將領、兵力、糧草等所有情況都告知給了黃台吉。
黃台吉據此制定了圍城打援的計劃。
對大凌河城只是圍而不攻，在城池的四周挖掘壕溝。
不要以為那時的軍隊土工作業很差。
後金軍在大凌河城外挖掘的壕溝，長足足有三十里，而且與城池還有三里左右的距離。因此城頭的火炮根本產生不了威脅，也影響不了掘壕的進度。
壕溝深一丈、寬一丈，溝外還砌了牆，牆高也是一丈。上面又有垛口，可以方便後金軍的火槍、弓箭射擊。
而在牆的內側，又挖有壕溝，寬五尺，深七尺五寸，上面還用秸稈、泥土做了遮蓋，起到了陷阱的作用。
後金軍的大營將大凌河城徹底包圍了，營寨外同樣也有壕溝。
如果此時有飛機從空中俯瞰的話，就能夠看到，大凌河城就好像一只昆蟲，而那些壕溝就像蛛網。
昆蟲被困在蛛網中間，無論怎麼掙扎，都不可能掙月兌了。
一直到第二天，大凌河城中諸將才反應過來，後金改變戰術了。
眼見著壕溝在大地上無限延展，祖大壽的心情跌落到了谷底。無奈之下，只好派出一支兵力襲擾，希望延緩後金軍挖掘的速度。
後金軍早有準備，犀利的反擊之下，還擒獲了帶兵出城作戰的都司王延祚。
之後的日子里，雙方就在掘壕——試探——掘壕中來回循環。而隨著壕溝的日已成型，城內的明軍就算是想要突圍，都已經做不到了。
他們唯一的指望，就是援軍。
八月初四，身在山海關的孫承宗、丘禾嘉和高起潛就接到了祖大壽的求援信。
「東虜來勢洶洶，大凌河城尚未築就，祖總戎糧草不濟，必須盡快增援。為今之計，當盡起山海關之兵赴援。再給陛下上疏，請求朝廷派遣援兵。」
孫承宗很郁悶。
他上疏請辭被崇禎打回來了，而且理由讓他吐血。
你看徐閣老年紀大了請辭，朕不忍心，只好答應了。老師總不能當此時刻，令朕顧此失彼吧？
是的，崇禎用了黃平的計策，成功地打退了孫承宗想要撂挑子不干的心思。
請辭不成，孫承宗並沒有躺平，依舊盡忠職守。接到祖大壽的求援，他便準備發兵。
可惜，如今的大明從不缺拖後腿的。玩得最絕的那位，還就坐在他的對面。
「閣老勿急，大凌河距此數百里之遙，情況不明，貿然發兵，恐有不測之禍。下官之意，當先派遣斥候，妥善偵測。待萬事詳實後再出兵，方為妥帖。」
老成持重的言行下，明擺著是對祖大壽的猜忌。
孫承宗怒火中燒，慨然道︰「軍國大事，十萬火急，耽擱一日便大事去矣，丘中丞不可不查。」
丘禾嘉也不藏著掖著了。
「二年時，祖大壽便心懷怨言，其後更不將皇命朝廷放在眼中。閣老可敢擔保其赤膽忠心，別無二心？」
孫承宗啞火了。
他還真的不敢擔保。
從這件事就能看出來，文官為帥的害處。
遇到這麼十萬火急的情況，倘若主帥是軍人，自然不管三七二十一，先把布置做了再說。
可孫承宗說到底也是文官，同樣會權衡利弊。
讓他以身家性命、身後名聲來給祖大壽擔保，他便退卻了。
成功為難住了孫承宗，丘禾嘉洋洋得意，干脆越俎代庖。
「既如此，吳總戎，先向大凌河派遣斥候吧。待得了準信，咱們也好應對。」
吳襄站在一旁，親眼目睹了大人物們的交鋒，心底有的，只是無盡的悲涼。
祖大壽可是他的親戚，得知祖大壽被困在大凌河，他當真是心急如焚。
奈何他一個武將，還是驟然新貴，根本沒有資格做些什麼。
為今之計，只能是盡快拿回切實的情報。
領命之後，吳襄立刻派出了十數隊斥候，晝夜兼程奔赴大凌河。
同時，他也有自己的小算盤，抓住機會開口。
「諸位大人，倘若東虜圍城為真，單以山海關之兵，恐難勝任。還請各位大人早做籌謀，積蓄兵糧，方能萬無一失。」
在座的三位遼東主官全都面色難看，但是卻無一人回應。
吳襄一灘苦水窩在心尖，訥訥無言，最終只好默默地退了出去。
再看向陰雲密布的東北方向，心里不禁慢慢盤算。無論如何，這一場變故中，都不能身陷險地才是。
至于困在大凌河城的祖大壽……
那可是他至親至愛的大舅子啊！